Глава 9 — Глава 9: Нападение разбойников!

На рассвете следующего дня, как и было условлено, мы подошли к восточным воротам города. Там уже собрался небольшой караван из трех груженых повозок и группа сопровождения - торговцы и нанятые ими искатели приключений. Мы представились как вторая группа сопровождения, взявшая задание в гильдии, и нас проводили к главному купцу - полному, добродушному на вид мужчине средних лет.   - А, это вы! Благодарю вас от всего сердца, что откликнулись на нашу просьбу о сопровождении! - радостно воскликнул он, низко кланяясь. - Путь до столицы неблизкий и довольно опасный в наше время. - Я Тео, а это моя спутница Эйсиас, - коротко представился я. - Не стоит благодарности, господин купец. Мы как раз сами собирались в столицу, так что нам просто по пути. Не беспокойтесь, с нами ваш груз будет в полной безопасности. Итак, каков план? - Да-да, конечно! У нас три повозки с ценным товаром. Вон там стоит первая группа искателей, которых мы наняли еще вчера, - купец указал на группу из четырех человек, стоявших неподалеку. - Они тоже F-ранга, как и вы, если верить гильдии. - Понял. Спасибо. - Да. Очень рассчитываем на вашу защиту и опыт, господа искатели! - еще раз поклонился купец.   Мы подошли к другим искателям, чтобы познакомиться и согласовать действия. Это была стандартная сбалансированная группа: двое крепких мужчин-воинов в броне и две девушки - лучница и маг.   - Привет! Вы тоже взяли это задание на сопровождение? - дружелюбно спросил один из воинов, их очевидный лидер. - Ага, мы, - кивнул я в ответ. - Хм? Погодите-ка… Так это вы та самая парочка, о которой вчера вся гильдия гудела? - он удивленно и с любопытством посмотрел сначала на меня, потом на Эйсиас. - Говорят, вы вдвоем уложили троих А-рангеров! Какая невероятная красавица! Неужели это правда вы?…   Остальные члены группы тоже смотрели на нас с нескрываемым любопытством и легким недоверием.   - Ну, вроде того. Было дело, - не стал я отрицать. - Простите, если моя спутница вчера немного… перестаралась и доставила кому-то неудобства. - Господин, почему вы опять извиняетесь? Это те наглые слабаки были виноваты, они первые начали, - тут же возразила Эйсиас, недовольно нахмурившись. - Эйсиас, помолчи, пожалуйста. Хотя бы сделай вид, что тебе немного жаль… - устало вздохнул я.   Я повернулся к лидеру другой группы.   - В общем, мы с Эйсиас думаем взять на себя защиту первых двух повозок, поедем рядом с ними. Вы не против взять на себя охрану последней повозки, замыкающей караван? - Да, без проблем. Нас такой расклад вполне устраивает, - легко согласился лидер их группы.   После короткого знакомства (их группу звали "Стальные клинки") и обмена еще парой фраз, караван наконец тронулся в путь, выезжая из городских ворот навстречу восходящему солнцу. Купец, ехавший с нами в первой повозке, сказал, что дорога до столицы обычно занимает около трех дней пути, если не будет задержек.   - На Акамару мы бы долетели до столицы за пару часов, - тихо проворчала Эйсиас мне на ухо, устроившись поудобнее на сиденье повозки. - Не понимаю, что хорошего в том, чтобы тащиться со скоростью черепахи в этих тряских телегах. - В этом и есть вся прелесть дорожного путешествия, Эйсиас, - попытался объяснить я ей. - Ехать не спеша, смотреть по сторонам, наслаждаться меняющимися пейзажами, предвкушать прибытие… Так гораздо лучше чувствуется само путешествие, романтика дороги, понимаешь? - Абсолютно не понимаю, господин. Это скучно и неэффективно, - отрезала она, закрывая глаза. - Как скажешь, моя госпожа, - вздохнул я, понимая, что спорить с ней бесполезно.   Первый день пути прошел на удивление спокойно и без каких-либо происшествий. Мы разбили лагерь на ночь на большой поляне у дороги. На второй день, примерно в полдень, когда солнце стояло в зените…   - Хм? - я мирно дремал в повозке, убаюканный ее мерным покачиванием, но внезапно проснулся от какого-то внутреннего чувства тревоги.   Эйсиас, дремавшая рядом со мной, тоже тут же открыла свои рубиновые глаза.   - Чувствуешь? Это не монстры, - тихо сказала она, насторожившись. - Да, согласен. Люди. И их довольно много. Засада? - предположил я.   Я немедленно сообщил купцу о своих подозрениях. Новость быстро передали по всему каравану, и мы продолжили путь с максимальной осторожностью, держа оружие наготове. Эйсиас, однако, казалось, совершенно не волновалась. Она снова закрыла глаза, решив, видимо, продолжить свой прерванный сон. Через некоторое время наши опасения подтвердились. Из леса по обеим сторонам дороги высыпало около двадцати вооруженных до зубов, грязно выглядящих людей - типичные разбойники с большой дороги. Они быстро окружили наш небольшой караван.   - Стоять! - прорычал их главарь, здоровенный бородатый мужик со шрамом через все лицо. - Оставляйте весь ваш груз и можете проваливать подобру-поздорову! Если не будете сопротивляться и рыпаться, так и быть, сохраним ваши никчемные жизни!   Звучало крайне неубедительно и фальшиво.   - Эй, Атаман, смотри, какая девка! - вдруг крикнул один из разбойников, бесстыдно пялясь на Эйсиас и тыча в нее пальцем. - А что с ней делать будем? Может, заберем с собой? Развлечемся? - Хм-м? А она и вправду ничего… - главарь перевел свой масляный взгляд на Эйсиас, и на его уродливом лице расплылась грязная, похотливая ухмылка. - А ты прав, Мика…   Было нетрудно догадаться, о чем именно подумал этот ублюдок. Эйсиас тоже почувствовала его сальный взгляд, и ее прекрасное лицо мгновенно исказилось от ледяного гнева и неприкрытого отвращения.   - Эй, ты, красотка! - крикнул главарь Эйсиас. - Если будешь хорошей девочкой и не будешь сопротивляться, мы тебя… - Заткнись, ничтожество, - ледяным, полным презрения тоном оборвала его Эйсиас, даже не повернув головы в его сторону.   Она лениво щелкнула пальцами. Голова говорившего разбойника-главаря лопнула, как перезрелый помидор, разбрызгивая вокруг мозги и кровь. Его обезглавленное тело еще секунду постояло на ногах и рухнуло на землю. Да уж. Никакой пощады. Мгновенно и эффективно. Но, честно говоря, вполне ожидаемо и заслуженно. Все вокруг - и разбойники, и купцы, и другие искатели - замерли в гробовом молчании, потрясенные этой внезапной и жестокой смертью. Даже в передних повозках воцарилась мертвая тишина.   - Я разберусь с теми ублюдками, что впереди, - спокойно сказал я Эйсиас, поднимаясь. - Хорошо, господин. А я займусь этими, - кивнула она, наконец открывая глаза, в которых плясали опасные огоньки.   Я легко спрыгнул с повозки на землю.   - У-убейте эту ведьму! Она колдунья! Быстро! Убейте ее! - наконец оправившись от шока и ужаса, заорал один из разбойников, указывая на Эйсиас дрожащим пальцем.   С его отчаянным криком начался бой. Точнее, бойня. Со стороны Эйсиас тут же послышались предсмертные крики ужаса и агонии, звуки разрываемых тел и треск ломаемых костей.   - Вы четверо, охраняйте повозки и купцов! А я быстро разберусь с этими разбойниками! - крикнул я второй группе искателей, которые стояли в растерянности. - Но… но ты же всего лишь F-ранг! Ты один не справишься с таким количеством врагов! Это же самоубийство! - возразил их лидер, явно беспокоясь за меня. - Верно! Не лезь на рожон! Мы тоже будем сражаться! Мы поможем! - поддержала его девушка-маг, готовя заклинание. - Не стоит беспокоиться. Я действительно быстро закончу. Просто присмотрите за повозками, - заверил я их с улыбкой.   Один из разбойников, решив, что я легкая добыча, с яростным ревом замахнулся на меня своим ржавым мечом.   - Сдохни, ублюдок! - Не мешай мне разговаривать, мусор, - бросил я ему скучающим тоном.   Мой молниеносный удар кулаком врезался ему в грудь. Раздался оглушительный хлопок, и верхняя половина его туловища просто исчезла, испарилась, оставив после себя лишь кровавое облако и пару болтающихся ног, которые тут же рухнули на землю. Кровь и ошметки плоти не попали на меня - я легко контролировал их траекторию с помощью [Гравитации].   - Так я могу рассчитывать на вашу помощь в охране повозок? - снова обернулся я к ошеломленным искателям из группы "Стальные клинки". - Д-да… Конечно… Мы… мы присмотрим… - потрясенно пролепетал их лидер, глядя на кровавое месиво, оставшееся от разбойника.   Они смотрели на меня широко раскрытыми от ужаса и изумления глазами.   - Ну что ж, ублюдки. Пора вынести мусор, - пробормотал я себе под нос с холодной ухмылкой.   Я небрежно взмахнул рукой. Невидимая волна чистой гравитационной силы прокатилась по рядам оставшихся разбойников. Их тела лопнули, как воздушные шарики, разлетаясь кровавым дождем и ошметками плоти во все стороны. Всех, кроме одного, которого я намеренно оставил в живых для допроса. Последний оставшийся в живых разбойник, тот самый, который первым заметил Эйсиас, с воплем ужаса упал на задницу и с безумным страхом смотрел на меня, медленно и неотвратимо приближающегося к нему по усеянной трупами и кровью земле.   - Итак, дружок. Где находится ваше логово? Рассказывай быстро, и, может быть, я позволю тебе умереть легко, - спросил я спокойным, почти дружелюбным тоном, остановившись перед ним. - Н-не знаю! Клянусь, не знаю! Это… это все, кто у нас был! У нас нет логова! - заикаясь и трясясь от ужаса, ответил он, не смея поднять на меня глаза. - Хм… Серьезно? А я вот слышал, как тебя кто-то назвал "атаманом". Обычно у атаманов и их банд где-то есть уютное гнездышко, база. Ты ведь не хочешь меня обманывать, правда? Расскажешь мне по-хорошему? - я ласково улыбнулся, но от моей улыбки разбойник затрясся еще сильнее. - Я… я правда ничего не знаю! Клянусь всеми богами! - продолжал он упорствовать, заливаясь слезами и соплями.   Я устало вздохнул и наклонился к его уродливому, перекошенному от страха лицу.   - Послушай меня внимательно, мразь. Я прошу тебя вежливо. Последний раз. Где. Ваше. Логово? Если не расскажешь сейчас же, я убью тебя. Медленно. И очень. Мучительно. Понял? - прошептал я ему на ухо ледяным тоном, излучая чистую жажду убийства. - Хи-и-и?! Н-нет! П-пожалуйста! Я… я все расскажу! Все, что знаю! Только не убивай меня! Умоляю! - взмолился он, окончательно сломавшись под моим давлением. - Вот и умница. Говори. Быстро, - приказал я, выпрямляясь.   Под моим тяжелым взглядом и аурой смерти разбойник, заикаясь и путаясь в словах, выложил все как на духу: где находится их логово, сколько там еще человек, есть ли у них пленники.   - В-все! Клянусь, это все, что я знаю! Я все рассказал! Теперь отпусти меня, пожалуйста! Ты же обещал не убивать!…   В следующее мгновение его тело беззвучно взорвалось алым фонтаном крови и ошметков, окрашивая траву вокруг в багровый цвет. Искатели из группы "Стальные клинки", наблюдавшие за допросом с безопасного расстояния, смотрели на это с нескрываемым ужасом и отвращением.   - …Но… но ты же обещал его отпустить, если он расскажет? - спросил один из них дрожащим голосом, бледный как смерть. - Я сказал, что не убью его, если он расскажет. Он рассказал. Я его не убивал. Он сам взорвался от переизбытка чувств, - невозмутимо ответил я, пожимая плечами. - К тому же, разбойники - это грязные вредители, паразиты общества, которые заслуживают только мучительной смерти. Не так ли? - Ясно… Наверное, ты прав… - неуверенно пробормотал он, поспешно отводя взгляд от кровавого месива. - В общем, вы подождите здесь немного, присмотрите за караваном. Судя по его словам, в их логове действительно держат каких-то пленников. Я быстро смотаюсь туда и проверю. Эйсиас, ты со мной? Или останешься здесь?   Вернувшаяся Эйсиас, на которой не было ни капли крови, лишь элегантно зевнула и сказала: "Пожалуй, я немного вздремну в повозке, господин", после чего развернулась и спокойно вернулась в нашу повозку. "Ну и ладно. Похоже, придется снова идти одному". Я определил направление по словам разбойника и быстрым шагом отправился к их логову, скрытому где-то в лесу.