— Третий принц вовсе не давал согласия на вашу помолвку. Императорский указ нельзя оспорить, но он всё равно упорно откладывал свадьбу. Ты сама видишь: до сих пор во всём дворце канцлера не прозвучало ни слова о твоём исчезновении. Похоже, дело действительно зашло в тупик. Если канцлерский дом даже не станет тебя искать, никто не запаникует — и тогда ты потеряешь всякую ценность. Пятый господин, скорее всего, откажется выплачивать мне остаток золота. Скажи-ка мне, Бай Ийи, как тебе удавалось так плохо ладить с людьми в канцлерском доме, что тебя похитили — а никто даже не заметил?
Фэн Жусянь говорил это с искренней болью: во-первых, его гонорар, похоже, улетучивался прямо на глазах; во-вторых, если за Бай Ийи действительно никто не придёт, ему придётся и дальше кормить её из своего кармана, а со временем это превратится в немалые расходы.
Хотя… если быть честным, за эти два дня они успели немного познакомиться. Эта Бай Ийи, хоть и не святая, но и не чудовище. Может, слухи о ней преувеличены?
Бай Ийи чувствовала себя самой послушной похищенной в мире — спокойной, покорной, без малейшего желания сопротивляться. Особенно после того, как узнала, что все в доме её ненавидят. В голове у неё больше не возникало мыслей о побеге.
Зачем возвращаться, если там никому нет дела до её жизни или смерти? Даже дома она будет лишь раздражать окружающих. Раньше она думала, что хоть служанка Сиэр предана ей, и что главная госпожа хоть немного её любит. Но теперь ясно: она слишком много о себе воображала.
Переродиться в этом мире и прожить такую неудачную жизнь… Хотя, если подумать, эта древняя Бай Ийи очень похожа на её современную версию: эгоистичная, совершенно не считающаяся с чувствами других, без единого настоящего друга. Возможно, сейчас у неё появился шанс увидеть правду о себе — иначе она так и не научится сдержанности и никогда не поймёт, как стать добрее.
В повозке Бай Ийи продолжала размышлять о своих ошибках, но вспоминала лишь поступки из своей прошлой, современной жизни — о том, что натворила древняя Бай Ийи, она ничего не знала.
Она вдруг подняла глаза и пристально посмотрела на Фэн Жусяня:
— Фэн Жусянь, раз ты так хорошо знаешь, что обо мне думают другие, значит, перед похищением ты тщательно меня расследовал?
Фэн Жусянь хотел сказать: «Ты, Бай Ийи, знаменита по всему столичному городу. Не только потому, что ты дочь генерала, но и потому что твоё лицемерие давно стало легендой». Но в последний момент слова застряли у него в горле — жалко стало. Он просто кивнул.
— Тогда скажи мне, — попросила она, — что я такого натворила, что весь канцлерский дом меня ненавидит? Ладно ещё Чжу Пинтинь — она моя соперница, между нами вражда понятна. Но остальные?
Фэн Жусянь помолчал, обдумывая ответ, затем сказал:
— Это всё слухи, возможно, не совсем правдивые. Не вини меня за них. К тому же… не все тебя ненавидят. Многие юноши мечтают найти себе жену, хоть немного похожую на тебя — считают, что твоя красота не от мира сего.
Лицо Бай Ийи озарилось радостью, и она невольно прикоснулась к своему лицу:
— Но Сиэр говорила, что ко мне никто не сватался! Неужели все считают, что недостойны меня, и поэтому ищут похожих, но менее знатных?
— Нет. Многие хотели бы заполучить твою красоту, но боятся твоего характера. Опасаются, что, взяв тебя в жёны, обретут вечный хаос в доме. Ты не умеешь почитать старших и не станешь доброй матерью. Ты точно не станешь образцовой женой и матерью.
Фэн Жусянь взглянул на её прекрасное лицо и внутренне вздохнул: «Небеса справедливы — дали тебе совершенную внешность, но лишили доброго сердца».
— Я была такой ужасной? — голос Бай Ийи дрожал. — Фэн Жусянь, скажи мне честно: что именно я сделала, чтобы прослыть мерзкой во всём городе? Если я хочу исправить свою репутацию, нужно знать истоки проблемы. Как говорится: «Чтобы распутать узел, надо знать, кто его завязал».
Фэн Жусянь начал:
— Когда ты три года назад переехала в канцлерский дом, повар случайно пересолил блюдо. На следующий день ты отправила служанку с чашкой чая в знак благодарности за еду. В том чае была целая горсть порошка клещевины. После этого он три дня и три ночи провёл на горшке — чуть не умер.
«Всего лишь клещевина?» — подумала она. «Может, если я искренне извинюсь перед поваром и попрошу прощения, он простит меня?»
Но Фэн Жусянь ещё не закончил.
— Через полгода после переезда одна служанка, убирая в твоих покоях, случайно разбила фарфоровую вазу. Ты без лишних слов велела высечь её плетьми. Её кожа лопнула на месте, а ты даже бровью не повела. На следующий день главная госпожа вызвала тебя в главный зал и спросила, зачем ты так жестоко поступила. Ты заплакала, как цветок под дождём, и сказала, что ваза — последняя память от твоей матери, самое дорогое тебе на свете. Главная госпожа поверила и не стала тебя наказывать. Однако в доме нашлись слуги, знавшие правду: ту вазу ты купила совсем недавно в лавке «Цыхун», и это был новый фарфор этого года — никак не могла быть вещью твоей покойной матери. Подобных историй за три года накопилось множество. У слуг тоже есть язык, и они не молчат. Так весь город узнал, какая ты на самом деле. Кто после этого поверит, что ты добра?
Фэн Жусянь решил, что этого достаточно. Он и так знал о Бай Ийи немало — с тех пор как Пятый господин нанял его похитить её, он тщательно изучил её прошлое. Есть вещи, которые он предпочёл умолчать: Бай Ийи не только жестока, но и прекрасно владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Она не умеет ни читать классики, ни сражаться, но зато в коварстве ей нет равных. Поистине «необычная дама».
Слушая рассказ Фэн Жусяня, Бай Ийи казалось, будто ей читают биографию какой-то подлой незнакомки. Но теперь она — эта незнакомка. Их судьбы навсегда слились.
— Фэн Жусянь, — с горечью сказала она, — я думала, что просто была плохой. А оказалось — я была мерзкой. Подлой, низкой, бесстыдной… Похоже, я даже самой себе простить не могу. Что делать?
— Тебе так важно, что о тебе думают другие? — спросил Фэн Жусянь, глядя на её унылое лицо.
— А могу ли я не волноваться? Вред уже нанесён. Да, из-за статуса дочери генерала тебе никто не посмеет открыто навредить. Но в глазах всех ты — коварная актриса, которая внешне играет роль нежной барышни, а на деле творит бездушные гадости.
— Ты — дочь генерала. Из-за положения отца никто не осмелится тронуть тебя. Люди даже императора за спиной ругают — что уж говорить о тебе? Даже если ты выйдешь и начнёшь извиняться, все решат, что это очередная твоя интрига. Вместо того чтобы поверить в твоё раскаяние, они ещё больше убедятся, что ты опасна и можешь их убить.
Фэн Жусянь искренне считал, что Бай Ийи не стоит зацикливаться на прошлом. Если хочешь измениться — просто перестань творить зло.
— То есть, если я пойду просить прощения, они не только не простят меня, но и возненавидят ещё сильнее? — недоумевала она. — Где тут справедливость? Разве не говорят: «Кто не грешен?» Я была молода и глупа. Теперь осознала ошибки — почему они не могут проявить великодушие?
Фэн Жусянь покачал пальцем перед её носом:
— Нет. Потому что каждое твоё доброе дело раньше было лишь ловушкой для других. Раз обожглись — теперь боятся. А ведь за три года в канцлерском доме ты натворила столько, что даже я, сторонний наблюдатель, знаю об этом. Что уж говорить о тех, кто это пережил? Лучше подумай, как через две недели пробраться в дом семьи Сыма и выполнить задание.
У него почти нет друзей — кроме заказчиков и девушек, которых он «собирает». Поэтому ему безразлично, что о нём говорят за спиной.
— Фэн Жусянь, я тут кое-что вспомнила, — вдруг сказала Бай Ийи и схватила его за рукав, глядя с ласковой улыбкой.
Фэн Жусянь вздрогнул:
— Говори, но не трогай меня. Мне страшно.
Бай Ийи послушно убрала руку и заулыбалась, как цветок:
— Ты ведь каждый день ходишь «собирать цветы» — и всегда без согласия девушек и замужних женщин? Это же насильственные действия! Если я подам на тебя властям, меня не наградят за избавление народа от злодея? Может, Су Шэн восхитится моей доблестью и влюбится?
— Ты слишком много думаешь, — мысленно вздохнул Фэн Жусянь. «Вот она, прежняя Бай Ийи: только рот раскрыла о добродетели — и сразу за своё дело берётся».
Он холодно усмехнулся:
— Даже если ты сдашь меня властям, я легко сбегу. Да и доказательств у тебя нет — откуда знать, что я тот самый знаменитый «собиратель цветов»? Скажу, что меня зовут Лю Мэнмэй — кому власти поверят?
— Можно позвать тех, кого ты осквернил, пусть опознают тебя.
Бай Ийи решила, что, раз уж она уже провалилась в жизни, то хотя бы не должна оказаться глупой.
Фэн Жусянь пожал плечами:
— Бесполезно. Они не узнают моего лица.
— Как это? — удивилась она.
Фэн Жусянь не ответил. Он остановил повозку и сказал:
— Приехали. Выходи.
У ворот уже поджидал белый тигр. Увидев Фэн Жусяня, он радостно зарычал «аууу!» и бросился к нему. Для Бай Ийи это напоминало скорее «нападение хищника».
Но надо признать — тигрица Дамэй была послушной, мягкой, как огромный кот. Только когда ластится, силушки у неё многовато — но она ни разу не проявила агрессии.
В тот вечер Фэн Жусянь объявил, что уходит по делам — снова «собирать цветы», — и оставляет Бай Ийи одну с Дамэй.
Перед уходом она уцепилась за него и не отпускала — боялась, что, как только он уйдёт, голодная Дамэй решит перекусить ею.
Только когда Фэн Жусянь сложил перед тигрицей целую гору мяса и устроил Бай Ийи в соседней комнате, она наконец отпустила его шею.
Сидя на кровати, Бай Ийи размышляла: день выдался насыщенным.
Она потрогала грудные мышцы красивого мужчины и получила насильственный поцелуй от величественного Пятого господина.
Она узнала о склонностях Третьего принца и услышала от Фэн Жусяня правду о себе.
Пусть завтра всё сложится удачно: добро приходит, зло уходит.
Как раз в этот момент раздался стук в дверь.
Бай Ийи удивилась: с каких пор Фэн Жусянь стал стучаться в собственном доме? Да и час прошёл всего — с учётом дороги и сопротивления жертвы, он явно не успел…
Если он теперь начнёт с ней заискивать, она даже составит для него рецепт от импотенции — пусть подкрепится.
Ведь это его работа — не так-то просто быть таким похотливым.
Её похоть — мучает душу, его похоть — изматывает тело.
Она открыла дверь — и ледяной ветер ударил ей в лицо, заставив зажмуриться.
Обновлено: 19.02.2026