Грубый мужчина даже не заметил летящую стрелу. Она вонзилась в мягкую кожу его шеи, пронзила горло и показалась с другой стороны.
Мужчина остановил замах мечом, нахмурился и выглядел крайне растерянным.
Дотронувшись до шеи, он почувствовал наконечник стрелы, и его пальцы оказались испачканы кровью.
Он шатался, словно пьяный, глаза вылезли из орбит, и на лице появилась ярость.
Собрав последние силы, он схватил меч и шагнул к Морохире.
Но рана была слишком глубока, слишком ослабила его, и ему удалось лишь произнести "как", после чего хлынула кровь. Он упал на колени, меч выскользнул из рук, и наконец он рухнул лицом в грязь, из его шеи потекла струйка крови.
Это был некрасивый конец для человека, возомнившего себя выше закона, и стал шоком для всех его последователей.
Их лица искажали злобные ухмылки, рожденные садистским наслаждением и ощущением власти над другими. Теперь же их сменили растерянные, обмякшие выражения. Лица, полные неуверенности.
Они считали себя могущественными, но эта иллюзия была дана им существованием Кёгоку - человека, которому они подчинялись.
Теперь же, когда этот человек, которого они считали почти непобедимым, был так внезапно убит, без всякого предупреждения, они были в полном замешательстве.
Страх был первым чувством, которое они испытали, когда шок начал спадать, и они стали переглядываться в поисках поддержки.
Мужчина с копьем казался самым напуганным. Он встал позади Фуку, принуждая ее к определенному положению, прижимая древко копья к ее шее, и высказал свои сомнения товарищам.
- Что, черт возьми, будем делать!? Кто это, мать его, стрелял? Городская стража, мать их!? Мы в заднице… говорю вам, мы в заднице! Почему я доверился Кёгоку… он же сказал, всё будет в порядке. Разве я не предупреждал вас? Говорил же, что это плохая идея! Нам просто нужно бежать… Убираться отсюда! Пока можем!
Человек, удерживавший Масаацу и в очередной раз поваливший его на пол, делал вид, что спокоен, хотя лицо его блестело от пота, а голос дрожал.
- Дурак! Перестань паниковать. Очевидно, это всего лишь один человек. Деревенская стража патрулирует парами. Ну и что, если Кёгоку провалился? Нас всё ещё четверо.
Двое оставшихся мужчин согласно кивнули, видя в этом смысл, и человек с дубинкой заговорил:
- Да, да. К черту лысого. Разберемся с этим лучником, а потом девчонки будут полностью в нашем распоряжении, разве это не замечательно?
Члены семьи Миура переглядывались, прекрасно зная, кто это был.
Даже с дубинкой у горла, слезы Рин всё ещё высыхали, когда она осмелилась на надежду и доверилась Гэнгё.
Свободной рукой, пока всё внимание было отвлечено от неё, Фуку поправила кимоно на груди и посмотрела на мужа.
Лицо Морохиры было подобно лицу тигра, готового к прыжку. Он знал, что его момент придёт, и как только он наступит, он был намерен разорвать тех, кто предстал перед ним.
Всё это произошло меньше чем за минуту, но Гэнгё уже двигался. У него был разработан план действий в голове, и, заставляя своё тело работать на пределе возможностей, он спринтовал по лесу, вокруг дома, выбирая свою следующую цель.
Как только линия обзора стала хорошей, ему потребовалось всего мгновение, чтобы выпустить следующую стрелу, и затем он снова был в движении.
Они услышали шёпот на ветру, очень похожий на тот, что был раньше, и вздрогнули от страха, используя своих заложников как щиты.
Но такая тактика была бесполезна против человека столь же меткого – и решительного – как Гэнгё, и с тихим звуком, подобным звуку ножа, пронзающего мясо, ещё одна жизнь оборвалась.
Масаацу сердцем чуял, что будет первым. Как только услышал слухи об ударе, вырвался из ослабевшей хватки, нырнул вперёд, схватил меч Кёгоку и развернувшись, стал угрожать всем, кто на него смотрел.
Кимоно было в крови, её источник недалеко. Человек с топором лежал без движения, стрела пронзила ему ухо, а лицо застыло в выражении истинного ужаса.
Масаацу понял свою роль и цель Гэнгё, даже без разговоров.
Он агрессивно замахнулся мечом на врагов, лишь чтобы внушить им страх, а настоящий урон наносил словами:
– Видите? Пришла деревенская стража. Вам хана – если не сбежите.
Его слова били по свежей ране, и без того испуганные и растерянные, люди впали в ещё больший страх.
Человек с копьём снова подал голос:
– Он прав! Прошу, давайте свалим отсюда нафиг!
Он был готов бежать в любой момент, но из-за своей слабости боялся бежать в одиночку ещё больше.
Человек с дубинкой, который говорил раньше, чувствовал тот же страх, что и его товарищи:
– Да… Но женщины! Я не для того столько шёл и страдал, чтобы уйти с пустыми руками! Ну и что, если это деревенская стража? С двумя мы справимся, легко. Просто переждём, пока у них стрелы не закончатся – тогда и возьмём их!
Рин была так близко, её запах щекотал ноздри, и его переполняла похоть. Он был далёк от красавца, и никогда не делил постель с такой красавицей, как она, поэтому им овладело губительное нежелание.
Последний человек по-прежнему молчал, лишь продолжая изо всех сил удерживать Морохиру, слегка подвывая.
Он крепко зажмурил глаза и впервые за свою сознательную жизнь вознес молитву богам. Он молил о прощении своих многочисленных грехов и о даровании жизни. Обещал прожить остаток дней праведником – милосердным человеком. Спасти тех, кто был перед ним. Он даже пощадит этих двоих, если только они оставят его в живых.
Но хоть боги и расслышали его слова, они не поверили им. Ибо когда несчастный открыл глаза, то издал пронзительный крик.
Его последний, хоть сколько-нибудь надежный товарищ, рухнул вперед с торчащей из левого глаза стрелой.
Рин упала вместе с ним, придавленная его тяжелым телом. Ее охватило всепоглощающее отвращение, когда его пот и кровь пропитали ее спину, покрыли кожу. Она отчаянно извивалась, наконец, освободилась, а затем, пригнувшись, схватила дубину.
Увидев лежащий перед собой труп Кёгоку, она изо всех сил обрушила свою дубину ему на спину. Удар пришелся с приятным сочным звуком, она кивнула самой себе, а затем с яростной силой принялась вытирать лицо рукавом своего кимоно.
Злость Кёгоку оставила глубокий след в ее душе, и она хотела стереть любые следы их взаимодействия.
Затем она резко повернулась, в ее глазах горела дикая ярость, угрожая дубиной двум оставшимся преступникам.
- Идиоты! Это не деревенский стражник – это кое-кто куда страшнее!
Она на мгновение замерла, охваченная смесью облегчения и яростного гнева, и ее глаза наполнились слезами. Собрав все силы, она прокричала:
- МОЙ НИИ-САН!
Мужчины вздрогнули от ее слов, робкие, как домашние коты. Они ничего не почувствовали от ее слов, но их сила учащала и без того бешено колотящиеся сердца. Они хотели лишь одного – бежать, спасая свои жизни, прекрасно понимая, насколько беззащитными при этом окажутся.
Их промедление оказалось роковым: ещё одна стрела унесла ещё одну жизнь, вонзившись прямо в правый глаз.
Гэнгё постоянно менял позицию, стреляя с разных сторон, из-за чего заложники, которых использовали как щит, стали бесполезны.
Морохира медленно встал, разминая шею и поигрывая топором в руке. Его взгляд был убийственным, когда он злобно смотрел на человека, державшего его жену. Он говорил медленно и спокойно, но слова его были наполнены леденящей яростью.
– Отпусти мою жену.
Мужчине не пришлось повторять дважды. Три грозные фигуры обиженных людей перед ним, жаждущих его смерти, были достаточным основанием, чтобы забыть об опасности побега. Он попятился назад, отступив от пленницы, уронил копьё и, спотыкаясь, бросился бежать в лес.
Отец поднял топор, прицелился и метнул его в открытую спину. Топор попал, хотя и не совсем туда, куда он целился. Мужчина упал на землю с новым модным "аксессуаром" — топором в голове.
Однако смерть этого человека была вызвана не броском Морохиры. За долю секунды до того, как топор достиг цели, стрела пронзила сердце мужчины, отчего он споткнулся и упал прямо под удар топора. Старик взглянул в сторону, откуда прилетела стрела, слегка цокнув, чувствуя легкое разочарование оттого, что не смог совершить свою месть.
Но когда он увидел измождённую фигуру своего сына, приближающегося к нему с луком за плечом, колчаном в руке и суровым лицом, его чувства сменились острым облегчением.
Все молча наблюдали, как его фигура неуклонно приближается, танцуя в свете пламени. Души их были встревожены, самые разные эмоции бушевали в их сердцах: они видели своего маленького Тадакату, которого все считали слабаком, идущего к ним, спасшего их жизни.
Рин первая вырвалась из толпы и побежала к нему. Слезы снова хлынули из глаз. Она бросилась в его теплые объятия.
Он крепко обнял ее, прижал голову к груди и нежно гладил по волосам.
Хотя он спас ей жизнь, его мучило чувство вины. Он допустил, чтобы она увидела такое людское зло.
– Прости, Рин... – голос его дрогнул.
– Глупый… – она подняла голову от его груди. На лице сияла широкая улыбка. – Ты спас нас… От того кошмара. От всего, что могло случиться… Я так счастлива… Так счастлива, что ты мой брат, Тадаката.
Остальные члены семьи с улыбкой смотрели на них. Гэнгё оторвал взгляд от сестры и посмотрел им в глаза. Они кивнули, соглашаясь со словами Рин, чувствуя то же самое.
Они почти ничего не говорили. Слова не могли выразить их чувств.
Рин отстранилась от Тадакаты, все еще держась за его рукав. Семья повернулась к пожару, который пожирал их дом.
Их чувства к этому зрелищу были странными. Была легкая грусть от того, что их родной дом, где они провели столько лет, превращался в пепел. Но отчаяния не было. В каждом теплилась надежда. Не на какую-то идею, а на конкретного человека.
Морохира, глядя на пламя, тихонько засмеялся.
Масаацу удивленно приподнял бровь.
– Что такое?
– Ну… Похоже, семья Миура продолжает жить, ха-ха.
В его словах не было юмора, но сама мысль вызвала странное щекочущее ощущение. Вскоре лица всех членов семьи озарились улыбками, и они хихикали.
Обновлено: 12.02.2026