Тем временем в подземной камере для допросов.
— Эй, вы не можете меня, наконец, покормить? — проворчал Тане дракон, когда она неохотно подняла бумажный пакет, лежащий рядом с хвостом. Животное и вправду плохо питалось. — Все, что у вас есть — это собачий корм? Какого черта?! — Гиргантия встряхнул пакет с кормом для животных с надписью «Корм для собак без аппетита!» над своей головой, но Таня даже не удосужилась бросить взгляд в сторону дракона, раздраженно перелистнув страницу книги, которую читала. Она задавалась вопросом, сколько дней прошло с тех пор, как ее заставили остаться в камере для допросов нянькой, чтобы она держала Гиргантию под контролем.
— Я хочу во дворец ее величества! – взмолилась девушка.
— Нет, нельзя. Это приказ его величества, — Кейн решительно отказался.
Таня перелистнула еще одну страницу и спросила:
— Раз так не нравится, как насчет кошачьего корма?
— Хватит совать мне эту дрянь! Я хочу нормальной еды! Заканчивай читать свою порнушку и принеси мне что-нибудь поесть!
— По-порнушку?! Ничего подобного! Я п-п-просто провожу п-пр-проверку по приказу его величества!
— Тогда почему ты перечитываешь одну и ту же страницу по десять раз? Посмотрим, — дракон наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть текст. — Его жадное дыхание ударило ей в грудь, а неудержимое желание отразилось в пахе...
— Заткнись! Хватит читать!
— Тогда дай мне еды! Еды!
— Чего же ты хочешь?! Человечинки или что-то в этом роде?
— Кто захочет есть такую гадость, как вы? Принеси мне жареного цыпленка! Без костей! Со специями! И не забудь газировку!
Их громкие голоса разносились по всей подземной камере.
***
Банкетный зал, вопреки своему названию, был наполнен плачем и воем вместо смеха и музыки.
— Я умоляю вас! Пощадите меня, прошу! Извините! Организатор не предупредил нас заранее! Нам сказали, что какое-то время никаких мероприятий не будет!
— Он виноват, ваше величество! — члены императорской художественной труппы хаотично тыкали друг в друга пальцами, пока не почувствовали, как на них опустился холодный взгляд. Они сразу замолчали.
— Особое угощение для дракона, говорите… — пробормотал Эстиан, от чего несколько членов труппы упали в обморок на месте. Они ожидали сурового наказания, но их страх рос в геометрической прогрессии, когда ранее неопределенные судьбы, казалось, теперь были высечены на камне, как «угощение дракона». — Я плохо осведомлен о предпочтениях этого дракона, — продолжал император. — Интересно, какой прожарки мясо он предпочитает? — если бы Гиргантия был рядом с Эстианом, он бы громко запротестовал: «Я не ем людей, правда!»
Сесиль хихикнула легким звонким голосом.
— Ах, вы такой глупышка. Мы собираемся скормить их дракону целиком, так как же мы определим качество их мяса? Зверь должен сначала отведать их на вкус, — ее слова звучали одновременно логично и пугающе.
«Как Ее Величество произносит столь ужасающие вещи так просто?!»
Сохранившие самообладание танцоры тут же хватали и щипали себя за руки, ноги и животы, даже не зная, отнести их к нежному или жесткому мясу.
— Конечно, самым верным методом было бы дать дракону попробовать, — согласился Эстиан. Этого заявления было достаточно, чтобы все вспомнили слухи, которые окружали императора, но недавно отошли на второй план: о том, что он был окровавленным демоном на поле боя, и что он бродил среди трупов глубокой ночью и пил кровь. — Но вы можете узнать это, просто нарезав их кубиками.
«Порубить на кубики?! Как?!»
Все взгляды тут же приковались к черному стальному лезвию, свисавшему с пояса императора. Перед их глазами был меч, который, как предполагалось, изрубил наибольшее количество людей на континенте.
— Я уверен, что не вкусный, ваше величество! Я такой пьяница, что вино течет по моим венам! — лидер труппы пополз вперед, воя о своем неприятном вкусе, но Эстиан апатично взглянул на него и ответил:
— Мясо для аромата все равно нужно тушить в вине, — его заявление вызвало единодушные кивки.
Руководитель труппы помолчал, а потом добавил:
— А еще я курю! Двадцать сигар в день, стабильно!
Вопреки его ожиданиям, Эстиан ответил:
— Правда? Значит, поварам даже не придется имитировать эффект мангала.
«Это так работает?!..»
Извиняясь, главарь упал на колени, дрожа. Именно тогда император наклонился и прошептал что-то на ухо Сесиль. Естественно, никто другой не смог расслышать, о чем он говорил. Девушка на мгновение застыла, прежде чем обнять его за шею, воскликнув:
— Ваше величество, я думаю, что немного разбираюсь в рационе драконов, — все нервно уставились на императрицу, которая внезапно присоединилась к разговору.
— Вот как. Так какое же мясо предпочитает дракон, по мнению моей императрицы?
— Дай-ка вспомнить… — взгляд Сесиль остановился на Юлиане, и ее лицо расплылось в улыбке, — кажется, дракону нравились красивые вещи.
Оглушающая тишина, еще более леденящая, чем раньше, повисла в банкетном зале.
***
Обновлено: 13.02.2026