«Похоже, я всё‑таки немного вас недооценил...»
«Не ожидал, что столько мастеров возьмут да и соберутся вместе.»
«Обычно, по всем понятиям, король с королём на одной доске не сходятся.»
Старый даос тоже прижимал руку к груди, выглядел измождённым, с трудом поднялся на ноги, посмотрел в их сторону, в глазах мелькнуло удивление.
Но на стороне Чёрной улицы шок оказался куда сильнее.
Какой‑то дед у них на глазах завалил двух «запретных»?
Да, никто и не думал драться насмерть, потому движения в целом были сдержанными, а потому судить по конкретным результатам не совсем корректно.
Но если говорить о спарринге, то факт остаётся фактом: он сделал «один против пятерых».
И в этих пяти были ещё и Хромой, и Дурачок.
«Раньше... никто не говорил, что противник настолько силён.»
«Надо доплачивать.»
Старый даос медленно повернул голову, глянул в сторону градоправителя Императорского города и серьёзно произнёс.
Лицо градоправителя не дрогнуло, всё та же спокойная маска, он лишь слегка кивнул.
Только тогда старый даос с облегчением выдохнул и перевёл взгляд на Су Яна: «Ну что, давай, добьём — и с работы свободен.»
«Хочешь — спорим, что я смогу с ним махаться полчаса.»
«То есть, выходит, я сильнее тебя раз этак в тридцать.»
Су Ян внезапно посмотрел на Хромого и с улыбкой выдал.
Хромой, раскинувшись на земле, до хруста сжал зубы, промолчал, только лицо сделалось крайне мрачным.
«Почему ты мне не отвечаешь?»
«Ты что, возненавидел меня?»
«Тебе не пристало так себя вести.»
«Я...»
«Я так расстроен...»
«В конце концов, в глазах Маленького уборщика мы же почти семья, разве нет, Дурачок?»
Су Ян вздохнул, изобразив обиженного, и в итоге перевёл взгляд на Дурачка.
Дурачок с усилием поднял руку, потер свою лысую голову, хихикнул по‑детски и даже не забыл пару раз кивнуть.
«Видишь!»
«Даже Дурачок понимает: это надо играть без перерывов, каждую секунду, тогда будет выглядеть естественнее.»
«Неудивительно, что Маленький уборщик к тебе наведывается реже всех.»
«С ним ты — понарошку, а с нами — по‑настоящему.»
Су Ян говорил с явным удовольствием, наконец остановил взгляд на старом даосе: «В твоём нынешнем состоянии ты меня не одолеешь, так что лучше уж сам себе ногу оттяпай, как Старик Ань, просто перескочив все промежуточные этапы. Как тебе идея?»
«Хм...»
«Не очень. За такое ведь штрафуют.»
Старый даос всерьёз обдумал предложение Су Яна, после чего с лёгкой досадой покачал головой.
«Ну и ладно.»
Су Ян пожал плечами, в его руках одновременно возникли две хирургические скальпели, и в следующий миг они уже полетели вперёд, как метательные ножи.
Старый даос двинулся, словно извивающаяся драконья змейка, лёгкий и неуловимый; движения его были удивительно изящны — он проскользнул между двумя скальпелями.
А Су Ян почти в тот же миг, как метнул ножи, рванул с места; в момент, когда те прошли мимо цели, он уже стоял перед старым даосом, и меж его пальцев вновь блеснул скальпель, режущей дугой пошедший к горлу старика.
«Жёстко ты...»
«Боюсь, не потяну...»
Старый даос обречённо вздохнул, не сдержавшись, пробормотал вслух, весь корпус у него резко выгнулся назад, пропуская лезвие, правая рука упёрлась в землю, а левую ногу он выбросил вперёд, носком целя Су Яну в висок.
Столкнувшись с этим ударом — быстрым, как плеть, — Су Ян не стал отскакивать, а лишь вскинул правую руку, подставив её под удар, и одновременно выкинул левое предплечье, нанося удар локтем в грудь старому даосу.
Два сухих хруста костей прозвучали почти в унисон.
Правая рука Су Яна в воздухе мелко дрогнула — очевидно, её уже можно считать выведенной из строя.
Но и грудная клетка старого даоса треснула, он рухнул на землю, вывалившись в грязь, у него из уголка рта потекла кровь.
Сначала его вымотал Дурачок, потом Хромой превратил в почти инвалида, а теперь Су Ян добавил напоследок вот такой удар, да ещё не стоит забывать про его преклонный возраст.
Старому даосу уже было чем **гордиться**.
«Выбирай ногу.»
Су Ян глубоко выдохнул, на свою правую руку внимания не обратил, лишь посмотрел на старика и спросил.
Тот поморщился, помедлил, тщательно всё обдумав, и лишь затем медленно сказал: «Левую.»
«Как скажешь.»
Су Ян слегка кивнул и в следующую секунду просто наступил старому даосу на левую ногу.
На этом, помимо Су Яна, все в их группе перешли на «режим костылей».
«У вас ещё есть какие‑нибудь заготовки?»
«Если нет, мы поехали.»
Су Ян отступил на два шага назад, посмотрел на градоправителя Императорского города и вежливо улыбнулся.
При поражении старого даоса градоправитель остался всё так же безмятежен; одно это хладнокровие уже делало его на порядки выше Гу Чанкуна.
«Я сказал, что вы не покинете Императорский город, а раз так, уйти вы не можете.»
«Я вполне мог бы просто задавить вас огнём — абсолютным превосходством в силе, — но по вашим, подпольным, понятиям, это... не по‑джанху.»
«Поэтому я уважаю каждого мастера.»
«И дам вам достойную смерть.»
«У Императорского города история насчитывает тысячи лет, кое‑какой запас прочности у нас, в конце концов, имеется.»
Сразу вслед за этими словами на крепостной стене обозначилась ещё одна фигура — тоже старик, но на сей раз в монашеской рясе; исходящее от него давление ничуть не уступало ауре старого даоса.
«Императорский город стоит во главе Сотни Городов не только за счёт площади и численности.»
«Где бы ни было, мы можем позволить себе быть первыми.»
«Любите играть по подпольным правилам — я поиграю с вами по подпольным правилам.»
«Победите его — за ним будут другие.»
На лице старого монаха застыла полная сострадания улыбка, на нём был самый обычный, простой буддийский хитон.
«Этого...»
«Я о нём слышал.»
«Императорский город. Монах Юньхай.»
«Но он идёт по прямому пути, не как мы: не жжёт, не режет. При дворах всех крупных городов он — почётный гость.»
«Силён... очень силён.»
У Цяньцю вздохнул: «Я всё думал, раз в Императорском городе хватает лютых ребят, с чего это Гу Чанкун мог держать того Хаотяня как драгоценность. А оказывается, всех этих людей его дешёвый батя просто убрал в запасники.»
«Сдаёмся?»
«Или пробуем прорваться?»
Толстяк Чжао с трудом поднялся, оглядел всех и спросил.
«Надо попробовать прорваться.»
«Не можем же, вытянув шею, сами под топор ложиться — позорище.»
Тихо отозвался У Цяньцю.
Старик Ань, опираясь на костыль, довольно щурился, глядя на них: «Господа, повторюсь ещё раз: я лично передам на Чёрную улицу весточку о вашей смерти, а вот будут они мстить или нет — это уже не ко мне.»
С самого начала и до конца Старик Ань оставался рядом с Тунтун, так, чтобы в любой момент суметь схватить девочку на руки и унести.
Все только закатили глаза, никто ничего не ответил.
Лишь Хромой да Су Ян всё так же сохраняли прежние выражения лиц, словно ничего не изменилось.
Хромой вообще выглядел... так, будто у него есть чем козырнуть.
Спокойствие, как в тихий день.
А Су Ян продолжал улыбаться, но эта улыбка по сравнению с прежней изменилась до неузнаваемости.
В воздухе пополз едва уловимый запах убийства.
Алые прожилки медленно расползались по глазам Су Яна.
Обновлено: 10.07.2026