— Опять Черный Бронированный Мечник?
Фэн Инь сделал вид, что задумался:
— У этого парня какая-то вражда с Группой Нимбу?
Се Яньжань покачала головой:
— Не знаю. Зная Кондо Синя и Шань Наньчуаня, сомневаюсь, что они стали бы навлекать на себя гнев такого мастера.
Фэн Инь нарочно спросил:
— В таком случае, через несколько дней на торгах нам уже не придется драться с Группой Нимбу?
Уголки губ Се Яньжань дрогнули в усмешке:
— Очевидно. Группу Нимбу стерли в порошок, их главарь и его заместитель мертвы. С кем там драться? Впрочем, стоит опасаться, что их место захотят занять другие.
— Другие? — Фэн Инь удивленно приподнял бровь.
— В Городе Греха собрались десятки тысяч особо опасных преступников. Ты же не думал, что только мы и Группа Нимбу создали здесь свои фракции? — Се Яньжань похлопала его по плечу.
Фэн Инь на мгновение задумался и серьезно произнес:
— Но ведь фракций, во главе которых стоит мастер Свирепого уровня, должно быть не так уж много?
Се Яньжань кивнула:
— Верно... Во всем мире официально зарегистрировано около миллиона мастеров Свирепого уровня. На этом острове собраны отъявленные преступники, так что их процент здесь выше, но все равно не больше пятидесяти человек. Да и те в основном сидят в Башне Смертельного Безумия.
— Миллион? — опешил Фэн Инь. — Так много?
«Неужели таких "сверхлюдей", как Се Яньжань, Хун Юань или Кондо Синь, в мире и правда так много?»
Се Яньжань странно на него посмотрела, видимо, пораженная его неосведомленностью:
— Это не так уж и много. Население мира превышает десять миллиардов, так что миллион Свирепых – это всего лишь один из десяти тысяч. Они – большая редкость.
«Ну... если так рассуждать, то да, логично».
Фэн Инь на мгновение потерял дар речи. Он смотрел на эти цифры с точки зрения землянина.
На Земле появление даже одного такого «сверхчеловека» Свирепого уровня вызвало бы мировую сенсацию, не говоря уже о миллионе.
Оставалось лишь признать, что физические возможности людей этого мира кардинально отличались от земных.
Ему стало любопытно:
— А что насчет мастеров Чудесного уровня?
— Чудесных – один процент от числа Свирепых, то есть около десяти тысяч человек... — ровным тоном ответила Се Яньжань.
— Обладая силой Свирепого уровня, можно без труда устроиться инструктором по рукопашному бою или элитным охранником в любом городе. На жизнь точно хватит.
— Свирепый уровень соответствует профессиональному, а Чудесный – это уже экспертный класс.
— Почти все бойцы, выступающие на крупнейших мировых турнирах, — мастера Чудесного уровня, — она посмотрела на Фэн Иня. — И каждый из них у себя на родине – настоящий национальный кумир.
Фэн Инь кивнул, мысленно прикидывая, какому статусу соответствуют мастера Чудесного уровня.
«Пожалуй, это что-то вроде олимпийских чемпионов на Земле».
Се Яньжань покачала головой:
— Все эти цифры не имеют значения. Я пришла не только сообщить об уничтожении Группы Нимбу, есть и другое дело.
— Я слушаю, Сестра Се, — произнес Фэн Инь.
— Корпорация «Нулевая Точка» срочно уведомила нас, что сегодня на остров прибывает корабль с важными гостями. Мне и Старому Хуну велели взять с собой нескольких лучших бойцов в качестве внештатных охранников.
— Мы со Старым Хуном решили взять тебя и еще двоих, — с легкой улыбкой добавила Се Яньжань.
— Важные гости... Корпорация «Нулевая Точка»... — Фэн Инь кивнул. — И что гостям такой крупной корпорации понадобилось на Краю Острова-Тюрьмы?..
Едва договорив, он сам же и догадался:
— Они приехали в Башню Смертельного Безумия посмотреть смертельное фехтование?
Се Яньжань холодно усмехнулась:
— Кроме «фехтования» на коротких клинках, есть еще «Сражение на Секирах» с длинным оружием, и даже рукопашные бои. Всё это – смертельные поединки без правил. Скучающим богачам и аристократам только такие развлечения и подавай.
Слушая Се Яньжань, Фэн Инь вспомнил то, что видел на большом экране: смертельный поединок человека по имени Я Ле с другим мастером клинка.
Тогда на трибунах сидела целая толпа людей в дорогих костюмах и изысканных нарядах – явные представители высшего общества.
И когда Я Ле прикончил своего противника, в их безумном восторге не было ни капли сдержанности.
Похоже, несмотря на внешнюю цивилизованность, в этом мире от верхушки общества до простых людей царил настоящий культ боевых искусств. Это проявлялось не только в высоком статусе мастеров, но и в огромной популярности всевозможных бойцовских турниров.
Се Яньжань тихо произнесла:
— В общем, просто держись рядом со мной и Старым Хуном. Такая работа – постоять для вида в охране – обычно считается хлебным местом, платят очень хорошо.
— Если повезет, среди гостей будет немало влиятельных людей. Может, кто-нибудь из них заметит тебя и поможет покинуть остров, — она смерила Фэн Иня насмешливым взглядом.
— Сестра Се, чем надеяться на такой призрачный шанс, уж лучше я сосредоточусь на том, чтобы выиграть сто поединков в смертельном фехтовании и уйти с острова, — пожал плечами Фэн Инь.
— Неплохо. Мыслишь здраво, — одобрила Се Яньжань.
С этими словами она развернулась:
— Пойдем.
— Уже? — слегка опешил Фэн Инь.
— Сначала идем в хозяйственный блок Башни Смертельного Безумия. Нужно помыться и переодеться в униформу, которую нам выдадут. Раз уж мы изображаем их профессиональную охрану, нужно соблюсти приличия.
«Понятно».
...
Тем временем в открытом море.
Высокое небо, белые облака, свежий морской ветер.
По бескрайней лазурной глади шел гигантский белоснежный лайнер, увенчанный многоярусным отелем, похожим на дворец.
Над кораблем кружили чайки.
На верхней палубе отеля, опершись обеими руками о перила, стояла девушка и с любопытством смотрела вниз.
Ее большие глаза то и дело вспыхивали озорными искорками, пока она с улыбкой наблюдала за шумной суетой у бассейна на палубе ниже.
Личико, еще по-детски пухлое, было белым, словно нефрит, и ослепительно сияло в лучах солнца.
Легкий ветерок трепал ее короткие, до плеч, волосы и обдувал хрупкую фигурку, затянутую в длинное белое платье, которое подчеркивало соблазнительные изгибы ее тела.
Через мгновение она развернулась и, цокая каблучками, подбежала к мужчине средних лет с мягкими и учтивыми манерами. Ее голос прозвенел, сладкий и чистый:
— Учитель, нам еще долго до Края Острова-Тюрьмы?
Мужчина сидел за круглым столиком под пляжным зонтом. На столешнице лежал меч, на ножнах которого было выгравировано: «Цзинъюань».
Услышав ее капризный тон, он лишь с досадой покачал головой:
— Маленькая Рыбка, Край Острова-Тюрьмы – не лучшее место на свете. Тебе не стоит так радоваться.
— Какое бы это ни было место, все равно там куда веселее, чем сидеть дома и зубрить уроки!
Девушка по имени Маленькая Рыбка рассмеялась так, будто сделала что-то запретное.
Мужчина мягко улыбнулся:
— Будь ты хоть вполовину такой же сознательной, как твои брат и сестра, твой отец не стал бы так волноваться.
— Ой, ну хватит нотаций, учитель, — капризно протянула Маленькая Рыбка и тут же с надеждой спросила:
— Учитель, а та старшая сестра, Се Яньжань, о которой вы говорили... она и правда на этом острове?
Мужчина кивнул:
— Информация, скорее всего, верна.
Маленькая Рыбка с любопытством спросила:
— Учитель, вы же, кажется, говорили, что она погибла в чужой стране. Как же так вышло, что теперь о ней вдруг появились вести?..
Мужчина сжал кулаки:
— Это тот отступник распустил ложный слух, чтобы я поверил, будто Яньжань погибла вместе с Юй Фэем и Лэ Яо. Если бы не счастливая случайность...
Маленькая Рыбка посмотрела на учителя, и ее личико тоже стало серьезным:
— Не волнуйтесь, учитель. На этот раз я здесь как представитель Группы Сюаньгуан. Забрать отсюда одного человека – для нас пара пустяков. Мы обязательно вернем старшую сестру домой в целости и сохранности!
Глядя на решительную Маленькую Рыбку, мужчина улыбнулся и погладил ее по голове:
— Хорошо. Тогда я заранее поблагодарю тебя от имени твоей старшей сестры.
— Хе-хе-хе... — самодовольно хихикнула Маленькая Рыбка.
Внезапно она повернула голову, ее глаза загорелись. Указывая на видневшийся вдали остров, она закричала:
— Учитель, учитель! Смотрите! Это Край Острова-Тюрьмы?
Мужчина поднял голову. В центре острова, поднимавшегося над горизонтом, возвышалось заметное строение.
Он кивнул:
— Это Башня Смертельного Безумия, главная достопримечательность острова. Значит, это действительно Край Острова-Тюрьмы.
Маленькая Рыбка пришла в полный восторг:
— Я слышала, что в Башне Смертельного Безумия сражаются самые жестокие и беспощадные люди в мире!
— Интересно, а найдется ли там какой-нибудь красавчик-мечник для романтической встречи со мной, юной госпожой?
— Ах, как я жду этого!
Се Цзинъюань ничего не ответил на бурные фантазии своей юной ученицы.
В Башне Смертельного Безумия действительно было полно сильных бойцов, но обычные участники боев на смерть были по большей части отбросами общества, отчаявшимися головорезами, чей уровень мастерства в лучшем случае достигал Свирепого.
Любой мастер Чудесного уровня или выше мог бы найти себе занятие куда лучше и почетнее, чем быть таким вот смертником.
Желание Маленькой Рыбки встретить среди этих головорезов своего прекрасного принца было, мягко говоря, наивным.
Размышляя об этом, он снова подумал о Се Яньжань, которая была ему ученицей, но которую он давно уже считал родной дочерью.
«Яньжань... как же ты жила все эти годы?»
***
Обновлено: 22.01.2026