В этот момент взгляд градоправителя Императорского города наконец остановился на Су Яне и остальных — в его глазах не было гнева, но сама по себе его фигура внушала страх и уважение.
— Ещё никогда и никто не смел в моём Императорском городе безнаказанно убивать, а потом так же безнаказанно пытаться сбежать.
— Это не правила моего города.
— Кто посягает на Императорский город — даже если он будет стёрт с лица земли и навсегда вычеркнут из летописей — всё равно должен быть отомщён.
— Если бы у нас не было хотя бы этой капли стержня, Императорский город... уже давно был бы уничтожен.
Пока он говорил, стоявший за его спиной старый даос, который всё это время словно дремал, медленно сделал шаг вперёд. Руки, как и прежде, были спрятаны в рукавах, на вид он был самым обычным человеком, но У Цяньцю и Толстяк Чжао одновременно нахмурились и инстинктивно отступили на шаг назад.
Лишь один его шаг оказал на них чудовищное давление.
— Дядя Гу, эти несколько человек — люди нашего Шаньхай-чэна.
— Даже если они виноваты, разбираться с этим делом всё равно будем мы, Шаньхай-чэн.
— Так что я надеюсь, дядя Гу позволит мне забрать их. Мы обязательно дадим Императорскому городу ответ, который его устроит.
Лю Чэнфэн окинул всех быстрым взглядом, слегка сжал зубы, шагнул вперёд и встал перед ними, заговорив.
Но градоправитель Императорского города лишь равнодушно скользнул по нему взглядом:
— И сколько из них по происхождению родом из Шаньхай-чэна? Или ты хочешь сказать, что сегодня, при любых обстоятельствах, ваш Шаньхай-чэн намерен их прикрыть?
— Прежние обиды уже исчерпаны.
— Сейчас, если ты собираешься их защищать, это значит, что Шаньхай-чэн готов признать: всё это — ваша затея?
— Или вы хотите, чтобы весь мир узнал: Шаньхай-чэн покрывает шайку преступников?
— Когда человек молод, ему стоит больше учиться, больше слушать, больше смотреть и меньше говорить.
— Есть дела, в которых тебе ещё не положено высовываться.
— Я сегодня могу дать тебе право говорить со мной на равных, но сначала хорошенько подумай, что именно ты собираешься сказать.
Говорил он так же напыщенно, как до этого Гу Чанкун, но разница была как между небом и землёй — градоправитель Императорского города без усилий растаптывал ту искусственную напускную важность.
Казалось, он всего лишь спокойно констатировал факты.
Ни давления, ни смены эмоций — но парой фраз он уже поставил Императорский город на недосягаемую высоту.
На лбу Лю Чэнфэна выступил тонкий пот. Он инстинктивно повернул голову и посмотрел на отца.
Но...
Лю Уди, казалось, вообще не слышал, о чём здесь говорят. Он весь сжался от напряжения, скрипел зубами и яростно долбил по экрану, играя, словно полностью переложив всё происходящее на плечи сына.
«В такой момент...»
«Он всё равно молчит...»
«Неужели... неужели я и правда должен ради нескольких людей с Чёрной улицы рискнуть развязать войну с Императорским городом и... и идти на разговор...»
Сердце Лю Чэнфэна пошатнулось.
Он чуть опустил голову и замолчал, словно обдумывая что-то.
Видя его молчание, градоправитель Императорского города тоже перестал говорить.
Старый даос же приоткрыл глаза, словно всё ещё толком не проснулся, зевнул, а в следующую секунду резко шагнул вперёд, запирая аурой У Цяньцю.
В одно мгновение кровь в теле У Цяньцю словно потекла медленнее, мышцы напряглись до предела. Он занял стойку — три–семь шаг — и с рывком нанёс прямой удар.
Но старый даос даже не подумал вынимать руки из рукавов. Он лишь чуть повернул корпус, словно его тело не имело веса, и, подхваченный порывом ветра, ушёл от удара. Затем слегка приподнял ногу и наступил У Цяньцю на только что поднятое колено, заставив его опуститься, а после легко ударил плечом в корпус.
С виду — ни о какой силе речи не шло, но в момент соприкосновения тела У Цяньцю взорвалась скрытая внутренняя сила удара.
У Цяньцю глухо застонал, его лицо побледнело. Он с усилием сглотнул подступившую к горлу кровь, а в тот миг, когда падал, упёрся правой рукой в землю и ногами рубанул по нижней части тела старого даоса.
Но тот всего лишь отступил один шаг — и застыл.
Ноги У Цяньцю с едва заметным промахом прошли в пустоту.
Старый даос снова медленно приподнял правую ногу и наступил ему на колено.
Раздался треск ломающейся кости.
У Цяньцю повалился на землю и мрачно уставился на старика.
— В боевых искусствах ты уже вплотную подошёл к уровню мастера.
— Жаль, не хватает «идеи».
— Сердце движется вместе с Волею, Воля рождается в сердце.
— Когда сердце и мысль поворачиваются вместе, всё становится лёгким, словно облака и ветер.
Старый даос, казалось, наконец проявил хоть какой-то интерес. Он спокойно глянул на У Цяньцю и сказал это, а затем, не задерживаясь, перешагнул через него и направился к Толстяку Чжао.
У Цяньцю промолчал, но его кулаки вновь сжались.
— Ещё не момент, когда стоит драться насмерть. Нет нужды калечить себя.
Хромой заметил его движение и равнодушно бросил.
У Цяньцю дёрнулся и только тогда медленно разжал пальцы.
— Давит страшно...
— В вашем-то возрасте, старший, вам бы в даосском зале в тишине практиковаться, а не выходить играться с такими вот младшими, как мы. Совсем уж как-то несолидно.
Толстяк Чжао проворчал и вытащил свой тесак.
Старый даос глянул на него и предельно честно ответил:
— Зарабатываю на еду.
Сказав это, он потерял интерес к разговору и стал действовать с ним так же, как и с У Цяньцю: уклонялся от всех атак, в конце концов вплотную сближался и одним плечом, одним движением ноги ломал колено, оставляя противника без возможности двигаться.
Очень скоро Толстяк Чжао повторил участь У Цяньцю. Оба оказались на земле, переглянулись и горько усмехнулись.
— Теперь я наконец понимаю, почему Псих говорил: даже если мы на Чёрной улице...
— и вправду чего-то добились...
У Цяньцю тяжело вздохнул.
Но Толстяк Чжао был куда беззаботнее:
— Ты себя всё время запираешь в комнате, людей почти не знаешь. А я двери настежь держу, бизнес веду, у меня с самооценкой всё в порядке. Но... сила этого старого даоса, по-моему...
Он не договорил. Стиснув зубы от боли в колене, он всмотрелся вдаль.
Перед Стариком Анем старый даос вновь чуть шире открыл глаза и даже сам заговорил:
— Насчёт восьмидесяти восьми триграмм Фуси я, между прочим, кое-что понимаю.
— Раскладывай массив, я очень жду...
Старик Ань улыбнулся ему и покачал головой:
— Я не смогу тебя выиграть.
— Угу.
Старый даос и не подумал скромничать, просто прямо признал это.
Старик Ань, однако, продолжил как ни в чём не бывало:
— Старость, что уж тут. Каждый раз после драки тело потом разваливается. Раз уж исход всё равно один и тот же, зачем проходить через все эти мучительные промежуточные этапы?
Как только он это сказал, он вытянул правую ногу, согнул её и опустил костыль.
Раздался хруст ломаемой кости.
Старик Ань совершенно естественно пошатнулся и сел на повозку, пару раз встряхнул ногой:
— По силе — примерно так же, как если бы ты сам ударил. Ходить теперь будет тяжеловато.
— Если тебя что-то не устроило, можешь добавить ещё.
Старый даос слегка качнул головой, и в его взгляде мелькнула тень сожаления:
— Не стоит. В конце концов, вас всё равно убьёт он. Мне достаточно лишь сделать так, чтобы вы не могли двигаться.
— Просто мне действительно хотелось бы увидеть врождённые Восемь Триграмм Фуси.
— Там есть несколько мест, которые я до сих пор нахожу тёмными и путающими, а такой случай — лучший способ их проверить.
Обновлено: 10.07.2026