Когда Сесиль впервые увидела прекрасные сады императорского дворца, она представила себе грандиозное чаепитие, подобное тем, что изображены в романах, которые она читала. Девушка была взволнована перспективой пригласить друзей с общими интересами и провести спокойный день, наслаждаясь вкусной едой.
«Вот почему я больше сосредоточилась на сладостях».
Оглядываясь назад, возможно, ей было бы полезно обратить больше внимания в романах на этикет. Но, увы, ее интересы заключались в еде, и Сесиль направила все свои усилия на то, чтобы запомнить название и форму описанных закусок.
— Но и это оказалось напрасно, —бормотала Сесиль, вспоминая предыдущий разговор. Забудьте о беззаботных дискуссиях, о вкусных закусках или сладких фруктах, атмосфера была практически леденящей.
«Даже чай был невероятно красным… Хотя это как раз было непреднамеренно. Тс…»
Цвет заваренного чая был поистине совпадением. У Сесиль не было времени на последние приготовления, и она предоставила это служанкам. Поданное оказалось жидкостью кроваво-красного цвета. Ранее девушка такого нигде не видела. Тем не менее, истинным фактором номер один, создавшим ужасающую атмосферу, было что-то, или, точнее, кто-то еще.
— Никогда бы не подумала, что дракон может быть таким покладистым.
Гиргантии предложили его собственную комнату и подали еду в обмен на хорошую актерскую игру. Его глаза заискрились, и вскоре он уже бессовестно торговался:
— И десять жареных цыплят в день. Соленых и со специями, половина с костями, а половина без. Пять больших бутылок газированной воды с сиропом. А из нормального салат подавайте, тоже десять тарелок в день. Мне нравится салат с вареными яйцами и кучей авокадо. Не забудьте орехи! А лежать все время скучно, поэтому я хочу хотя бы пятьдесят томов комиксов ежедневно. Итак, мы договорились?
— Ужас, — что он делал, пока был заперт под землей? Когда Сесиль подозрительно посмотрела на Таню, та притворно покашляла и спрятала руки за спину. Казалось, что эти двое поладили и отлично провели время вместе. Тем не менее именно благодаря дракону принцесса Юлиана покинула вечеринку почти седая.
«Я не думаю, что она сдалась», — вздохнула девушка. Несмотря на свой страх, принцесса внимательно осмотрела Гиргантию и ее саму. Выражение ее лица показывало, что девушка не признает поражения.
«Из того, что я слышала, следует, что Юлиана планирует задержаться в империи. Без сомнения, она и дальше будет метить в императрицы».
Проблема заключалась в том, что в ее действиях была правда. У Сесиль достаточно самосознания, чтобы понять, что ей многого не хватает. Ее образование ограничивалось несколькими поспешными уроками основ, и хотя оно не получило широкой огласки из-за ее отсутствия на светских мероприятиях, девушка также плохо разбиралась в этикете. Между тем, принцесса Юлиана будет присутствовать на каждом будущем собрании знати. Голова императрицы болела, когда она дулась.
— Но я все равно не позволю увести его величество. Он мой.
В конце концов, император был первым человеком, который принадлежал ей, зачем его отпускать? Пока она что-то бормотала себе под нос, поблизости раздался голос:
— Какая честь! Надеюсь, ты будешь крепко держать меня и никогда не отпустишь.
— Ваше величество?.. — кровать прогнулась под тяжестью второго тела, и по руке Сесиль прокатилось знакомое тепло. — Я не слышала, как вы вошли.
— Я думал, что ты спишь, поэтому вел себя тихо, — несмотря на объяснение, девушка все еще была в восторге от того, как ему удалось войти так бесшумно. — Не мог нормально поспать прошлой ночью, думая о том, что мне делать… — проворчал Эстиан, проведя пальцем по уголку глаза Сесиль.
Накануне вечером, вернувшись во дворец, она закричала:
— Я не отпущу ее! — и принялась искать, что делали злодейки из книг, чтобы почерпнуть идей. Эстиан, наблюдая за ней, легкомысленно предположил:
— Не слишком ли много проблем? Может, просто убить ее? Мне было немного любопытно, но нет такой большой необходимости разбираться в ее силе, — однако, несмотря на непринужденный тон, он был предельно серьезен. Сесиль почувствовала озноб, когда поняла, что его заявление — не шутка.
— Все в порядке. С завтрашнего дня я снова приступаю к своим официальным обязанностям и буду водить вокруг себя Гиргантию, выглядя одновременно потрясающе и пугающе. — Сесиль подбежала ближе к Эстиану, сидевшему на краю ее кровати, и положила голову ему на колени, как будто это было самым естественным поступком в мире. Она продолжила: — принцесса Юлиана в конце концов сдастся, пока я занимаюсь этим, и… — внезапная волна сонливости нахлынула на нее, заставив замолчать, но девушка собрала последние силы, чтобы произнести то, что хотела: — если я буду работать усерднее... вашему величеству не придется ее убивать, так что...
Через несколько секунд девушка уже крепко спала. Эстиан сидел молча, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Не желая тревожить сон жены, он остался сидеть как вкопанный всю ночь, наблюдая за спящим лицом, пока не наступил новый день. А когда пришло утро...
— Ваше величество… Может, нам все-таки убить принцессу Юлиану? — серьезно пробормотала Сесиль мужу, как будто полностью забыла все свои слова прошлой ночью.
Обновлено: 13.02.2026