Солнце, клонящееся к закату, заливало весь кампус нежным золотым светом, погружая все в мечтательную атмосферу. На дорожке, словно призраки, сновали туда-сюда плоские фигуры, убирающие мусор с асфальта и газонов. Это были псевдоморфы, роботизированные помощники, плод современных технологий. В Городе Битв подобные автоматизированные помощники освобождали людей от скучных и рутинных задач. Говорили, что существуют и боевые псевдоморфы, управляемые людьми, но для простых смертных они оставались недоступными.
Рой вышел из арены и огляделся. Юлис покинула ее первой и пропала неведомо куда. Она задержалась на час, и Рою хотелось хоть что-то сказать ей перед уходом.
Издали доносились звуки спора.
— ...Поединок со мной!
— Мой ответ не изменится, я отказываюсь!
Шум шел из павильона напротив. Рой направился в сторону звука. Один голос был Юлисов, другой — грубый и резкий, принадлежал, казалось, весьма вспыльчивой личности.
Неужели Юлис снова попала в переделку?
Вот она, главная героиня.
— Юлис, ты такая популярная!
Рой подошел к павильону и, как и ожидал, увидел Юлис и мужчину. Он был почти двухметровый гигант, намного крупнее Роя, излучал мощное подавляющее присутствие. За ним следовали двое, очевидно, его приспешники.
Мужчина навязчиво ухаживал за Юлис, которая с нетерпением отмахивалась от него.
— Не люблю такую популярность!
Юлис бросила взгляд на Роя, в ее нетерпеливом тоне сквозило недовольство назойливым ухаживанием.
— Знакомое лицо.
— Это Лестер Маркфилд, "Взрывная Боевая Топора", он сейчас девятый в рейтинге... Хочет с тобой драться?
Рой внимательно рассматривал мужчину.
— Просто назойливая муха. Я ему уже не раз говорила, что он мне неинтересен, но он все равно пристает.
Юлис была требовательна к себе. Схватка с сильными противниками помогала ей расти, и обычно она не упускала такой шанс. Но с "Взрывной Боевой Топорой" ее уже состоялось три поединка. Первый — на соревнованиях по формуле, она одержала победу и заняла пятое место. С тех пор он ее не отставал, при любом удобном случае прося ее о схватке. Юлис в начале терпеливо относилась к его настойчивости, но после двух дополнительных поединков она в совершенстве изучила его боевой стиль. Однако он не прогрессировал, а она уже устала от его назойливости.
— Это тебя не касается. Я хочу драться с Юлис! Сразись со мной, Юлис!
"Взрывная Боевая Топора" даже не смотрел на Роя, его зацикленный взгляд был направлен исключительно на Юлис.
— Я не могу управлять твоим выбором противника.
Рой пожал плечами и поздоровался с Юлис.
— Юлис, извини, что трачу твое время. Я иду в столовую поужинать. До завтра.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Подожди, я пойду с тобой!
Но Юлис повернулась и последовала за ним.
— Слишком лениво спорить с этим типом. Я как раз тоже голодная.
Рой кивнул, он ничего не замечал. Любой проницательный человек видел, что Юлис просто ищет предлог уйти от "Взрывной Боевой Топоры".
— Подожди, Юлис!
Разъяренные крики "Взрывной Боевой Топоры" доносились из-за спины.
— Отстань, "Взрывная Боевая Топора". Если ты применишь силу, тебя покарает Дисциплинарный Комитет...
— Да, и она же еще и принцесса...
— Гы-гы!
Рой оглянулся. Это были его приспешники, один толстый, другой худой, и оба достаточно разумные, чтобы остановить опытывавшего атаковать "Взрывную Боевую Топору". Хотя на лице "Взрывной Боевой Топоры" осталось выражение недовольства, он все же не погонялся за ними.
— Нелегко быть популярным.
— Ты тоже скоро станешь популярным.
Юлис бросила на него взгляд и проговорила уверенным тоном. С его силой это был лишь вопрос времени, когда он возымеет первенство в рейтинге, а, возможно, даже превзойдет ее.
— И не оспорю.
Рой улыбнулся.
— Какой ты нескромный.
— Просто не люблю скромничать. Если это интересный сюжет, давайте поговорим по-другому.
Юлис не выдавала своих эмоций, но в тайне восхищалась им. Рой был целеустремлен и решителен. При необходимости он мог быть даже очень наглым. Возьмем, к примеру, сегодняшние события на арене. Он четко понимал свои ошибки в работе с мечом, поэтому назойливо приставал к Кирин Тодо и пытался получить от нее совет, настойчиво оставаясь под предлогом спарринга.
— ...Ты тоже собираешься участвовать в Фестивале Воинов Феникса?
Юлис замолчала на несколько мгновений, ее лицо выражало нерешительность, но она сжала зубы, как будто приняла решение, и задала вопрос, которое давно мучил ее.
— Да.
Рой беспечно кивнул.
— Жаль, что Тодо Кирин ограничена условиями участия своего дяди в Фестивале Воинов Феникса. Она была бы моим самым многообещающим партнером, честно говоря, я думаю, он очень недоволен!
Требования Роя к партнерам были невысоки, главное, чтобы они не мешали. Если это условие выполнялось, то чем сильнее, тем лучше. Он считал Тодо Кирин самой перспективной партнершей потому, что ее владение мечом было крайне продвинутым. Тренируясь с ней, Рой мог получить ее наставничество и быстро учиться естественному рациональному потоку, компенсируя свои недостатки в мастерстве.
— Я с тобой согласна.
Юлис кивнула в согласии.
— Ее дядя вообще не воспринимает ее как племянницу, а как инструмент для карьерного роста. В прошлый раз я соревновалась с Тодо Кирин, потому что не могла терпеть, как он избивает ее, и пыталась остановить его. В результате это превратилось в поединок... Я проиграла и не смогла вмешиваться в их семейные дела.
Ясно. Поэтому она была так терпелива на арене всего несколько минут назад. Но разве нормально, чтобы дядя Тодо Кирин ее избивал? Рой нахмурился, вспоминая сложный взгляд Тодо Кирин, когда она склонила голову и ничего не сказала раньше.
— Значит, у тебя... сейчас нет партнера?
Голос Юлис стал нерешительным.
— Случайно так вышло, что у меня их нет, и я тоже спешу найти партнера. Я пятая в рейтинге из двенадцати первых лиц, моя сила, пожалуй, соответствует условиям. Конечно, я понимаю, что говорить такое, зная твою силу, немного странно. Не отрицаю, что я немного "ветрена", следовательно, я хочу сказать...
— Тише.
Рой прервал ее.
— Ты меня отказываешь?!
Юлис замерла, ее лицо быстро побелело.
— Да, ты гораздо сильнее меня, как и я...
— Я имею в виду, там кто-то есть.
Рой показал на кусты у дороги. В следующее мгновение из кустов вылетела золотая стрела света, нацеленная прямо на Юлис!
Обновлено: 15.01.2026