Покинув главный алтарь, я оказался перед Источником Света, расположенным в тихом внутреннем дворе Великого Собора. В царившей здесь благоговейной тишине, казалось, был слышен лишь стук моего собственного сердца.
Я наблюдал, как один из паломников зачерпнул кристально чистой воды ладонью и благоговейно умыл лицо. На его лице отразилось такое облегчение, будто с души спал невыносимо тяжкий груз.
"Идиотизм", - подумал я. Делать этого я, конечно, не собирался.
Окружающие паломники, вероятно, тоже пришли сюда с разными чаяниями и надеждами. Среди них наверняка были те, кто молился за здоровье близких, те, кто пытался смыть с души груз прошлых грехов, и те, кто искал здесь мужества, чтобы начать новую жизнь.
На все это я мог лишь презрительно сплюнуть.
"Молитвы… Как будто они могут что-то изменить. Желания исполняются не потому, что ты просишь, а потому, что ты берешь".
Я взглянул на Эйсиас. На ее лице застыло откровенно скучающее выражение.
- Скучаешь? - поинтересовался я.
- Естественно, - фыркнула она. - Ни капли магии, никакой святости я здесь не чувствую. Обычный источник с чистой водой, не более.
- Согласен. Но люди цепляются за него, молятся. Такова их природа.
- Неужели? - с легким презрением переспросила Эйсиас.
Стоявшие рядом паломники метнули на нас осуждающие взгляды, но мы, проигнорировав их, продолжили осмотр собора.
Перед другими огромными, богато украшенными дверями толпилось множество людей. Они стояли на коленях и истово молились.
Я поинтересовался у стоявшего рядом мужчины, похожего на путешественника, что здесь происходит.
- Что это они там делают?
- А, это? - отозвался тот. - Молятся душам павших героев, святых и рыцарей прошлого.
- А почему именно у этих дверей? - не понял я.
Путник пояснил:
- За этими дверями начинается лестница, ведущая глубоко под землю. А там находится Усыпальница.
Он охотно рассказал мне подробности.
Оказалось, в подземельях Великого Собора располагалась Усыпальница, где покоились останки святых рыцарей и Святых прошлых эпох. Считалось, что это священное место защищено силой света, и души павших героев обретают здесь вечный покой.
Перед входом в Усыпальницу верующие возносили молитвы усопшим и просили о мире для королевства.
- Хм-м, - только и промычал я.
Честно говоря, мне было абсолютно все равно, никакого интереса эта информация у меня не вызвала.
"Вот если бы я владел Некромантией… тогда другое дело", - подумал я с кривой усмешкой. - "Прошлые герои могли бы стать отличным пополнением для моей армии".
- Понятно. Спасибо за разъяснение.
- Да не за что, - добродушно ответил путник.
Распрощавшись с ним, я повернулся к Эйсиас:
- Ну что, пойдем отсюда?
- Угу. Больше здесь ловить нечего, - согласилась она. - Ни Святой, ни Героя так и не видать.
- Верно. Получилась обычная туристическая прогулка. Может, перекусим чем-нибудь у уличных торговцев снаружи?
- Вот это звучит куда интереснее, - оживилась Эйсиас.
Мы направились к главному выходу, тому, через который вошли, но там царило необычайное оживление.
Целый отряд Рыцарей Света в сияющих доспехах решительно расчищал дорогу, а позади них медленно шла юная девушка.
Люди вокруг падали на колени и начинали молиться, благоговейный шепот: "Святая госпожа… Святая госпожа…" - прокатился по толпе.
Я с трудом подавил язвительную усмешку.
"Так вот она какова, эта хваленая "Святая", которую так почитают в этой стране. Выглядит еще более хрупкой и беспомощной, чем я себе представлял. Словно нежный цветок, брошенный на растерзание буре. А для меня - просто изящная, но пустая стеклянная безделушка. Готовая разбиться от одного неосторожного прикосновения - вот и вся ее ценность".
Однако ее волосы невольно привлекли мое внимание. Нежно-розовые, словно первые лучи рассвета, окрасившие облака, они мягкими волнами струились по плечам и спине, почти до пояса, и переливались в лучах света, падавших сквозь витражи.
Словно единственный лучик тепла в этом холодном, лицемерном мире.
У нее было милое, почти детское личико с правильными чертами, но выражение… типичное для святоши. Чистое, безмятежное, словно она силой воли подавляла любые эмоции. Огромные глаза были ясными и чистыми, с такой обезоруживающей невинностью, будто она и впрямь не знала ни грязи, ни лжи этого мира. И это тоже раздражало.
"Для меня этот образчик невежества и глупости - лишь объект для насмешки. Но как бы жалко она ни выглядела, демонстрировать свое презрение здесь и сейчас я не стану. Пока что".
Ее одеяние явно предназначалось для священных ритуалов. Как и подобает служительнице Богини Люмины, она была облачена в белоснежную рясу. Ткань была расшита тончайшей золотой нитью, сверкавшей при каждом движении. С плеч и груди ниспадали легкие полупрозрачные покрывала, создавая таинственный ореол, словно она была окутана самим светом. Длинное, доходящее до самых пят одеяние тихо колыхалось, плавно вздымаясь при каждом ее шаге.
Красива? Наверное, кто-то бы так сказал. Но для меня она была лишь богато украшенной куклой.
В тонкой руке она сжимала священный посох. Изящный и длинный, он, вероятно, символизировал ее силу, но меня совершенно не интересовало, насколько эта сила велика. Мой взгляд зацепился лишь за маленькую, хрупкую ладонь, сжимавшую древко, и крупный кристалл света, венчавший навершие посоха.
И самое нелепое в ее облике - это сияющий герб света, вышитый на спине ее одеяния. Каждый раз, когда розовые пряди волос взметались от движения, этот символ божественной власти становился виден. Вероятно, он должен был демонстрировать ее связь с богиней и ее силу как символ веры, но для меня это была лишь бессмысленная побрякушка. Я никак не мог поверить, что эта вышивка что-то ей дает. Сила доказывается только силой, а не символами.
Внезапно она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Ее ясный, чистый взгляд на мгновение встретился с моим.
В этих глазах, смотревших на меня с детской невинностью, не было ни страха, ни сомнения. Словно она искренне верила, что этот мир наполнен лишь светом и добром. От этой наивной чистоты я лишь презрительно фыркнул. "Надо же, неужели существуют такие хрупкие и беззащитные создания?"
- Словно красивая безделушка, - нарочно громко пробормотал я, чтобы она услышала. - Пустая трата времени. Зря только ожидал чего-то интересного.
Она услышала меня. На ее лице промелькнуло искреннее удивление, глаза широко распахнулись, но она тут же взяла себя в руки и вернула лицу прежнее безмятежное выражение.
Однако ее взгляд - пристальный, изучающий - продолжал следить за мной, пока мы с Эйсиас не скрылись в толпе.
Обновлено: 19.02.2026