– Раскрой, кто я, и я покончу с тобой, – пробормотал я про себя. В голове я представлял жуков, которые разъедают войлок шляпы, уничтожая ее, пока меня с криками уводили прочь. Я не собирался позволять куску магического артефакта держать меня в ловушке, которую волшебники использовали как тюрьму.
В конце концов, я оказался в роли монстра из фильмов про одержимых детей. Могли ли волшебники изгнать меня? И если да, то что со мной будет?
– Мерзкая маленькая тварь, не так ли? – весело сказала шляпа. – Если тебе станет легче, я не читаю твои воспоминания, только твою личность и желания.
– Ты прямо сейчас читаешь мои мысли!
– Только поверхностные, – успокоила меня шляпа. – Много лет назад было решено ограничить меня, чтобы волшебники не пытались украсть меня ради секретов, спрятанных в умах детей своих врагов.
– Я... не понимаю.
– Дети видят вещи, – объяснила шляпа. – Часто то, о чем их родители не хотят знать. Если все эти секреты окажутся в разуме шляпы, это станет поводом для шантажа. Как минимум, это даст директору школы власть, которой у него никогда не должно быть.
– Значит, ты только что прочитала мою личность, – сказал я. Я не был уверен, что верю в это, но позже я подслушаю в кабинете директора, чтобы узнать, не врет ли она. Если да, я выполню свою угрозу.
– Я вижу, что ты взрослый в теле ребенка, – произнесла шляпа. – Интересно... Это только третий подобный случай за мою тысячелетнюю историю.
– Были и другие? – спросил я, заинтересовавшись. Знание их судьбы могло подсказать, что ждет меня.
– Одного я арестовала, – ответила шляпа. – Он был хищником, который пытался навредить ученикам этой школы. Вторым был сам Мерлин, возродившийся спустя несколько сотен лет. О третьем я говорить не стану.
– Как это произошло? – спросил я. – Это был несчастный случай или сделано намеренно?
– Мы здесь для твоей сортировки, – прервала меня шляпа. – Люди ждут. Это обсуждение оставим на потом. Я вижу, ты находчивый, так что уверена, ты снова найдешь меня.
– Ты не выдашь меня персоналу?
– Я не чувствую в тебе намерения причинить вред ученикам, хотя ты довольно прагматичен в своих действиях. Я готова дать тебе шанс.
– Итак, распределение?
– Хмм... это сложно. Детей сортировать легче, чем взрослых. Их разум еще не сформирован, он развивается. Они думают, что их распределяют по домам из-за их качеств, но это не так.
– О?
– Детей сортируют в зависимости от качеств, которыми они хотят обладать. Кто-то хочет, чтобы его считали храбрым, кто-то – умным. Кто-то стремится к преданности, а кто-то – к хитрости и амбициям. Правда в том, что в каждом есть элементы всех домов, хотя у некоторых некоторых качеств больше, а других – меньше.
– А у меня?
– Ты очень умный, – сказала шляпа. – И тебе подошел бы дом Воронов. Но ты ценишь знания не ради них самих, а как средство для достижения цели. Тебе все равно, считают тебя умным или нет.
– Умным людям не нужно себя рекламировать, – сказал я. Это слова, которые мне когда-то говорила мама.
– Ты очень верный, но при этом предал самых близких друзей, – заметила шляпа.
– Я думал, ты не можешь читать мои воспоминания.
– Это близко к поверхности, – ответила она. – Я вижу вспышки тут и там, потому что эти воспоминания связаны у тебя с верностью. Ты не доверяешь легко.
– Если бы ты могла видеть мои воспоминания, ты бы поняла почему, – сказал я.
– Ты храбрый, но слава тебя не волнует, – продолжила шляпа. – Для тебя не важно, считают тебя храбрым или нет.
– Важен результат, – сказал я. – Храбрый ты или нет, главное – выполнить работу. Я скорее буду руководить группой умных трусов, чем храбрых дураков, лишь бы они делали то, что нужно.
Я произносил подобное своим новобранцам в "Защите". Храбрость ничего не значила, если ты умирал, не добившись цели. Иногда приходилось жертвовать собой, но только если награда того стоила.
– Как ни странно, дом, который тебе подходит больше всего, – это тот, что подходит тебе меньше всего. Дом Змеи наполнен людьми, похожими на тебя.
– Не сравнивай меня с этой кучкой расистов, – возразил я.
– Не все они такие, – сказала шляпа. – Некоторым просто не хватает ума для Воронов, храбрости для Гриффиндора или преданности для Пуффендуя.
– Ты говорил, что важно желание, а не характер, – напомнил я.
– Важно то, как они себя видят, – пояснила шляпа. – Ребенок может быть умным, но не считать себя таким или не хотеть, чтобы его так воспринимали. Он может обманывать себя и стремиться в дом, который ему не подходит.
– И что тогда происходит?
– Я стараюсь отговорить их, – ответила шляпа. – Но если их выбор не совсем безумен, я уступаю их желаниям.
– Хорошо, – сказал я. – Запиши меня в Вороны или Пуффендуй.
Из того, что я знал, Гриффиндор был для спортсменов, а Змеи – для тех, кто хотел меня убить. Я, вероятно, смогу завоевать Пуффендуй к концу первого курса, а с Воронами, возможно, потребуется чуть больше времени, но я справлюсь.
– Вот почему, мисс Эберт, я не могу тебя распределить, – сказала шляпа назидательно. – У меня есть долг перед этой школой. Я готова позволить тебе остаться как взрослому, потому что чувствую, что ты здесь не по своей воле и тебе некуда идти. Но я не обязана облегчать тебе жизнь.
– Подожди, – сказал я.
– Когда ты был моложе, из тебя получился бы идеальный Пуффендуй, – сказала шляпа. – Но жизнь сделала тебя другим.
– Я не амбициозен, – возразил я.
– Разве нет? – спросила шляпа. – Ты поднялся на вершину своей прошлой профессии... чего бы это ни было... за удивительно короткое время.
Все больше казалось, что шляпа лжет насчет чтения мыслей.
– Я делал то, что должен был делать, – пробормотал я. – Я стал злодеем, а потом героем. Разве Пуффендуй не должен быть трудягой?
Я слышал, как Невилл бормотал о том, что он всё это время думал, будто его отправят на Пуффендуй. Он повторял это часами, пока мы ехали в поезде.
[Шляпа сказала]: – В каждом доме есть свои трудяги, но ты никогда не будешь просто одним из них. Ты всегда будешь выделяться.
Потом шляпа добавила: – Слизерины известны своей решительностью, находчивостью и хитростью. Неужели ты не считаешь, что это главные черты твоей личности?
Я посмотрел на неё и ответил: – Если ты отправишь меня туда, мне придётся кого-нибудь убить. Ты сама сказала, что должна думать о том, что лучше для всех студентов.
Обновлено: 18.01.2026