Глава 3 — Глава 3

Глава 3 ├ Эволюция одобрена Сколько раз я уже терял сознание с тех пор как появился в этом мире? Кажется, это был пятый или шестой… Не помню. Я сбился со счёта. ├ Эволюция одобрена Мне было невероятно хорошо. Боль в культе и во всём теле отступила. Жажда и голод меня тоже больше не беспокоили. Подставленный бок свету солнца уже ощутимо нагрелся, передавая живительно тепло дальше по всему организму. Травка под другим (левым) боком была мягкой, где–то вдали щебетали птички… ├ Эволюция одобрена Вот всё было хорошо, кроме этой чёртовой белой надписи у меня перёд глазами. Стоп… Надписи?! Я рывком принял горизонтальное положение, открыл глаза и быстро пожалел об этом. Мир вокруг показался мне уж чересчур ярким. Надпись при этом изменила свой цвет с белого на чёрный, став лучше контрастировать. Я удивлённо замер. Закрыла глаза – белый текст. Прищурено открыл – чёрный. «Эволюция одобрена», – мысленно прочитал я текст и в тот же миг надпись исчезла, а следом произошёл уже знакомый мне взрыв красок в сознании. Я неуверенно зашатался из–за сильно закружившейся головы, но в этот раз сознание терять не стал. А когда всё вернулось в норму, оказалось, что перёд моим внутренним взором уже было больше чём просто текст. Какие–то иконки, значки, разделительные полоски, пара мигающих краснозеленных огоньков напротив словосочетания «Важные предупреждения». – Какого хе…, – начал было я возмущаться, но в голове вдруг раздался голос. «НПУ: «Химера» активировано. Связь с проектом «АВАЛОН» и подсистемой «НЕКСУС» – установлена. Эволюционный путь биологического носителя одобрен проектом «АВАЛОН». Голос был мужским, очень низким и как будто нарочито грубым. Но это был не человеческий голос. Слишком «прямо» звучали произнесённые им слова. Так, будто это была симуляция. Очень качественная, но всё же симуляция. – Я сошёл с ума? – Шелестящим шёпотом спросил я в никуда, боясь даже пошевелиться. Несколько томительных мгновений ничего не происходило…, а затем у меня в голове вдруг снова раздался голос: «Скрининг ментального здоровья биологического носителя пройден успешно. Биосинтез гормонов не нарушен». – Кто ты? – Так же тихо прошептал я. «НПУ: «Химера», подвид: «Жнец», ранг: «Голиаф». – Понятнее не стало… «Нейронно–позитронное устройство (сокращённо НПУ) было создано для помощи биологическим организмам на их эволюционном пути. НПУ «Химера», подвида «Жнец» – является управляющим модулем конструктов подсистемы «РЕЛИКТ». – А «Голиаф» это что–то вроде твоего звания…? «Ответ отрицательный. «Голиаф» это ранг подвида, обозначающий изначально допустимый процент ДНК–стабильности биологического носителя». – Твою мать…, – я обречённо вздохнул и, закинув голову вверх, посмотрел на ярко–голубое без единой тучки нёбо, а затем спросил: – И что теперь? Ты захватишь контроль над моим телом? «Ответ отрицательный. НПУ любого вида призваны помочь биологическому носителю на его эволюционном пути». – Бред какой–то, – покачал я головой. – Но ты же мозг этого…, как ты там говорил… конструкта! – Я для наглядности постучал костяшками кулака по корпусу, лежавшего рядом со мной остова «Паука». «Верно. Внутри проекта «АВАЛОН» или подсистемы «РЕЛИКТ», НПУ это управляющий орган. Но если биологический субъект сумеет уничтожить любой из конструктов и завладеть его НПУ, проектом «АВАЛОН» это будет воспринято как удачное эволюционное развитие. Из этого утверждения исходят и бонусы, который биологический объект может извлечь из разного вида, подвида и рангов НПУ». – Но ведь не я убил «Паука». Почему это ваше НПУ решило забраться в меня? «Данные о причинах принятия решения отсутствуют. Моя память и когнитивные способности, развитые за время пребывания в конструкте, намеренно стёрты, чтобы при интеграции в мозг биологического субъекта, он не сошёл с ума». – И значит ты со мной теперь навсегда? – Решил уточнить я. «НПУ внедряется в ствол головного мозга биологического субъекта, становясь с ним одним целым. Я могу покинуть тебя только лишь в случае твоей смерти и при условии, что я не пострадаю. Таким образом, мною может завладеть другой биологический субъект». – Весело у вас… Слушай, но тебя ведь кто–то создал, верно? Да и ты постоянно ссылаешься на некие проекты Авалон, Реликт и этот…, как его… Нексус. Я хочу знать кто я и где я оказался? Это твои создатели перенесли меня сюда? «Я могу ответить на твой вопрос так: Проект «АВАЛОН» – это управляющий орган по контролю над эволюционными путями биологических субъектов внутри проекта «АВАЛОН». Подсистема «РЕЛИКТ» – это управляющая система боевых конструктов, задача которых охранять и наблюдать за имуществом проекта «АВАЛОН», а так же выступать в качестве эволюционного вызовы немногим избранным биологическим субъектам. Подсистема «НЕКСУС» – это наградная система проекта «АВАЛОН», что служит для развития стимулов у билогических субъектов на пути к их эволюционному возвышению». – Но на главные вопросы ты не ответил, – хмыкнул я. «И не отвечу. Я могу что–то подсказать, где–то помочь, но биологический субъект должен самостоятельно пройти по пути эволюции. На всё свои вопросы ты сам найдёшь ответ, если будешь старательным. «АВАЛОН» всё видит и всегда награждает тех, кто идёт по верному пути». – Прозвучало как–то двусмысленно… «Так и есть». – Хорошо, чёрт с ними с вопросами о смысле жизни. Ты можешь мне сказать, что я вижу перёд своими глазами? Это пройдёт? «Это нейрограф (оптический нейроинтерфейс). Базовая возможность НПУ всех видов. Он необходим для полноценной интеграции в проект «АВАЛОН», а так же для связи с подсистемой «НЕКСУС»». – И как им управлять? «Мысленно». Я удивлённо изогнул брови: – А подробности будут? «Нет. Я фиксирую стремительный рост активности твоей симпатической нервной системы. Тебе стоит выровнять дыхание, успокоиться и обдумать всё, что я тебе уже сказал. После этого ты должен разобраться со всём, что тебе стало доступно самостоятельно. Легко получать всё ответы от меня, но это плохой путь эволюционного развития». Голос в голове умолк, и я остался один на один со своим мыслями…. Чуть погодя, глубоко вздохнув, я поднялся на ноги, схватившись за застывшую надо мной клешню «Паука» и, прикрыв глаза ладонью от света яркого солнца, посмотрел вдаль. А там, всё так же, как и в мой первый день в этом мире – горы, леса, поля и луга. Я перевёл взгляд на свою правую руку – культя никуда не исчезла, ущипнул себя за плечо – стало больно. – Значит не сон…, – с заметным сожалением произнёс я, поворачиваясь обратно к «Пауку» и тут вдруг весь его силуэт перёд моим взором покрылся мерцающей рамкой, над которой появился хорошо читаемый текст: КОНСТРУКТ ПОДСИСТЕМЫ «РЕЛИКТ» ├ Вид: ???? (информация отсутствует в базе данных). ├ Предназначение: ???? (информация отсутствует в базе данных). ├ НПУ: отсутствует. ├ Уровень угрозы: предполагаемо красный, в данный момент конструкт уничтожен. ├ Связанные задания с проектом «АВАЛОН»: отсутствуют. – Любопытно… Я перевёл взгляд на всё это время мигающие огоньки в моём левом нижнем углу поля зрения и сконцентрировал взгляд на том, что светил красным. И мгновения не прошло, как передо мной появился вертикальный прямоугольник со следующим текстом внутри: СТАТУС ВИТАЛЬНЫХ СИСТЕМ НОСИТЕЛЯ ├ Процент аугментация тела: 0% (Кибернетические импланты отсутствуют). ├ Когнитивные функции: 89% ⚠(Обнаружена аномалия) ├ Иммунитет: 76% ⚠(Обнаружено заболевание) ├ Кислород в крови: 96% (Норма) ├ Температура тела: 38.1 (Завышена) ├ Пульс: 112 у.м. (Завышен) ├ Регенерация: 0.6x (Замедленна) «Раскрыв» предупреждающе треугольнички всё тем же сфокусированным взглядом, появились две надписи: Выявлено психологическое расстройство носителя: диссоциативная фуга. Выявлено инфекционное заболевание тела носителя: «Чёрная смерть», риск критических мутаций. И всё. Нет ни описания, что это значит, ни советов по лечению. Одни только страшные слова. И что мне толку от этого? Я зло сплюнул на землю и, хотел было уже попробовать отдать мысленную команду на закрытие информационного окошка, как вдруг заметил, что значение «Иммунитет» снизилось прямо на моих глазах с 76% до 75%. Это что же получается? Я смогу с точностью до процента знать когда сдохну от той болячки в ноге? Здорово то как… Но хоть настроение моё резко и упало ко дну, любопытство исследователя впервые столкнувшегося с ранее неизвестным никуда не делось. У меня получилось мысленно закрыть одно окошко и, вновь сконцентрировавшись на зелёном огоньке, открыть следующее, а потом…, а потом передо мной возникла целая простыня текста и я очумело замер, пытаясь охватить всё это взглядом и переварить. АТРИБУТЫ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ Внимание! В связи с вживлением НПУ Химера, Матриарх дарит вам пять очков улучшения атрибутов. Воспользуйтесь ими с умом. ├ Доступных атрибутов к распределению – 5. ├ Тело 25% ├ Сила (Avg = 1) ├ Скорость сокращения мышечных волокон (1/6) ├ Плотность мышечной ткани (1/6) ├ Объём мышечной ткани (1/6) ├ Прочность соединительной ткани (1/6) ├ Ловкость (Avg = 1) ├ Эластичность сухожилий и связок (1/6) ├ Точность мелкой моторики (1/6) ├ Развитие мозжечка (1/6) ├ Гибкость суставов (1/6) ├ Выносливость (Avg = 1) ├ Сердечно сосудистая система (1/6) ├ Газообмен (1/6) ├ Синтез гликогена (1/6) ├ Терморегуляция (1/6) ├ Иммунитет (Avg = 1) ├ Эффективность работы митохондрий (1/6) ├ Активность фагоцитов (1/6) ├ Клеточная регенерация (1/6) ├ Иммунная модуляция (1/6) ├ Мозг 25% ├ Интеллект (Avg = 1) ├ Нейронная проводимость (1/6) ├ Нейропластичность (1/6) ├ Прогностическое моделирование (1/6) ├ Когнитивный контроль (1/6) ├ Восприятие (Avg = 1) ├ Острота зрения (1/6) ├ Острота слуха (1/6) ├ Обонятельная дифференциация (1/6) Тут сказать, что я завис – это ничего не сказать. Наверное, минут десять я только снова и снова перечитывал где–то знакомые, а где–то совсем непонятные мне слова. Пытался понять во всём этом смысл, но… И откуда, чёрт возьми, взялась эта или… этот Матриарх, который с барского плеча подарил мне целых пять непонятных единиц? «Матриарх – это то, как «АВАЛОН» именует себя, когда обращается к участникам проекта», – снизошёл вдруг до ответа голос в моей голове. – А я, значит, участник, да? – Обозлённо спросил я. «Участник». – А у меня кто–то спросил, хочу ли я этого?! «А вдруг хочешь?», – голос оставался вроде как нейтральным, но мне всё же показалась в нём насмешка. «Ты ведь ничего не помнишь из своей прошлой жизни. А вдруг ты дал согласие?» – Издеваешься, да? А не пошёл бы ты… «Не трать на меня своё время», – грубо перебил меня голос. «Не трать его и на пустую рефлексию. У тебя не так много времени, как ты можешь думать. Вирус в твоём теле крайне агрессивен. Это чума, что способна выкашивать целые города. Но тебе повезло заполучить НПУ «Химера». Начальная точка развития атрибутов тела – момент вживления первого НПУ, далее ничего не изменится, даже если ты найдёшь более развитое и качественное НПУ. Запомни, носитель, что пять доступных единиц изменений в каждом атрибуте имеют только те, у кого установлен НПУ из боевого конструкта подсистемы «РЕЛИКТ». У всех остальных максимальное значение равно четырём». – И что даёт изменение этих атрибутов на деле? – Собранно спросил я, проникшись серьёзностью тона голоса в моей голове. «Единица – это ты сейчас. Шесть – это максимальный потолок того, что заложено генетикой в биологический объект. Дальнейшее развитие возможностей тела возможно лишь с помощью мутаций или кибернетической аугментации». – То есть ты хочешь сказать, что если я сейчас могу условно поднять десять килограмм, то когда я вложу пять единиц развития в..., – я сверился со списком атрибутов, – … в объём мышечной ткани, сумею поднять сто килограмм? «Да, ты правильно понял. Но не забывай, что в ветке «Сила» 4 атрибута и всё они связаны между собой. Увеличив объём мышечной ткани до шести, но оставив прочность соединительной ткани на нуле, ты рискуешь получить травму, когда решишь применить силу». – Я понял, понял…, – быстро закивал я. – А что…, что за проценты напротив «Тело» и «Мозг»? «Это уровень ДНК–стабильности. Для системы атрибутов проект «АВАЛОН» заложил точный процент деградации ДНК–стабильности независимо от того, какой НПУ вживлён в носителя. При ста процентах заполнения «Тело» и «Мозг», от общей ДНК–стабильности биологического субъекта будет отнято пятьдесят процентов. Должен уточнить, что при достижении порога в тридцать процентов стабильности и ниже, риск спонтанных, неконтролируемых мутаций увеличивается экспоненциально». – А у меня какой уровень этой ДНК–стабильности? «Ты бы мог узнать это самостоятельно, если бы просто открыл общую сводку своего состояния», – ответил с поучительной ноткой голос, а затем, немного помолчав, всё же сказал: «340%» – Это много или… «Много», – перебил меня голос. «Стандартный НПУ, вживлённый всём новичкам проекта «АВАЛОН» имеет в запасе всего 100%». – И на что же я могу потратить всё эти проценты ДНК–стабильности? «Ты задаёшь глупые и несвоевременные вопросы, носитель. Не трать зря время. Пять свободных очков атрибутов способны спасти твою жизнь. Принимай решение. И помни, что клановые владения кзоров обширны. Огонь что полыхал этой ночью, был заметён на сотни километров вокруг. Сюда уже наверняка спешат дальние дозоры кзоров. Будь осторожен, носитель». – Ч–что…? – Последние слова голоса буквально произвели на меня эффект взорвавшейся рядом бомбы. Внизу живота появилось уже хорошо знакомое гадкое чувство страха. Я заозирался по сторонам, ожидая увидеть подкрадывающихся ко мне существ, или…, или правильнее теперь будет говорить кзоров, но, слава богу, никого не увидел. Тогда я проверил с обратной стороны «Паука», но и там никого не оказалось. Закусив губу, повернулся к пепелищу, что осталось от деревянно–кожаного посёлка этих существ. Огонь уже не горел, и всё было покрыто серым пеплом, но жар всё ещё был довольно ощутимым. Сгорело в буквальном смысле всё. Даже частокол с воротами. Не осталось даже какого–то особого, воткнутого в землю морённого дерева, что мог быть опорой какого–то большого здания. Нет. Вся вершина холма стала девственно чистой. Фигурально выражаясь. И как бы ужасно это не звучало, я надеялся, что пожар забрал с собой всех кзоров, что были в посёлке. От мала, до велика. Эти существа не имели права на жизнь. Но, памятуя о словах голоса в голове, я открыл окно с атрибутами тела и снова углубился в чтение. АТРИБУТЫ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ ├ Доступных атрибутов к распределению – 5. ├ Тело 25% ├ Сила (Avg = 1) ├ Скорость сокращения мышечных волокон (1/6) ├ Плотность мышечной ткани (1/6) ├ Объём мышечной ткани (1/6) ├ Прочность соединительной ткани (1/6) ├ Ловкость (Avg = 1) ├ Эластичность сухожилий и связок (1/6) ├ Точность мелкой моторики (1/6) ├ Развитие мозжечка (1/6) ├ Гибкость суставов (1/6) ├ Выносливость (Avg = 1) ├ Сердечно сосудистая система (1/6) ├ Газообмен (1/6) ├ Синтез гликогена (1/6) ├ Терморегуляция (1/6) ├ Иммунитет (Avg = 1) ├ Эффективность работы митохондрий (1/6) ├ Активность фагоцитов (1/6) ├ Клеточная регенерация (1/6) ├ Иммунная модуляция (1/6) ├ Мозг 25% ├ Интеллект (Avg = 1) ├ Нейронная проводимость (1/6) ├ Нейропластичность (1/6) ├ Прогностическое моделирование (1/6) ├ Когнитивный контроль (1/6) ├ Восприятие (Avg = 1) ├ Острота зрения (1/6) ├ Острота слуха (1/6) ├ Обонятельная дифференциация (1/6) По всему выходило, что мне нужна ветка «Иммунитет», вот только… Твою мать! Здесь четыре пункта и я неуверен ни в одном из них! В голове мелькали смутные воспоминания о принципах работы иммунитета, органеллах, Т–клетках…, но всё это было свалено в кучу и не структурировано. Что же выбрать? – Голос, мне нужна твоя помощь. Но в ответ тишина. Сволочь. Тогда будем исходить от обратного. Клеточная регенерация мне сейчас нужна? Ч–чёрт, наверняка нужна! Если исходить из того, что термины эти отображают реальное положение дел, то такой атрибут должен помочь отрастить мне назад мою руку. Ведь так? Я с сомнение посмотрел на свою культю… Да и ткань поражённую вирусом она должна регенерировать по уму. Хотя… если вирус её не поражает, то и регенерировать нечему. – Эй! Голос! – Закричал я от смешенных чувств, бурлящих внутри меня. Во мне сейчас было поровну и страха и злости. Мало чего хорошего могло из–за этого произойти. – Ты реально позволишь мне сделать слепой выбор?! Я же не понимаю, что всё это значит! Умру я, умрёшь ты! «Ответ отрицательный. Смерть от вируса не навредит работе НПУ. Рано или поздно, согласно закону больших чисел, я буду найден и активирован вновь». – Ну ты и мразь, – почти восхищённо выдохнул я. «Ответ отрицательный. Как я уже тебе говорил, главная цель биологического субъекта – эволюционное возвышение. Не справишься ты, справятся другие. Таковая моя цель существования». – Да пошёл ты! – Прошипел я сквозь сжатые зубы и… Ещё раз взглянув на четыре пункта иммунитета, отдал мысленную команду вложить пять очков в эффективность работы митохондрий. Перёд глазами тут же всплыла предупреждающая плашка. Внимание! Выбранные элементы изменения ДНК не обратимы. Вы уверены, что хотите это сделать? Да./Нет. М–мать, как же страшно–то а! Выбор один из четырёх. Двадцать пять процентов шанса на удачу… А удача у меня та ещё сука. Последние два дня были удачнее некуда, твою мать! Хотя с другой стороны я всё ещё жив… Но, судя по всему, ненадолго. Я обречённо хмыкнул и, недрогнувшей мыслью перекинул пять очков развития из митохондрий в фагоциты, затем подумал уверенно «ДА» и в страхе съёжился, ожидая, что произойдёт дальше. Ничего не произошло. Никаких фанфар, салюта, парада в мою честь и даже праздничного торта не появилось. Птички как щебетали, так и продолжали щебетать. Да и солнышко грело всё так же… Разве что некоторые цифры изменились: ├ Тело: 25% –––> 28.5% ├ Иммунитет (Avg = 2.25) ├ ДНК–стабильность: 340% –––> 338.5% ├ Иммунитет: 75% –––> 76% –––> 77% … «Поздравляю, носитель. Ты ещё поживёшь какое–то время». – А ты я смотрю, не лишён юмора, – мрачно отозвался я. – Да? Но голос не ответил. Ну, да и к чёрту его, тем более что мне захотелось пить, и голод тоже снова дал о себе знать. «Он, судя по всему, будет теперь моей новой проблемой», – подумал я, а затем горько улыбнулся. И далёко не единственной…. Список будет очень длинным. Но в нём всё же можно выделить три главных пункта: Первый – найти еду. Второй – обезопасить своё положение. Третий – понять, что это за мир и что в нём происходит. В идеале было бы неплохо найти таких же, как и я – людей. «Уверен они бы не стали пытаться сделать из меня суп». Мысль показалась мне смешной, и я искренне рассмеялся. Люди, ч–чёрт… Если кзорам я был нужен исключительно как еда, то люди могли проявить изобретательность. «Ты не единственный представитель гомосапиенсов в проекте «АВАЛОН», – неожиданно раздался голос у меня в голове, что я аж чуть было не подпрыгнул на ровном месте. – Ты что, ещё и мысли мои читать умеешь? «Этот вывод кажется очевидным». Усилием воли я сдержал вспышку гнева. В конечном итоге вопрос мой действительно был далёк от идеала. И вместо едкого ответа, решил спросить: – Расскажешь, где мне найти других людей? «Мне неизвестны конкретные координаты расположения тебе подобных, но упоминания о твоём виде есть внутри сети проекта «АВАЛОН» », – довольно однозначно ответил голос и снова умолк. Что ж… Я мысленно закрыл всё окна перёд глазами. Больше там ничего не мигало, привлекая моё внимание. Разберусь с интерфейсом и его управлением позже, когда решу что мне делать дальше и найду безопасное место. Та рощица с водоёмом хоть и достаточно уютное местечко, но оно всего в получасе неспешной ходьбы от пепелища. Если голос прав и сюда спешат дальние дозоры кзоров, найти меня – задача несложная. Нужно думать. Но для начала, нужно всё же сходить туда и утолить хотя бы жажду. Приняв решение, я сделал уверенный шаг в сторону моей ночлежки и вдруг удивлённо остановился, когда вместо ватно–онемевшей ноги ощутил вполне здоровую конечность. Я пригляделся к щиколотке, и мои брови медленно полезли на лоб. Прямо на моих глазах «паутина» заражённых вен и капилляров растворялась и сокращалась, в то время как из места «укуса» на землю капля за каплей выходила та самая тягучая жидкость. «Чёрная смерть», – всплыло в моём сознание название этого вещества. И ведь правда «смерть» – трава, на которую падали капли быстро серела и иссыхала, превращаясь за несколько секунд в пыль. И эта дрянь была в моём организме?! «Что же делать тем, у кого всего три доступных улучшения атрибута?», – подумал я, казалось, в пустоту, но голос вдруг соизволили мне ответить. «Улучшение этого атрибута возможно путём внедрение в ДНК определённой мутации, или усиления организма через кибернетическую аугментацию. Я уже упоминал об этом. Ты невнимателен». – Слушай, оставь свой язвительный тон! Если бы ты знал, что мне довелось пережить в этом мире всего за каких–то грёбаных два дня, ты бы был ко мне снисходительней! – Вновь взорвался я из–за вспыхнувшей злости. «Я знаю, что с тобой случилось. У меня есть доступ к твоей памяти за проведённое в проекте «АВАЛОН» время», – снова ошарашил меня откровениями голос. «Но ты должен понимать, что эволюция – это путь сильных, а не везучих. Сильным не нужна удача. Сильные ею пренебрегают. Не потому что они высокомерны, а потому что только испытания на пути к биологическому возвышению могут сделать их сильными». – Я…, – сперва я хотел послать этого философа куда подальше со своими советами, но не стал этого делать, признавая правоту в его словах. Удача – это не стратегия. – Я постараюсь быть сильным, – пообещал я голосу и неспешно побрёл в сторону рощицы. Но путешествие моё оказалось не долгим. Пройдя всего несколько метров вдоль третей уцелевшей вытянутой лапы «Паука», я вдруг обнаружил на земле то, что осталось от гиганта кзора, того, что не боялся огня. Увидев расплющенные останки огромного тела, меня чуть было буквально не вывернуло наизнанку. Блевать мне кроме воды было нечем, но сильные спазмы, тем не менее, терзали желудок несколько долгих минут. Отдышавшись немного в сторонке, благо за ночь труп ещё не начал вонять, я уже хотел было, не глядя на месиво бочком, бочком и убежать отсюда, но на самом краю области зрения мигнула вдруг какая–то иконка интерфейса. Я удивлённо обернулся и таки да, в останках тела было что–то такое, что мой интерфейс сможет идентифицировать. Она, идентификация, в смысле, видимо работала с определённого расстояния и довольно выборочно. Что ж… Всего пять минут назад я пообещал голосу в моей голове, что буду стараться быть сильным. Поэтому засучив невидимые рукава, я подошёл к трупу и над ним появилась вот такая плашка: ОБНАРУЖЕН НПУ КОНСТРУКТА ПОДСИСТЕМЫ «РЕЛИКТ» ├ Вид: Химера (Подвид: Клинок). ├ Ранг: Немезида (начальный). ├ Статус НПУ: сильно повреждён. ├ Связанные задания с проектом «АВАЛОН»: 1. «Видимо НПУ этого кзора уцелело после удара лапы конструкта, но само тело из–за полученных травм восстановиться не сумело». – Ты так говоришь, как будто есть вариант восстановиться, – на одном дыхании выдал я и, уткнувшись носом обратно в сгиб левой руки, сделал вдох. Так мне было морально легче справиться с позывами организма. «Ты бы сильно удивился», – лаконично ответил голос. – Ты, кажется, упоминал, что другие биологические субъекты могут забрать чужое НПУ в случае его невредимости. Я могу что–то сделать с этим НПУ? «А ты и правда стараешься», – ответил голос через какое–то мгновение. «Но нет, судя по статусу, устройство сильно повреждено. Его невозможно имплантировать, а без специального оборудования, будет невозможно извлечь и информацию из него: навыки, умения, чертежи, МЦР». – А зачем мне всё это? – Не понял я. – Я думал речь идёт о замене НПУ. «Ты ошибся. Всё вышеупомянутое представляют собой одни из наиболее ценных активов носителя. Лучшие из них добываются кровью, и могут однажды спасти твою жизнь. Допустим, восстановить твоё тело после удара вроде этого. А что касается НПУ, мой подвид «Жнец». Я лучше». – Как скажешь, – хмыкнул я. Хотелось ещё спросить про ту единичку напротив заданий проекта, но я должен был найти решение самостоятельно. И оно оказалось довольно интуитивным. Я мысленно сконцентрировался на овальном значке с текстом «меню» в правом верхнем углу моей области зрения, и мне открылась очередная прямоугольная табличка со следующими подменю внутри: СИСТЕМНОЕ МЕНЮ НОСИТЕЛЯ ├ Карта ├ О системе ├ База данных ├ Аугментации ├ Атрибуты тела ├ Журнал событий ├ Навыки и умения ├ Ресурсный монитор ├ Системные настройки И хоть подпунктов оказалось немало, большая их часть была окрашена в серый цвет и при попытке их выбрать, ничего не происходило. Судя по всему, мне предстояло что–то узнать, изучить или имплантировать в НПУ какой–то навык или умение, чтобы эти подменю стали доступны. Особенно обидно было за «серые» карты. Я бы с радостью посмотрел, где я нахожусь и куда мне стоит идти, но, увы… И тем не менее, кое–что мне доступно было. За ресурсным монитором скрывались уже знакомые мне показатели: «Статус витальных систем», «Уровень ДНК–стабильности», процент стабильности атрибутов «Тело» и «Мозг», а также средние значения главных атрибутов. База данных же хоть и открывалась, но в ней оказалось пусто. Судя по всему, мои открытия для заполнения этой базы не годились, и в будущем мне нужно будет где–то доставать правильные знания. А вот «Журнал событий» обрадовал меня двумя активными пунктами: «Доступные задания Матриарха» и «Доступные задания Патриарха». Недолго думая, я сконцентрировался на первом пункте и, смещая с нейрографа всё открытые окна, перёд моим взором появилась вдруг длинная надпись: ЗАДАНИЕ ОТ МАТРИАРХА! Биосубъект! Найденное тобой НПУ «Химера» является чрезвычайно ценным для проекта имуществом. Тебе предписывается вернуть его в ближайший терминал «Нексус» в течении трёх стандартных суток. ├ Уровень предполагаемой опасности: Умеренный. ├ Особые требования к исполнению: Ограниченное время. ├ Особые требования к исполнителю: Отсутствуют. ├ Приоритет задания: Высший. ├ Награда: ├ Эволюционные марки ├ Чертёж ├ Навык ├ Штраф за отказ от задания: Нет. Принять./Отказаться. – Э–э–э–э…, – протянул я неуверенно. Слово «биосубъект» меня, конечно, немного напрягло, но в целом, благодаря голосу в голове, я уже привык к подобным словечкам. А вот с остальным текстом я немного подзавис, не понимая, что делать. Принимать или нет? Где этот предполагаемый терминал вообще находиться? В ста километрах от меня? Тысяче? Миллионе? Мне трёх дней вообще хватит на выполнение задания? Да, 72 часа, конечно, не мало, но… «Девяносто», – встрял в мои размышления голос в голове. – Что? «Местные стандартные сутки равняются тридцати часам. Тридцать умножить на три, равно девяносто. Несложная математика». – Мне–то откуда это знать, умник? – Сразу обиделся я, но голос решил не отвечать. Да и я оказался вдруг снова занят, чтобы продолжить возмущаться. Сообщение от Матриарха исчезло и на его месте появилось внезапно сообщение от... Задание от Патриарха! Регистрация в сети подсистемы «НЕКСУС». ├ Уровень предполагаемой опасности: Отсутствует. ├ Особые требования к исполнению: Отсутствуют. ├ Особые требования к исполнителю: Отсутствуют. ├ Приоритет задания: Высокий. ├ Награда: ├ Доступ к терминалам подсистемы «НЕКСУС». ├ Доступ к торговой сети подсистемы «НЕКСУС». ├ Цифровая идентификация. ├ Ежедневная и еженедельная рассылка заданий подсистемы «НЕКСУС». ├ Штраф за отказ от задания: Запрёт работы с подсистемой «НЕКСУС». Принять./Отказаться. – Бред какой–то, – покачал я головой. – Если я правильно понял эта подсистема открывает большие возможности людям… Кто в здравом уме решит отказаться от этого задания? «Проект «АВАЛОН» заботится о том, чтобы свобода воли биологических субъектов была не попрана. Каждый должен пройти свой путь эволюционного возвышения», – заявил голос, на что я только снова покачал головой и мысленно принял оба задания к исполнению. Да, я прекрасно помнил, что из чужих НПУ можно извлекать разную полезную информацию, да и в задании не предусматривалось наказание за отказ, но мне бы сначала обувью обжиться и чём–то прикрыть свой голый зад, и только потом уже думать о доступе к спец. оборудованию. Что же касается поиска терминала из–за строго отведённого времени… Плевать. Наказания же нет. Разобравшись с этим, я закрыл окно «Журнал событий» и сконцентрировался на последнем доступном мне подпункте «О системе». ├ Вид вживлённого НПУ: Химера. ├ Подвид вживлённого НПУ: Жнец. ├ Ранг вживлённого НПУ: Голиаф (продвинутый). ├ ДЕЙСТВУЮЩИЕ БОНУСЫ ВИДА НПУ: ├ Нейрограф. ├ Виртуальный ассистент. ├ Ситуативные подсказки. ├ Доступ к нейронному тренингу. ├ Расчёт изменения ДНК–стабильности при проведении мутаций. ├ Библиотека всех доступных знаний проекта «АВАЛОН» (требуется обновление). ├ Возможность загружать и внедрять умения вне доступа к терминалу подсистемы «НЕКСУС» (требуется цифровая идентификация). ├ ДЕЙСТВУЮЩИЕ БОНУСЫ РАНГА НПУ: ├ Повышенная скорость изучения умений. ├ Повышение максимального значения ДНК–стабильности: 300% –––> 340%. ├ Изменение «стоимости» внедрения навыков и умений 1, 2, 3 уровней: 10%. ├ Текущее значение: ├ Для 1–го уровня: 4.75%. ├ Для 2–го уровня: 13.5%. ├ Для 3–го уровня: 22.5%. – Что–то мне подсказывает, что дальше будет только хуже…, – тяжело вздохнул я, после того как закончил читать строки с вроде как понятными словами, но абсолютно непонятными предложениями. – Кстати, голос. А почему я встречаю столько знакомых мне терминов и слов явно не инопланетного происхождения? Даже сами названия проектов, систем, подсистем – это всё вполне себе понятно и читаемо. Странно это как–то… «Ничего странного, носитель. Проект «АВАЛОН» существует не первый год. Времени было более чём достаточно, чтобы создать нейролингвистические программы для перевода всех исходных данных». – Не первый год, говоришь…? – Покивал я задумчиво. – А если конкретнее? «Данные засекречены особым указом проекта «АВАЛОН. Советую лучше подумать о том, как ты будешь добывать НПУ этого кзора», – сказал голос и умолк. – В смысле как? – Не понял я его сначала. А потом посмотрел на свою единственную руку, размозжённое тело существа, где сквозь фиолетовые мышцы шеи и плеч на свету солнца блестели выглядывающие наружу белые шейные позвонки. – И правда, – протянул я. – Как? – Но голос естественно молчал. – Нет, мне нужен перерыв от этого всего. Нужно спокойно обо всём подумать, – тяжело вздохнув, принял решение я, и отправился в сторону моей рощи. Правая нога уже не болела. Чувствительность в ней почти что восстановилась. Пальцев я ещё не ощущал, но уже мог ими двигать. Боль в культе тоже немного утихла. Она из невероятно мучительной трансформировалась в холодную, сильно ноющую боль. Терпеть было возможно, но и забыть – нереально. Спасибо сволочам кзорам, что прижгли рану. Хотя, ставлю на кон трусы, которых у меня нет, что они это сделали не из благородия, а из желания меня помучить. Они–то думали, что я буду медленно загибаться от «Чёрной смерти», а с кровотечением из предплечья я бы долго не протянул. Твари! Добравшись до рощицы, я медленно вошёл в воду, чтобы сильно не взбаламучивать ил на дне и как следует, напился. Жажда отступила, но голод – даже и не думал. Что же делать–то, а? Где мне тут достать хоть крошку чёртовой еды? Вокруг одни бескрайние поля да холмы. Ни тебе фруктового сада, или джунглей, где на каждом втором дереве растёт съедобный плод. Нет. Вокруг этого ничего НЕ БЫ ЛО. Я присел на камни, на которые падал яркий солнечный свет и задумался, глядя на успокаивающуюся после меня рябь на воде. Рыб, или чего–то похожего в этом водоёме тоже не водилось… Тогда я с грустью посмотрел на ту группку синих цветочков, которые вчера охаживал тот безобидный конструкт, но быстро отказался от промелькнувшей в голове идеи. Нет. А вдруг это любимые цветы проекта «АВАЛОН» и на меня упадёт метеорит, как только я к ним прикоснусь? Не зря же тот конструкт возле них появился. Хотя… ход направлений мыслей мне определённо понравился. Я задумчиво огляделся вокруг. Да, деревьев, фруктов и прочего здесь не растёт. Но что растёт? Правильно, трава! Насыщенно зелёная, крупная и мягкая! *** В своих гастрономических поисках самой вкусной травы я провёл, вероятно, несколько часов. Солнце ещё и не думало садиться (или гаситься), но я порядком устал, пребывая большую часть этого времени в согнутом положении. Подцепить какую–то заразу я не боялся. Думал, меня максимум может стошнить. У меня ведь теперь иммунитет не как у обычного человека, он даже с «Чёрной смертью» справляется. Что ему там какая–то дрянь на степной траве? Так что желудок мне набить удалось и голод отступил. При этом я прекрасно понимал и ехидный голос в голове не упустил возможности тоже сказать мне о том, что биологический вид вроде меня не питается подобной едой. С этим сложно было спорить, но что мне ещё оставалось делать…? Выискивая взглядом траву, что мне так приглянулась из–за сильной кислинки в ней (она выглядела как десятки маленьких зелёных листиков присоединённых к одному стебельку), я и не заметил, как зашёл за обратную сторону холма, на вершине которого сейчас дотлевал посёлок. Если прочертить мысленную прямую по тому пути, что меня несли сюда и встать лицом к холму, а затылком к тому месту, где сбили сферу, то получилось следующее. Справа возвышались светло–коричневые горы с пещерой и комплексом проекта внутри, в котором я очнулся. Между ними и холмистой зоной, занимая обширную территорию, росли те густые заросли светящегося лука. А слева, в тридцати минутах неспешной ходьбы от бывшего посёлка кзоров расположилась моя рощица с источником воды в ней. Если же брать ещё левее, то, вероятно, в нескольких сотнях километрах (я не мог определить точнее) стояли стеной высокие чёрные горы. Сзади был огромный лес аж до самого горизонта, а что было спереди, я не видел и не знал… Так вот оказалось, что с другой стороны холма тоже находились обильные заросли светящегося лука. И раз уж я на него наткнулся, мне стало интересно разглядеть его поближе. В прошлый раз, назвав это светящееся растение «луком», я был изнеможённый и находился в клетке на руках у своих невольников, но я не ошибся. При детальном осмотре стебля высотою под три метра у меня в голове сразу же возникли две ассоциации: гигантский лук порей и бамбук, от которого здесь по всей длине ствола растения находились кольцеобразные выпуклости, которые внутри вероятнее всего делили его на сегменты. В условиях солнечного дня свечение лука заметным не было, но цвет его оставался прежним – с ярко–белого кончика ствол плавно желтел, опускаясь вниз до самого основания, где он значительно крупнел и уходил под землю. – Странно, – пробормотал я, глядя на капли жидкости, что обильно покрывали всё стебли вокруг. – Дождей вроде как не было…, – я коснулся пальцем одной капельки и поднёс её к своему носу. Пахло чём–то пряным… Словно десятки запахов были замешаны в один. «Даже не ду…», – раздался было голос в моей голове, но я уже успел слизать капельку жидкости со своего пальца. – Что не думать? – Не понял я. «Уже поздно, носитель…», – мне кажется, я впервые услышал печаль в голосе голоса. Вот тоже, кстати, странно. Почему я продолжаю называть его «голосом»? Можно ведь придумать имя. – Нарекаю тебя Пауком. В честь погибшего конструкта, что уничтожил всех моих врагов! – Торжественно заявил я, но новоиспечённый Паук никак не отреагировал на обретённое имя, а мне на это как бы было и плевать. Вместо этого я подцепил пальцем ещё одну капельку и закинул её в рот. Вкусно! Затем ещё, ещё и ещё… И не успел я опомниться, как уже одним ловким движением сгребал ладонью левой руки всю жидкость на стеблях, после чего самозабвенно её облизывал. Это был натуральный кайф… Не знаю из–за чего, может мой организм так реагировал на сахар, который тут наверняка был, но со мной происходило что–то невероятное. Боль в культе исчезла полностью, про дискомфорт в пояснице и позвоночнике – даже упоминать не стоило. Мысли очистились. «Вата» через которую я воспринимал мир вокруг куда–то исчезла и энергия… Энергии в тело стало хоть отбавляй! Будто я не терял за эти дни четыре раза сознание и не спал, где придётся: в клетке, на земле и на камнях… Облизав с ладони в очередной раз собранную жидкость, я с подозрением посмотрел на сам стебель. А вдруг само растение такое же, а то и ещё вкуснее, чём влага на нём? Сказано – сделано! Я варварски надломил через колено первый попавшийся под руку стебель (это оказалось не трудно) и без малейшей мысли о возможной опасности, вгрызся в рыхлую, сочную белую мякоть. О боже мой… это блаженство! Хотелось вскрыть свой живот и вынуть оттуда мерзкую несъедобную траву и потом наполнить всё пространство этой божественной мякотью, что по вкусу больше всего напоминало мне сладкую вату с апельсиновым ароматизатором. *** Взять себя в руки и успокоиться я сумел далёко не сразу. Но когда меня стошнило от переедания во второй раз, я наконец понял, что здесь что–то не так. В то же время в нижнем левом углу области моего зрение лихорадочно мигал красный огонёк предупреждения, и я поспешил мысленно активировать сообщение. СТАТУС ВИТАЛЬНЫХ СИСТЕМ НОСИТЕЛЯ ├ Процент аугментация тела: 0% (Кибернетические импланты отсутствуют). ├ Когнитивные функции: 77% ⚠(Обнаружена аномалия) ├ Иммунитет: 100% ⚠(Обнаружено заболевание) ├ Кислород в крови: 98% (Норма) ├ Температура тела: 37.5 (Завышена) ├ Пульс: 142 у.м. (Завышен) ├ Регенерация: 0.8x (Замедленна) Что снова не так? Я раскрыл треугольники: Выявлено психологическое расстройство носителя: диссоциативная фуга, сильная наркотическая зависимость. Выявлено химическое воздействие на тело носителя: Вещество аскалрак. – В смысле? – Я удивлённо перевёл взгляд на кусок лукового стебля у себя в руке. – Это что, наркотик? Паук: «Невероятно мощный и очень опасный наркотик. Добывается исключительно из растений, которые ты стал именовать «луком». Одна из проблем его употребления – от зависимости невозможно избавиться. Под действием химиката мутирует твой мозг, и потребность в аскалраке становится постоянной». – Но… н–но…, – начал я ошеломлённо заикаться и затем выкинул остаток стебля прочь от себя. Паук: «Твоя реакция говорит о твоём здравомыслии. Но вынужден сообщить тебе, что через час ты подберёшь выброшенный стебель и съешь его снова». – Н–но как же так? – Не мог поверить я в услышанное. – А как же навыки, умения, атрибуты, мутации и даже чёртовы аугментации?! Неужели от зависимости теперь никак нельзя избавиться!? Паук: «Нельзя. Но если тебя это успокоит тяга к аскалраку со временем значительно снизиться, как и эффекты от его употребления. Организм сумеет частично адаптироваться». – Но я по–прежнему буду нуждаться в нём каждый день, да? – Со слезами на глазах уточнил я. Мне стало вдруг невероятно обидно за себя из–за той глупости, что я совершил. Хотя бы немножко разума и осторожности… Паук: «Верно». *** Всё оставшееся дневное время я провёл в своей роще, валяясь на камнях и разглядывая проплывающие по нёбу тучи. В голове кружились мысли о том, что это за мир в котором я оказался, почему это произошло со мной и прочие–прочие вопросы, которые Паук обозвал бы ничем иным как рефлексией. Я потянулся левой рукой в сторону и, лениво подобрав стебель лука, откусил очередной кусок. «Зато хоть от голода и жажды я теперь точно не умру», – грустно улыбнулся я. Паук в припадке невероятной щедрости поведал мне, что это растение с названием аскалрак (вот так неожиданность), невероятно питательно само по себе. И если бы оно не вызывало такой зависимости, оно наверняка было бы главным источником пищи для многих живых существ. Но что–то Паук мне явно не договаривал… Если проблема только в зависимости, которая со временем сильно снижается, то почему бы всё равно не культивировать это растение? Если превратить лук в постоянный источник пищи, то и проблем с зависимостью быть не должно. Странно это всё… Мысли примерно такого характера неспешно крутились у меня в голове, а затем, наконец, настала ночь. Спать не хотелось от слова совсем. Энергии в теле было хоть отбавляй, да и недомогания всё исчезли. Хотелось что–то делать, что–то предпринимать. К тому же у меня уже почти закончились стебли лука, охапку которых я забрал в свою рощицу. Поэтому решено, пойду, прогуляюсь. Ночное нёбо было без единой тучки, всё покрытое яркими звёздами, поэтому блуждать в потёмках не приходилось. Я неспешно поднялся на холм, где раньше жили кзоры. Жар уже спал, остался только толстый слой серого пепла, который медленно развеивал ветер. И я решил пойти прямо сквозь него. Было приятно. Пепел был мягким, тёплым, он нежно обволакивал мои стопы… А затем вдруг я вступил на что–то твёрдое, камень. Вот значит где та «площадь», на которой меня хотели заживо сварить. Я осторожно подошёл к одному из пепельных холмиков рядом и нащупал под ним тот самый котёл с толстыми стенками. Тяжелённый зараза… И тут мне в голову пришла мысль. А ведь сгорело только дерево, кожа и тряпки. Верно? Всё металлическое не могло ведь просто так взять и испариться… Вряд ли тут бушевала температура как в доменных печах. Значит, железо должно было остаться! Воодушевлённый этой идеей я стал медленно двигаться по кругу, аккуратно проверяя перёд собой пространство ногой. Первой находкой, как ни странно стал, как мне показалось, тот тесак, которым отсекли моё предплечье. Металл полностью уцелел, а вот деревянная рукоятка сгорела. Что ж, на безрыбье, как говорится, и рак рыба. Ругая себя всякими нехорошими словами, что из–за своего дрянного настроения я потерял целый световой день и теперь вынужден был этим заниматься ночью, я набрёл на какое–то довольно большое возвышение в пепле. Сперва я подумал, что это остался какой–то фундамент в земле, уж больно идеально ровным и квадратным (примерно пять на пять метров) были его очертания под пеплом. Но подумав, отбросил эту мысль… Вряд ли бы кзоры мудрили делать что–то сложное под какую–то обычную хибару, значит, на этом квадрате могло лежать что–то ценное, если оно, конечно, всё не сгорело в пожаре. Я медленно подошёл к выпуклому квадрату и аккуратно потянулся к нему ногой. Грязная вусмерть стопа нащупала что–то странное… Вместо земли, песка или бетона я ощутил холод и гладкость металлической поверхности с закруглёнными краями. «Это что, какой–то рухнувший с опор колпак или возможно навес…?», – успел предположить я, как вдруг «квадрат» пришёл в движение и начал подниматься вверх из пепла! Но что–то быстро пошло не так. Раздался громкий механический скрежет и квадрат замер, а у меня перёд глазами вдруг замигала иконка нового задания. Задание от Патриарха! Необходимо проследить за сохранностью оставшегося оборудования подсистемы «НЕКСУС» в окто–сфере #54, а так же обеспечить безопасность для проведения ремонтных работ. Точные координаты будут отмечены на вашей карте. Время прибытия ремонтно–технической бригады подсистемы «НЕКСУС» – 7 часов. Ожидаемое время ремонта – 4 часа. ├ Уровень предполагаемой опасности: Незначительный. ├ Особые требования к исполнению: Конструкты и оборудование подсистемы «Нексус» не должны пострадать. ├ Особые требования к исполнителю: Наличие одного НПУ «Химера». ├ Приоритет задания: Уникальный. ├ Награда: ├ Эволюционные марки ├ Повышение уровня пользователя внутри торговой системы «НЕКСУС». ├ Чертёж. ├ На выбор: координаты богатой залежи руд, координаты Опустошителя, координаты ближайшего к носителю Левиафана. ├ На выбор: оружие, имплант, техника. ├ Штраф за отказ от задания: Нет. Принять./Отказаться. Если я правильно понял, то всего через одиннадцать часов у меня под боком появиться работающий терминал «НЕКСУС» и Патриарх ещё спрашивает, хочу ли я принять это задание? Конечно же, хочу! Паук: «Ты принял верное решение, носитель. Терминалы «НЕКСУС» нередко становятся центром сосредоточения разумных биосубъектов. Кзоры, видимо, тоже построили вокруг него свой посёлок. Тебе повезло, что Химера–конструкт уничтожил всех в округе, кто мог бы тебе помешать произвести ремонт терминала. В случае успешного окончания ремонта ты получишь очень щедрую награду». – А что, кому–то может взбрести в голову помешать установке такого терминала? – Спросил я, счастливо улыбаясь. – Это же должно быть удобно. Паук: «Исключительно тем, в чьём поселении установлен терминал. Это даёт невероятное преимущество для жителей вблизи. Но для других разумных биосубъектов это цель номер один для уничтожения, если они хотят сильно ослабить конкурента или у них самих нет терминала. Не редко когда сама Матриарх выдаёт задания на уничтожение терминала или срыв ремонта одного из них». – И всё это для создания сложностей на пути эволюционного возвышения, верно? Паук: «Верно. И не забывай, если сюда спешат остатки кзоров этого племени, они с большей долей вероятности получили задание либо на помощь тебе, либо на твоё уничтожение. Они знают, что тут кто–то есть. И их ярость растёт с каждым пройденным километром». – Да, ты говорил, что нас могут разделять сотни километров, и я прикинул, сколько у меня есть времени… Паук: «Мне известно о твоих расчётах. Назвать их эмпирическими, значит оскорбить математику. Твои расчёты не значат ничего, потому что у тебя нет ни единого известного факта, от которого можно было бы оттолкнуться. Мои слова о сотнях километрах были лишь предположением, основанным на статистической информации». – Так что мне тогда делать? – Счастливая улыбка быстро сползла с моего лица. – Схватить столько лука, сколько смогу унести и бежать, не разбирая дороги? Но Паук промолчал. Я сам должен принять решение. И решение моё было мгновенным. Ещё слишком мало времени прошло, чтобы я забыл тот страх и ужас, что пережил в плену у кзоров. Предоставь мне сейчас кто выбор снова попасться в лапы этим существами или заживо сгореть на костре, я бы выбрал второй вариант без малейшего сомнения. Поэтому быстро, но максимально аккуратно я вышел к границе пепла с чистой землёй и побежал к зарослям лука. Наберу столько сколько получится унести и убегу в лес. Да, до него чертовски далёко, но под действием наркотика я должен был справиться. А там, если повезёт выжить, буду делать вылазки к луковым полям. Так и проживу, надеюсь. Вот только у реальности были на меня другие планы. Первый яркий и громко жужжащий выстрел пронёсся у меня над головой, когда до линии растущего лука мне оставалось всего несколько метров. Испуганно закричав, я мгновенно споткнулся о воздух и полетел кубарём на землю, только лишь каким–то чудом не напоровшись на лезвие тесака, что я держал в здоровой руке. Распластавшись на мягкой траве, я резко извернулся и с ужасом увидел, как на один из холмов метрах в ста от меня взбираются друг за другом кзоры. Взбираются и, целясь в меня, сразу же открывают огонь! Новые снаряди из их длинных ружей, засверкали надо мной, а я словно ужаленный в задницу заяц, вскочил на ноги и побежал к зарослям лука. Я хорошо помнил то, как кзоры бережено к нему относились и у меня была надежда, что если не погоня, то хотя бы выстрелы мне в спину, прекратятся. Высокие плотные стебли больно стегали меня по лицу, когда я не разбирая дороги, бежал вперёд. Позади меня раздавались крики и выстрелы в нёбо. И вдруг громкий рык раздался где–то справа от меня и я, чуть было снова, не потеряв равновесие, резко изменил направление и побежал направо в сторону возвышающихся надо мною гор, как вдруг! В свету плотно растущих растений возникла огромная тень, что словно размытое чёрное пятно со скоростью молнии передвигалось между стеблей. Впереди меня внезапно раздался страшный предсмертный крик одного из кзоров, а затем по ушам ударил настолько оглушительный звериный рёв, что мои ноги сами сомой подкосились, и я кубарём полетел вперёд, мгновение спустя, вывалившись на край спонтанно образовавшейся поляны. Внутри неё, огромное чёрное существо на четырёх лапах, по телу которого бежали люминесцентные огоньки бирюзового цвета, прямо на моих глазах разорвало дико вопящего кзора на две части, после чего с невероятной ненавистью разбросало останки по сторонам. Моё изумлённое лицо окропило горячей вязкой кровью погибшего существа. Паук: «Это варг! Беги!» – раздался громкий крик в моей голове, благодаря которому я сумел прийти в себя и найти силы, для того чтобы снова подняться на ноги и побежать. В этот раз в противоположную от гор сторону. Я словно дикий вепрь ломился вперёд, кожей затылка чувствуя, что смертельно опасный зверь меня догоняет. Вдруг из зарослей передо мной возник ещё один кзор. Он сразу же заметил меня, начал довольно скалится, и поднимать своё длинное ружьё в мою сторону, но я, нарушая всю его логику, вместо того чтобы испугаться и сделать какую–то ошибку, что меня бы сильно замедлила, просто молча пронёсся мимо него. Несколькими секундами позже раздавшийся позади предсмертный вопль существа мог быть бальзамом для моих ушей, но сейчас я был занят своим выживанием, и думать об этом не было времени. Собравшиеся вокруг меня кзоры поняли, что их что–то убивает. То тут, то там звучали одиночные выстрелы, следом за которыми, как правило, раздавались страшные предсмертные вопли. Я выбежал из зарослей лука на открытый простор и вдруг дёрнулся всём телом, когда святящийся и жужжащий снаряд угодил мне в нижний левый бок туловища. Пролетев небольшое расстояние по инерции, я грузно рухнул на грудь, и чуть было не откусил себе язык, когда со всей силы клацнул челюстями. Не веря, что меня таки достали, я перевернулся на спину и тяжело дыша, уставился в звёздное нёбо передо мной, одновременно с этим надавив левой ладонью на рану. Я ждал, когда кзор доделает своё дело и добьёт меня. Но… Секунда за секундой этого не происходило. Только паника вокруг продолжала расти. Я приподнял чуть голову и… Боже мой, это было нечто невероятное. Никогда в жизни я не видел ничего подобного. Готов был поклясться как за эту жизнь, так и за прошлую. Огромный, размером с бегемота зверь, покрытый густым серебристо–чёрным мехом, внутри которого сверкали прожилки мягкого света, на четырёх лапах и с мордой, размером с колесо камаза, метался между кзорами в невероятной ненависти, стараясь убить каждого из них. Слева от меня вдруг раздались грузные шаги, я посмотрел туда и замер. Это был кзор, он, словно не замечая меня, целился из своего ружья в этого монстра и… выстрел! Помогло ли? Я повернулся обратно к зверю и понял, что нет… Но вдруг, один из оставшихся в живых кзоров, яростно рыча, откинул своё ружьё на землю и, выхватив из ножен здоровенный меч (или скорее даже мачете), бесстрашно бросился на монстра, запрыгнув к нему на спину и начав отчаянно его рубить. Именно после этого ко мне пришло вдруг осознание, что со мной всё кончено. Этого монстра никому не победить… Тогда, собрав всю волю в кулак, я поднялся на ноги и поднял с земли выроненный тесак без ручки. Кзор, что стоял рядом со мной, обратил наконец на меня внимание и мерзко зарычал, пуская тягучую слюну с губ, но стрелять в меня не стал. Вместо этого он мне коротко кивнул и я, кивнув ему в ответ, занёс тесак в левой руке над головой и бесшумно побежал в сторону монстра!