— Твоя госпожа, должно быть, сейчас наслаждается беззаботной жизнью в Небесном дворце — ведь она поменялась со мной местами. Так что, Сиэр, запомни раз и навсегда: хоть я и стала твоей госпожой, я совершенно ничего не помню о ней — ни о её положении, ни о статусе, ни о характере, ни о пристрастиях. Всё это тебе придётся мне рассказать.
Бай Ийи, заметив выражение лица Сиэр, с удовлетворением кивнула. «Эти древние люди и правда легко верят во всякую чушь! — подумала она про себя. — Она даже поверила в такую явную ложь. Похоже, мои лучшие дни вот-вот начнутся, и будущее сулит мне сплошное счастье».
Следующий час Бай Ийи провела в своеобразной игре «Правда или действие» с Сиэр. Правда, здесь не было «камень, ножницы, бумага», поэтому вопросы всегда задавала Ийи, а отвечала только Сиэр.
— За ложь накажет сам Небесный владыка, так что говори только правду — ни единого обмана, поняла? — пригрозила Бай Ийи служанке.
Сиэр испуганно закивала, давая понять, что готова выложить всё, что знает, и ни в чём не станет скрывать правду от госпожи Ийи.
Таким образом, благодаря умелому сочетанию угроз и поощрений, Бай Ийи наконец выяснила, кто она такая.
Она, Бай Ийи, была единственной дочерью великого генерала империи Тяньчжао. Мать умерла, когда она была ещё ребёнком, а отец постоянно находился на границе, защищая страну. Поэтому девочку передали на попечение своей тётушки — главной госпожи резиденции канцлера, родной сестры её отца. Чжу Пинтинь и белый одетый юноша Чжу Хунцзе были детьми второй жены канцлера и родными братом с сестрой. У главной госпожи детей не было, и она воспитывала Бай Ийи как родную дочь, балуя и защищая её всеми силами, даже подавляя брата с сестрой, лишь бы Ийи жилось как можно лучше. Из-за этого те двое ещё больше возненавидели Ийи, считая, что именно она лишила их того положения и внимания, которые по праву принадлежали им.
Что до Третьего принца — он был одним из самых любимых сыновей нынешнего императора. В шестнадцать лет его уже пожаловали титулом и отправили править этим краем. Сейчас ему двадцать три года, он блестяще образован, искусен в военном деле, прекрасен лицом и до сих пор не женат — настоящий золотой холостяк империи Тяньчжао. Желающих выйти за него замуж так много, что, по слухам, очередь обернулась бы вокруг земного шара. Говорят, ворота его резиденции постоянно заперты, чтобы не допустить туда девушек, которые пытаются всучить ему любовные записки и цепляются за него, не желая уходить.
Пинтинь и Третий принц выросли вместе — можно сказать, были закадычными друзьями детства. Сам канцлер даже намекал, что хотел бы породниться с принцем через брак своей дочери. Но три года назад, как только Бай Ийи переехала в резиденцию канцлера, она начала ежедневно приставать к Третьему принцу. Всякий раз, когда принц появлялся рядом с Пинтинь, Ийи тут же подскакивала к нему и начинала жаловаться на головную боль или недомогание, чтобы он провёл с ней время.
С тех пор Бай Ийи и Чжу Пинтинь стали заклятыми врагами, и обе рассматривали Третьего принца как приз в своей борьбе — каждая решила, что не отступит, пока не заполучит его себе. Однако сам принц вёл себя крайне двусмысленно: он никогда не проявлял явного предпочтения ни одной из них и не говорил прямо, что не любит какую-либо.
Несколько дней назад Бай Ийи решила сыграть по-крупному: инсценировала падение в воду и обвинила в этом Пинтинь.
Выслушав рассказ Сиэр, Ийи кивнула. Похоже, её новое положение и статус весьма неплохи. Разве что прежняя хозяйка тела вела себя довольно вызывающе, но, имея такие связи, никто не осмеливался с ней по-настоящему расправиться. Значит, если теперь она будет вести себя скромнее, то сможет жить в полном покое и удовольствии.
— Госпожа, я рассказала всё, что знала. Есть ли ещё вопросы? — осторожно спросила Сиэр.
— Нет, иди занимайся своими делами. Мне нужно немного освоиться в этом новом месте. Здесь ведь не Небесный дворец — придётся привыкать, — ответила Бай Ийи, оглядывая комнату. Её взгляд упал на краснодеревенную шкатулку на туалетном столике — там наверняка лежат золото и драгоценности.
Она уже собиралась открыть её, как вдруг заметила, что Сиэр всё ещё стоит и пристально смотрит на неё. Бай Ийи тут же надула губы:
— Ладно, уходи. Мне нужно побыть одной.
Сиэр тут же кивнула и выбежала из комнаты.
Бай Ийи и представить не могла, что в тот самый момент, когда она с восторгом любовалась своим сокровищем — полной шкатулкой золота и драгоценностей, — во всей резиденции канцлера обсуждали одно важное дело.
А именно — объявить крупное вознаграждение за приглашение мастера, способного провести обряд очищения от злых духов.
Глава восьмая: Милый, скорее ко мне в объятия!
В резиденции канцлера давно не было такого оживления. Все члены семьи, большие и малые, собрались в переднем зале и высказывали своё мнение вокруг главной госпожи.
— Сестра, по-моему, в Ийи вселился злой дух. Иначе с чего бы ей вдруг оклеветать нашу Пинтинь? А если однажды этот дух проникнет в её разум и она сойдёт с ума, это будет ужасно! Представьте, ночью, когда все спят, она вдруг подожжёт весь дом! Чтобы сохранить всех нас, я считаю, следует отправить Ийи в глухую горную чащу. Пусть там и остаётся со своим злом — тогда она никому не причинит вреда. Так она хотя бы принесёт пользу всем нам.
Вторая госпожа давно невзлюбила Бай Ийи. У неё от канцлера было двое детей — сын и дочь. Главная госпожа детей не имела, и по логике вещей всё наследство и должности должны были достаться её детям. Но три года назад главная госпожа взяла к себе эту Бай Ийи, и канцлер стал относиться к ней почти так же тепло, как к Пинтинь. Если так пойдёт и дальше, имуществом резиденции канцлера придётся делить ещё и с этой посторонней! Этого нельзя допустить — надо любой ценой избавиться от неё.
Главная госпожа неторопливо налила себе чашку чая, даже не предложив сесть второй, и спокойно отпила глоток.
— Мне кажется, с Ийи всё в порядке. Разве похожа она на одержимую? Если бы она действительно была одержима, разве позволила бы себя столкнуть в пруд и чуть не утонуть? Лучше бы сама столкнула Пинтинь! Сестра, если у тебя есть свободное время, займись поиском подходящей партии для Пинтинь. Девушка уже взрослая — пора замуж.
Услышав эти слова, Пинтинь, чей характер был вспыльчивым от природы, не смогла сдержаться. Как так можно явно отдавать предпочтение чужой племяннице?
— Не трудитесь, главная госпожа. Я и Третий принц выросли вместе, мы давно обручились тайно и ждём лишь, когда принц обратится к императору за указом. А вот ваша Бай Ийи старше меня, но ни один уважаемый молодой человек до сих пор не прислал сватов. Вам лучше позаботиться о ней.
Главная госпожа нахмурилась. Конечно, она будет защищать свою племянницу! В её глазах эта Чжу Пинтинь — всего лишь дочь наложницы, несведущая в этикете, и никак не сравнится с благородным происхождением её племянницы.
— Брак решают родители и свахи, — холодно произнесла она. — Мы с господином категорически против вашего тайного обручения. Мы давно решили выдать Ийи замуж за Третьего принца — вопрос лишь во времени. Раз уж кто-то уже метит на место третьей принцессы, значит, свадьбу следует ускорить. Сегодня, как только господин вернётся с аудиенции, я лично поговорю с ним, чтобы он попросил императорский указ и ускорил свадьбу.
Главная госпожа с удовольствием наблюдала, как лицо второй потемнело от злости. Ийи уже взрослая девушка, пора её выдавать замуж. Третий принц — молод, красив, умён и благороден. Брак будет вполне подходящим: дочь генерала и принц — что может быть лучше?
К тому же, она никому не говорила, но очень хотела скорее стать бабушкой. Недавно, встречаясь с другими знатными дамами, она видела, как жена министра ритуалов пришла с внуком — такой румяный, белокожий малыш! Главная госпожа еле сдерживала зависть. Третий принц прекрасен, Ийи тоже красива — какой чудесный ребёнок у них родится!
Одно лишь воображение этой картины уже согревало её сердце. Когда у Ийи родится ребёнок, она обязательно возьмёт его с собой на званый обед и покажет жене министра ритуалов!
Сиэр, прятавшаяся в углу, слушала всё это с недоумением. Ведь она пришла сообщить главной госпоже о странных симптомах у госпожи, а та не только не торопится вызывать экзорциста, но и уже обсуждает свадьбу! Надо скорее бежать и рассказать об этом госпоже!
— Госпожа! Госпожа!.. — Сиэр ворвалась в павильон Цинлань и громко закричала, но, увидев Ийи, тут же замолчала.
Бай Ийи как раз примеряла драгоценности из шкатулки, навешивая их на себя одну за другой. Внезапное появление Сиэр напугало её — будто поймали на месте преступления.
Но ведь Сиэр — её служанка, а все эти украшения теперь принадлежат ей. Наверное, та не посмеет проболтаться.
— Что случилось? Тебя что, огонь жжёт? — невозмутимо спросила Бай Ийи.
— Госпожа, зачем вы повесили поясную подвеску на шею? — удивилась Сиэр, глядя на золотые цепи, обвивающие шею Ийи. Неужели не тяжело?
— Какая поясная подвеска? Разве это не ожерелье? — Бай Ийи просто хотела почувствовать себя богатой. За всю жизнь она не видела столько золота! А вдруг завтра проснётся в своём мире и всё это исчезнет? Поэтому решила надеть всё сразу — прочувствовать настоящий вес денег.
Но как только она повесила на себя несколько килограммов золота, ей стало ясно: быть богатой — это настоящая ноша.
— Госпожа, не до украшений! Главная госпожа сказала, что собирается выдать вас замуж! — лицо Сиэр было полным тревоги. А вдруг Третий принц прогонит её, когда госпожа выйдет за него? Говорят, он холоден и строг с прислугой. Как же будет жить её госпожа?
Услышав слово «замуж», Бай Ийи тут же загорелась интересом:
— За кого? За Третьего принца? — спросила она наугад, но в глубине души очень надеялась, что это правда. Ведь он такой мускулистый и красивый!
— Госпожа, откуда вы знаете? — глаза Сиэр расширились. Неужели её госпожа и правда небесная фея? Она ведь даже не рассказывала ей об этом! Теперь Сиэр точно не посмеет её обидеть — вдруг разгневает небеса?
Неужели удача наконец повернулась к ней лицом? Сначала целая шкатулка золота, а теперь ещё и свадьба с Третьим принцем! Неужели Небеса сжалились над ней, двадцать лет прожившей в одиночестве, и подарили ей самую прекрасную любовь?
Уголки губ Бай Ийи сами собой поднялись вверх, глаза заблестели. Ей уже мерещился Третий принц, снимающий с себя одежду и стоящий перед ней во всей красе.
«Давай, милый, скорее ко мне в объятия!»
Её весна, наконец-то, наступила.
Глава девятая: Братец, почему бы тебе не жениться на Бай Ийи?
— Сиэр, а когда именно главная госпожа сказала, что я выйду замуж за Третьего принца? — Бай Ийи сняла с шеи все тяжёлые украшения и бросила их на стол. При виде такого красавца деньги теряют всякое значение. Вот такая она — капризная девушка!
Сиэр, увидев нетерпение госпожи, растерялась. Наверное, госпожа не хочет выходить замуж за холодного принца и пытается узнать дату свадьбы, чтобы успеть сбежать!
— Не волнуйтесь, госпожа! Главная госпожа сказала, что начнёт ходатайствовать об этом, но сначала должна сообщить об этом господину. Господин должен обратиться к императору за указом, император — согласовать с Третьим принцем, принц должен одобрить, потом будут сватовство, помолвка… До самой свадьбы пройдёт не меньше месяца. У нас ещё полно времени! — Сиэр смотрела на госпожу с твёрдой верой: её небесная госпожа обязательно найдёт способ избежать этой участи!
Лицо Бай Ийи на мгновение потемнело, но затем она серьёзно сказала:
— Целый месяц?! Неужели нельзя ускорить процесс? Передай главной госпоже, что я не требовательна к свадьбе — хоть пышную, хоть скромную. Главное, чтобы женихом был настоящий Третий принц. Всё остальное — пустая формальность. Достаточно просто обменяться клятвами и стать мужем и женой.
На самом деле, Бай Ийи лукавила. В глубине души она думала совсем другое: «Даже свадьба не так важна… Главное — брачная ночь!»
Обновлено: 19.02.2026