По сравнению с прежней паникой в глазах юноши теперь осталась лишь холодная, безразличная пустота, с легким оттенком властности, когда он окинул взглядом окрестности.
Пусть он и старался придать своей осанке больше тяжести и достоинства, однако все равно не мог скрыть в глубине глаз ту самую хитринку.
Особенно лицо — незаметно само собой стало каким‑то прямо таки «вороватым и пронырливым».
«Почтительно приветствуем возвращение Высшего Бессмертного!»
Глядя на юношу, старик заметно разволновался, согнулся в поклоне, дрожа всем телом, и изо всех сил старался продемонстрировать свою «искреннюю» преданность.
Но юноша лишь холодно скользнул по нему взглядом и слегка дернул запястьем.
Веревка на его руках бесшумно лопнула.
Нехотя сорвав тряпку, затыкавшую рот, юноша поднялся, посмотрел в пустоту и глубоко нахмурился.
«Почему вы не вернулись?»
«Что именно пошло не так, раз пришлось задействовать нас, этих спящих среди людей “пешек”?»
Бормоча себе под нос, юноша медленно поднял руку.
Только что затянувшаяся корка на ране снова разошлась, и кровь свободно закапала на жертвенный алтарь. Лишь когда лицо юноши побледнело, он слегка качнулся, поднял взгляд к ночному небу и с большим почтением спросил: «Осмелюсь спросить, Бессмертные Поднебесной, отчего так произошло?»
В его сознании всплыли смутные, неразборчивые голоса.
Под давлением духовной силы юноша глухо застонал, схватился за голову и повалился на нефритовый жертвенник, издавая протяжные стоны боли.
Только через несколько минут голоса рассеялись.
В смутном тумане он все же сумел запомнить пару ключевых слов.
«Главные Врата не открыты...»
«Су Ян».
«Толкнувший дверь...»
Тяжело дыша, юноша с отвращением посмотрел на это хилое тело: «До чего же нынешние смертные довели свою плоть? Почему она настолько слаба?»
Под это негромкое бормотание он, пошатываясь, поднялся. Его одежда была все еще перепачкана кровью.
Наконец его взгляд остановился на этих «смертных».
«Осмелюсь спросить, как зовут Бессмертного?»
Старик, все это время послушно хранивший молчание, лишь когда уловил на себе взгляд юноши, сделал шаг вперед, низко поклонился и с ожиданием спросил.
Лицо юноши посерьезнело. Заведя руки за спину, он свысока посмотрел на собравшихся, и его голос прозвучал низко и величаво: «Я — Бессмертный Цзы‑Шу!»
Вот только, как бы он ни выстраивал свою торжественную позу, каждое движение все равно выходило немного вороватым.
Особенно его глаза — беглый, суетливый взгляд только усиливал это ощущение.
В каждом случайно проскользнувшем выражении читались лишь хитрость и торгашеская прижимистость.
«Из двенадцати зверей Зодиака — Крыса!»
Старик моментально все понял и тут же всем телом задрожал, распластавшись на земле: «Почтительно приветствуем нисхождение Высшего Бессмертного!»
«Почтительно приветствуем нисхождение Высшего Бессмертного!»
Остальные присутствующие тоже поспешно склонились в поклоне, хоть и не так низко, как старик.
«Не ожидал, что одна из ветвей, которую я когда‑то наспех оставил, и правда доживет до наших дней».
«Как вы теперь называете себя?»
Цзы‑Шу с легкой улыбкой сошел с жертвенника.
«Отряд истребления паразитов, Ван Цюйшэн!»
Голос старика заметно подрагивал от волнения.
«Отряд истребления паразитов?»
«Неблагозвучное имя».
Цзы‑Шу слегка нахмурился, но вскоре продолжил: «Ладно, несущественно. Какова ваша сила в мире смертных?»
«Мы не можем противостоять официальным структурам».
«Но к счастью, власти не знают о нашем существовании».
«Так что кое‑какие дела мы в состоянии провернуть».
«Среди наших людей есть представители всех сфер Шаньхай‑чэна».
«Власть, деньги, влияние — всем владеем!»
Старик говорил с показной скромностью, но на лице его играла уверенная улыбка. В конце он сделал вывод: «Пока мы не идем на прямой конфликт с официальными, в этом Шаньхай‑чэне найдется очень мало того, чего мы сделать не сможем».
Однако вскоре на его лице вновь проступила тревога: «Вот только...»
«В свое время мы и начали привлекать людей в отряд, потому что в древних книгах сказано: даже без Семени Бессмертия Высшие Бессмертные все равно могут дать шанс ступить на путь к бессмертию».
«Потому они и согласились на все, не раздумывая».
«Надеемся, господин явит чудо...»
Говоря это, старик снова, спотыкаясь, распростерся на земле.
«Семя Бессмертия?»
В глазах Цзы‑Шу промелькнуло сомнение, но затем, словно о чем‑то вспомнив, он усмехнулся и покачал головой. Когда снова посмотрел на людей перед собой, в его взгляде уже читалась насмешка: «Разумеется, можно».
С этими словами кончики его пальцев окутало черное свечение, и он легко коснулся ими лба старика.
«За то, что ты столь ревностно трудился и пробудил меня».
«Сегодня дарую тебе Семя Бессмертия».
Под напряженными, полными ожидания взглядами черный свет влился в тело старика.
В его голове зазвучали странные, шепчущие голоса.
Его глаза постепенно померкли, он, словно во сне, медленно поднялся. Губы безостановочно шевелились, будто твердили нечто бессвязное. И на глазах у всех его фигура начала растворяться во тьме, а спустя две секунды вновь проявилась уже в нескольких метрах от прежнего места.
«Просим Бессмертного даровать нам благословение!!!»
В этот миг бойцы Отряда истребления паразитов окончательно отбросили последние сомнения в душе, с восторгом заорали, не заметив лишь, как лицо Цзы‑Шу стало немного бледнее.
«Старательно исполняйте свою службу».
«И тогда каждый из вас войдет во Врата Бессмертных».
Цзы‑Шу незаметно отступил на два шага, скрываясь в тени, так чтобы никто не видел его лица. Его холодный голос разнесся над собраними: «С этой минуты вы должны без остатка сосредоточиться на поисках одного человека. Шаньхай‑чэн, Су Ян! Он должен быть в месте под названием...»
Он ненадолго замолчал, словно вспоминая, а затем с некоторой неуверенностью добавил: «Чёрная улица?»
«Су Ян...»
«Псих!»
В толпе один человек, с ног до головы окутанный черным плащом, вздрогнул при этих словах и пробормотал себе под нос.
Затем, сдерживая всплеск возбуждения, шагнул вперед.
«Су Ян, кличка Псих!»
«Человек с Чёрной улицы!»
«Молодой господин три дня назад специально велел нам собрать на него информацию!»
«Я сам распечатывал его досье!»
Погруженный в воспоминания, он по очереди пересказал все, что знал о Су Яне.
«Понятно».
«Я все услышал».
Скрытый во тьме Цзы‑Шу глубоко нахмурился, но голос его оставался ровным.
«Когда дело будет сделано, ты войдешь во Врата Бессмертных».
Услышав это, человек от волнения даже задрожал, после чего медленно вернулся в строй.
«Я лишь что пробудился от глубокого сна, мне нужно время на восстановление».
«Отходите».
Холодно произнес Цзы‑Шу.
Старик поспешно закивал и повел людей прочь.
Увидев чудо, явленное Цзы‑Шу, они уже и помыслить не смели о какой‑либо дерзости по отношению к нему.
Узнав, что могут обрести бессмертие, и глядя, как славу и возможности получают те, кто стоит рядом...
А потом переводя взгляд на себя — обычных, ничем не примечательных...
Сила этой заманчивой перспективы была поистине безграничной!
Особенно после того, как Цзы‑Шу только что на их глазах даровал старику способность проходить сквозь тьму!
Если присмотреться внимательнее, казалось, что сам старик стал чуть моложе.
Это дорога!
Дорога, ведущая прямо к небесам!
И в этот миг их вера окончательно стала несокрушимой!
Обновлено: 10.07.2026