С каждым минутой зрители заходили на трибуны, и над ареной уже гремела зажигательная музыка!
Все ждали...
Что же покажут им так называемые лучшие благословлённые ста городов, какой устроят пир для глаз.
Раньше, в съёмочном павильоне, для них делали промо-фото, и сейчас эти снимки, наконец, появились на огромном экране, бесконечно сменяя друг друга.
Вот только, кроме нескольких дедаев и бабок, которые годами торчат в кругах знакомств, остальных внешность участников интересовала не так уж сильно.
Лишь когда на экране появлялось фото Сюй Янь, зал всякий раз приходил в бурление.
Мужики просто не могли оторвать глаз.
Даже в онлайне, в прямой трансляции, лента комментариев в этот момент взрывалась!
Хотя Сюй Янь до сих пор ни разу не выходила в бой, она уже успела накопить огромную армию поклонников.
Даже на трибунах тут же взметнулись вверх десятки растяжек.
Над ареной гремело её имя, а в ответ раздавались возбуждённые, пронзительные крики.
Казалось, что это вовсе не площадка турнира «Путь к Бессмертию», а сольный концерт Сюй Янь.
В гримёрке все слушали, как снаружи кипит народ, и зависть была у них чуть ли не на лицах написана.
Вроде бы уже и на путь бессмертия встали...
Уже ощущали, как начинается великое восхождение лузеров...
И вдруг с горечью обнаружили: даже среди практикующих путь Бессмертных всё равно решает внешность.
К счастью, параллельно с тем, как зрители занимали места, наконец-то стартовал и жеребьёвочный этап.
Юй Шуай, как представитель Шаньхай-чэна, стоял на подиуме, до смерти нервный, и под взглядом ста тысяч глаз сердце у него бухало в груди, будто вот-вот выскочит.
Будто в одно мгновение он снова оказался в школьные времена, в том самом знакомом перелеске за корпусом...
А стоявший рядом с ним, мордатый, с тёмным, мрачным взглядом Толстяк Чжао был для него точь‑в‑точь тем самым школьным хулиганом из того перелеска.
Вернулось...
Всё вернулось.
Знакомое ощущение, знакомые взгляды, это до боли знакомое напряжение — от всего этого в душе Юй Шуая невольно поднялась волна страха, и даже рука, тянущаяся к жребию, заметно подрагивала.
— О‑о!
— Похоже, наш участник от Шаньхай-чэна буквально рвётся в бой, уже не может дождаться начала!
— Первым выходит на арену!
— Против Тяньшуй-чэна!
Голос ведущего раскатился по залу!
Десятки тысяч глоток взорвались ревом!
А Юй Шуай так и застыл с бумажной биркой в руке, деревянный, с потухшим лицом.
П‑первый...
То есть прямо сейчас ему предстоит, под взглядом ста тысяч зрителей на стадионе и бесчисленных зрителей у экранов, драться вот с этим перед ним — как минимум ста пятнадцатикилограммовым жирным мужиком с тесаком наперевес и зверской рожей?
И при этом задача, которую поставил Молодой градоправитель, звучала так: ему с этим человеком...
Сойтись один на один!
Сердце Юй Шуая бешено подскочило!
Даже несмотря на то, что за этот месяц Лю Чэнфэн уже тысячу раз вбивал ему в голову всякие истины про... непреклонную веру, непобедимый дух, присущий только сильнейшим...
И прочую подобную чушь.
Но...
Когда всё дошло до настоящего момента, в груди всё равно поднималась необъяснимая паника!
Особенно после того, как ему досталась роль первого выходящего: у него не осталось даже пары минут, чтобы спуститься с арены и в туалете хоть как‑то привести себя в чувство — ведущий попросту оставил его на месте.
— Итак, первым номером от Шаньхай-чэна выходит на арену как раз тот самый участник, который тянул жребий, — Юй Шуай!
— Уверен, многие из присутствующих уже отлично с ним знакомы!
— В первый же день, когда Небесный Город появился над миром смертных, он получил благословение от Чэньсяна!
— Чэньсян, согласно мифам и легендам...
Ведущий продолжал пространно рассказывать историю о Чэньсяне, а Юй Шуай стоял посреди арены, словно окаменевший, руки-ноги стали деревянными, вообще не слушались.
Особенно, если учесть, что Толстяк Чжао стоял прямо напротив него, сжимая в руке кухонный нож, и... улыбался!
Эта улыбка была до жути зверской!
Школьный хулиган, который когда‑то его прессовал, даже близко не мог так страшно скалиться.
А?
Если присмотреться, на голой руке Толстяка Чжао виднелся ещё и старый шрам?
Длиннющий!
Стало ещё страшнее.
— Хотел же по‑красивому блеснуть, а в итоге в первом же бою попался Шаньхай-чэн, вот неудача‑то.
— Этот пацан... ну совсем трусливый, сейчас как будто от страха описается.
— Тут и «Призыва Бессмертного» не надо, я одним взмахом ножа двоих бы переубрал, как детей.
Глядя на стоящего напротив Юй Шуая, Толстяк Чжао недовольно бормотал себе под нос, голова болела, по лицу прямо чёрные линии ползли.
— Мне же ещё надо поможет ему уверенность в себе поднять...
— Иначе с такой трясучкой он с другими командами как драться собирается, какой там первый приз?
Мысли у Толстяка Чжао тоже бурлили не меньше, чем у Юй Шуая.
Только думал он совсем о другом: как сделать так, чтобы этот подставной бой выглядел хоть немного естественно.
Особенно — как укрепить тому веру в себя...
Ну кто из обитателей Чёрной улицы вообще умеет такие вещи?!
Они знают только одно: как удобнее людей убивать, куда ударить, чтобы крови побольше брызнуло, и куда — чтобы поменьше.
Сделать из матерых головорезов тонких специалистов по психологии...
Это уж слишком.
— Улыбка способна исцелить и себя, и других.
— Помню, Тунтун так говорила...
— Улыбнусь‑ка я этому трясущемуся пацану...
Толстяк Чжао будто о чём‑то вспомнил, глаза у него загорелись, и он показал Юй Шуаю, как ему казалось, самую тёплую улыбку.
После чего...
Тело Юй Шуая сковало ещё сильнее, он стал ещё более деревянным.
— Вот это выдержка у участника из одного из Восьми главных городов!
— Одна только эта стойкость уже достойна восхищения!
— Признаюсь, когда я вёл отборочные матчи среди ста городов, некоторые, стоило им выйти на арену, уже тряслись, как в лихорадке!
— Хахаха.
— Впрочем, нельзя выделять одного, давайте уделим внимание и участнику из Тяньшуй-чэна, э‑э‑э...
— Чжао...
— Чжао Сы!
— Имя, которое сложно забыть.
После того как он потратил добрых пять минут, расписывая всех участников от Шаньхай-чэна, ведущий, не желая никого обделять, в паре фраз представил и сторону Тяньшуй-чэна — озвучил лишь имя Толстяка Чжао, после чего изящно поклонился зрителям и, развернувшись, покинул арену.
Бой...
Официально начался!
На арене сразу стало тихо.
Сотни тысяч глаз, полных любопытства и ожидания, уставились вниз.
Но...
Секунда, вторая...
Прошло добрых десять секунд — Юй Шуай так и не двинулся.
Толстяк Чжао тоже стоял на месте.
Комментаторы в этот миг испытали чистейший кринж.
Открывающий поединок, первый бой турнира...
И они уже почувствовали, как над их работой навис призрак безработицы.
— Э‑э‑э‑ха‑ха‑ха...
— Два наших участника, конечно... мм...
— Невозмутимы!
— Да, просто невозмутимы!
— Возможно, зрители ещё не знают, но истинные мастера превыше всего ценят «настрой». Они могут стоять неподвижно, но схватка уже началась, а победа и поражение решатся в одно мгновение.
— Всё верно, так и есть: неподвижны, как гора, но стоит им двинуться — и сметут всё на своём пути!
Оба комментатора вытирали пот со лба и по очереди подхватывали друг друга.
Словно двое утопающих, ухватившихся за одну и ту же соломинку.
— Эй, ты...
— Пацан, «Призыв Бессмертного» давай.
— Я очень хочу увидеть честный, открытый поединок.
Голос Толстяка Чжао прозвучал мягко.
Юй Шуай опешил.
— А?
— А‑а, да‑да!
Он машинально кивнул, очнулся, и принялся торопливо бормотать выученные заранее слова.
Обновлено: 10.07.2026