Он внезапно осознал, в чем кроется подвох.
— Ты уверен... — Лю Чэнфэн пристально посмотрел на Су Яна, — что с тем «пленником» что-то не так?
Су Ян без малейших колебаний кивнул, причем сделал это с явным оттенком бахвальства:
— Конечно. Я убил столько людей, что опыта мне не занимать!
—...
— Я, вообще-то, молодой градоправитель Шаньхай-чэна. Давай в следующий раз, когда мы будем обсуждать подобные противозаконные деяния, ты проявишь хоть каплю сдержанности? — Лю Чэнфэн криво усмехнулся и добавил тихим голосом: — А то если я тебя не арестую... это будет выглядеть как-то неправильно.
Су Ян, однако, лишь растерянно моргнул:
— Но ведь в последние годы все, кого я убивал, находились в розыске. За такое не сажают. Кстати говоря... я ведь до сих пор не зашел в Резиденцию градоправителя за наградой.
— А как же Цзы-Шу?.. — Лю Чэнфэн почувствовал нахлынувшую усталость от столь простодушного ответа.
Су Ян гордо вскинул подбородок и заявил с полной уверенностью в своей правоте:
— Благословленный, не вставший на учет в Резиденции градоправителя, подлежит уничтожению! Вы сами издали этот указ совсем недавно!
Лицо Лю Чэнфэна потемнело, ему нечего было возразить.
А Су Ян тем временем расплылся в лучезарной улыбке:
— Маленький уборщик говорил, что нельзя убивать людей направо и налево. Так что теперь я стараюсь не нарушать закон без крайней нужды!
Поняв, что дальнейшее следование логике Су Яна заведет его в тупик, Лю Чэнфэн решительно сменил тему. Он достал телефон и набрал номер секретаря:
— Мне нужны все данные по тому дневному «пленнику» в течение трех минут. И через полчаса он должен быть взят под стражу. Вопросы есть?
— Принято, — раздался глухой голос секретаря на том конце провода, после чего послышались гудки.
Минуту спустя экран телефона Лю Чэнфэна загорелся — пришел файл. Но он не спешил его открывать, продолжая меланхолично поглощать мандарины... За это короткое время он успел уничтожить уже половину вазы.
Через десять минут раздался звонок.
Лю Чэнфэн небрежно вытер руки и включил громкую связь.
— Едва я собрался действовать, как он принял яд и скончался, — доложил секретарь.
Лю Чэнфэн ничего не ответил. Он просто сбросил вызов и откинулся на спинку дивана:
— И впрямь смертник. Не думал, что всё совпадет так быстро...
Он замолчал, погрузившись в раздумья, а затем пришел в себя. Посмотрев на Су Яна, который сидел напротив и копался в телефоне, Лю Чэнфэн принял серьезный вид и торжественно произнес:
— Именно! Это и было частью нашего испытания! Ты действительно очень силен!
Су Ян оторвался от экрана и посмотрел на него со странным выражением лица:
— Я псих, а не глухой... Ты только что звонил... Думаешь, я ничего не слышал?
Несмотря на разоблачение, Лю Чэнфэн и глазом не моргнул:
— Давай сменим тему. Хотя я не знаю, как именно будет проходить турнир в Императорской столице, на данный момент состав участников от нашего Шаньхай-чэна полностью утвержден. Твои четверо напарников... как бы их описать... Три «функции» и одна заурядная, но крайне спесивая свинья. Уровень этих «функций» позволит им задавить участников из маленьких городов. Но вот как они покажут себя против представителей восьми главных городов — тут я не уверен.
Лю Чэнфэн с невозмутимым видом продолжал представлять будущих товарищей по команде.
— А, понятно. Хорошо, — Су Ян лишь мельком взглянул на него и снова уткнулся в телефон.
Благо, Лю Чэнфэн уже привык к такому поведению и продолжил сам по себе:
— Хотя внешне между городами царит гармония, за кулисами творятся грязные дела. Поэтому я имею все основания полагать, что настоящий турнир начнется в тот самый миг, когда вы отправитесь в путь. Особенно теперь, когда Сошествие Бессмертных придало малым городам излишнюю уверенность в себе. Не удивлюсь, если по дороге на вас устроят засады или попытаются устранить. Если наши люди не доберутся до Императорской столицы или понесут потери заранее, это ничем не будет отличаться от поражения. К тому же... Армия Шаньхай сможет сопровождать вас только до границ наших земель. Самовольное вторжение на территорию других городов может развязать войну. Путь будет... тернистым. Впрочем, могу гарантировать, что и у других городов дорога не будет гладкой.
Лицо Лю Чэнфэна стало предельно серьезным. Су Ян наконец отложил телефон, с недоумением оглядел собеседника и задал вопрос, бьющий прямо в суть:
— А мы... разве не можем просто полететь на самолете? Неужели найдется кто-то... кто сделает «вжик», взлетит на несколько тысяч метров и одним ударом разнесет самолет в щепки? Или они в открытую ударят по нам ракетами?
Услышав этот вопрос, Лю Чэнфэн впал в ступор. И правда... до безобразия простой ответ.
Сам он представлял себе внушительный кортеж, который с помпой катит к столице, демонстрируя всем величие... Ладно, на самом деле главной проблемой было то, что билеты на самолет слишком дорогие. Он привык экономить и ездить поездом. А о частном самолете и мечтать не смел. Бедность ограничила полет его фантазии.
— А если в самолете заранее устроят диверсию? — упрямо возразил Лю Чэнфэн, пытаясь сохранить лицо. — На такой высоте у нас даже не будет шанса дать отпор. К тому же один из спонсоров — автодилер, он поставил условие: ехать в столицу только на машинах его бренда!
На этот раз Су Ян посмотрел на Лю Чэнфэна как на полного дурака.
— Пять участников могут лететь по одному в течение пяти дней... Если одного и взорвут, тогда и будем думать. В крайнем случае, пригласи молодого градоправителя столицы посетить Шаньхай-чэн, а потом мы впятером полетим обратно вместе с ним, якобы в качестве его охраны. А тех неприметных сопровождающих отправь на машинах спонсора... Он ведь не требовал, чтобы за рулем были именно участники. Вообще-то, я думаю, было бы неплохо посадить ту твою «свинью» за руль или отправить первым рейсом на самолете для проверки. Свиньи тоже иногда могут приносить пользу!
Су Ян весело рассмеялся и лениво откинулся на спинку дивана. Лю Чэнфэн на мгновение лишился дара речи.
А ведь... это чертовски логично. С тех пор как началось Сошествие Бессмертных, он целыми днями думал лишь о сражениях, полетах на мечах и прочем пафосе...
— Не зря ты капитан «Линсяо»! — Лю Чэнфэн внезапно изобразил загадочную улыбку, будто всё это время именно такого ответа и ждал. — Поздравляю, ты прошел последнее испытание этой проверки! С этой секунды за твоей спиной стоит весь Шаньхай-чэн!
— Отдыхай, — добавил он уже серьезнее. — Завтра утром вся пятерка встретится, познакомитесь, и тогда начнется полная подготовка. Я обещаю: если Шаньхай-чэн займет первое место, наградной Артефакт обязательно достанется тебе!
— М-м-м... — Су Ян невинно посмотрел на Лю Чэнфэна и тихо спросил: — А если... ну, чисто гипотетически... если участники из других городов внезапно умрут по дороге? Или их самолет... случайно взорвется, упадет, и заодно там погибнет пара каких-нибудь молодых градоправителей... Шаньхай-чэн тогда?..
Лицо Лю Чэнфэна помрачнело, он развернулся и вышел, не проронив ни слова!
— Он же сказал... что весь Шаньхай-чэн будет стоять за моей спиной... — пробормотал Су Ян вслед уходящему. — Я даже не успел спросить, что будет, если взорвется сама Императорская столица...
Лю Чэнфэн, уже открывавший дверь, споткнулся и едва удержался на ногах. Его уход выглядел крайне поспешным и нелепым. И только гора мандариновых корок на столе безмолвно свидетельствовала о том, что он здесь был.
Обновлено: 10.07.2026