Почувствовав, что ее положение под угрозой, Таня приняла решение с сегодняшнего дня оставаться на стороне императрицы. Когда она сказала Гиргантии, что теперь будет занята, дракон тупо уставился на нее.
— А как же я?
— Ты... ну... Если бы мы заковали тебя в цепи потолще, разве нам всем не было бы спокойнее?
— Нет! Вы хотите снова оставить меня одного в цепях? Если вы куда-то идете, возьмите и меня! — дракон кричал и причитал. — Что я буду делать здесь один, без тебя? Мне будет скучно!
В конце концов Таня сдалась и пошла за разрешением вывести и Гиргантию. Несмотря на всю эту суматоху, работа по организации кладовой потихоньку завершалась, но девушка не могла позволить себе расслабиться.
— Какое облегчение. У меня никак не получалось придумать, что делать с таким количеством вещей, но благодаря Тане все решилось, — похвалила Сесиль.
Несмотря на комплименты императрицы, Таня знала, что Ирэн, несомненно, все еще с энтузиазмом занимается всевозможными делами во дворце. Судя по всему, она взяла в свои руки все, начиная от работы с прислугой и заканчивая тем, какие блюда подаются императрице.
«Это мне тоже не нравится!»
— Кто она такая, чтобы управлять всем? — Таня даже перешептывалась с сопровождающими. — Во всяком случае, леди Ирэн мне не нравится, — тихо пробормотала Таня.
— Тоже ее ненавижу. Это же она сократила число наших цыплят вдвое? — прошептал Гиргантия, подкравшись к ней. — Ты не против?
Сесиль оставила шепчущихся девушку и дракона наедине. В этот момент что-то вспыхнуло.
Из Леса Тетина полился зеленый свет, осветив все помещение хранилища.
— А? Л-лес Тетина!.. — заикаясь, произнесла Сесиль.
Ричард тут же выплеснул свою ману, а Таня бросилась прикрывать госпожу. Из драгоценного камня появилось нечто — небольшая человекоподобная фигура. Вылетев из минерала в воздух, она отряхнула крылья.
— Алед?! — удивленно воскликнула Сесиль.
— Апчхи! — вместо приветствия он долго чихал и сморкался, а затем огляделся. — Эх, нормально я вернулся.
Фыркая и потирая покрасневшие глаза, дух заметил императрицу и тут же закричал:
— Эй! Отлично, ты здесь! Император. Куда делся император?
— Почему ты спрашиваешь?
— Что значит, «почему»? Архивед...
— Архиведьма?
— Я вижу, за время моего отсутствия появились новые люди? Ух ты, посмотри-ка на это! Виверна? Нет, дракон? Что за черт? Почему здесь что-то подобное? А это кто? Красивый мальчик? Нет... внутренности староваты. Маг? Причем невероятно сильный. А это... просто девочка?
Алед, как и положено, начал беспрестанно болтать, и Сесиль пришлось заткнуть уши.
— Алед. Будь добр, сделай так, чтобы тебя было видно...
Прежде чем Сесиль успела закончить, Таня взмахнула кулаком, и ее кулак столкнулся с Аледом, который был отправлен прямо в стену. От удара предметы на витрине и дух упали на пол.
— А? Я просто замахнулась, потому что услышала какой-то звук... — озадаченно сказала Таня.
Удивительно, как ей удалось так точно попасть в Аледа, если она даже не видела его форму? Ричард, вздрогнувший при упоминании об архиведьме, застыл в недоумении, а Гиргантия с гордостью сказал ему:
— Видишь? Вот, на что она способна.
— Ого, она маленькая!
— А разве это не дух?
— Что за... дух?
Троица подошла к Аледу и стала с любопытством разглядывать его. Подняв себя с пола, дух стряхнул пыль и уже собирался что-то сказать, но вместо этого покачал головой и полетел обратно к Сесиль.
— Прежде всего, мне нужно срочно встретиться с императором. Где он?
— Ну, его величество отправился завоевывать герцогство Этия.
— Этия? И где это? Когда он вернется?
— Почему ты так хочешь его найти?
— Ну, это потому, что император...
Болтливый дух внезапно замолчал. Напоследок Эстиан попросил императрицу не упоминать о крови Эвгендифа. Похоже, он намеревался убить духа, если тот нарушит свое обещание.
«Верно. Он велел мне никогда не упоминать при нем о крови. Ведь если он примет ее, то его истинная форма станет чудовищной».
Вместо того, чтобы объясниться, Алед полетел к центру хранилища, где была разложена большая карта.
— Почему карта? — спросила Сесиль.
— Отметь, где находится Этия, ладно? И ты там, маг. Ты выглядишь сильным, так что помоги духу.
— Ха. Ну-ну. У этого духа глаз-алмаз, — сказал Ричард, приглаживая волосы и двигаясь к ним. — Чем я могу тебе помочь?
— Я собираюсь открыть врата в то место. Ты можешь поддержать меня.
Ричард быстро прикинул расстояние между Этией и дворцом императрицы и покачал головой.
— Ворота? Слишком далеко. К тому же, даже если их открыть, они не смогут продержаться долго, — сказал он. Открытие ворот, предназначенных для перемещения в пространстве на такое расстояние, было рискованно.
— Я иду один, так что все в порядке, — пожал плечами дух.
— Но если что-то пойдет не так, ты потеряешься между пространствами.
— А в чем проблема? Поскольку я дух, то могу вернуться назад, если что-то пойдет не так. Это проблема только для людей.
Обновлено: 13.02.2026