С тех пор как император Тайцзу завоевал мир и подмял под себя обширные земли, династия Вэй занимает Центральные равнины уже двести лет.
Двадцать лет назад племена на Мобэе подняли восстание, создав собственное государство и систему, названные Северной Юаньской династией. Монархи и министры Вэй, поглощенные спокойствием и процветанием, были начеку и неоднократно мешали развитию Северной Юаньской династии.
Однако династия Вэй, существовавшая более двухсот лет, как большой дерево с внутренним гниением, была пронизана множеством дыр. Новоиспеченная Северная Юаньская династия напоминала восходящее солнце, светящее ярко. В краткие сроки она поделилась на север и юг с династией Вэй, установив странный баланс.
Южная династия Вэй смогла лишь временно замедлить продвижение Северной Юаньской династии на юг, полагаясь на свою мощь и многолетнюю основу, но ничего не могла сделать против нее.
Десять лет назад вспыхнула битва при Фэньцзюй, нарушившая хрупкий баланс между двумя государствами. Генерал Чжэньбэй династии Вэй потерпел поражение и погиб, а сто тысяч Вуцу были уничтожены за один день. Армия Северной Юаньской династии направилась прямо к столице династии Вэй. От императора до чиновников, все были в ужасе. Вся семья генерала была казнена разгневанным императором, а его законная дочь, императрица Сяо, была смещена и умерла от горя.
Династия Вэй согласилась на все браки, уступки земель и компенсации. Даже пятилетний наследник престола Цзянь Хун был отправлен в Северную Юаньскую династию в качестве заложника для заключения мира. По различным причинам Северная Юаньская династия согласилась на мирный договор.
Прошло десять лет. Три месяца назад Северная Юаньская династия выполнила соглашение и наконец позволила наследнику Вэй вернуться домой.
Император вдруг вспомнил о существовании этого сына. Вся династия Вэй, казалось, в один миг вспомнила о почти забытой наследнике.
— Что? Наследник вернулся?
В Зале Цяньюань император, проводивший заседание, удивленно поднял голову и посмотрел на евнуха, который тихо докладывал рядом. Он слегка нахмурил брови.
— Разве тот, кто был отправлен его встретить, не говорил, что кортеж наследника был атакован горными разбойниками и был уничтожен?
Тон императора был слишком спокойным, и невозможно было понять, рад он или зол, ожидал он или раздражался по поводу возвращения наследника. Это привело к замешательству у молодого евнуха, пришедшего с сообщением.
Лицо императора потемнело:
— Что? Ты лжёшь?
Молодой евнух немедленно упал на колени:
— Я не смею! Не смею!
— Тот юноша действительно ровесник Его Высочества, у него есть жетон наследника и письмо от Северной Юаньской династии. Я думаю... я думаю, что Его Высочество, возможно, имел великое счастье и уцелел.
Голос молодого евнуха дрожал, и его тело тряслось, как у решета. Такой большой переполох привлек внимание министров, стоявших внизу, и они внезапно поняли, что произошло.
— Что? Его Высочество не мертв?!
Дворец сразу заполнился гулом. Чиновники разного ранга испытывали разнообразные эмоции. Многие из них почти подсознательно посмотрели на третьего принца, стоявшего впереди.
Как известно, третий принц Цзянь Чэн был рожден у истинной любви императора, императорской жены Фан. Когда императрица только что была смещена, император не хотел ждать, чтобы поднять Фан на положение императорской жены. Если бы родословная Фан была совсем неплохой, она давно бы уже облачилась в радужную мантию.
Тем не менее, император все еще чувствовал, что Фан действительно была обижена. Он не только удовлетворял каждую ее просьбу, но и восхвалял третьего принца Цзянь Чэна до небес, практически рассматривая его как невидимого наследника.
Теперь, когда настоящий принц вернулся, первым, кто испытал это на себе, стал третий принц Цзянь Чэн.
На самом деле, предположительно, «горные разбойники, уничтожившие деревню» три месяца назад вызывали много вопросов, и многие начали подозревать третьего принца. Он всегда был высокомерным и деспотичным, и неспособен на такое убийство. Однако даже сам император, которому убили сына, ничего не говорил, и этим министрам, естественно, не было интересно стоять на защиту покойного принца.
Чувствуя взгляды в дворце, лицо третьего принца изменилось. Он холодно поднял голову и взглянул вокруг, не проявляя любезности. Чиновники испугались и немедленно отвели взгляды, уставившись на свои носы и сердца, словно ничего не произошло.
— Толпа крыс! — прорычал третий принц холодно. — Вы смеете только жаловаться за спиной!
Второй принц, который стоял рядом, как бы незаметный, горестно усмехнулся и нерешительно потянул шею, словно хотел стереть свое присутствие.
Несмотря на мысли каждого, возвращение принца оставалось неоспоримым фактом. Чиновники не смогли удержаться и с надеждой посмотрели на императора наверху. Теперь все зависело от его решения.
Длительное молчание на императорском троне завершилось. В конце концов, император произнес:
— Объявите!
Скоро в зале раздался ритмичный звук шагов, и молодой человек в сером холсте с деревянной маской на лице вошел и поклонился императору.
В одно мгновение все взгляды устремились на него. Благие намерения, злые намерения или безразличие — все эмоции передавались глазами этих людей. Если бы это действительно был Ацзю, выросший в маленькой горной деревне, он бы не выдержал.
Тем не менее, молодой человек, стоящий в зале сейчас, казалось, не замечал всего вокруг.
На нем была серая ткань, а маска на лице была простой и грубой, с едва заметными ужасными шрамами по краям. Стоя в тишине, он резко контрастировал с высокодушным третьим принцем на другой стороне зала.
Оглянув жетон принца и письмо от Северной Юаньской династии, император посмотрел вниз на своего сына, который отсутствовал целых десять лет, и лишь очень размытой фигуркой юного ребенка можно было представить в его сознании. Но за этим последовало не чувство вины или даже жалости, а полное равнодушие.
Увидев его, император невольно вспомнил о генерале Чжэньбэе, о его высоком духе, когда он только начинал, и о поражении при Фэньцзюй, которое перевернуло все, и позорном письме о мире. Этот сын был пятном в его сердце, которое никогда не смыть.
Лицо императора становилось все более мрачным.
— Принц, что с твоим лицом? — внезапно произнес он, в его тоне слышался тонкий сплеск отвращения.
Молодой человек у подножия лестницы слегка наклонил голову, выглядел несколько грустным:
— Это было сожжено огнем не так давно.
Он тихо рассказала о происшествии по пути в столицу и о кровавой бане в Сюэцзянчжу, устроенной таинственными всадниками:
— ... Если бы мне не повезло, не осталось бы ни жизни, и праведный человек не спас бы меня вовремя, я мог бы не вернуть.
— Ты даже не принимаешь в расчет 137 жизней Сюэцзянчжу и смеешь нападать и убивать нынешнего принца... — На этом месте Его Высочество принц, едва избежавший смерти, казалось, был в ужасающем страхе, в его тоне слышались гнев и преднамеренность. — Эти головорезы действительно безжалостны, жестоки и холоднокровны, а люди, стоящие за кулисами, еще более бесчеловечны! Я надеюсь, мой отец сможет увидеть это ясно и поймать их одного за другим и казнить до смерти!
Император внезапно запнулся и остался безмолвным. Как и все остальные, он подозревал, что любимец принца, третий, стоит за произошедшим. Тем не менее, принц внизу, казалось, был совершенно не в курсе и продолжал высказывать свой гнев на тех, кто манипулировал за кулисами.
— Хорошо! — вдруг воскликнул император, хлопнув по императорскому столу, его лицо потемнело. — Я думаю, что они всего лишь группа разбойников, их можно уничтожить одним движением рук. Это дело будет передано Министерству наказаний. Принц, у вас нет дела, так зачем же беспокоиться о таком пустяке?
— Но... — Его Высочество, казалось, хотел возразить, но под строгим взглядом императора опустил голову с грустью.
В конце концов, я вырос в варварской стране, так что действительно ничего не знаю о словах и выражениях! Что значит смерть нескольких неприкасаемых? Стоит ли это всей суеты?
Император был недоволен и избирательно забыл о том, что сам принц был сожжен. Он посмотрел на третьего принца и увидел, что его любимый сын смотрит на центр зала издалека с выражением крайней нежелательной эмоции.
Думая об этом, он невольно произнес:
— Как же может crown prince потерять свою внешность? Поскольку ты уже таков, принц, боюсь, что положение наследника тебе уже не подходит.
Император, который изначально планировал лишить принца титула через некоторое время, так как его держали в заложниках в течение десяти лет, объявил об этом заранее из-за импульсивности. Однако чем больше он говорил, тем легче ему становилась речь. Даже он сам начал верить в свои слова, и тон стал более естественным.
Его Высочество наследник, который уже печально опустил голову, вдруг наклонил ее еще ниже, и вся его сущность наполнилась аурой слабости, жалости и безысходности. Даже те министры, которые не были ни при чем, в этот момент могли бы ощутить симпатию.
Однако фильтр на теле императора был в метр в толщину, и он мог видеть лишь третьего принца, плоды своей истинной любви, не имея никаких чувств к своим другим сынам. Если бы не несколько предостережений, он бы сразу же объявил о коронации третьего принца.
К счастью, чтобы сделать ситуацию менее ужасной, император всё же проявил некоторое сочувствие и согласился предоставить спасителю, упомянутому Его Высочеством принцем, небольшую военную должность.
В зале царило недоумение и тишина. Кроме третьего принца и его свиты, которые были в восторге, все остальные были сердечно расстроены. В последние годы предвзятость императора к императорской жене и третьему принцу была очевидной!
В сердцах они не раз проклинали злую наложницу, но эти люди оставались молчаливыми снаружи.
Некоторый принц, который выглядел подавленным и тихо осматривался, ясно понимал ситуацию в своем сердце.
Когда Северная Юаньская династия вторглась на юг, настоящие кровавые главные бойцы были либо убиты вместе с генералами, либо по различным причинам сосланы и изгнаны. Министры, стоящие в зале сейчас, вполне могли подписывать унизительные договоры и продолжать мирную жизнь до сих пор.
…
Заседание закончилось, и император поспешно ушел.
Министры собрались в группы в зале и шепотом переговаривались. Периодически они бросали взгляды на Его Высочество, бывшего наследника, который стоял в центре зала с опущенной головой, как статуя. Создавалось впечатление, что другой человек напоминает капусту, окутанную незаслуженным ветром и дождем, увядающей и поникающей. Все немедленно почувствовали симпатию.
Думая о проблемах серьезно, я вдруг ощутил на себе любящие взгляды, полные бесконечной жалости...
Чу·увядающая и поникающая капуста·Си: ? ? ?
... ему всегда казалось, что эти люди что-то не так поняли?
Чу Си недоуменно моргнул и продолжил думать о задаваемом вопросе: Как было бы назвать настоящего принца Вэй? Какова его очередь? И где находилась спальня другого? Куда мне идти?
Обновлено: 17.01.2026