Глава 63 — Глава 63. Стезя к Бессмертию

Под шёпот едва слышного бормотания Лю Чэнфэн завершил загрузку файла. Файл оказался немаленьким. Сделанным в формате презентации. Он открыл его. На первой странице — необычайно изысканное изображение. Горы, потоки воды... Одинокая фигура с усталым, величавым силуэтом стоит на вершине горы, заложив руки за спину, длинные волосы развеваются на ветру. Внизу тянется извилистая горная тропа. По этой тропе поднимаются одна за другой размытые фигуры, неустанно карабкаясь к вершине. Чем ближе к вершине, тем чётче становятся их очертания и тем более неземным кажется их **облик**. В верхней части картинки размашистыми мазками кисти были выведены три мощных, свободных и летящих иероглифа: «Стезя к Бессмертию». «Окончательное право завершения данного мероприятия принадлежит Императорской столице». «Путь к Бессмертию туманен...» Только чтобы отлистать в сторону все эти напыщенные пустые фразы для поднятия пафоса, Лю Чэнфэну пришлось прокрутить не одну страницу. «В этот раз каждый город направляет по пять человек». «Финал состоится в Императорской столице». «Города, занявшие первые три места в общем зачёте, получат щедрые награды». «Первое место...» «Фрагмент Артефакта». Можно сказать, что во всём этом объёмном, перегруженном подробностями документе по-настоящему полезного текста набиралось всего на несколько предложений. Лю Чэнфэн смотрел на экран, его зрачки слегка сузились. — Артефакт... — Как люди из Императорской столицы вообще узнали о существовании Артефакта? — По крайней мере, на пути к культивации Бессмертия Императорская столица не отстаёт от Шаньхай-чэна. — Фрагмент Артефакта... Лю Чэнфэн тихо пробормотал, в голосе прозвучала тень тревоги: — Остаётся только надеяться, что помимо Императорской столицы никто больше не узнает об этой информации. — Но раз уж Императорская столица может спокойно выставить фрагмент Артефакта в качестве награды, значит, прятать его и строить из себя загадочных они не собираются. — Они действительно такие тупые? Или же уверены в себе до такой степени, что им попросту нечего бояться?! — Какой же погребённой силой они располагают в глубине своих основ?! Простое, казалось бы, объявление незримо выстроило перед Лю Чэнфэном невидимую стену. Тайна... Преграда, которую почти невозможно перешагнуть. — Если у Императорской столицы и впрямь настолько глубокие корни, что они уже не обращают внимания на подобные «ключевые сведения», значит, на этот раз соревнование, скорее всего, преследует иные цели. — Зондируют почву? Оценивают силу других городов? — А если окажется, что они слишком слабы... В этот миг в сердце Лю Чэнфэна вспыхнуло смутное понимание. С самого начала он ни разу не позволял себе наивной мысли о том, что, может быть, Императорская столица вдруг расщедрилась и проявила великодушие. — Как бы там ни было, сперва нужно выложиться на полную, а потом уже действовать по обстановке. — Но... Вспомнив о проблемном пацане из команды Линсяо, о милых сестричках-близняшках и вдобавок о собственной секретарше... Такая команда невольно навевала ощущение, будто всё это как-то не слишком надёжно. — Надо... ещё подумать... Лю Чэнфэн откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, кончиками пальцев негромко постукивая по столешнице; мысли в его голове непрерывно перетекали одна в другую. …… Тем временем. Парк Шаньхай. Днём шумный и оживлённый, в глубокую ночь он опустел. Ван Цюшэн в одиночестве растянулся на скамейке под деревом и, закрыв глаза, отдыхал. Чтобы снять номер в гостинице, требуется удостоверение личности, а при аренде жилья всё равно остаются следы. Только что вырвавшийся из лап смерти, он был как вспугнутая птица, не смевшая допустить ни малейшей утечки. Перебрав все варианты, он пришёл к выводу, что именно парк — лучшее место. Если уж на то пошло, под мостом (Тяньцяо) было бы даже удобнее. Но там много народу, слишком любопытные глаза — не так безопасно, как в парке. «Нет!» Ван Цюшэн вновь и вновь прокручивал в голове произошедшее и вдруг распахнул глаза, рывком сев на скамейке: — Если бы они были уверены, что смогут меня взять, с чего бы им давать мне шанс на побег? — Каждое его слово, хоть и звучало самоуверенно, на деле лишь незаметно давило на мою психику! — Он просто блефовал! — В тот момент у них точно не хватало людей, а мне лишь слишком тряслись нервы. Глубокой ночью мысли всегда бегут быстрее. Ван Цюшэн, вспоминая мельчайшие детали, всё больше мрачнел лицом. Здесь было место и злости, но куда больше — страху. Пара фраз — и он уже пляшет у другого на ладони. Такой ум... Сможет ли он в самом деле развернуться у него под носом? В эту секунду Ван Цюшэн ощутил растерянность. — Уйти! — В Цюшуй-чэн, в Чуньцао-чэн, да хоть в Императорскую столицу — я всё равно могу начать с нуля! Ван Цюшэн прошипел сквозь зубы, в глазах его зажглось чёрное злобное пламя: — Но перед тем как уехать, я всё-таки оставлю тебе кое-что на память. — Сделаю в Шаньхай-чэне один крупный заход, а потом в другом городе продвигаться будет куда легче. Он не был человеком нерешительным: немного поразмыслив, резко поднялся с качающейся скамейки. — Хранилище «Шаньхай цзин»... Бормоча это название, Ван Цюшэн скрылся во мраке ночи, а спустя полчаса уже стоял у входа в «Музей хранилища “Шаньхай цзин”». — Если здесь получится заполучить себе какой-нибудь Артефакт, пусть даже повреждённый... — В будущем я смогу извлечь из этого неисчерпаемую выгоду! Прошептав это, Ван Цюшэн медленно растворился в темноте и исчез. Мгновение спустя он уже был внутри музея. Достав из рюкзака маркер, он подвёл его к стене и вывел несколько строк. «Капитан Отряда истребления паразитов, Ван Цюшэн!» «Благодарит резиденцию градоправителя за щедрый дар!» Завтра это станет в Шаньхай-чэне и крупнейшей новостью, и громким поводом для всеобщих насмешек, а заодно разлетится по соседним городам. Имя Отряда истребления паразитов прогремит. А дальше он сможет спокойно где-нибудь порассуждать, пообещать с три короба и с лёгкостью нанять к себе в «дело» пару амбициозных Благословлённых. Подумав об этом, Ван Цюшэн удовлетворённо улыбнулся. Он даже не заметил, что прямо за его спиной стоят двое мужчин средних лет в форме Армии Шаньхай и с крайне странными выражениями на лицах наблюдают за ним. Они знали, что молодой градоправитель умен, и знали, что он не станет тратить силы впустую. Но, по их прикидкам, ради того, чтобы подкараулить добычу, нужно было бы минимум пару дней отсидеться в засаде, прежде чем появился бы шанс на улов. А тут — передний зашёл, задний сразу же попался... Такие совпадения... Они видели подобное впервые в жизни. — Поймать Ван Цюшэна на самом деле несложно. — Достаточно просто включить свет... Вспоминая наставления молодого градоправителя, один из мужчин неслышно отступил на шаг назад, прижал ладонь к стене и нажал на выключатель. Миг — и в радиусе нескольких десятков метров вспыхнул яркий свет. Причём освещал он всё без малейших мёртвых зон. Тут даже тени не спрячешь. Осветительных приборов в музее было предостаточно. Ван Цюшэн, только что отнявший руку от стены, вздрогнул всем телом и резко обернулся. Он с настороженностью уставился на двоих, отступил на пару шагов и по привычке попробовал активировать «заклятие» — но потерпел мгновенный провал. — Это... это они тоже просчитали? — Не может быть! — Точно поставили на меня маяк! Даже подозревая, что сам ошибся, Ван Цюшэн всё равно отказывался верить в такой уровень интеллекта у молодого градоправителя. — У него было слишком мало времени, он просто не мог развёрнуто расставить людей. Всё по старому сценарию? — Тот же приём... — Но второй раз я на одну и ту же удочку не клюну... По сравнению с паническим ужасом нескольких часов назад теперь Ван Цюшэн выглядел на удивление спокойным. Лишь глухо усмехнувшись, он, не сводя с них глаз, при них же разбил стекло витрины, выхватил оттуда старинный кинжал архаичной формы и рванул в глубину зала! Способности Цзы-Шу не ограничивались одной лишь телепортацией! Был ещё и бонус к «Скорости»! А скорость у крысы — поразительная. Пусть Ван Цюшэн только начал осваивать всё, что принёс с собой Цзы-Шу, в беге он уже превосходил подавляющее большинство людей. Стоило ему лишь вырваться за пределы залитой светом зоны — и поймать его можно будет разве что во сне! Если он не ошибся в расчётах, то двое перед ним — все люди, которых молодой градоправитель успел собрать в такой спешке! — Хватит уже принимать меня за идиота!!!