Глава 174 — Глава 174

Груз выгружали быстро, но всё же смогли вместить его полностью – даже с некоторым запасом места. Корабли охраны были невероятно медленными и всё ещё не смогли догнать – они находились примерно в полукилометре. Это почти разочаровывало. Медленно они развернули свой маленький кораблик. Могли бы и быстрее, но это уже не было равным боем. Это была игра, и одна сторона всё ещё не знала, насколько сильно чаша весов склонилась против них. – Ха-ха-ха! Мы их взяли, ребята! Продолжаем давить! – капитаны кричали своим командам, радуясь такому повороту событий. Они станут богачами, если смогут потопить этот чёрный корабль – за него действительно назначена немаленькая награда. Они зарядили мушкеты, которыми так гордились, и начали посылать залпы по их палубе. Но на палубе уже никого не было. Экипаж "Красного пера" весь находился на нижней палубе, собравшись вокруг пушки. – М-м-м, кого бы первым? – задумчиво произнёс Морохира. Ему выпала честь стрелять, но выбор цели не имел значения. – Того, что ближе к нам. Если позволим ему подойти, могут возникнуть проблемы, ведь нам перезаряжаться, верно? – предложил Тогаши. Скорость перезарядки у них будет очень высокой, учитывая количество людей у одной пушки, но всё же было лучше не попасться врасплох. Было бы очень унизительно потерпеть поражение, считая себя такими великими. – Да ладно, они приближаются! Стреляйте уже! – нетерпеливо сказал Рин, устав от их разговоров. Корабли подходили всё ближе, а они только болтали. – Ага! Вот он! – Морохира поднёс зажжённую свечу – хотя это была скорее просто сырая палка, обмотанная тряпкой, пропитанной маслом, – к концу ствола, касаясь пороха. Даже до того, как он прикоснулся, Морохира уже закрыл уши руками, а капитану с трудом удалось сделать то же самое, используя лишь одну руку. [БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ] Прекрасный звук пушечного выстрела. Многие европейцы в порту удивлённо вздрогнули. Они не ожидали услышать такой звук в этой, как они думали, дикой стране, но он был им хорошо знаком. – Что это? – спросил один европейский торговец другого, глядя в сторону звука. – Пушечный выстрел, верно? Давно я такого не слышал… Видно, промахнулись – все эти судёнышки целы. Их ничуть не удивило, что выстрел оказался безрезультатным. Они и не рассчитывали, что японцы смогут пользоваться пушками на должном уровне. – Эх… Думаю, ты ошибаешься, парень. Смотри, тот, что посередине, вот-вот пойдёт ко дну. Затопление судна обычно происходит быстро. Сначала сложно понять, тонет ли оно, поскольку внутрь попадает лишь несколько литров воды. Но вскоре количество воды увеличивается, утягивая судно вниз и позволяя ещё большему количеству воды хлынуть внутрь. – Хо! Первый выстрел, и я уже разнёс их в щепки, да? Не знал, что у меня такой талант к артиллерии, – гордо заявил Морохира, любуясь своей работой. – Думаю, это скорее благодаря Такеши, чем тебе… – пробормотал Ии. – Что это было? – Ничего. – Когда ему бросали вызов кто-то посильнее, он быстро стушёвывался. – Ладно, следующий! Заряжаем! Он начал утрамбовывать в ствол полные пригоршни пороха, пока Сасаки низко наклонился, закрепляя ядро. Вообще-то, чтобы быстро подготовить пушку, было достаточно двоих. Но все равно, после того как ядро скользнуло вниз по стволу, Тогаши выкатил пушку вперед в боевое положение, пока Роккаку наводил ее на следующую цель. Так что в действительности, это было быстрее, чем могло бы быть. — Второй выстрел, капитан, — объявил Тогаши. — Верно. [БА-БА-БА-БА-БА-БАХ] И еще один выстрел прогремел из ствола. На этот раз капитан постарался не вздрогнуть слишком сильно, чтобы увидеть, как ядро летит по воздуху. Оно пролетело немного низковато и, казалось, могло промахнуться, но по какой-то удаче прорвалось сквозь мягкое дерево борта лодки, обнажив множество гребцов и ломая весла, как прутики. Нескольким счастливчикам повезло умереть сразу — остальные остались тонуть вместе со своим кораблем. — О боги... — прошептал Сасаки, качая головой при виде чудовищных разрушений, которые они причинили. В волнах перепуганные люди цеплялись за обломки разбитого дерева. Такие куски можно было найти повсюду, волны носили их туда-сюда. У некоторых были ужасные ранения. Человек лежал, умирая, на одном из таких истерзанных деревянных обломков. Осколок дерева, отколовшийся от удара, теперь торчал у него в горле, и он ужасно хрипел, пытаясь дышать, пока изо рта текло всё больше крови, а из раны сочилось. Его товарищи по команде были вынуждены наблюдать, цепляясь за тот же кусок дерева в отчаянии. Всё, что они могли сделать, это отвести глаза и мысленно просить прощения у своего товарища за то, что не могут ему помочь. Они были напуганы. Как они могли не быть? Они не умели плавать и застряли в милях от берега. Единственное, что удерживало их на плаву, был этот кусок дерева. Но что, если он перевернётся? Что произойдёт, когда они устанут? Смогут ли они вообще добраться до берега? Оставшиеся четыре корабля были на грани паники, почти так же, как и два потопленных. Страх сковал их. В любой момент, в любом месте это мог быть любой из них. Всего один выстрел адского огня – и они отправятся в темные воды, чтобы присоединиться к своим товарищам. – К-капитан… Пожалуйста… Пожалуйста, отступайте, – умолял один из матросов. Он больше не мог этого выносить. Они были безнадежно слабее. Может быть, стоило броситься вперед в самоубийственной атаке, но чего бы они добились? Этот черный корабль был намного быстрее их. Он даже не заметил, как помочился, когда говорил. Казалось, он попал в один из тех кошмаров, что мучили его в детстве, только теперь, ужасно, проснуться было нельзя. [БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ] Но его капитан не успел ответить на мольбу. С широко раскрытыми глазами несчастный матрос был вынужден наблюдать ужасную картину. И почему все происходило так медленно? Будто весь мир проносился кадр за кадром. Он видел страх в глазах капитана, который всерьез обдумывал его просьбу. Но спустя мгновения рядом с его головой пролетело пушечное ядро. А потом его голова стала пушечным ядром. Куски плоти и костей разлетелись вокруг, покрывая щеки и лицо мужчины. Обрывки кожи опустились на его плечо – кожа его собственного капитана. А затем пушечное ядро пролетело дальше, оставив безголовое тело, чтобы ответить на его вопрос, прежде чем врезалось в верхнюю палубу. Увидев, как безголовое тело рухнуло на колени, он последовал его примеру. От сильного страха, который он испытывал, его собственное сердце остановилось, и через мгновение он умер. – Вау, Роккаку, это было ужасно, – прокомментировал Морохира, видя, как пушечное ядро пролетело слишком высоко и повредило только верхнюю палубу. - Лажа? Лажа? Да я самородок, Морохира! Ты видел, куда попало это ядро? Оно угодило в *кровавого* капитана! Хотел бы я посмотреть, как ты повторишь такой выстрел, - с чувством упрекнул он. Для них это действительно была всего лишь игра. Они видели поле боя тысячи раз, были свидетелями бесчисленных смертей. Не осталось ни сожаления, ни вины. Давно. В недрах маленькой нижней палубы воздух был пропитан едким запахом порохового нагара. Он не был полностью неприятным, хотя и довольно резким. Глядя, как несколько человек спорят и единолично пользуются пушкой, остальным ничего не оставалось, как только смотреть. Само по себе это было не так уж плохо, но Рин любила чувствовать себя причастной. - Папа, я хочу что-то сделать-у-у-у, - пожаловалась она. - Э-э-э... - это была настоящая дилемма. Пока он сам вел себя как ребенок, его собственный ребенок скучал позади. - ...Ладно, в следующий раз выстрелишь ты, - неохотно сказал он. - Подождите, смотрите! Они отступают, - заметил Тогаси. Наслаждаться явным превосходством их военной мощи было прекрасно, но если враг убежит, он все равно может создать проблемы в будущем. Это была правда. На горизонте четыре корабля торопливо гребли прочь, бросая тонущих товарищей, которые кричали – нет, умоляли – о помощи. БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ! Морохира быстро сделал еще один выстрел. Адреналин снова начал бурлить. На этот раз побитый четвертый корабль пошел ко дну окончательно. - Готовьте паруса! Не дадим этим мерзавцам уйти. Наконец пришло время задействовать всю команду. Пушку снова перезарядили, пока Ил, Акико и Рин вышли на верхнюю палубу и отрегулировали паруса, чтобы использовать всю силу ветра. БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ! Был произведен еще один выстрел. Когда они того хотели, темп стрельбы был поразительно быстрым, особенно если учесть, что для потопления корабля хватало одного попадания. В борт отступающего корабля врезалось ещё одно пушечное ядро, проламывая обшивку. Сила удара гнула дерево, сбрасывая людей за борт. Шансы на спасение были ничтожны. БО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-М! Ещё одно. БО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-М! И ещё. Вот так же, с лёгкостью, будто вырывая сорняки на грядке, во всех четырёх отступающих кораблях появились пробоины в бортах или корме. Теперь это был лишь вопрос времени, оставалось только наблюдать, как они медленно уходят под воду. Они приближались к порту, и, возможно, люди осмеливались надеяться, что смогут добраться до суши. Но это было наивно оптимистично. Чем больше воды попадало внутрь сейчас, тем быстрее она будет попадать в будущем. Их шансов не было, и один за другим корабли стражи исчезали под волнами – реликвии до обидного односторонней победы. Истинно печально.