Пройдя по широкой улице, они оказались у дома семьи Ци.
Ци Вань шла молча и медленно. Привратник, едва она вышла из усадьбы Чжао, уже открыл большие ворота и согнулся в поклоне.
Чэнь Сян следовала за Ци Вань, но её сердце не могло успокоиться после слов Чжао Яньюя.
За всё время в доме Ци Ци Вань очень доверяла ей, даже больше, чем Иньсин, но впервые услышала, что господин служит наследному принцу!
Наследный принц… Это слово было ей знакомо. Всего за три года она привыкла к своему низкому положению служанки, отвыкнув от беззаботной жизни барышни из знатной семьи, но ненависть не исчезает со временем.
"Оказывается, семья Ци тоже служит наследному принцу, как и мой отец. А какая участь постигла моего отца, в столице мало кто не знает", – она подняла голову и взглянула на Ци Вань. Она искренне не хотела, чтобы такая добрая и отзывчивая девушка, как Ци Вань, разделила её судьбу, не хотела, чтобы в итоге наследный принц отрёкся от семьи Ци…
Но она не могла сказать этих слов. Её личность должна оставаться в тайне, иначе её ждёт только смерть.
Она всё ещё хотела жить, чтобы отомстить. Даже если её месть подобна попытке ничтожного муравья одолеть свирепого тигра, она всё равно должна была попытаться.
Пока Чэнь Сян размышляла, Ци Вань тоже думала о словах Чжао Яньюя.
В прошлой жизни она хотела лишь уничтожить семью Ци. Эта жгучая ненависть выжгла дотла все её чувства к семье. Если бы не напоминание Чжао Яньюя, она бы и не задумалась о будущем процветании или упадке дома Ци.
Теперь, тщательно вспоминая, она поняла, что и в прошлой жизни не задумывалась над этим вопросом. Ци Чжэнкуан преданно служил наследному принцу, но когда на престол взошёл шестой принц, семья Ци не сильно пострадала.
Другие же сторонники наследного принца под разными предлогами были понижены в должностях, сосланы или вовсе лишены постов.
Если бы не она, потратившая годы и все силы на то, чтобы в конце концов уничтожить семью Ци, они, возможно, процветали бы ещё много лет.
Как семье Ци удалось избежать последствий, связанных с наследным принцем? Даже если новый император был милосерден и не стал сводить счёты, он не мог позволить семье Ци продолжать укреплять свои позиции. Чем больше она думала, тем страннее всё казалось.
Возможно, ответ и на этот вопрос найдётся только по возвращении в столицу.
Ци Вань мысленно вздохнула, временно отбросила эти вопросы и, ускорив шаг, направилась в главный дом к госпоже Лу.
Этим вечером Ци Чжэнкуан снова отсутствовал. Госпожа Лу ужинала одна. Поскольку Ци Вань ещё не вернулась, она велела подогреть еду. Как только служанка доложила о возвращении барышни, она приказала подавать блюда на стол.
– Матушка!
Войдя в главный дом, Ци Вань уже сменила выражение лица на лёгкое и радостное. Поклонившись, она нежно присела рядом с госпожой Лу и, заметив, что та выглядит неважно, тут же спросила:
– Что с вами? Вы плохо выглядите.
Госпожа Лу потёрла виски. Вид у неё был измученный.
– Твой отец прислал человека сказать, что завтра дома будет приём гостей. Я только что раздавала поручения управляющим и немного устала. Всё-таки это не те люди, к которым я привыкла. Тех, кого я привезла из столицы, немного, а здешние слуги – все из этого двора, я их плохо знаю.
Ци Вань нахмурилась.
– Приём? Каких гостей? Почему не подготовились за два дня? Слишком уж поспешно.
– Вот список гостей. Некоторых я видела раньше, некоторых нет. Твой отец ещё и пощадил моё здоровье, не стал приглашать их жён и дочерей, так что он сам примет господ в передней части дома, – сказала госпожа Лу.
– Какое же это сочувствие к вам? Он просто понимает, что если пригласить всех этих госпож и барышень, то в передней части дома они не смогут вволю… – не удержавшись, пожаловалась Ци Вань. Она-то знала Ци Чжэнкуана. Разве он мог подумать о материнских трудностях? Его заботило лишь собственное удовольствие и возможность получить больше выгод для наследного принца.
Не успела она договорить, как госпожа Лу остановила её взглядом.
– А-Вань, мне кажется, или с тех пор, как ты встретилась с отцом в этот раз, ты уже не так ласкова с ним, как раньше? Словно таишь обиду?
Ци Вань встрепенулась. Неужели её обида на Ци Чжэнкуана стала так заметна?
Нельзя, чтобы мать догадалась. Ведь в это время Ци Чжэнкуан ещё не совершил ничего, что по-настоящему ранило бы её.
– Нет, матушка, я просто переживаю за вас.
Госпожа Лу мягко улыбнулась.
– Не волнуйся, я справлюсь. Как твои успехи у наставницы?
При упоминании о том, чему она сегодня научилась, Ци Вань тут же оживилась.
– Это так необычно! Наставница очень искусна. Матушка, мне правда нравится учиться тому, что она мне преподаёт.
– Это хорошо. А теперь давай скорее есть, а потом пораньше возвращайся отдыхать.
Ци Вань поужинала с госпожой Лу, сказала несколько тёплых слов и вернулась в свои покои.
Иньсин в последнее время чувствовала, что потеряла доверие барышни, и её сердце было не на месте. Она всё время думала, что если так пойдёт и дальше, у неё не будет шансов выслужиться. Она постоянно размышляла, как вернуть расположение барышни, но из-за Чэнь Сян казалось, что барышня и вовсе забыла о её существовании.
– Барышня, вы вернулись. Я сейчас приготовлю горячую воду, чтобы вы могли принять ванну, хорошо? – заварив чайник горячего чая, подобострастно спросила Иньсин.
– М-м, иди подготовь, – согласилась Ци Вань. Она чувствовала, как ноет шея, и хотела как следует понежиться в горячей воде, поэтому кивнула.
В комнате осталась только Чэнь Сян.
Глядя на молчаливую с самого возвращения из усадьбы Чжао Чэнь Сян, Ци Вань понимала её нынешнее состояние. "Наверное, она ненавидит и наследного принца, и четвёртого принца, ведь не из-за них ли её семья была разрушена? Теперь, зная, что семья Ци на стороне наследного принца, не породит ли её ненависть новую ненависть?"
Ци Вань не стала избегать разговоров о наследном принце в её присутствии, желая посмотреть на реакцию Чэнь Сян.
Она несколько раз искоса взглянула на девушку, но та лишь несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, и в итоге сдерживалась.
Ци Вань опустила голову, отпила чай, и в её глазах мелькнула лёгкая улыбка. Правильно, что Чэнь Сян молчит. Если не уметь сдерживаться, то в итоге можно погубить только себя.
Сейчас действительно ничего нельзя было говорить, потому что ни у Ци Вань, ни у самой Чэнь Сян не было сил противостоять наследному принцу.
Вскоре Иньсин приготовила горячую воду и лично прислуживала Ци Вань во время омовения.
Ци Вань опустилась в лохань. Горячая вода окутала её тело, и она с наслаждением вздохнула. Взглянув на стоящую рядом Иньсин, она тихо сказала:
– Иньсин, завтра дома приём гостей. У госпожи, скорее всего, не хватит рук, так что ты завтра пойдёшь ей помогать.
Иньсин давно хотела доказать свою полезность. Услышав слова Ци Вань, она тут же с улыбкой согласилась.
На следующий день отдохнувшая Ци Вань отправилась в академию. Госпожа Жань выставила все их вчерашние работы, чтобы ученицы могли оценить их.
– А-Вань, твой вышитый пион такой красивый! – воскликнула Лю Тан, увидев работу Ци Вань. Она с удивлением обнаружила, что рукоделие Ци Вань было на таком высоком уровне. Этот пион хоть и уступал вышивке госпожи Жань, но тоже выглядел очень живым.
– Приглядись повнимательнее, это не пион, – с улыбкой ответила Ци Вань.
– Это пион древовидный! – изумлённо воскликнул кто-то. – У нас дома растут такие, и хотя они похожи на пионы, всё же отличаются.
Лю Тан широко раскрыла глаза и, присмотревшись, сказала:
– Кажется… и правда немного другие.
– Как бы ни был хорош пион древовидный, с пионом ему не сравниться, – с кислой миной произнёс кто-то.
Госпожа Жань с улыбкой посмотрела на Ци Вань:
– Почему ты вышила пион древовидный?
Пион и пион древовидный называют цветами-сёстрами, они очень похожи, и их часто путают. Но раз в тот день на ней самой была юбка с вышитыми пионами, зачем Ци Вань вышивать пион древовидный?
Ци Вань ответила:
– В тот день госпожа велела нам вышить платок экспромтом. Ученица не знала, какой узор выбрать. Увидев на подоле юбки госпожи золотые пионы, благородные и величественные, я восхитилась, но, зная, что моё мастерство уступает вашему, осмелилась вышить лишь пион древовидный, не решаясь позориться, вышивая пионы, чтобы не затмить красоту царя цветов.
Госпожа Жань, прикрыв рот рукой, рассмеялась.
– Твоё мастерство, если только ты не училась у известного мастера, наверняка стоило тебе долгих и усердных трудов. Придя ко мне учиться, я и не знаю, чему тебя учить. Может, сегодня ты снова вышьешь пионы?
– Слушаюсь, госпожа, – с внутренним вздохом ответила Ци Вань. Ей было очень любопытно узнать о прошлом госпожи Жань, но заставлять себя целыми днями заниматься вышивкой она точно не смогла бы.
Госпожа Жань дала задание, немного поучила их, а затем куда-то ушла. Каждая, как и вчера, сдала свою работу, и на этом урок закончился. Ци Вань снова вышила распустившийся пион.
Днём снова можно будет пойти к наставнице, и Ци Вань была в приподнятом настроении.
Вернувшись домой, она, едва войдя в главные ворота, услышала доносящиеся издалека томные звуки флейты и струн, перемежающиеся с громким смехом и одобрительными криками.
– Что случилось? – нахмурившись, спросила Ци Вань у старухи, охранявшей вторые ворота.
– Это господин принимает гостей, – ответила та.
"Точно, чуть не забыла. Сегодня Ци Чжэнкуан принимает гостей. Но судя по звукам, это уже слишком!"
Ци Вань с раздражением взглянула в сторону главного зала, откуда доносился шум, и быстрым шагом направилась в главный дом.
Не успела она войти, как ей навстречу вышла Ся Чжу с расстроенным лицом.
– Барышня, госпожа не в духе. Пожалуйста, постарайтесь её утешить.
– Что случилось? – спросила Ци Вань. Неужели она переутомилась?
– Неизвестно кто прислал господину двух красавиц-служанок. Господин прошлой ночью взял их обеих к себе. Госпожа узнала об этом утром, и с тех пор у неё плохое настроение! – шёпотом сообщила Ся Чжу.
Лицо Ци Вань тотчас омрачилось.
Обновлено: 20.01.2026