Бай Ийи открыла дверь и увидела перед собой десяток незнакомцев в белых одеждах. Она растерялась, но, заметив среди них Сиэр, вдруг вспомнила — эти лица ей знакомы. Наверное, все они из дворца канцлера.
Она чуть не всхлипнула от облегчения: наконец-то её исчезновение заметили! Пусть и с опозданием, но всё же кто-то вспомнил о ней и пришёл забрать домой.
Бай Ийи замерла на месте, ожидая, что сейчас все бросятся к ней с радостными возгласами, а Сиэр расплачется и скажет, как сильно скучала всё это время.
Согласно логике повествования, именно так и должно было произойти.
Но никто не бросился к ней. Никто не обрадовался, увидев её живой и здоровой. Наоборот, кто-то вскрикнул:
— Ой, привидение!
Бай Ийи вздрогнула и обернулась: где тут привидение? Она ничего не видела.
Сиэр, стиснув губы, решительно подошла и осторожно коснулась пальцев госпожи. Они были тёплыми.
— Госпожа… Вы ещё живы? — в голосе служанки прозвучало замешательство, а если прислушаться внимательнее — возможно, даже лёгкая радость.
Но, скорее всего, Бай Ийи просто показалось. Та надежда и тревога, что она услышала, родились лишь в её собственных мечтах.
— Что значит «ещё живы»? Кто сказал тебе, будто я умерла? — Бай Ийи не могла поверить своим ушам. Неужели она так знаменита, что ради неё распространяют подобные слухи?
Сиэр опустила голову и тихо пробормотала:
— Меня напоили снадобьем, и я несколько дней спала без пробуждения. Только вчера очнулась и сразу поняла — Вас нет. Я обошла весь дворец канцлера, но все говорили, что Вас уже несколько дней никто не видел. Я испугалась — наверняка случилось несчастье. Как раз собиралась доложить главной госпоже об исчезновении, как вдруг канцлеру пришло анонимное письмо. В нём говорилось, что три дня назад Вы погибли за городом, а тело спрятано именно здесь.
Выслушав Сиэр, Бай Ийи снова посмотрела на собравшихся у двери людей. Эти белые одежды… Неужели они пришли в трауре, полагая, что она мертва?
— Это моя тётушка велела им надеть траурные одежды и искать моё тело? — пристально глядя в лица собравшихся, Бай Ийи уловила в их взглядах презрение, раздражение, скуку и даже разочарование.
Тот, кто вздохнул, увидев, что она жива… О чём он думает?
Неужели все они на самом деле желали ей смерти?
Может, им гораздо приятнее было бы увидеть её мёртвой?
Бай Ийи крепко сжала губы, затем потянула Сиэр в сторону и тихо спросила:
— Скажи честно, Сиэр, стоит ли мне вообще возвращаться во дворец канцлера?
Сиэр растерялась:
— Простите, госпожа, я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду.
— Все там меня недолюбливают. Их неприязнь делает меня несчастной. Зачем нам жить вместе, если мы друг друга не любим?
В этот момент Бай Ийи вдруг всё поняла. Как бы она ни старалась, прошлое изменить невозможно. То, что совершила прежняя Бай Ийи, уже стало историей. Она не может вернуться в прошлое и предотвратить те ошибки. Да и многие, скорее всего, просто верят слухам — одно за другим, пока правда не исказилась до неузнаваемости.
Зачем ей жить в тени чужих грехов, всю жизнь нести клеймо и муки совести? Она не хочет этого!
Отныне она будет жить заново — под другим именем, свободная от чужого мнения. Когда люди перестанут видеть в ней дочь генерала Бая, она сможет быть самой собой.
— Госпожа, не стоит так себя унижать, — возразила Сиэр. — Во дворце канцлера никто не посмеет Вас не любить.
Именно это и укрепило Бай Ийи в решимости.
— Ты сама только что сказала: «никто не посмеет». А ведь могла бы сказать: «никто не любит». Эта маленькая разница говорит о многом.
Она хотела спросить Сиэр, не желает ли та остаться с ней и странствовать по свету, но вспомнила тот страх в глазах служанки при первой встрече. Слова застряли у неё в горле.
— Ладно, Сиэр, ступай и передай главной госпоже, что со мной всё в порядке и не стоит беспокоиться. Мне стало немного душно во дворце, поэтому я решила погостить у подруги. Хочу провести немного времени в одиночестве перед свадьбой с Третьим принцем. Не ищите меня, не заставляйте возвращаться — когда захочу, сама вернусь.
Бай Ийи хотела написать письмо, но не умела писать иероглифы, тем более кистью. Пришлось ограничиться устным сообщением.
Глава тридцать четвёртая: Появление Пятого господина
Ийи решила: сегодня станет днём прощания со старой жизнью. Отныне она — Бай Ийи, но больше не дочь генерала Бая. Всё, что совершила прежняя хозяйка этого тела, больше её не касается.
— Госпожа, Вам здесь действительно безопасно? — с сомнением спросила Сиэр. — Я никогда не слышала, чтобы у Вас были друзья за городом. Может, я останусь с Вами?
— Мне здесь очень спокойно и хорошо. Просто передай главной госпоже мои слова дословно. Тётушка меня очень любит — она точно разрешит мне немного повеселиться.
Если в этом мире есть хоть один человек, который искренне заботится о ней, то это, несомненно, главная госпожа. Если Ийи больше не вернётся, пусть же небеса наградят добрую женщину за её доброту.
— Госпожа, Вы не знаете… Вчера, получив то письмо, главная госпожа потеряла сознание. А когда очнулась, молча плакала. За все годы я ни разу не видела, чтобы она так рыдала. Может, сначала Вы зайдёте к ней, успокоите? Увидев, что с Вами всё в порядке, она сразу успокоится. А потом можно и погулять!
Сиэр понимала, что зря это говорит — госпожа никогда раньше не соглашалась на подобное. Главная госпожа страдает, но ей всё равно.
И правда, Бай Ийи тут же ответила:
— Я не вернусь. Просто передай мои слова.
Госпожа остаётся прежней. Ни боги, ни духи не перевоплотились в ней — всё это выдумки.
Она по-прежнему равнодушна к чужой боли и заботится только о собственном удовольствии.
— Если Вы так решили, я пойду, — с грустью сказала Сиэр. — Но будьте осторожны, госпожа. За пределами дома всё не так безопасно, как внутри.
Сиэр было грустно. Главная госпожа относилась к госпоже как к родной дочери. Вчера, прочитав письмо, она побледнела как смерть. А госпожа, услышав об этом, даже не шелохнулась.
Если бы кто-то спросил Сиэр, бывает ли у людей сердце из камня, она бы ответила — да, у её госпожи такое сердце.
Неизвестно, в кого она такая — генерал Бай был добр, его супруга тоже славилась добротой. А вот дочь…
— Пора возвращаться, — сказала Сиэр слугам и спустилась по ступеням.
Хотя госпожа и не стала лучше, главное — она жива. Если бы её убили, как объясниться перед генералом Баем?
Ийи кусала губу, глядя, как уходят последние фигуры.
Ей хотелось навестить главную госпожу, лично сказать, что с ней всё в порядке. Но она ведь была похищена Пятым господином — тот заплатил Фэн Жусяню, чтобы тот поручил это дело себе самому. Как он может позволить ей свободно возвращаться во дворец?
Поверхностно всё выглядело спокойно — никто прямо не запрещал ей выходить. Даже Фэн Жусянь уходил, когда ему вздумается. Но Ийи была уверена: за ней следят. Если бы она сегодня пошла с Сиэр, её неминуемо перехватили бы люди Пятого господина.
Кстати, почему дворец канцлера так долго не замечал её исчезновения? Этого Пятый господин явно не ожидал.
Но вчерашнее анонимное письмо точно не от него — зачем тогда указывать адрес Фэн Жусяня? Чтобы её нашли?
Неужели письмо отправил Су Шэн? Ведь кроме него никто не знал, где она.
В ту ночь он ведь предупредил: «Поиграйся и возвращайся». Может, он и послал письмо?
Но зачем тогда анонимность? И зачем врать, будто она мертва?
Значит, отправитель — кто-то другой.
— Чего стоишь у двери, словно караульный для Дамэй? — раздался голос Фэн Жусяня. Он вкатывал деревянную тележку, доверху набитую свининой — едой для Дамэй.
Ийи очнулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Не неси чепуху. Ты себе слишком много позволяешь. Кстати, по дороге ты никого не встречал?
Она имела в виду слуг из дворца канцлера.
Фэн Жусянь покачал головой и оглянулся:
— Нет. Неужели, пока я отсутствовал, к тебе явился любовник? Предупреждаю, Бай Ийи, моя постель чиста — не смей водить сюда всяких мужчин!
«Любовников»? Да у него и язык-то нечистый!
Кто вообще может прийти в эту дыру?
Но тут в голове Ийи вдруг всплыл образ Су Шэна, прижавшего её к стене в ту ночь. Щёки залились румянцем, и она не стала спорить.
— Ой-ой, по твоему лицу сразу видно — тут точно был кто-то! Он ушёл? Или до сих пор внутри?
Фэн Жусянь бросил тележку у стены и закричал во двор:
— Дамэй! Выходи сию минуту! Твой отец устал как собака, чтобы купить тебе мяса, а ты даже дом не можешь охранять! Сегодня объяснишься, или больше не получишь ни куска!
Ийи понимала: он не к Дамэй обращается, а к ней. Если она не даст объяснений, её, скорее всего, выгонят.
— Фэн Жусянь, зайди ко мне. Мне нужно кое-что спросить.
Она вошла во двор и поманила его рукой, строго велев закрыть ворота.
Фэн Жусянь повиновался, но недоумевал:
— Здесь и в миле вокруг ни души. Зачем закрывать?
— Вчера во дворце канцлера получили анонимное письмо, будто меня убили и тело спрятано здесь. Ты знал об этом?
Фэн Жусянь покачал головой:
— Нет. Но откуда ты узнала?
— Только что пришли слуги в траурных одеждах, чтобы унести моё «тело». А увидев меня живой, испугались привидения. Скажи честно — сколько людей на свете мечтают о моей смерти?
Она горько усмехнулась.
Фэн Жусянь уже собирался ответить, но вдруг за его спиной раздался мужской голос:
— Бай Ийи, ты обязана остаться в живых. Ты ещё должна украсть для меня тигриный жетон и сделать меня первым красавцем столицы.
Глава тридцать пятая: Великие умы мыслят одинаково
Обновлено: 19.02.2026