- Почему бы тебе просто не остаться на ночь?
Спросил он, указывая на двери одной из многочисленных комнат. От его слов девушка густо покраснела и стиснула кулаки.
- Ах, нет. Я не это имею в виду. Просто займи одну из комнат и попробуй уснуть, пока ливень не закончится.
Он быстро поспешил развеять её недоразумение.
- ...А где будешь спать ты?
- Думаю, я ещё немного побуду здесь. А ты иди и выбери любую комнату – без разницы какую. Я тебя не потревожу, можешь не беспокоиться.
Она прикусила губу, размышляя, верное ли это решение. Что подумают люди, если увидят её выходящей из его дома рано утром... Конечно, они подумают "то самое". Ей стало неловко от одной мысли об этом. Но всё же, было бы нелепо нестись через ливень и промокнуть насквозь.
- Хорошо… Тогда я лягу и попробую немного поспать.
Сказала она, кивая, скорее, чтобы успокоить себя, чем кого-то другого. Гэнгё ответил ей кивком с улыбкой, давая понять, что всё будет в порядке.
Она нерешительно начала подниматься по лестнице, протягивая руку, чтобы открыть первую дверь, но тут же отдернула её, вспомнив, что там Тогащи. Глубоко вздохнув, чтобы собраться с духом, она напряжённо прошла по площадке к следующей комнате.
Ей хотелось пожелать Гэнгё спокойной ночи, но смущение не позволило ей. Она отворила дверь и поспешно закрыла её, словно желая оградиться от посторонних глаз.
Он смотрел ей вслед, забавляясь её театральностью, а затем с увлечением вернулся к своим свиткам, наслаждаясь чтением ещё больше после разговора с Акико.
...
...
Он проснулся от резкого запаха сакэ прямо под носом. Поёжившись от отвратительного запаха, он распахнул глаза и увидел перед собой усмехающегося Накатанэ.
- Ахаха! Просыпайся, парень!
- Разве не рановато пить?
- Вот уж и впрямь, - нехотя прокомментировал он, протирая глаза и чувствуя себя совершенно измотанным. Судя по обстановке, он уснул, читая свитки, и нудная головная боль подтверждала, что он уснул, уронив голову на стол.
- Наверное. – согласился он, ставя на стол объемистый мешок, из которого раздался отчетливый металлический звон.
- И это что?
- Вчерашний улов. – сказал Накатане, заглядывая внутрь и вынимая золотой подсвечник, который рассматривал, прищурившись. – Смысла в том, чтобы он был золотым, я не вижу…
- Я тоже. Эстетически это немного постыдно.
Мастер взглянул на него с недовольным видом, будто не удовлетворенный ответом.
- Ну что ж… Тогда давай приступим к делам… - поднес бутылку к носу, наслаждаясь ароматом, и с гораздо большим энтузиазмом продолжил речь. – Ты отправишься в Тойокаву и продашь их.
Генгьё откинулся на руки, наслаждаясь упругостью подстилки из татами под ладонями, подавляя зевок.
- Понятно… Почему я? Это скорее задача для купца.
- Ты всего день на своей должности, а уже выказываешь неповиновение?
- Ты же знаешь, что это не так… Пожалуйста, я же только проснулся. Можно нам обойтись без обычных сложностей?
- Тч. Тебе сколько, восемнадцать? А ведешь себя старше Джикоуджи… Ну ладно. Если хочешь простоты, я ее дам. Пока ты будешь в Тойокаве, ты будешь набирать людей. Можешь взять 5 золотых монет из выручки, чтобы нанять людей для себя. А потом я хочу, чтобы ты набрал людей, которые будут служить непосредственно под моим началом.
Он медленно кивнул, переваривая информацию.
- Сколько тебе нужно?
- Я хочу восстановить силу нашего прежнего отряда, так что около 80 человек.
- 80… Это прилично… - задумчиво пробормотал он, поглаживая подбородок. – Сколько времени займет дорога до Икс?
- Полдня, а может и меньше, если поедешь быстро.
Он усмехнулся, вдруг ощутив прилив вдохновения.
– Чего смотришь? – спросил мастер, немного смущенный его улыбкой с каким-то садистским подтекстом.
– Сам увидишь.
– Ладно… Ну, я пойду.
Он повернулся, чтобы выйти, но вдруг резко развернулся и хлопнул себя по лбу, словно забыл что-то очевидное.
– Лучше не оставлять это посреди комнаты, да?
Он поднял мешок и пошел вверх по лестнице, решив, что намного безопаснее оставить их "трофей" за закрытыми дверями. Он прошел мимо первой двери, подумав, что вторая выглядит наименее приметной.
– А, подождите…
Гэнгё вдруг понял, куда он направляется, и почувствовал холодок по спине, когда рука мастера потянулась и открыла дверь, за которой спала Акико.
Он вздохнул, мысленно готовясь к предстоящим испытаниям.
– Что это с тобой, парень?
– А?
Накатане смотрел на него сверху лестничной площадки, подняв брови.
В недоумении он полез вслед за Накатане, заглядывая в маленькую комнату. Она была совершенно пуста, если не считать аккуратно застеленного футона посредине.
– А… ну, я полагаю, это подойдет…
«Она, должно быть, ушла до того, как я проснулся».
Подумал он, очень обрадованный быстротой Акико. Если бы ее нашли спящей, им наверняка пришлось бы многое объяснять.
– Конечно, подойдет.
Он осторожно поставил мешок в угол, стараясь не повредить ничего внутри, и с этим он вышел.
– Буду ждать хороших новостей.
– Сделаю все возможное.
...
...
Примерно через час отряд особого назначения собрался возле дома Гэнгё. Их созвали Масаацу и Тогаси. Они возбужденно переговаривались, явно предвкушая предстоящую задачу. Они предполагали, что это тренировка, но им нравилась сама мысль об этом, потому что это было бы их первое занятие в качестве нового отряда.
– Мастер Нива поручил нам первое задание.
Объявил он.
Это только усилило их возбуждение.
– Уже? Да ладно! Класс! Наконец-то можно снова пойти и надрать кому-нибудь задницы! – Роккаку энергично замахал кулаками, готовясь к предстоящему бою.
– Ах, боюсь, это не совсем такая миссия, – сказал Гэнгё, – если только что-то не пойдёт совсем наперекосяк.
– Что ты имеешь в виду, командир? – спросил один из охранников, смущённо.
– Мы отправляемся в Тоёкаву, набирать людей.
– Тоёкава? Правда? Я всегда хотел там побывать. Говорят, там больше людей, чем у нас в деревне и на Тобишиме вместе взятых, – Китэдзё обрадовано воскликнул.
– Даже больше, дружище. Но это довольно далеко. Как мы туда доберёмся? – спросил Нииро, задавая разумные вопросы.
– Пешком, – безэмоционально ответил Гэнгё.
– …
Им потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать сказанное, прежде чем раздались возмущённые крики.
– Пешком? Командир, мы же умрём! Это слишком далеко!
Один из охранников упал на колени, даже не представляя себе такую мысль.
– О, не волнуйтесь слишком. Мы ещё и бежать будем, – сказал он, с трудом сдерживая улыбку, наблюдая за их мучениями. – Всё будет хорошо. Нам нужно развивать выносливость, если мы хотим добиться успеха как отряд. Это хорошее начало.
В ответ послышались стоны, но они были уже не такими драматичными. Люди начинали понимать, что происходит.
– Кто придёт первым, тот получит возможность вернуться обратно верхом. На ком именно? Тот, кто придёт последним, станет вашей лошадкой.
Лица побелели, стоило им только представить жестокость этого условия. Тот, кто придёт последним, без сомнения, будет самым слабым бегуном, а с дополнительной ношей за спиной ему сильно повезёт, если он вообще доберётся до дома.
– Теперь вы чувствуете себя немного более мотивированными? Отлично. Идите, возьмите каждый по мечу из оружейной. Мы начнём наш забег, как только вы вернётесь.
Гэнгё сдержал слово. В тот же момент, когда все вернулись – теперь с мечом в ножнах в руке – он не спеша побежал вперёд. Те, кто мыслил здраво, сразу же последовали за ним, стараясь не отстать с самого начала.
Дорога до Тоёкавы, как описывал Накатанэ, была проста: иди на север, потом еще на север. Если кажется, что заблудился и свернул не туда, просто продолжай идти по этой дороге – и скоро прибудешь на место.
Переход был тяжелым. Когда бежали, хотели идти, когда шли, хотели бежать. Икры болели, голени ныли. Ноги онемели несколько часов назад, быстро появлялись мозоли.
Расстояние – в наших мерах – около тридцати миль. Гэнгё задавал темп, но скоро понял, что он не самый выносливый. Тело начало отставать, дыхание стало тяжелым, но он заставлял себя двигаться через боль. Как лидер, он должен подавать пример.
Китадзё, казалось, справлялся легче всех, держась впереди и не сбавляя шаг. А вот для Тогаси, вероятно, это было самое сложное. Он месяцами был в цепях, его тело ослабло. Наверное, это слишком суровое испытание для начала, но Гэнгё не мог позволить себе медлить, когда битва так близко. Он должен был поднять их физическую и моральную подготовку, чтобы успеть как можно больше за короткое время.
К чести худощавого человека, хоть он, наверное, был в худшей форме, он ни разу не пожаловался. Наоборот, на его лице читалась суровая решимость, пока он бежал рядом с более крупным Роккаку, который обильно потел.
Твердые камни дороги быстро начали набивать ноги, и они переместились на мягкую траву по обочинам. Но там таилась опасность кроличьих нор, поэтому приходилось постоянно быть начеку, чтобы не упасть и не отстать.
[Миссия выполнена!]
Я тихо вздохнул про себя. Конечно, это было утомительно, но ничего особенного. Мне пришлось потрудиться, чтобы не сойти с ума от жары, но тело справилось.
Я не был измотан, как те мужчины, чья одежда прилипла к телу от пота и грязи. Даже Морохира, нёсший мешок, казался уставшим, хоть и выпендривался. Он не предлагал помочь от доброты душевной. Ему просто нравилась мысль тащить такой груз, а ещё больше – ехидно улыбаться, когда путь подойдёт к концу.
Наступал полдень, и безжалостное солнце палило нещадно. Мы приближались к цели, видя вдалеке огромное скопление домов.
– Ух ты… Это огромно.
Китаджо выдохнул. Он ещё никогда не видел столько домов. Порт приносил с собой много торговли, а значит, и много людей. Логично, что они хотели селиться ближе к работе.
– Действительно, взгляните дальше, и увидите океан. Добро пожаловать в Тоёкава, мужчины.
Мы подошли к городу. Он был окружён рвом и стеной.
[Вы прибыли в Тоёкава.]
[Задание: Доставить груз в Тоёкава, выполнено!]
[Получено: Опыт 200.]
[Теперь вы можете принять участие в заданиях в городе Тоёкава.]
Наконец-то! Я дождался этого момента! Наконец-то мне не нужно будет мучиться в глуши. Я мог просто остаться в городе и спокойно жить.
Однако, даже если я останусь в Тоёкава, мне всё равно придётся зарабатывать на жизнь, чтобы есть и иметь крышу над головой. Мои навыки обращения с оружием были хороши, но мне никогда не нравилась мысль убивать ради денег.
Я предпочитал зарабатывать честным трудом. У меня был один вариант, который казался наиболее подходящим. Кулинария! Это было идеальное решение! Мне не нужно было убивать и не нужно было копить деньги. Я даже мог развивать свои кулинарные навыки и повышать уровень. Это было беспроигрышно.
Однако, оставалась одна загвоздка. Что мне делать с моим телом? Оно было довольно сильным, но не для готовки. Оно было создано для сражений! Ну, я мог просто игнорировать его и сосредоточиться на кулинарии.
Ночью, после того, как мы сдали груз и нам заплатили. Я получил 200 монет. Не так уж много, но лучше, чем ничего. Морохира получил 400. Конечно, ему досталось больше. Я даже не мог пожаловаться на это, поскольку он нёс груз.
Мы нашли гостиницу и устроились там на ночь.
– Что ты теперь будешь делать, парень? – спросил Морохира.
Он сидел на кровати и протирал свой меч.
– Я планирую остаться в Тоёкава. Я собираюсь найти работу.
Морохира рассмеялся.
– Работа? Парень, с твоими навыками ты можешь стать наёмником или бандитом. Это гораздо прибыльнее.
– Нет, спасибо, – сказал я. – Мне не нравится идея убивать ради денег.
Морохира пожал плечами.
– Твоё дело. Но скоро ты поймёшь, что в этом жестоком мире нужно уметь постоять за себя.
Он был прав. Мир был жесток, но я не собирался опускаться до уровня этих головорезов. Я выберу свой путь.
* * *
На следующее утро я попрощался с Морохирой и Китаджо.
– Удачи, парень, – сказал Морохира.
– Надеюсь, мы ещё встретимся, – добавил Китаджо.
– Увидимся, – ответил я.
Я вышел из гостиницы и направился на поиски работы. Я искал любое место, где мог бы использовать свои кулинарные навыки. Я обошёл весь город, но везде мне отказывали. Все говорили, что у них уже есть повара, или что им не нужны новые работники.
Я начал терять надежду. Может быть, Морохира был прав? Может быть, мне действительно стоит стать бандитом?
Но я не сдавался. Я продолжал искать. И наконец, я нашёл небольшую лавку, где продавали еду. Я подошёл к владельцу, старому человеку с добрыми глазами.
– Вам не нужен помощник на кухне? – спросил я.
Старик посмотрел на меня с сомнением.
– У тебя есть опыт?
– Да, я умею готовить, – сказал я.
– Что ж, ладно, – сказал старик. – Попробуем. Но знай, работа нелёгкая.
– Я готов к любым трудностям, – ответил я.
Так началась моя новая жизнь в Тоёкава. Я стал учеником старого повара. Я учился готовить традиционные японские блюда. Это было нелегко, но интересно. Я чувствовал, что нашёл своё место в этом мире.
Да, я не был героем или бандитом. Я был простым поваром. Но я был счастлив. И это было самое главное.
Наступает вечер. Я сижу на берегу океана и смотрю на закат. Я чувствую себя частью этого мира. Я чувствую, что я дома.
Обновлено: 12.02.2026