Если бы не опасение, что во дворце прячутся тайные стражи, и не страх перед тем, что Су Шэн владеет искусством «лёгких шагов», она бы давно сбежала. Кому охота торчать здесь и лицезреть его ледяную физиономию?
Разве что он согласится раздеться — тогда, пожалуй, у неё ещё найдётся интерес полюбоваться на его линию «рыбий хвост».
Бай Ийи была уверена: сегодня ей точно несдобровать. Наверняка опять накажут. Она тяжко вздохнула и принялась причитать о несправедливости судьбы.
Все вокруг говорят, что попаданцы живут в роскоши и довольстве, а их окружают толпы обворожительных кавалеров, готовых отдать за них жизнь.
А посмотрите на неё! Попала в тело мерзкой белой лилии — и ладно бы. Но все красивые мужчины в этом мире оказались геями! Кажется, будто весь свет объединился против неё. За что ей такое наказание?
Наверное, пришлось перегрешить целых восемь жизней подряд, чтобы угодить в такое тело.
Раньше она всегда думала: стоит женщине быть красивой и стройной — и вокруг неё сразу соберётся толпа поклонников, готовых служить ей до конца дней.
В прошлой жизни она не была ни красавицей, ни соблазнительницей, так что никогда не испытывала, каково это — когда за тобой гоняются десятки мужчин.
Теперь же она перевоплотилась в белокожую, прекрасную девушку с пышными формами — и что же? Живёт хуже, чем раньше!
Кому рассказать об этой горечи? Кто её поймёт?
Вот, к примеру, Чжу Хунцзе. В прошлой жизни он был обычным неудачником, а теперь стал сыном канцлера, зовётся Гао Шэном и даже входит в число «Четырёх молодых господ Цзинчэна» — звучит очень внушительно!
Сравнивать себя с ним — себе дороже.
— Раз ты пришла обсудить со мной помолвку, так давай поговорим, — сказал Су Шэн, беря чашку с чаем, чтобы отхлебнуть глоток. Но вдруг заметил, что напиток уже остыл.
Он хотел позвать управляющего, чтобы тот заварил свежий чай, но, подняв глаза, увидел Бай Ийи. На губах его мелькнула зловещая улыбка:
— Ийи, сходи-ка завари мне чай.
— Какое обсуждение помолвки?! При чём тут чай? — недоумевала Бай Ийи. Она как раз старательно сочиняла, о чём можно было бы поговорить по поводу свадьбы, а тут Су Шэн опять пошёл не по сценарию и велел ей заваривать чай.
Заварить-то она заварит, но боится, что, вернувшись, забудет всё, что только что придумала, и снова придётся импровизировать на ходу.
Играть в умственные игры с Су Шэном — изнурительно. Зачем она вообще решила его поцеловать? Хотела пошалить, заняться дурачествами — и вот тебе расплата.
Прямая карма! Прямая карма!
— У меня жажда, — продолжал Су Шэн, улыбаясь весьма дружелюбно. Но для Бай Ийи эта улыбка явно сулила коварный замысел. — Сначала завари чай, потом поговорим о помолвке. У меня сегодня полно времени.
«Полно времени? Да уж, конечно! Небо уже потемнело! Ты не считаешь, что нам, двум одиноким людям, крайне неприлично оставаться наедине в комнате? Ты постоянно выдумываешь поводы, чтобы задержать меня здесь. Я ведь могу подумать, что ты ко мне неравнодушен!»
Но такие мысли Бай Ийи осмеливалась держать лишь в голове — вслух сказать не смела.
Чтобы заварить чай, нужны вода и заварка. Но в комнате ни того, ни другого нет. Где же их взять?
На кухне, конечно. Но как туда попасть? Спрашивать дорогу у Су Шэна? Он ведь специально хочет её поддеть — наверняка не скажет.
Где же управляющий?
— Бай Ийи! Ты там стоишь, будто истукан. Неужели не слышишь моего приказа? — повысил голос Су Шэн, ясно давая понять, что сильно недоволен.
Ийи схватила чайник и пулей выскочила из комнаты.
Она отлично понимала, почему он разозлился: у него явно есть мания чистоты. Кроме случаев, когда сам захочет пошутить, он терпеть не может, когда его трогают чужие руки.
Точно так и есть.
Сжав губы, она начала спрашивать у встречных, где кухня. Едва выйдя за дверь, столкнулась с тем самым садовником, которого видела в прошлый раз.
— Девушка, опять ты здесь! Похоже, государь часто тебя вызывает. Неужели скоро выкупит твой контракт? — радушно заговорил садовник.
У Бай Ийи почернело в глазах. Она натянуто улыбнулась и спросила:
— Дядюшка, подскажите, где кухня?
— Знаю! Иди прямо, пока не увидишь чёрный домик, там поверни. Сейчас почти время ужина — ищи по запаху. Откуда пахнет вкусно, там и кухня, — ответил садовник.
— Спасибо! — поблагодарила Ийи и тут же заторопилась прочь. У неё нет времени задерживаться — боится, как бы Пятый господин уже не вернулся во дворец и не узнал, что она раскрыла тайну потайного хода.
«Прости, но ты слишком много знаешь. Придётся положить конец твоей жизни», — сказал Пятый господин в чёрном одеянии, направляя на Бай Ийи пистолет.
Он нажал на курок — «бах!» — и Ийи рухнула в лужу крови.
Нет, подожди… Это же древний Китай! Там не бывает пистолетов. Такой сюжетный поворот абсурден.
Ийи энергично встряхнула головой, отгоняя глупые фантазии, и побежала дальше с чайником в руках.
Глава сорок первая: «Рву всё! Ухожу! Не выйду замуж!» (Первая часть)
— Девушка, не беги так быстро! Темно, скользко — куда торопишься? — кричал ей вслед садовник, хотя она уже отбежала на десяток шагов. — По мне, ты умница: решила лично готовить для государя. Ведь говорят: «Хочешь покорить сердце мужчины — покори сначала его желудок». Похоже, у тебя всё получается!
Ийи стояла на перекрёстке и усиленно нюхала воздух, пытаясь уловить аромат еды, но ничего не чувствовала.
Неужели простудилась и потеряла обоняние?
— Красавица, можно спросить? — окликнула она проходящую служанку и улыбнулась.
Та вдруг вздрогнула, дала Ийи пощёчину и закричала:
— Пошляк!
И убежала.
Бай Ийи, держа чайник в одной руке и прикрывая другой щёку, застыла на месте.
Как так? Она назвала её «красавицей» — и получила пощёчину? Да ещё и «пошляком» обозвали? Если бы она и вправду решила кого-то пристыдить, то уж точно не такую, как эта служанка.
Затаив обиду, Ийи спросила ещё у нескольких людей и наконец нашла кухню.
Как только вошла внутрь, сразу поняла, почему снаружи не пахло: на ужин готовили паровые булочки — от них почти не исходит аромата.
— Я пришла заварить чай для государя. Сестрички, подскажите, где заварка и кипяток? — на этот раз Ийи усвоила урок и не стала называть никого «красавицей» — боялась снова получить пощёчину.
К счастью, поварихи оказались добродушными. Услышав, что их назвали «сестричками», они сразу расцвели, помогли найти заварку и даже вскипятили воду.
Когда Ийи наконец смогла нести готовый чай обратно, ей хотелось плакать.
Поварихи тайком ели булочки — так аппетитно пахло!
Ийи тоже захотелось попробовать, но те сказали, что новичкам нельзя есть булочки — только простые батоны.
Даже в еде дискриминация! Ей стало невыносимо тяжело на душе.
Когда она наконец добралась до дверей покоев государя, вдруг поняла, насколько глупа: вокруг ни души, а рядом — высохший колодец. Сейчас или никогда!
Не раздумывая, она поставила чайник на землю и рванула вперёд, будто на стометровке.
«Колодец, я иду!» — мысленно воскликнула она, нащупывая в темноте верёвку внутри колодца.
Странно… Где же цепная лестница? Почему её не нащупаешь?
Может, не туда лезет?
Она одной рукой держалась за край колодца, другой ощупывала всю внутреннюю поверхность — ничего.
Внезапно перед лицом вспыхнул свет фонаря, и раздался голос Су Шэна:
— Ийи, что ищешь?
Его появление стало для неё полной неожиданностью. Она вздрогнула и ответила:
— Да ничего я не ищу!
— Ничего не ищешь? Значит, вдруг поняла, что даже чай заварить не умеешь, и решила броситься в колодец, чтобы искупить вину? — Су Шэн вышел её искать, потому что та долго не возвращалась и он боялся, что она заблудится в темноте. Но увидел тень у колодца и подумал, что кто-то из слуг решил свести счёты с жизнью. Подойдя ближе, с удивлением обнаружил Бай Ийи.
Что ещё задумала эта женщина?
Ийи указала на колодец и серьёзно заявила:
— Государь, вы слишком много думаете! Я — дочь главнокомандующего, будущая невеста третьего государя! Передо мной открыто блестящее будущее. Разве я стану искать смерти? Просто недавно читала в книге: вода из только что выкопанного колодца делает чай особенно вкусным. По пути с кухни увидела этот колодец и решила набрать воды для вас. Это же чистейшее усердие! Небеса тому свидетели! Но знаете, что странно, государь?
— А? — Су Шэн не сразу понял.
— Угадайте! Что случилось? — Ийи с нетерпением ждала ответа — у неё ещё были слова наготове, а он совсем не хочет играть по правилам.
— Я не угадываю. Говори сама, — ответил Су Шэн. Из-за темноты Бай Ийи показалось, что его лицо стало ещё мрачнее.
Жаль. У него такая белая, безупречная кожа — и всё портит эта вечная хмурая рожа.
— Раз государю не угадать, скажу прямо: в колодце нет ведра! Разве это не смешно? — закончила Ийи. Но сама почувствовала, что шутка вышла вялой и неуместной.
Однако Су Шэн вдруг рассмеялся:
— Бай Ийи, ты что, глупая? Этот колодец высох много лет назад. И ты сегодня хочешь черпать из него воду для чая?
При свете фонаря в руке Су Шэна Ийи невольно залюбовалась его улыбкой.
Он действительно прекрасно улыбается.
Но прекрасное мимолётно. Лицо Су Шэна тут же снова стало ледяным:
— Где чай?
— Готов! Сейчас принесу! — поспешно ответила Ийи, вырвала у него фонарь и начала ползать по земле в поисках чайника.
Су Шэн смотрел на её суматошные движения, и обычно нахмуренные брови чуть разгладились. Ему даже показалось забавным, как она носится туда-сюда.
Когда Ийи наконец принесла чайник, Су Шэн заявил, что чай остыл, и пить не будет.
Ийи не выдержала. С гневом швырнула чайник на землю. Он что, издевается над ней, как над последней служанкой?
Что, он государь — и поэтому выше всех? Мужчина — и значит, имеет право?
Она больше не будет это терпеть!
— Забудь про помолвку! Не выйду за тебя! Женись хоть на ком! Люби хоть кого — мне всё равно! Зачем мне смотреть на твою кислую рожу? Да, у тебя хорошая фигура — но ты же не собираешься раздеваться передо мной! Больше я с тобой не играю! Пока-пока! — крикнула она Су Шэну, махнула рукой и развернулась.
Весь её запас терпения иссяк под действием его ледяного лица. Она старалась быть кроткой и послушной, а он всё время придирался и мучил её.
Зачем ей это? Не гонись за тем, кто не хочет тебя! В мире полно красивых и гетеросексуальных мужчин — зачем обязательно выходить за Су Шэна?
Этот указ императора — вообще сказки. Она даже края его не видела! Если Су Шэн сам игнорирует императорский указ, то и она имеет право.
Верёвка в колодце исчезла — скорее всего, Пятый господин её убрал, чтобы отрезать ей путь к бегству.
Ей некуда идти. Остаётся только нанять экипаж и поехать к Фэн Жусяню. Пожалуй, только он сможет её приютить.
Но у неё же нет денег! И неизвестно, как там платят за карету — сразу или после поездки? Эта проблема тоже не даёт покоя.
Когда она вышла из дворца, ворота с грохотом захлопнулись за спиной. Она растерянно стояла на улице, и вдруг начался дождь.
Вот оно — настоящее несчастье: когда тебе плохо, небеса не помогают. Они просто стоят в сторонке, смеются и подливают масла в огонь.
Обновлено: 19.02.2026