— Если сразу начинать тратиться на старшего брата, со временем он насторожится.
— Всё‑таки, как ни слаб бы ни был его талант, под руководством учителя он рано или поздно поумнеет.
— Так что, если всю любовь вылить на Тунтун, а заодно попутно прихватывать и старшего брата — это выглядит куда естественнее.
— К тому же старший брат обожает Тунтун, так что это ещё и попадание точно в слабое место.
— В итоге...
— Порой именно кривой, хитрый путь даёт самый неожиданный эффект.
Сюй Сыго в конце концов физически уже не мог унести больше, с сожалением связался с несколькими курьерами и отправил всё это добром в отель, а сам снова начал с нуля набивать руки пакетами.
Пока они всей компанией от души развлекались, в другом месте уже разгорелась Битва Ста Городов.
Только вот Императорская столица не стала устраивать для публики открытый турнир на арене, а лишь по привычке выкладывала результаты боёв, явно не собираясь раздувать вокруг этого шумиху.
В конце концов многие Благословлённые совсем не горят желанием, чтобы про их «покровителей» знал весь мир — это только лишние риски.
Кроме любителей покрасоваться.
Резиденция градоправителя.
— В этом раунде проходят дальше: Тяньхо-чэн, Тяньшуй-чэн, Тяньсин-чэн…
Чжоу Сангоу держал в руках список и добросовестно докладывал.
Хм...
За месяц положение Чжоу Сангоу в резиденции заметно выросло, ему уже начали доверять некоторые более закрытые мелкие поручения.
— В команде Тяньхо-чэна — один старик и один юноша, оба чрезвычайно сильны.
— Похоже, объект их благословения — Фуси, они умеют контролировать ситуацию.
— Второй — вроде бы придурковатый, глуповатый, но при этом обладает чудовищной brute‑силой, а своё благословение пока никак не показал.
— В Тяньшуй-чэне отряд ведёт человек с кухонным ножом в руках, прёт напролом, сметая всё на пути.
— В Тяньсин-чэне командир, кажется, отлично владеет древними боевыми искусствами, объект его благословения — Истинный владыка Эрлан, являющий святость.
Чжоу Сангоу докладывал тщательно и детально, и лишь дойдя до конца списка, притих и смирно застыл на месте.
Молодой градоправитель Гу Чанкун едва заметно кивнул, о чём‑то задумался и, посмотрев на Чжоу Сангоу, одарил его мягкой улыбкой:
— А что там с моим братцем? В последнее время какие‑нибудь шевеления?
— В последнее время он тесно общается с молодыми градоправителями мелких городков, день за днём пьёт с ними допоздна.
— Среди них — Манчжун, Байлу, Сяжи...
Чжоу Сангоу единым духом перечислил названия сразу пятнадцати городов.
Гу Чанкун слегка кивнул:
— Значит, вот таков тот самый скрытый козырь, который готовит мой дорогой братик?
— Я не уверен. Он никогда мне до конца не доверял; всё, что касается абсолютных секретов, он держит в собственных руках.
— Но странно другое: все эти города, с которыми он так активно водит дружбу, выступают в турнире чрезвычайно посредственно.
— Их участники едва ли успели толком сделать хоть пару ходов — и почти сразу выбирали сдачу.
В глазах Чжоу Сангоу мелькнула думчивая тень, он медленно произнёс это вслух.
— Очень хорошо.
— Ты молодец.
— Близкий контакт с Артефактом даёт шанс впитать остатки Воли, что в нём засели.
— Ты пока ещё не Благословлённый, так что в качестве награды...
— После финала «Пути к Бессмертию» призы вручишь лично ты.
— В этот момент Артефакт пробудет в твоих руках около десяти минут — сумеешь ли обрести благословение, зависит от твоей удачи.
Гу Чанкун удовлетворённо кивнул и, глядя на Чжоу Сангоу, небрежно бросил эти слова, словно говорил о какой‑то мелочи.
Чжоу Сангоу на миг опешил, а затем на его лице проступила искренняя благодарность:
— Готов ради молодого градоправителя хоть печень с мозгами на куски!
— Угу.
Гу Чанкун будто сделал не стоящее упоминания одолжение, легко кивнул и вновь опустил взгляд на бумаги в руках.
Чжоу Сангоу оказался достаточно понятливым, чтобы без лишнего шума отступить и тихо уйти.
— Чжоу Сангоу...
— Хех...
— Действительно полезная фигурка на доске.
Когда тот ушёл, из соседней комнаты вышла чья‑то фигура и с улыбкой произнесла:
— Люди из Шаньхай-чэна стащили Артефакт, предназначенный призом для финала! Их зарубили на месте, только вот сам Артефакт бесследно исчез.
— Вполне разумно будет заподозрить, что за всем этим стоит Шаньхай-чэн.
— Нужно предъявить им претензию.
— И потребовать, чтобы в течение трёх дней они вернули «украденный» Артефакт.
— Иначе...
— Война.
— Плюс к этому пятнадцать мелких городков объединяются и нападают на молодого градоправителя Императорской столицы — преступление непростительное!
— Хе‑хе...
— Я уже чувствую запах пороха.
Гу Чанкун нахмурился, глядя на сидящую на диване фигуру:
— Беда за языком ходит. Некоторые вещи незачем проговаривать вслух. Надеюсь, ваш Небесный Город тоже проявит хоть какую‑то **честность**.
— Мы ещё недостаточно проявили?
— Если говорить о цифровых технологиях, наш Небесный Город — безусловный номер один!
— Если бы не мы, разве смогла бы Императорская столица так быстро разработать аппаратуру для измерения Совместимости?
— Нам это даже помешало в разработке собственной игры, и в итоге Цюшуй-чэн успел выпустить свой проект раньше!
— Хе‑хе...
— Когда в руках у тебя полные данные о реальном уровне элиты каждого города, как вообще может что‑то пойти не по плану, так чтобы мы не взяли первое место в этом турнире? В таком случае виноваты будем явно не мы.
Сидящий на диване человек говорил лениво, с усмешкой.
— Даже без ваших приборов Императорская столица спокойно возьмёт первое место.
— Он непобедим.
— И, кстати, ваша аппаратура не так хороша, как вы о ней думаете: есть один набор данных, который упорно отображается как аномалия.
Гу Чанкун спокойно произнёс это.
Собеседник на миг замер, чуть нахмурился, выпрямился на диване:
— Аномальные данные? Не может быть. В нашей технике не бывает сбоев.
— Но факт остаётся фактом.
— Су Ян...
— При такой мощной раскрутке только Императорская столица, только абсолютное, тотальное доминирование и безоговорочная победа способны их усмирить.
В глазах Гу Чанкуна мелькнула усталость, он откинулся на спинку кресла и кончиком пальца негромко застучал по столешнице.
— Хотите вы, чтобы Императорская столица «боролась за право править всеми» или чтобы разожгла пламя войны — неважно.
— В любом случае к нашему Небесному Городу это отношения не имеет.
— Мы... вообще‑то, Небесный Город, знаешь ли!
— Мне нужен только тот Артефакт.
— Это вещь моего Благословлённого. Заполучив её, я смогу резко прыгнуть в силе!
Фигура очень быстро вновь обрела безмятежность и с улыбкой произнесла это.
Гу Чанкун едва заметно кивнул:
— Тогда пожелаем нам приятного сотрудничества, Е Юй, Небесный Город... будущий градоправитель.
Их взгляды встретились в воздухе, и в обоих глазах плескалось удовлетворение.
— Приятного‑приятного!
— Мне нужен только мой Артефакт.
Е Юй засунул руки в карманы и, совсем как уличный хулиган, лениво поднялся и направился к двери.
— Разумеется.
— Когда всё уляжется, я лично доставлю тебе этот Артефакт.
Гу Чанкун смотрел ему вслед всё с тем же мягким выражением на лице.
Лишь когда тот скрылся, улыбка Гу Чанкуна постепенно сползла, черты застыли холодно и отчуждённо, он откинулся на спинку кресла.
— Всё интереснее и интереснее ждать этого дня.
— Сто городов...
— Слишком много.
— В этом мире достаточно одного‑единственного имени — Императорской столицы.
— Хе‑хе...
В глазах Гу Чанкуна пылало пламя, по имени которому — амбиция, а улыбка на лице стала какой‑то странно зловещей.
Возможно...
Как говорил Лю Чэнфэн, духовная сила Бессмертных действительно пробуждает самые глубинные желания в человеческом сердце.
А возможно...
Гу Чанкун всегда был именно таким.
Но как минимум с того момента, как Небесный чертог завис над землёй, стало окончательно ясно: этому миру больше не суждено жить в покое.
Обновлено: 10.07.2026