Не только в Императорской столице, но и в других городах не утихали бурные обсуждения одной и той же темы. Многие даже специально заходили на столичные сайты, чтобы посмотреть прямую трансляцию, хотя враждебность между жителями разных городов буквально витала в воздухе.
— Мужики из Чуньцао-чэн — настоящие слабаки! Выставили бабу капитаном, никакой ответственности!
— А Фэнсюэ-чэн куда катится? Выбрали хромого? Чего уж тогда не на инвалидной коляске сразу?
— Цюшуй-чэн силён? Да они ребёнка прислали!
— Хе-хе-хе, но жители Шушань-чэн всех переплюнули — у них нищий! Это что, такой особый стиль учёных мужей — «благородная бедность»?
Словесные баталии не прекращались ни на минуту. Жители крупных городов, с одной стороны, превозносили свои команды, а с другой — поливали грязью соперников. Срач стоял неимоверный.
Но больше всех веселились жители Шаньхай-чэн. Их команда ещё не прибыла, так что им оставалось лишь запастись попкорном и злорадствовать. Желающих полить их грязью было хоть отбавляй, да повода пока не давали.
Что же касается жителей малых городов... У них даже права участвовать в этом сраче толком не было. Им оставалось лишь плестись в хвосте и поддакивать.
И вот, когда ненависть к Шаньхай-чэн достигла пика, и у злопыхателей уже чесались зубы, наконец прибыл самолёт из Шаньхая.
В этот момент все постигли одну простую истину: улыбка не исчезает, она просто переходит с одного лица на другое.
Семь главных городов объединились в едином порыве, начав беспрецедентную травлю Шаньхай-чэн. Даже обычно высокомерные жители Императорской столицы не удержались и присоединились к всеобщему глумлению.
— А-ха-ха-ха-ха, я больше не могу!
— И это Шаньхай-чэн?
— Вам что, жить надоело?
— Ой, я сейчас умру от смеха!
Жители Шаньхай-чэн словно разом получили бан в чате. Воцарилась мёртвая тишина. Им бы и хотелось вступиться за свою команду, да язык не поворачивался.
Хм... Причина была довольно проста.
Дело не в том, что они привезли с собой кучку убогих калек. Положа руку на сердце, состав команды Шаньхай-чэн выглядел самым нормальным из всех.
Но...
«Удобрения „Дэань“: взрасти свой путь к Бессмертию!»
«Рис с гарниром „Чжоу“: в одинокую ночь практики согреет ваш желудок!»
«Желаешь успеха в практике? Срочно пей „Шэньбао“!»
«Сайт: www.xxxx. Одинокой ночью практики не всегда нужно греть желудок, но обязательно нужно согреть сердце. В сочетании с „Шэньбао“ эффект гарантирован. Кто знает, тот поймёт».
Четыре человека. Четыре флага.
Юй Шуай и остальные готовы были провалиться сквозь землю от стыда. Что это за позорные слоганы?!
Особенно не повезло Лю Сяожоу. Ему достался четвёртый флаг — тот, где текста было больше всего. Стоило им сойти с трапа, как бесчисленное множество людей преграждали ему путь, прося задержаться, чтобы переписать заветный адрес сайта.
— Господа журналисты, друзья, пожалуйста, не замазывайте текст! Спасибо, спасибо огромное!
Лю Чэнфэн стоял впереди всех, сияя от гордости. На его запястье невесть откуда взялись массивные золотые часы, а на всех десяти пальцах красовались золотые перстни. Он ловко рассовывал пухлые красные конверты в руки журналистов, одаривая их лучезарными улыбками.
Однако прошёл всего час, и IP-адреса из Шаньхай-чэн полностью исчезли с форумов. Как бы их ни провоцировали, они молчали, словно вымерли. Никакой реакции.
Да какая разница, это всё равно что выйти голым на улицу! Лучше бы они умерли!
На какое-то время жители Шаньхай-чэн затаили глубокую обиду и принялись яростно поносить свою команду на внутренних городских форумах.
А потом...
Спустя всего десять минут на их локальные форумы хлынул поток пользователей из сотни других городов. Они лишились даже последнего островка спокойствия.
Пусть гордость была растоптана, зато «Удобрения „Дэань“», «Рис с гарниром „Чжоу“» и особенно тот самый сайт мгновенно прославились на сотню городов.
Толстомордые владельцы бизнесов скалились так, что рты готовы были порваться, и тут же отправили Лю Чэнфэну новые, ещё более жирные красные конверты.
Ещё больше предприимчивых людей, учуявших выгоду, начали обрывать телефон Лю Чэнфэна.
И не только в Шаньхай-чэн. Коммерсанты из других городов бросились связываться со своими командами, пытаясь впихнуть им свою рекламу.
Если рекламу покажут — вопрос денег не стоит!
В итоге...
Спустя три часа жителям ещё десятка городов стало не до смеха.
Что поделать, коммерсанты платили слишком щедро. Особенно в маленьких городах, которые были совершенно бессильны перед капиталом крупных конгломератов.
Те бросали небрежную фразу: «Инвестируем в ваш город, построим производственную базу, налоги будем платить вам».
И приходилось соглашаться, стиснув зубы! В конце концов, не им же самим эти флаги таскать!
В этой суматошной атмосфере повозка Су Яна совершенно незаметно въехала в Императорскую столицу, не привлекая ничьего внимания.
— Старший брат, мы приехали!
Сюй Сыго первым делом выхватил багаж из рук Тунтун, затем почтительно помог Су Яну сойти с повозки. Сам он, одетый всё в ту же простую одежду, встал у входа в отель и с торжественным видом произнёс эти слова.
— Угу.
Су Ян сонно приоткрыл глаза, сладко потянулся, спрыгнул с повозки и, похлопав Сюй Сыго по плечу, искренне похвалил:
— Всю дорогу ты справлялся отлично.
«Старший брат... хвалит меня?»
«Он признал мой путь практики?»
«Значит, я думал верно! Практика — это путь сквозь тернии!»
«Пусть тяжело, но в этом и есть радость!»
Сюй Сыго словно прозрел. Его лицо залилось румянцем. Он отогнал повозку в угол, надёжно привязал её и поспешил вслед за Су Яном. В обеих руках он тащил чемоданы, за спиной висел огромный рюкзак, но он шёл под этим грузом с решительным и твёрдым взглядом.
— Наш капитан наконец-то соизволил явиться!
Отель.
Увидев Су Яна, Лю Чэнфэн с облегчением выдохнул.
Этот человек... всё-таки не опоздал.
Он и правда не был уверен, не выкинет ли Су Ян какой-нибудь фортель по дороге. Вдруг у него испортится настроение, и он сбежит? Тогда Лю Чэнфэну оставалось бы только рыдать в подушку.
— Администрация Императорской столицы только что спустила уведомление. Восемь главных городов пропускают отборочные и проходят сразу дальше.
— Остальная сотня городов определит восьмёрку сильнейших, каждый из которых бросит вызов одному из главных городов.
— Победитель проходит, проигравший выбывает.
— И в конце — битва Топ-8.
— Что касается регламента финальных боёв, информации пока нет.
— Иными словами, у нас есть полмесяца, чтобы набраться сил.
Лю Чэнфэн говорил с лёгкой улыбкой. Очевидно, такой расклад был весьма выгоден для восьми главных городов.
— Значит, можно пойти погулять?
— Маленький уборщик говорил, что в столице есть несколько очень живописных мест.
Глаза Су Яна загорелись предвкушением.
На лице Лю Чэнфэна отразилась полнейшая безнадёжность. Ему так хотелось, чтобы Су Ян остался и тщательно изучил силу соперников. На фоне массового Сошествия Бессмертных и Благословений даже в маленьких городах могли скрываться монстры.
Потерпеть поражение в сточной канаве — вот что было бы самым позорным.
Но...
Даже спустя полмесяца он всё ещё живо помнил тот потрясающий удар ногой в исполнении Су Яна. В итоге ему осталось лишь беспомощно кивнуть:
— Можно.
Су Ян тут же расплылся в лучезарной улыбке.
— Однако...
— Я хочу поговорить с тобой наедине. Кое-что обсудить.
Как только Су Ян развернулся, чтобы сбежать, Лю Чэнфэн вдруг посмотрел на него серьёзным взглядом и произнёс эти слова.
Лю Сяожоу первым поднялся и направился к выходу. Его шаг был решительным и твёрдым.
Юй Шуай и двое других, осознав ситуацию с запозданием, растерянно встали и покорно поплелись следом, заботливо прикрыв за собой дверь.
Огромный номер мгновенно опустел.
Обновлено: 10.07.2026