Юлиана холодно посмотрела на это и быстрым шагом направилась в скрытый проход. В конце прохода без окон открылась лестница, покрытая цветным ковром. Поднявшись по ней, девушка оказалась перед большой дверью. Толкнув ее, она увидела двух людей, которые терпеливо ожидали ее прихода.
— Добро пожаловать, — поприветствовал ее один из них.
Представлений не последовало: в них не было необходимости, поскольку ее личность была известна с самого начала.
Пройдя в комнату за дверью, Юлиана обнаружила людей вокруг большого круглого стола. Они стояли у входа и приветствовали ее, пока она проходила на свое место.
— Добро пожаловать, принцесса Юлиана!
— Должно быть, было утомительно проделать такой долгий путь. Вы не представляете, как я рада снова с вами встретиться.
Юлиана застенчиво улыбнулась им, а они окинули ее взглядом, выражающим неописуемое восхищение.
«Есть еще двое».
К группе, которую она встретила здесь накануне, добавились два новых лица. Все присутствующие были великолепно одетыми женщинами; было очевидно, что все они — знатные дамы империи.
— Тогда, раз уж принцесса прибыла, давайте начнем встречу.
Юлиана вспомнила, что не так давно Калия — дочь графа — прислала ей тайное письмо, в котором была всего одна строчка: «Я очень хочу встретиться и обсудить один вопрос».
Это было короткое письмо, но Юлиана не оставила его без внимания. Интуиция подсказала ей, что отправитель будет полезен для ее планов, и она оказалась права.
Когда девушка появилась в гостинице и долго беседовала с Калией, та сказала ей:
— Я желаю, чтобы принцесса Юлиана стала новой императрицей.
Принцесса ожидала такого исхода, но все же колебалась, когда настал момент. Самое главное, ей нужно было знать, почему они поддерживают ее.
— Нет нужды говорить, насколько нынешняя императрица не соответствует своему положению, — объяснила Калия.
Юлиане хотелось разразиться аплодисментами, но ей нужно было поддерживать имидж, поэтому она притворилась смущенной и отвела взгляд.
— Что вы говорите?.. Я сделаю вид, что ничего не слышала, — осторожно ответила Юлиана. Было неразумно объединяться только потому, что она услышала несколько приятных заявлений. Следовало осторожность на каждом шагу.
Находясь в империи, Юлиана конфликтовала с императрицей. Поэтому она предпочла сделать вид, что удивлена, и отступила от темы, намереваясь закончить разговор.
«Я не могу так легко довериться этим людям».
Тем не менее, женщины настояли на том, чтобы Юлиана осталась, и разговор быстро перешел на другие темы.
— Говорят, что недавно открытая лавка десертов перед императорским дворцом просто потрясающая!
— Я слышала, что с раннего утра перед магазином выстраивается очередь из слуг, выполняющих поручение своего господина. Очевидно, их изделия раскупаются сразу же, как только открываются двери.
— Мне стало известно, что в последнее время в провинции маркграфа Каниче появляются монстры.
— О, но в этом нет ничего нового. Это место всегда кишело монстрами. Кроме того, ты слышал о странном черном изверге, который появился в замке Этии?..
В конце концов, разговор вернулся к теме императрицы. Калия взяла Юлиану за руки и заговорила с торжественным лицом:
— Я смиренно прошу вас принять меня в качестве фрейлины, когда принцесса станет императрицей. Я обещаю быть очень сильной, когда вы будете исполнять свои обязанности в империи, — она сделала паузу, а затем добавила: — Нынешняя императрица приняла двух фрейлин, леди Таню и леди Ирен.
— Это проблема? — спросила Юлиана.
— Графиня Каниче — мать леди Тани — это человек, который никогда не выйдет за рамки своего положения. Она — истинный пример подданной; это осталось неизменным с прошлых времен. Леди Ирен — аналогичный случай. Она всегда одна, никогда не знакомится с другими благородными дамами.
Юлиана слышала рассказы о графине Каниче, известной как обладательница геркулесовой силы. Она, как говорили, могла голыми руками разить вивернов. Дом Каниче поклялся в верности самой империи, независимо от того, кто был ее лидером. Они будут стоять на своем месте и хранить верность. Что касается леди Ирэн, Юлиана могла представить ее характер, основываясь на их предыдущей встрече. Принцесса могла понять, почему Калия и другие знатные дамы были так нетерпеливы. Обе женщины, которых императрица решила оставить рядом с собой, были совершенно разными.
— Значит, вы хотите сказать, что его величество через императрицу заявил, что не будет сотрудничать с дворянами и в будущем? — заметила Юлиана.
— Да, — кивнула Калия и другие знатные дамы.
Если бы при этом присутствовали Эстиан, Сесиль и две другие стороны, они были бы совершенно сбиты с толку содержанием разговора.
Обновлено: 13.02.2026