Пьяный мужчина больше их не трогал. Но его внезапный вызов Гэнъё на дуэль взбудоражил всех за столом. Гэнъё не мог разделить их радость — в его сердце поселился ледяной страх.
– Во что же я ввязался?.. – пронеслось у него в голове. Может, пора сбросить маску и показать, кто я на самом деле? Это ведь лучше, чем умереть, верно?
– Не уверен… Я останусь без имени… Стану никем, – прошептал он.
Он всегда представлялся странствующим ронином, который стремится стать сильнее. Этим он объяснял, почему не служит ни одному господину. Но на самом деле всё было иначе. Правда в том, что он был слаб, и ни один господин не хотел брать его на службу. Лорды всегда проверяли верность и силу тех, кто желал им служить, а он проваливал проверку по обоим пунктам.
Так появилась его новая личина, и она давала ощущение некой значимости. Люди смотрели на него с уважением, когда он говорил, – а ведь только этого он и хотел.
Но спустя столько лет он совершил первую ошибку. Он учуял страх, исходивший от купца. Он был уверен, что сможет его победить, ведь даже с его скудным мастерством он всё же обучался владению мечом.
Однако, похоже, то, что он почувствовал, было не страхом. Это было нечто, что питалось страхом и потому пахло похоже. Когда их взгляды встретились, он понял, что шансов на победу мало.
Единственный способ выжить в поединке и сохранить честь – избежать его вовсе. Но теперь, судя по их разговорам, это будет непросто.
– Ах… Подумать только, я увижу дуэль господина самурая. Какая честь, – кокетливо сказала она.
Его ученик тоже был взволнован, хотя старался сохранять солидность. Но ронин про себя уже придумывал, как им отказать.
— Думаешь, этот поединок, на который ты согласился, создаст проблемы? — спросил Китаджо, обеспокоенный тем, что Гэнгё мог принять поспешное решение.
— Посмотрим. Хотя я не собираюсь из-за этого переживать. Если он встанет у меня на пути и вынудит драться, тогда я покончу с его жизнью. В противном же случае, это не должно стать проблемой.
Юноша кивнул, немного успокоившись. Никто не мог оспаривать результаты официального поединка при свидетелях, даже если бы и захотел. Хотя они не стремились выделяться, и им вовсе не хотелось замедляться из-за ненужных препятствий. Принять поединок казалось быстрее и проще, чем притворяться слабым и избегать его.
— Спокойной ночи, Китаджо. — устало сказал Гэнгё, отодвигая дверь своей комнаты и зевая.
— Спокойной ночи, Миура. — ответил юноша, скрываясь в своей комнате.
Темнота полностью опустилась, и в его комнату не проникал свет. Он залез под теплое одеяло, наслаждаясь уютом. Это было куда лучше, чем спать на холодной земле.
Здесь, рассуждал он, можно было хорошо выспаться. Он был расслаблен и по-настоящему вымотан. Даже муки его собственного разума вряд ли могли удержать его ото сна.
Но, как оказалось, он ошибался. По крайней мере, некоторое время. Потребовалось несколько часов тревожных мыслей, прежде чем разум наконец посчитал его в безопасности и позволил ненадолго уснуть.
Он просыпался несколько раз. Но тяжесть усталости была слишком велика, чтобы он мог сосредоточиться на содержании снов, поэтому он просто снова ложился спать.
Так он спал дольше обычного. И даже когда утренний свет, возвещая о начале дня, проник в комнату, он не обратил на него внимания и не пошевелился. Хотя тот человек и настаивал на утренней дуэли, эта мысль его не тревожила. Она была лишь рябью на поверхности озера его сознания и тонула в куда более важной потребности во сне.
Китадзё проснулся раньше него и тихонько отворил дверь его комнаты. Он легко улыбнулся, увидев, что его господин всё ещё спит, и вернулся к себе, чтобы подождать. Он прекрасно знал, с какими трудностями сталкивается Гэнгё, и потому, даже если бы пришлось самому отбиваться от целой толпы, он бы не дал его разбудить.
Только к полудню Гэнгё наконец выбрался из своего одеяла. Он пару раз моргнул, лениво привыкая к свету. Потом глубоко потянулся и отправился на поиски товарища.
– Доброе утро, Китадзё.
Сказал он, распахивая дверь в комнату друга. После такого долгого сна он чувствовал прилив сил и был уверен, что сегодня они смогут хорошо продвинуться в пути.
– Добрый день, Миура. Похоже, вы проспали дуэль с тем человеком. Это проблема?
Гэнгё пожал плечами, как будто это было самое далёкое от его мыслей дело.
– Сомневаюсь, что он в обиде.
Китадзё тихонько рассмеялся. Это и правда было так – предполагаемый мастер меча превратился в перепуганного зайца от одного лишь взгляда Гэнгё. Что же с ним случилось бы, если бы он увидел его меч?
– Мм… Как вы думаете, – прежде чем отправиться, – мы могли бы заглянуть в храм Мэнрё-дзи? Даже если это просто слухи, посмотреть ведь не помешает, верно?
Робко спросил парень. Казалось, он боялся, что замедлит их.
– Конечно. Мы всё равно будем проезжать мимо.
Безразлично ответил Гэнгё. Дорога вглубь территории Южного Синано проходила прямо мимо храма, так что заехать туда никак не повлияло бы на их путешествие.
Увидев, что просьба принята, он сразу оживился и расплылся в улыбке. Хоть он и говорил до этого скептически, похоже, в глубине души он сам хотел верить в обещание просветления Мэнрё-цзи.
В волнении он направился заказать еды, пока Гэнгё собирал их вещи. С собой у них были запасы провианта, но их нужно было расходовать бережно, ведь никогда не знаешь, когда они понадобятся.
После быстрого перекуса и обмена парой слов с охранниками они снова оседлали зверей и двинулись в путь. Даже без дороги найти Мэнрё-цзи было нетрудно – он грозно возвышался на холме, окруженный лесом.
Несмотря на неспешный ход, они довольно быстро добрались до ступеней знаменитого храма.
Тысячи стертых каменных ступеней уходили вверх. Едва можно было разглядеть вершину, где стояли на страже два лысых человека с копьями наизготовку, готовые проткнуть любого, кто осмелится подойти так близко.
Это было не просто устрашение. Находились глупцы, что пренебрегали предупреждениями храма, и их убивали на месте, без тени жалости. Мастерство монахов было божественным, и как бы самоуверен ты ни был, бросать им вызов было чистым безумием.
И эти двое не собирались этого делать. Они спешились и медленно подошли к подножию лестницы. Не считая длины ступеней, храм выглядел вполне обычным. И даже когда они стояли в тишине, глядя на вершину, он ничего не чувствовал, кроме взглядов монахов, которые смотрели на них сверху вниз, словно бросая вызов – сделайте хоть шаг.
«Может, в этом и было просветление», – подумал он. – «Понимание, что есть люди намного сильнее тебя».
Ему казалось, что большинству монахи покажутся довольно устрашающими и вполне могут вызвать такое осознание. Но для него, просто глядя вверх, как они сейчас, – это ничего не меняло.
– Что-нибудь видишь, Китадзё?
- Он спросил, гадая, есть ли у его спутника какие-нибудь успехи.
- Нет... Я вижу только двух лысых типов.
Тот ответил честно.
- У меня то же самое. Думаю, это пустая трата времени, да? Но все же, храм выглядит довольно величественно, и если бы нам разрешили подойти ближе и взглянуть, то, думаю, путешествие того стоило бы.
- М-м-м. Не могу понять тех, кто проделал такой долгий путь просто так, чтобы пялиться на двух лысых монахов. Думаю, они сильно разочарованы.
- Возможно. Но полагаю, они предпочтут солгать хотя бы себе, и притвориться, что достигли хоть какого-то просветления, чтобы поездка не была столь удручающей.
- Это правда…
Он согласился, снова забравшись на коня. Они развернулись и приготовились вернуться на дорогу.
В эту минуту тишины до их ушей донесся знакомый голос.
- Ха-ха! Это, конечно, разочаровывает, но желание купца вызвать на дуэль изначально необычно, не так ли?
Громко произнес чей-то голос.
- Я полагаю, поэтому он так быстро принял твой вызов - у него никогда не было намерения показать!
Негодующе сказал его ученик.
Их голоса доносились из-за поворота тропы храма, образованного деревьями, поэтому они пока не могли видеть собеседников.
Генджо повернулся к Китаджо с выражением раздражения на лице. Они были последними людьми, кого он хотел видеть, а он планировал сегодня хорошо пройтись.
Китаджо подъехал к нему. Когда все четверо обогнули угол — две женщины все еще были с парой учитель-ученик - то они сидели верхом на конях, свысока глядя на них.
Никто из них не потрудился заговорить, даже когда лица группы просияли узнаванием, и они стали указывать пальцами, сообщая, что нашли его.
- Это он, не так ли, господин Самурай? Это тот человек, который обещался с вами скрестить мечи.
Ронин молчал. Его лицо побледнело, слова застряли в горле. Утром, когда Гэнгё не появился, он чувствовал себя невероятно удачливым – и личность сохранил, и живым остался. А теперь удача отвернулась: они столкнулись в храме одновременно.
– Ха! Вот ты где, трус! Обещал драться с моим учителем!
Ученик закричал злобно, размахивая руками с видом победителя. Гэнгё лишь приподнял бровь, спокойно глядя на него.
Послушав немного их раздражающий, напыщенный разговор, он спешился и вытащил меч.
– Давайте покончим с этим, ладно? – сказал он, будто речь шла об обычной, рутинной работе.
Их это застало врасплох – такой ответ никак не вязался с образом, который они сами себе нарисовали.
– Учитель? – спросил мальчик, подняв глаза на ронина.
Тот всё ещё стоял неподвижно, застыв, как кролик перед тигром.
– А?.. – лишь это смог вымолвить он в ответ, медленно поворачиваясь к ученику. На лбу выступил пот.
– Учитель? Вы в порядке? – спросил мальчик с настоящей тревогой.
Не хватало, чтобы учитель заболел – тем более прямо перед поединком.
– Хотите, я подержу ваши ножны? – спросила тихая женщина, с которой он разговаривал прошлой ночью.
Она подозревала, что он не тот, за кого себя выдаёт, и с нетерпением ждала возможности раскрыть это своему спутнику, который так долго флиртовал с ним, пытаясь добиться расположения.
Обновлено: 12.02.2026