«Сесиль, должно быть, умирает от желания поскорее увидеть меня. Интересно, что она скажет, когда я принесу ей этот камень? В любом случае, нет сомнений, что она должным образом осуществит свой план «злодейка околдовывает императора». Что я тогда ей сказал сделать? Для начала — что она должна прибежать ко мне».
После этого мужчина смутно припомнил, что девушка должна была поцеловать его на глазах у публики, напевая что-то соблазняющее. Хотя молодой человек и понимал, что она попадет в его объятия только для того, чтобы попросить «засунуть носок в рот этого невыносимого Аледа», он с трудом смог подавить добродушный свист при мысли о том, что Сесиль выполнит просьбу. В конце концов, она будет приветствовать его с распростертыми объятиями.
«Что мне у нее попросить?» — подумал он.
Первой ее «просьбой» было принести Лес Тетин, пусть это и было ради Аледа. Конечно, Алед появился и вызвал всю эту неразбериху, но, в конечном счете, он работал больше всех, не так ли? Услуга за услугу.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».
Со счастливыми мыслями о Сесиль, Эстиан направился к дворцу императрицы… или, по крайней мере, так должно было быть. В тот момент, когда он попытался сделать шаг, Ирэн тоже двинулась с места. Когда мужчина сделал шаг правой ногой, она выдвинула вперед левую, а когда он выставил левую, Ирэн ответила правой.
Другими словами, она решительно преграждала ему путь. Трижды его попытки пройти не увенчались успехом, после чего Эстиан тихо спросил:
— Как считаешь, что ты делаешь? — проговорил он, не в силах скрыть свое раздражение, в его тоне чувствовалась убийственная холодная нотка, но Ирэн, кажется, этого не замечала и только ярко улыбнулась.
— О, теперь это тот император, которого я знаю. Когда ты был молод, то всегда так выглядел.
Люди вокруг вспотели от нагнетающей атмосферы вокруг Эстиана. Увидев, что Ирэн продолжает спокойно стоять перед ним, они зашептались:
— Это потому, что они друзья?
Однако причина была не в этом. Его терпение было вызвано тем фактом, что он разделял кровь Ирэн, а Ирэн — его… хотя она и не знала об этом. Эстиану с трудом удалось сдержать свою кипящую ярость, и мужчина продолжил:
— Ирэн. Скажи все, что хотела, а также — почему пришла во дворец именно сейчас.
Он не хотел чувствовать раздражение снова, поэтому намеревался выслушать ее рассказ здесь и сейчас, а потом приказать Кейну, чтобы тот разбирался с этим самостоятельно. Терпимость мужчины к Ирэн происходила не из-за каких-либо нежных чувств, а исключительно из-за графа Левнена, который ранее пытался вернуть ему человечность.
Когда Эстиан закончил говорить, на лице Ирэн засияла улыбка.
— Я хочу увидеть ее величество императрицу.
На это Эстиан ответил собственной улыбкой.
— Разберитесь с ней.
* * *
Таня огляделась. Было легко заблудиться в огромном просторном дворце, но она восстанавливала путь в памяти, пытаясь нащупать его в закоулках своего разума. В конце концов, это была дорога в резиденцию самой императрицы.
По ее прибытии дежурный, стоявший снаружи, узнал ее и объявил о приходе гостя хозяйке комнат. Таня крепко вцепилась в предмет в своих руках и ждала, пока ее позовут. Вскоре она увидела, как изнутри открывается дверь.
— Таня!
— В-ваше величество! — она не ожидала, что императрица откроет дверь лично.
— Я ждала тебя с самого утра. Заходи. Остальные могут вернуться к своим делам. Я хочу побыть с тобой наедине.
— Однако, ваше величество… — попытался возразить дежурный.
— Разве я не говорила вам об этом на днях? Не мешайте нам с Таней.
Прислуга была вынуждена удалиться, услышав этот более жесткий, чем когда бы то ни было, тон императрицы. Когда слуги уже собирались уходить, один из людей заметил большую сумку в руках Тани.
— Леди Таня, все, что попадает в комнату ее величества, должно быть проверено.
Но стоило ему только протянуть руку к сумке, как в воздухе разнесся высокий голос:
— Н-нет!
— Ваше величество?
— Это то, что я попросила ее принести. Вы все можете уходить.
— Тем не менее…
— Я сказала: быстро!
Увидев кричащую императрицу, слуги поспешно удалились. Однако даже когда они уходили, их взгляды все еще были прикованы к сумке Тани. Похоже, в ней было что-то большое и тяжелое, да и девушка крепко обнимала ее, словно это самая драгоценная вещь в мире.
«Что же там такое?» — гадали они.
Поговаривали, что эта деревенщина привлекла внимание императрицы тем, что во время выбора прислуги на ней был большой драгоценный камень. В таком случае в сумке лежали…
«Ужасно. Неужели ее величество приказала ей принести все остальные драгоценности?»
Все подумали о том, как могла простая девушка из деревни стать фрейлиной. Ответ был прост – взяточничество. В этой сумке наверняка были все драгоценности этой молодой леди.
«Что за негодяйка, что за злодейка!»
И так продолжали копиться недоразумения.
Обновлено: 13.02.2026