— Ты ошибаешься.
Хромой невесть когда уже пришёл в себя и теперь спокойно смотрел на Тунтун:
— Всё, что делаем мы и Мартышка, — это не только ради тебя. Куда больше...
— Это мы хотим вернуть себе собственное сердце.
— То самое когда-то пылающее... бьющееся сердце.
Голос у него по‑прежнему был холодным, но взгляд — до того серьёзным.
В этот миг...
Правивший повозкой Су Ян молча сжал губы и погрузился в тишину.
Дурачок сидел в углу, неведомо когда убрав свою простодушную улыбку, будто о чём‑то задумался, что‑то вспоминал.
Лишь голос Хромого раз за разом раскатывался над пустынной равниной.
— Сейчас у нас вот тут... пусто.
— Сказать, что мы — ходячие, шевелящиеся трупы, гниющие, воняющие трупы, — это ещё похвала нам.
— Мы не знаем, ради чего живём, не знаем, чего хотим, что должны делать.
— Так день за днём, год за годом, живём в оцепенении, а потом так же в оцепенении умираем.
— Это наша судьба!
— И вместе с тем — надлежащее наказание для такой шайки «отъявленных злодеев», как мы!
Голос Хромого едва заметно дрожал, пальцы на костыле сами собой сжались сильнее, на тыльной стороне ладони вздулись жилы.
— На Чёрной улице нет ни одного невиновного.
— Не сосчитать, сколько людей мечтают, чтобы мы сдохли, да ещё лучше — чтобы мучились хуже смерти.
— Только ты... считаешь, что мы... всё ещё люди.
— Когда слишком долго барахтаешься в холодной тьме, и вдруг в мире появляется луч света, пусть даже совсем слабый, мы всё равно инстинктивно потянемся за ним.
— Возможно, этот луч не сможет осветить весь мир, но он способен добавить в нашу одуревшую пустоту хоть каплю... хоть капельку утешения.
— Так что спасали мы никогда не тебя.
— Мы спасали тот самый луч в нашем мире.
— Или, скажем так, мы...
— Спасали собственный мир, спасали самих себя.
— Даже если однажды мы сдохнем на этом пути, по крайней мере... в отличие от прошлого, мы будем знать, за что... умираем.
— Для нас этого достаточно.
Сложно было представить, что всегда холодный, серьёзный Хромой способен выдать такое длинное признание на одном дыхании.
С последними словами он поднял руку и легко погладил по гладкой макушке Тунтуна.
У Тунтуна в уголках глаз блестели слёзинки, он вскинул голову, посмотрел на Хромого, будто хотел что‑то сказать.
— Не нужно самоедства, не нужно вины.
— Пока свет в твоём сердце не погас...
— Всё того стоит.
Тихо прошептал Хромой.
Тунтун понял не всё, но что‑то всё же уловил.
Су Ян снова крепко хлестнул лошадь по крупу, ускоряя ход.
Повозку трясло, её кидало из стороны в сторону.
Неизвестно когда Дурачок вновь расплылся в своей идиотской улыбке.
Солнце клонится к закату.
Мягкий свет окутал скачущую по пустоши повозку золотистым ореолом.
Даже эта израненная равнина словно стала приятнее глазу.
Словно их мрачный мир от этого луча тоже стал чуть‑чуть ярче.
— Но ты же костылём по мячу шарахнул! Маленький Тунтун, я жалуюсь! Хромой — он... он плохой!
— Я подтверждаю, у него на костыле ещё кровь!
— Вы оба придурки!!!
— Зато мы можем под закат, не сдерживаясь, бежать!
— Хе‑хе, хе‑хе...
Перебранка разорвала эту тишину.
— Это...
Взгляд Тунтуна наконец упал на жалкое, до неузнаваемости избитое тело Цзы‑Шу, забившееся в угол повозки, и что‑то всплыло у него в памяти.
Хромой совершенно естественно сменил позу, заслонив Тунтуну обзор.
— Это тьма.
— Та тьма, что желает уничтожить этот луч.
— Поэтому мы и собираемся как следует его перевоспитать, чтобы он создал свет.
Едущий впереди Су Ян невозмутимо подхватил: ни словом не обмолвившись о том, что будет, если перевоспитание провалится.
— Вдруг подумал, Хромой, ведь и ты тоже можешь под закат, не сдерживаясь, бежать!
— Бегаешь‑то ты, вообще‑то, недурно.
Су Ян легко сменил тему, отвлёк внимание Тунтуна и, улыбаясь, произнёс.
Хромой опешил.
— Дурачок!
— Действуем по плану!
Вдруг громко крикнул Су Ян!
Дурачок почесал голову:
— Какому плану?
— Совершенно секретный план Чёрной улицы, пункт пятнадцатый!
— Название!
— «Бегущий Хромой»!
— Запуск!
В этот миг лицо Су Яна стало до того серьёзным, словно он объявлял о начале какого‑то великого дела!
Дурачок старательно задумался, выпрямился и отдал честь:
— Есть, господин начальник!
А уже в следующий момент, под ошеломлённым взглядом Хромого, Дурачок вскинул ногу и с размаху пнул его в поясницу.
Хромой мгновенно вылетел из повозки, а Дурачок, пока тот был в воздухе, по пути ловко стянул у него костыль.
— Ха‑ха‑ха‑ха‑ха!
— Но‑о‑о!
Навстречу закату Су Ян хохотал во весь голос, размашисто взмахивая длинной плетью!
Под хриплый ржание лошади повозка резко сорвалась с места, подняв тучи пыли.
— Докладываю, господин начальник!
— Задание выполнено!
Дурачок снова отсалютовал, с самым праведным видом!
— Неплохо, ты спас мир!
— Мир одного ребёнка!
— Ха‑ха‑ха!
Улыбка так и не сошла с лица Су Яна, его смех раз за разом прокатывался по пустоши.
Тунтун, у которого в уголках глаз всё ещё блестели слёзы, увидев это, наконец не удержался: глядя на Хромого, отчаянно догоняющего повозку, он расплылся в... чистой, прозрачной улыбке.
— Сумасшедшие!
— Придурки!
— Вернёмся на Чёрную улицу — вызову вас на дуэль!
Где‑то позади, издалека, всё ещё доносился яростный крик Хромого.
Но это уже не имело значения.
Возможно, Хромой и правда не мог угнаться за повозкой.
А возможно... он просто изображал страшную ярость.
А может...
Су Ян тоже вовсе не был так весел, как смеялся.
Но...
Какая разница!
По крайней мере сейчас три табу Чёрной улицы, три кровавых, беспощадных убийцы из городских легенд...
В этот миг, в облике клоунов, изо всех сил старались очистить мир одного маленького ребёнка.
Смех не смолкал.
Повозка неслась.
А Хромой, бегущий позади и догоняющий повозку, превратился в яркую линию на фоне заката и, в конце концов, растворился в просторах этой пустоши....
Деревня.
Ван Цюшэн стоял перед жертвенником, держа в руках старинный фолиант и тихо бормоча.
Наконец он с величайшей серьёзностью достал бутылёк и вылил находившуюся в нём свежую кровь на жертвенник.
Кровь, растекаясь по вырезанным на алтаре узорам, сплеталась в замысловатые рисунки, а затем бесследно испарялась в воздухе.
Из жертвенника тонкими струйками вырвалась чёрная сила Бессмертных и потекла в его тело.
В одно мгновение Ван Цюшэн стал немного моложе.
Если раньше он походил на семидесятилетнего старика‑землепашца, то теперь выглядел максимум чуть за пятьдесят.
Даже его высохшие руки будто слегка окрепли.
— Так и есть...
— Всё, как в старой книге.
— Бессмертный пожирает смертного, смертный пожирает Бессмертного.
— Стоит лишь дождаться подходящего момента — возможно всё.
— В нынешние времена всё уже не так, как прежде, когда... «Бессмертные были превыше всего».
Странно, но на лице Ван Цюшэна не было ни тени радости, напротив — взгляд стал ещё более тяжёлым.
Обновлено: 10.07.2026