На следующий день после визита в Великий Собор.
Я снова беззаботно гулял по городу с Эйсиас.
Мы пробовали всевозможную уличную еду у многочисленных лотков. Наслаждались местными деликатесами, которые можно было найти только здесь.
Это было прекрасно.
- Слушай, старина, - обратился я к словоохотливому торговцу снедью, у которого мы уже сделали несколько покупок. - Нет ли поблизости какой-нибудь интересной страны? Или, может, богатой, процветающей?
- Хм? Ты искатель приключений или просто путешественник? - прищурился торговец, оценивающе разглядывая меня.
- И то, и другое, - усмехнулся я. - Прибыл из Королевства Сиверис и теперь думаю, куда бы податься дальше. Если есть что посоветовать, буду рад услышать.
- А, Сиверис… Слыхал, там сейчас молодая принцесса на троне правит. Хм, рекомендуемую страну, говоришь…
Продавец почесал в затылке, немного подумал, а затем его лицо прояснилось:
- Тогда как насчет Империи Валделия? Слыхал о такой?
- Империя Валделия… Звучит грозно. Где она находится?
- Да соседи наши. У них там вся культура построена на силе. Раз ты искатель приключений, тебя это точно должно заинтересовать, да?
"Культура, где ценится сила… Что ж, весьма интригующе".
- Хо, ценится сила, говоришь? Любопытно. Можешь рассказать об их обычаях поподробнее?
- Эх, ладно! Ты у меня сегодня знатно закупился, так что в благодарность расскажу немного, слушай.
И торговец принялся живописно рассказывать об Империи Валделия.
Оказалось, в Империи Валделия превыше всего ценится воинское искусство и магия. Жители гордятся своим мастерством воина или мага, и это, по словам торговца, иногда приводит к войнам и пограничным стычкам с соседями.
Воинская доблесть и честь там - не пустые слова. Молодежь с ранних лет изучает боевые искусства, оттачивая свои навыки до совершенства. Среди воинов гербы и особые знаки, выгравированные на оружии и доспехах, служат символами гордости и указывают на славу семьи или клана.
Но и магия там в почете. Древние магические знания бережно хранятся и передаются из поколения в поколение, особенно развиты исследования в области Магии Стихий и Магии Призыва.
В империи множество Академий и даже целые Исследовательские институты, где юные таланты могут обучаться у прославленных мастеров. "Хотя лично мне это не особо интересно", - подумал я.
Раз в год, как поведал торговец, в Империи Валделия проводится грандиозный фестиваль в честь воинов - "Фестиваль Бога Войны". Воины со всех уголков империи съезжаются, чтобы помериться силой и мастерством в ритуальных поединках, а самым лучшим и доблестным император лично дарует особые почетные титулы.
По словам торговца, следующий фестиваль должен был состояться совсем скоро. "Может, и стоит съездить посмотреть", - мелькнула мысль. - "Хотя я не воин, так что участвовать, скорее всего, не стану".
Сила и честь в Валделии ценятся превыше всего, а вот помощь слабым не в чести. Там правит суровый закон джунглей - право сильного.
Общество четко разделено на три касты: знать, воины и простые граждане. Знать держит в руках всю политическую власть, а воины служат опорой этой власти и защитниками ее чести.
"Что ж, вся эта мишура вроде чести и титулов мне ни к чему, но вот принцип "кто сильнее, тот и прав" мне определенно по душе", - заключил я.
Я взглянул на Эйсиас - похоже, она разделяла мои мысли. Судя по ее загоревшимся глазам, следующий пункт нашего путешествия был определен - Империя Валделия.
- Возьму-ка я еще один шашлычок на дорожку, - сказал я торговцу.
- Всегда пожалуйста! Заходи еще! - просиял тот.
Мы отошли от лотка, и Эйсиас тут же заметила:
- Похоже, решено. Следующая остановка - империя.
- Ага. Страна, где правит право сильного… Звучит заманчиво. Уже жду не дождусь, - предвкушающе улыбнулся я.
Я был полон энтузиазма.
Раз решено, значит, надо отправляться как можно скорее.
Я уже собрался было предложить Эйсиас двигаться к выходу из города, но тут заметил, что на улицах стало как-то необычно шумно и суетно.
Покупая еще какую-то мелочь у соседнего лотка, я мимоходом спросил у продавца, что происходит.
- Да ищут кого-то, по божественному откровению от самой госпожи Люмины! - охотно поделился новостями тот.
- Божественное откровение о поиске человека? - удивился я.
- Сам толком не понял, но ищут вроде бы какого-то черноволосого юношу… Эй, постой-ка, да ты же черноволосый! - вдруг осенило его.
- Хм? Да просто совпадение, - беззаботно пожал я плечами. - К тому же я не местный верующий, а простой турист.
- А, ну да. Тогда это точно не ты, - легко согласился продавец.
Мы отошли от лотка и неспешно направились в сторону нашей гостиницы. Эйсиас с усмешкой посмотрела на меня:
- Я почти уверена, что ищут именно тебя, Господин.
- Ты тоже так думаешь?… - вздохнул я. - У меня тоже нехорошее предчувствие. Но, знаешь, можно просто это игнорировать.
- Пожалуй, ты прав. В конце концов, это всего лишь какое-то там божественное откровение, - легкомысленно согласилась она.
- Вот-вот…
Пока мы расслабленно брели по улице, шум внизу нарастал.
До нас донеслись обрывки громких голосов:
- Мне доложили, что в этой гостинице остановились черноволосый юноша и беловолосая женщина! Где они?!
Мы с Эйсиас многозначительно переглянулись.
- У меня одного нехорошее предчувствие? - спросил я.
- Нет. У меня точно такое же, - подтвердила Эйсиас.
- …М-да, - вырвался у нас почти синхронный вздох.
Ввязываться в неприятности совершенно не хотелось.
- …Может, свалим отсюда по-тихому? - предложил я.
- …Пожалуй, пора делать ноги, - согласилась Эйсиас.
Мы произнесли это почти одновременно.
С лестницы послышались торопливые шаги. Судя по легкой ауре, это была та самая девушка из гостиницы.
Наверное, бежала предупредить нас, что пришли рыцари.
"Жаль, хотелось еще немного насладиться этим городом", - подумал я. - "Ну что ж, придется развлекаться на бегу".
Мы с Эйсиас снова переглянулись и решительно кивнули друг другу.
В дверь деликатно постучали. Тук-тук-тук.
- Господин Тео? Госпожа Эйсиас? Вас ищут рыцари… Вы здесь? - раздался взволнованный голос девушки.
Ответа не последовало. Помявшись немного, девушка неуверенно произнесла: "Я тогда вхожу, ладно?" - и осторожно приоткрыла дверь.
Комната была пуста.
Окно было распахнуто настежь, и легкий ветерок колыхал занавески. Увидев это, девушка ошеломленно пробормотала:
- С… сбежали…
Обновлено: 19.02.2026