С самого начала и до конца в голосе Хромого не было ни единого колебания. В его словах не слышалось ни праведного гнева, ни намеренного желания продемонстрировать собственное могущество. Но именно эта невозмутимость, подобная застывшей глади древнего колодца, и леденящее равнодушие заставляли сердца окружающих сжиматься от первобытного страха.
Сюй Янь, распластавшись на полу, смотрела на суровый профиль Хромого, и в её глазах внезапно промелькнула странная растерянность. В памяти всплыло... кажется, она никогда прежде не встречала таких людей. С тех пор как она вошла в этот «бизнес», каждый мужчина, с которым ей приходилось иметь дело, пожирал её похотливым взглядом. Те, кто пытался казаться благороднее, на словах выказывали брезгливость, но втайне пялились так, будто хотели проглотить целиком.
Что до Маленького монаха и Су Яна, которые вдруг проявили к ней полное безразличие — Сюй Янь была уверена, что они просто-напросто больны. Их даже мужчинами-то назвать было сложно. А Сюй Сыго... тот и вовсе был дураком, набитым дураком.
Но Хромой был иным. Он отличался от всех. В этот миг сердце Сюй Янь, пребывавшее в оцепенении долгое время, внезапно дрогнуло.
— Я... — Сюй Янь подсознательно поплотнее запахнула свою тонкую, словно паутинка, накидку, молча поднялась и, прихрамывая, отошла в угол. Она села в одиночестве, погрузившись в свои мысли, отрешённая от происходящего.
К ней осторожно подсел мужчина средних лет, бесцеремонно закинув руку ей на плечо.
— Сестрёнка, у них нет на тебя времени, а у меня — навалом, — раздался его сальный, вкрадчивый голос. — Почему бы нам сегодня вечером не обсудить вместе...
В следующее мгновение сверкнула холодная сталь. Мужчина схватился за руку, издав болезненный вопль. Никто не заметил, когда Сюй Янь вскинула руку — на её длинных, острых ногтях остались едва заметные алые следы крови.
Она бесстрастно взглянула на него:
— Ты себя в зеркале видел? Достоин ли ты?
Мужчина в ярости уставился на Сюй Янь, но, опасаясь её силы, в итоге лишь злобно развернулся и ушёл. Он-то полагал, что эта женщина — просто красивая кукла, но кто мог подумать, что та, кого только что дважды швыряли на пол, окажется настолько сильной. Он даже не успел разглядеть, как именно Сюй Янь нанесла удар.
Эта сцена заставила остальных мужчин, в которых уже пробудился нездоровый интерес, мгновенно оставить свои затеи. Теперь они лишь украдкой поглядывали на новоприбывшего Хромого.
В отличие от Маленького монаха, Книжного нищего и капитанов других главных городов, Хромой не собирался вести себя скромно. Своим появлением он сразу приковал к себе все взгляды. Его пронзительный взор и властная аура — всё в нём заявляло о незаурядной силе.
Маленький монах в какой-то момент отложил свои четки и из своего угла с любопытством принялся разглядывать Хромого. Книжный нищий же, прижимая к себе пожелтевший от времени древний фолиант, встретился с Хромым взглядом своих затуманенных глаз.
— Схлестнёмся? — коротко бросил Хромой.
Книжный нищий усмехнулся, покачал головой и снова уткнулся в книгу. Маленький монах лишь широко улыбнулся и тоже издали покачал головой. Очевидно, ни у того, ни у другого не было ни малейшего желания вступать в бой.
— Хех, — Хромой холодно усмехнулся с долей презрения.
Опираясь на костыль, он медленно прошагал в самый центр съёмочного павильона, на самое почетное место.
— Встань, — бросил он человеку, занимавшему кресло.
Этот участник прибыл из Небесного Города, одного из восьми главных городов. Он нахмурился, глядя на Хромого, но спустя мгновение, так и не проронив ни слова, встал и уступил место. Лицо его при этом было крайне мрачным. Однако Хромой совершенно невозмутимо сел, прислонил костыль рядом и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
«Чертов калека, ну и горазд же он напускать на себя важность», — пробормотал про себя Су Ян.
При виде Хромого его и без того паршивое настроение испортилось окончательно. Словно они были рождены под знаками, исключающими друг друга. Су Ян что-то сердито зашептал под нос, а затем с предельно серьезным видом обернулся к Сюй Сыго:
— На пути самосовершенствования нужно уметь наслаждаться одиночеством. Сейчас между тобой и истинным одиночеством... не хватает только моего отсутствия.
Фраза была довольно туманной, но глаза Сюй Сыго ярко блеснули! Он явно над чем-то задумался и, не говоря ни слова, ушел в угол, в самую тень, где медленно закрыл глаза.
«К счастью, меня озарило! На этого пацана такие речи действуют безотказно. Если бы и это не сработало, то, несмотря на все поучения Маленького уборщика, мне пришлось бы кого-нибудь пришибить», — Су Ян облегченно выдохнул, довольный собственной сообразительностью.
«Надо записать, как этот калека рисуется, и показать потом Маленькому уборщику. Пусть у него больше никогда не получится задирать нос перед ним», — продолжал бубнить Су Ян.
Он незаметно включил запись на телефоне и, направив камеру на Хромого, принялся бесцельно прохаживаться вокруг.
«Вот отсюда ракурс самый лучший. Прямо напротив него. Сниму-ка во всех деталях его мерзкую рожу».
Заметив свободное место рядом с Маленьким монахом, Су Ян приободрился, поспешно подошел и бесцеремонно уселся рядом. Телефон он привычно положил на колено, а сам замер с отсутствующим видом. Почувствовав, что рядом кто-то сел, Маленький монах отложил четки и улыбнулся:
— Приветствую.
— Тс-с! — Су Ян приложил палец к губам и понизил голос. — Если еще хоть слово скажешь, мне станет совсем нехорошо.
Он ведь записывал! Если звук попадет на видео, Хромой сразу поймет, чьих рук это дело. Нельзя говорить! Нужно творить пакости в тишине. В этом деле у Су Яна был богатый опыт. А лучше всего — свалить потом всё на Дурачка.
Представляя свой «идеальный план», Су Ян невольно расплылся в улыбке.
— Ты втихаря снимаешь того благодетеля? — снова не вовремя подал голос Маленький монах.
Он с недоумением посмотрел на Су Яна, а затем на телефон в его руках. Су Ян замер, а потом яростно обернулся:
— Пацан! Не все лысые дети мне по душе! Усмири свое любопытство! Не видишь, я делом занят?
Скрепя сердце, Су Ян удалил только что записанное видео и запустил запись заново, вновь нацелившись на Хромого.
— О, — Маленький монах непонимающе кивнул.
Интерес к четкам окончательно пропал, и он придвинулся к Су Яну, уставившись в экран телефона. Кажется, он нашел себе новое развлечение.
— Тебе стоит включить «бьюти-фильтр», — предложил он через некоторое время, не выдержав. — Без фильтров он слишком страшный.
Су Ян так сжал телефон, что пальцы побелели. Он принялся исступленно шептать: «Маленький уборщик отдыхает за стеной, нельзя убивать, нельзя убивать, нельзя...»
Повторив это раз тридцать, Су Ян наконец выключил запись и с натянутой улыбкой посмотрел на монаха:
— Ты веришь в Будду?
— Верю и не верю, — ответил тот.
— Твои слова звучат не очень убедительно.
— Я твердо верю, что в этом мире есть Будда. Более того, я и есть Будда. Поэтому я верю в себя. И в Будду тоже верю.
Выслушав вопрос Су Яна, Маленький монах серьезно поразмыслил, прежде чем дать этот ответ. Су Ян слегка кивнул, и его улыбка стала еще шире.
— В таком случае... твой Будда никогда не говорил тебе, чтобы ты не лез не в свое дело?
Обновлено: 10.07.2026