Глава 29 — Глава 28

Глава 28    ~* * *~   Бенджен заметил, как глаза молодого Гриффа начали слезиться, когда тот прикрыл нос одной рукой. «Да. И лучше не становится лучше. Всё, что ты можешь сделать, — это ждать, пока твой нос устанет и сдастся».  Старший Грифф тоже выглядел расстроенным. «Это то, чего лорд Уайтвулф пытается избежать с помощью своих котлов и канализации».  «Разве они не могли сделать то же самое здесь?»  «Возможно, но там, где Королевская корона сейчас начинает работу, пока они малы, у Королевской Гавани сотни тысяч людей и годы накопленной грязи. Потребовалось бы много золота и годы работы, чтобы решить эту проблему сейчас».  Один из матросов сплюнул за борт. «Уже скучаешь по Северу? Можешь отморозить себе яйца, но хотя бы сможешь дышать без мучений».  Бенджен попрощался со своими спутниками и направился в доки. Там его ждали трое мужчин в цветах Старка. Он довольно быстро узнал одного из них. «Джори Кассель».  Мужчина с улыбкой пожал ему руку: «Бенджен Старк. Лорд Старк хотел удостовериться, что ты благополучно добрался до Красного замка».  Бенджен ответил: «Всегда, старший брат».  Улицы были переполнены, и Бенджен удивлялся, как Неду удавалось сохранять спокойствие. Его брат любил тишину и простоту. Он был честным и чистым человеком, и город такого размера должен был сделать его несчастным.  Красный замок выглядел огромным, но, находясь на Стене, он казался меньше. Когда вы привыкали к Стене, все вокруг казалось меньше. Им разрешили войти, и Джори отвёл его в Башню Десницы, где он мог освежиться перед тем, как Нед закончит свои дела на день. Однако по пути они встретили ещё одного человека.  «Бенджен!»  «Кейтлин. Рад снова видеть тебя, добрая сестра». Он наклонился к её руке и поцеловал её пальцы. Хотя он больше не использовал свои любезности, это не означало, что он забыл о них.  «Я рад, что Мормонт пригласил вас сюда. Мне известно, что Нед тоже рад. Позвольте мне представить вам лорда Петира Бейлиша. Он мой старый друг с детства, но сейчас занимает должность мастера над монетой».  И человек, который много лет назад бросил вызов Брэндону за руку Кэт. Бенджен вежливо наклонил голову. «Лорд Бейлиш».  «Лорд Бенджен».  «Не лорд. Больше нет. Я просто рейнджер и брат Дозора».  «Конечно».  «Ты, должно быть, устал от путешествия. Петир, прошу прощения, но мне нужно проследить за тем, чтобы он устроился с комфортом».  «Конечно. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание здесь. Если я могу сделать что-то, чтобы сделать ваше пребывание в городе более приятным, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать».  Бенджен кивнул в знак благодарности, но его внимание привлекло то, как плотно сжаты губы Кэт. Он подождал, пока они не окажутся вне зоны слышимости другого мужчины, и только тогда спросил: «Что тебя беспокоит?»  Кэт, казалось, была смущена, но Джори был готов прийти ей на помощь. «Лорд Бейлиш владеет некоторыми из самых известных борделей в городе», — сказал он. В ответ Кэт издала короткий звук, как будто что-то щелкнуло. Да, это могло вызвать у неё неловкость. Он был удивлён, что она вообще общается с этим человеком, учитывая его методы заработка.  Ему предоставили уютную комнату, которая оказалась даже лучше, чем та, что была у него в Винтерфелле. Для него была приготовлена ванна, а Санса сшила одежду, более подходящую для теплой погоды Королевской Гавани. Однако вся одежда была выполнена в черном цвете, чтобы соответствовать его положению.  Впервые за несколько недель он с радостью принял возможность быть по-настоящему чистым. Он даже нашёл время, чтобы привести в порядок бороду и собрать переднюю часть волос в высокий пучок на макушке. Он выглядел как истинный северянин, когда в дверь постучали.  «Войдите», — произнёс он, и в комнату вошёл Нед. Братья обнялись, радуясь воссоединению.  «Я так рад видеть тебя! Прошло уже слишком много времени».  «Да, вот что случается, когда позволяешь его милости затащить тебя в эту выгребную яму». Он отстранился и сказал: «Честно говоря, Нед, я ожидал, что ты уже справишься с королевством и вернёшься домой».  «Это заняло больше времени, чем я предполагал. Как прошла поездка?»  «По морю, конечно, быстрее, чем по суше, но я, к сожалению, не из тех, кто любит путешествовать под парусом. Мне не по душе замкнутое пространство корабля».  «Я понимаю. Однако, боюсь, я не смогу предложить тебе тихий вечер. Роберту сообщили о твоём прибытии, и он настаивает на том, чтобы пригласить тебя на ужин в знак приветствия».  Он нахмурился. «Король устраивает пир с человеком из Дозора?»  «Не совсем пир. Он начинает подражать излишествам прошлых лет. Мы, вероятно, не увидим настоящего пира до его свадьбы, как только он согласится на невесту. А ты брат Десницы, тот, кого этот брат не видел уже много лет. Возможно, стоит устроить какое-то празднество».  «Если меня так представили, я подозреваю, что Кэт будет недовольна, если я попытаюсь отказаться».  «Возможно, не так уж строго», — Нед слегка улыбнулся. «Но ты бы получил несколько суровых взглядов». Они обменялись коротким смешком, признавая эту правду. «Не то чтобы я был не рад, что ты здесь, но почему Джиор решил, что это необходимо? У Стены какие-то проблемы?»  «Больше нет, но почти было. И в связи с этим происходят изменения. Мы чувствовали, что нам необходим отчет. Кроме того, Робб пришёл с Джоном на последнюю квартальную отчётность, и было решено, что семье будет больше доверия после того, как ты отправил его в Королевскую корону».  Нед замер. «Да. Ко мне обратился человек, который слышал тревожные слухи из тех земель. Надеюсь, это не более чем отцовская забота о своём ребёнке, которая меня мучает».  Бенджен вздохнул. «Если ходили слухи о Джоне, то они могли быть правдой. Я не знаю, с чем он столкнулся за те годы, когда был потерян для нас, но он сильно изменился. И дело не только в том, что теперь он улыбается, хотя раньше был угрюмым и замкнутым ребенком. Я... Я не уверен, каким стал Джон, но я знаю, что мы нуждались в нем. Все мы».  Нед подошел ближе, его взгляд скользнул по стенам, будто он искал кого-то, кого Бенджен не мог видеть. Он понизил голос до шепота, который не мог быть услышан: «Говорят о драконах, Бенджен. Что ему удалось вывести драконов».  Бенджен кивнул брату и так же тихо произнес: «Да. Они тоже».    ~* * *~   «Бенджен Старк! Подойди сюда и позволь льду, сковавшему твою кровь, растаять!» — Роберт, король, приветствовал его не в тронном зале, а в одном из залов, предназначенных для официальных собраний. Хотя это и не был пиршественный стол, ужин был роскошным, и в нём принимали участие не только Баратеоны и Старки, но и другие знатные гости: члены Малого совета и другие известные личности.  Бенджен приблизился и опустился на одно колено. Однако король не позволил ему долго стоять в таком положении. «Встань, друг мой! Мы можем отложить все формальности до суда. Ты только что проделал весь путь от Стены! Присядь и дай отдохнуть своим костям».  Роберт выглядел значительно лучше, чем в последний раз, когда Бенджен видел его в Винтерфелле. Он был трезв и, казалось, потерял несколько стоунов в весе. Его одежда, хоть и хорошего качества, была немного свободной, что указывало на то, что её скоро придётся подшивать, если он будет продолжать в том же духе.  Возможно, его старший брат все-таки был чудотворцем.  Его представили всем присутствующим. Только благодаря тому, что в детстве его заставляли запоминать названия разных домов и их стандарты, он смог уловить все детали. Он был удивлён, увидев Тиреллов и Мартеллов, учитывая, какую сторону они занимали во время восстания. Однако Нед упомянул, что девушка Тиреллов была одним из главных кандидатов на роль невесты Роберта и новой королевы.  Что касается принца Оберина, Бенджен подозревал, что в короле все еще было достаточно старого Роберта. Втайне он наслаждался тем, как некоторые из присутствующих чувствовали себя неуютно из-за того, что мужчина привёл с собой свою любовницу.  «Дядя Бенджен, всё подошло. Я очень рада». Санса осмотрела его с опытным взглядом швеи.  «Да, так и есть. Спасибо за внимание, Санса. Это лучшее, что мне довелось носить за многие годы».  Она слегка покраснела. «Я боялась, что у тебя не будет ничего, кроме мехов и тёплой одежды. Ты мог бы заболеть от жары. Здесь гораздо теплее».  «Вот оно». Он заключил в объятия свою племянницу и едва успел отпустить её, как Рикон тоже прильнул к нему. «Ах, волчонок. Ты, вероятно, меня совсем не помнишь».  «Конечно, я тебя знаю! Ты похож на отца. И от тебя пахнет холодом и Севером. От тебя пахнет домом».  Странный способ говорить о таких вещах, но Бенджен понял его. Возможно, рыжие локоны и голубые глаза достались мальчику от матери, но в остальном он был настоящим Старком. Бенджен провёл пальцами по волосам ребёнка и позволил ему держаться за него так долго, как тот хотел.  Наконец они спустились вниз, и первое блюдо было подано. «Итак, Бенджен, что же такого важного лорд-командующий Мормонт счёл настолько важным, что послал своего Первого рейнджера рассказать об этом?»  Он заколебался. «Это... может быть неподходящей темой для разговора за обеденным столом, Ваша Светлость. Это тёмные истории».  «Ба! Хорошая история делает почти всё более вкусным. Здесь собрался Малый Совет, в котором присутствуют некоторые из самых влиятельных лордов Королевства. Когда же ещё обсуждать вопросы, требующие особого внимания? Выкладывай!»  Ну, Старый Медведь велел ему сообщить Королю: «Другие попытались вернуться. Им это почти удалось».  Король посмотрел на него с озадаченным хмурым видом, а затем рассмеялся, очевидно, подумав, что это шутка. Однако Нед знал, как читать лицо Старка.  «Бенджен?»  Он медленно кивнул своему брату. «Да, ваша светлость, они забрали меч, который я носил, прежде чем позволить мне войти. Я бы попросил вас взглянуть на него. Я уверен, что ваше образование в области военной истории позволит вам его опознать».  Он нахмурился, но кивнул сиру Барристану, чтобы тот принёс клинок. Когда рыцарь вернулся, его глаза были широко раскрыты. Он протянул клинок Роберту. Ножны были новыми, а те, что были с ним, давно сгнили и ослабли за годы забвения, но валирийская сталь каким-то образом избежала разрушительного воздействия времени. Роберт посмотрел на клинок, а затем замер. Лорд Станнис, сидевший с другой стороны от него, тоже повернулся, его глаза расширились от удивления.  «Это... это Темная Сестра!» — воскликнул Роберт, принимая клинок у своего брата с таким трепетом, будто тот был сделан из тонкого стекла, а не из стали. — Где ты его нашёл?»  «За Стеной, в пещере под огромным чардревом, где мы обнаружили Бриндена Риверса. Или то, что от него осталось. Должно быть, он держал его при себе, когда вышел в последний раз. Когда он исчез».  Бенджен почувствовал, что его аппетит уменьшился. Его взгляд остановился на пламени одной из свечей, и воспоминания вернулись к нему. «Были проблемы. Ещё больше одичалых пытались найти пути через Стену или вокруг неё. Целые деревни затихли. Мы думали, что, возможно, это один из самых агрессивных кланов пытается расширить свою территорию. Или, может быть, какая-то чума. Лихорадка, раздирающая их. Я отправился на разведку с парой моих товарищей-следопытов. Пока мы искали, на нас напали мертвецы».  «Они появились из тумана и снега. Некоторые из них были настолько истощены, что с трудом передвигались, но другие сохраняли свою силу и мощь. У них не было оружия, и им не требовалось ничего, кроме собственных зубов, рук и числа. Они не знали страха. Мертвым не нужен сон, пища или вода — они просто пришли. Мы сражались изо всех сил, но наше оружие оказалось не столь эффективным. Мы могли разрубить их на части, но многие из этих частей продолжали двигаться. И тогда… появились дети».  Он вздрогнул, снова ощутив холод. «Я уже сражался. Я сталкивался с людьми и зверями. Но дети… они сломили меня. Двое из них были явно мертвы, но третий… Это была маленькая девочка. Она была цела, если не считать раны в груди и этих нечестивых голубых глаз. На вид ей было не больше семи или восьми именин. И я… не мог пошевелиться. Мое сердце разрывалось только при виде их. Я не мог осознать весь ужас произошедшего. Как что-то столь юное и чистое могло превратиться в… это? И это было их целью. Когда ты пытаешься справиться с тем, что видишь перед собой, другие могут легко окружить тебя и повалить на землю. Я до сих пор чувствую, как они разрывают меня на части».  Он глубоко вздохнул и ощутил влагу на одной скуле. Должно быть, слеза вырвалась наружу. «Я думал, что умер, и все, о чем я мог думать, это молить старых богов не возвращать меня в виде одного из этих существ. Потом я подумал, что ужас свел меня с ума, потому что увидел, как из-за деревьев выскочил всадник».  Нед внимательно смотрел на него. «Кто это? Ещё один человек из Дозора?»  «Нет, я так и не узнал его имени. Я знаю, что он когда-то был одним из одичалых, членом Вольного народа, хотя теперь он больше не с ними. Он передвигался на огромном лосе, а не на лошади. И он нёс... это было похоже на кадило, которое мог бы использовать один из септонов, чтобы распространять благовония и дым, только он нёс огонь. Этот огонь причинил им вред. Он сражался с ними и нанёс им достаточно урона, чтобы они отступили. Мои братья-следопыты были потеряны, а я слабел. Он сделал всё возможное, чтобы остановить кровотечение, и поднял меня на спину лося, чтобы унести».  «Он так и не назвал вам своего имени?»  «Я не мог спросить. И... он. Я видел часть его лица. Он не был... живым. Не по-настоящему. Но он не был похож на тварей. У них были голубые глаза, которые светились. У всех. И никто из них не говорил. Он же говорил, хотя большая часть его слов была бессмысленной, чтобы не дать мне уснуть. Он мог рассуждать, хотя я всё ещё думал, что воображаю его, потому что он сказал мне, что ведёт меня к Детям Леса. Конечно, холод и потеря крови помутили мой разум. И я верил в это, пока мы не достигли скалы, на которой росло большое чардрево с пещерой под ним. И он передал меня Детям Леса».  Мейс Тирелл с силой ударил чашкой по столу. «Я и не подозревал, что ваш брат такой искусный бард, лорд Десница».  «Это не просто сказка, которую он рассказывает», — сказал пухлый лысый мужчина в шёлковых одеждах, которого звали Варис, как он вспомнил. «Я допрашивал многих людей, лорд Тирелл. Я хорошо знаю, как страх влияет на них. Как они реагируют, когда действительно смотрят в глаза Незнакомцу и каким-то образом остаются в живых».  Лорд зашипел: «Ходячие мертвецы? Люди, едущие на лосях? Дети лесов? Дальше он расскажет нам о грумкинах и снарках!»  «Тихо, мужик!» Роберт наклонился ближе. «Продолжай, Старк. Ты ещё жив. Дети?»  «Спустя некоторое время. Они старались помочь мне, но я был тяжело ранен. Я знаю, что мои раны начали гноиться, и я слабел. Помню, как слышал, как они обсуждали, что делать. Стоит ли применить магию, чтобы удержать меня между жизнью и смертью, как это было с всадником, или помочь мне мирно уйти и сжечь моё тело, чтобы другие не смогли поднять меня снова. Я был готов просить их о пощаде и позволить им убить меня, но затем один из них привёл ко мне Джона».  «Джон? Сын Неда?»  «Да, он появился из-за Стены. У него были целебные снадобья, которые готовит его жена, и с их помощью он смог вытащить меня с той стороны. Когда я исцелился, он рассказал мне, что он ловил и допрашивал одичалых, которые пересекли Стену. Он обнаружил, что они спасаются от чего-то. Наконец, он поймал нескольких человек, которые согласились рассказать ему, что происходит и почему они так отчаянно стремятся бежать на юг. Он отправился к Стене и узнал, что я пропал, но что мои следопыты были найдены. Их тела были доставлены в Черный Замок, но ночью они восстали, как умертвия. Они направились прямо к покоям Лорда-Командующего. Они убили молодого новобранца, который служил управляющим, но оказалось, что только валирийская сталь может причинить им вред, в то время как обычная сталь их не берет. Мормонт до сих пор носит Длинный Коготь — родовой клинок Дома Мормонтов. Он смог положить конец этим ужасным созданиям».  «Они готовили отряд для разведки, когда Джон со своими людьми прибыл». Он рассказал им, что уже сражался с подобными существами раньше, в месте, где он был потерян так долго. Он знал их слабые места и убедил Мормонта отпустить его.  Роберт рассмеялся с одобрением, в то время как Нед сжал переносицу. Рядом с ним Кэт подняла глаза и пробормотала что-то, что подозрительно напоминало молитву о терпении. Санса прикрыла рот в ужасе, а маленький Рикон наклонился вперед, ловя каждое его слово.  Станнис вернул Темную Сестру сиру Барристану. «Это похоже на Мормонта. Это свидетельствует о тактике и планировании. Приказы или указания были отданы кем-то, кто всё ещё способен мыслить разумно».  «Да, Джон не ожидал встретить меня там. Он пришел в пещеру в поисках кого-то по имени Трехглазый Ворон — могущественного зеленовидца. В ходе поисков он столкнулся с группой тварей, включая тех, кого одичалые называли Белыми Ходоками. Они сражались с ними, но когда им удавалось убить Ходока, большинство тварей умирало вместе с ним.  Джон рассказал, что раньше видел похожие явления в другом месте. Он упомянул, что когда колдун использует темную магию для оживления мертвых, он не всегда знает, как это сделать так, чтобы его слуги продолжали существовать после его смерти. Когда колдун умирает, его восставшие трупы падают вместе с ним».  Джон предположил, что если это относится и к Ходокам, и к тварям, то нам может повезти, и мы сможем положить конец всему этому, если найдем существо, создавшее Ходоков».  «Даже если это не так, вы часто можете ослабить армию, устранив её генерала. Если не разрушить её полностью».  Роберт кивнул. «Что насчёт этого провидца? Он действительно существовал?»  «Да, ваша светлость. Бринден Риверс. Когда-то он был Десницей Короля и Лордом-Командующим Ночного Дозора. Теперь же это лишь жалкая оболочка человека, скованная корнями чардрева. Он не может покинуть это место и полностью потерял зрение, которым, как говорят, всегда обладал».  «Кровавый Ворон всё ещё жив?»  «Я бы не сказал, что он жив. Я бы усомнился в его личности, но его внешность хорошо известна. Он альбинос, на одной стороне лица у него винно-красное родимое пятно в форме птицы. Один глаз у него красный, хотя, честно говоря, корень пророс в другую глазницу, так что это может быть недавним изменением, если бы не остальные детали. Дети заботятся о нём и обеспечивают его нужды».  «Он их пленник?»  Бенджен задумался над вопросом. «Это не совсем так, как можно было бы подумать. Скорее, они могли видеть в нём слугу старых богов, или, возможно, даже святую реликвию. Он наблюдал за Другими, ожидая знаков их возможного возвращения, и пытался найти способ предупредить живых».  «Он смог помочь?»  «Да, он смог».  Бенджен рассказал им, как Кровавый Ворон подтвердил теорию Джона и как они вычислили его наиболее вероятный маршрут. Он также поделился историей о том, как они старались добраться до лагеря гигантов раньше Других и пытались убедить их уйти, но те отказались.  Если он… и упустил некоторые детали, например, использование посохов, зачарованных на извержение пламени или молний, то это, несомненно, из-за усталости. Он рассказал им о мече Джона, который, по его словам, был подарком от чужеземной богини с сильной ненавистью к нежити, с его светящейся гардой, как будто кусочек солнца был вставлен в металл. По его мнению, это компенсировало то, что он не упомянул о «языке дракона», который позволял ему прорубать себе путь сквозь врага быстрее, чем его могли заметить.  «В конце концов, Джон смог добраться до Короля Ночи. И, как он и предполагал, его армия пала вместе с ним. Я думал, что парень погиб в этой попытке. Когда я до него добрался, он харкал кровью, но у него был один из эликсиров Талии. Это лекарство довольно быстро поставило его на ноги».  Бенджен посмотрел в глаза своему брату: «Я не знаю, что произошло с мальчиком за те годы, что его не было рядом. Я спросил у его спутницы, у Дженассы, которая возглавляет его охрану. Она рассказала мне о месте, где он оказался, о Скайриме.  По её словам, жизнь там холодна и сурова. Почти каждое существо и почти половина людей попытаются причинить тебе вред. Джону пришлось сделать выбор: либо остаться обычным мальчиком, пока приют не выгонит его на улицу, где он будет вынужден заботиться о себе сам, либо выбрать, чему научиться, чтобы выжить. Твой мальчик выбрал выживание».  Я не знаю, кто был тот незнакомец, которого ты впустил в наш дом, тот, кто вернул Джона. Но я думаю, что он был либо одним из старых богов, либо слугой, связанным их волей. Потому что он дал нам именно то, в чём мы нуждались.  «Похоже, эти Другие не так страшны, как нам рассказывали!»  «Вы ошибаетесь, лорд Тирелл. Нам повезло. Дозор уже не тот, что был раньше. Из девятнадцати замков мы можем укомплектовать только три, и то с трудом. За Стеной тысячи одичалых, возможно, около ста тысяч. Именно поэтому они и Дозор сжигают своих мертвецов, чтобы ничто не могло вернуться. Но люди теряются в метели, падают со скал — есть много других способов, которые оставляют тело нетронутым. Вероятно, так они начали восстанавливать свою численность, чтобы было чем атаковать те первые деревни.  Если бы Джон не прожил свою жизнь, не получил знания и навыки борьбы с Ходоками, если бы у него не было навыков искать их и останавливать, пока их было мало, все эти одичалые и потерянные души однажды маршировали бы к Стене с голубыми глазами и без голоса. И они использовали не только людей. С ними были мёртвые лошади, медведи и волки. Если бы им удалось захватить гигантов и их мамонтов, я не уверен, что Стена устояла бы. Из-за нашей беспечности мы чуть не допустили повторения Второй Длинной Ночи.  Он потянулся к вину. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он пробовал вино, если не считать медовухи, которую Джон прислал с десятиной. Обычно он предпочитал эль, сидр или воду, приготовленную из тающего и кипящего снега. Но воспоминания о битвах с мертвецами всегда заставляли его искать утешения в алкоголе.  Лорд Тирелл снова хотел что-то сказать, но его перебила мать. «Давайте остановимся и задумаемся. Такое сооружение, как Стена, было возведено не просто так. Неужели она действительно пришла в такое состояние?»  «Да, хотя сейчас дела идут на поправку благодаря лорду, который помогает управлять землями Даров. Десятина, которую он платит Дозору, играет свою роль. Нам еще есть куда развиваться, и мы ведём переговоры о некоторых изменениях. События за Стеной дали ему некоторое влияние на одичалых... прошу прощения, Вольный народ, которое он и Лорд-Командующий пытаются использовать в своих интересах. В настоящее время мы наблюдаем заметное снижение попыток прорваться или перебраться через Стену. Мы узнали, что они планировали атаковать Стену, чтобы попытаться продвинуться на Юг, но теперь, когда угроза была нейтрализована, они разошлись по своим обычным территориям».  Лорд Уиллас, сын Мейса Тирелла, который прибыл в город всего два дня назад, слушал с задумчивым выражением лица. «У нас довольно много сделок с лордом Уайтвулфом. В других районах Севера наблюдается спад, но он, кажется, стабилен».  Нед кивнул: «Вероятно, это потому, что люди продолжают искать работу и новые возможности. В последнем обновлении, которое я получил, Джон сказал, что их урожай был хорошим, но ему всё равно нужно учитывать миграцию».  «И у него будут великаны и их мамонты. Хотя я подозреваю, что мамонты будут пастись». Бенджен подвинул свою еду ближе к себе, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что все смотрят на него. «О, я забыл упомянуть. Увидев, как он сражается, чтобы спасти их от превращения в тварей, великаны решили пойти на юг вместе с ним».  Бенджен направил нож на брата, словно это была его вина. «А твой сын, когда лорд-командующий спросил его об этом, когда тот попросил их пропустить, просто пожал плечами и сказал: «Наши легенды гласят, что великаны помогали Брану Строителю строить и Стену, и Винтерфелл. Кто я такой, чтобы отказывать им, если они предлагают мне такую же помощь?» Когда я увидел Робба, он сказал, что прибыл в Королевскую корону и обнаружил, что они укладывают камни, чтобы заменить частокол».  Роберт смотрел на него с отвисшей челюстью. «Ты серьёзно, мужик?»  «Да. К счастью, они не едят мясо, какими бы устрашающими они ни казались».  Рикон практически вибрировал от возбуждения. «Отец, я передумал! Я хочу отправиться в Королевскую корону вместо Винтерфелла! Я достаточно взрослый, чтобы стать приёмным ребёнком. Я могу стать приёмным ребёнком в семье Джона!»  Кэт шикнула на сына. «Не сейчас, Рикон».  «Но я хочу увидеть великанов! И мамонтов!»  Бенджену, наверное, не стоит… «Не забудь про единорогов». (П.П. ( ͡° ͜ʖ ͡°))  «У него есть и единороги?!» — воскликнул Рикон с удивлением.  «Рикон! Не повышай голос за столом. Ты же знаешь, что это невежливо».  «Да, у него тоже есть единороги. И они совсем не похожи на те, что вы видите на штандартах или гобеленах. Это даже не лошади. Это козы».  Лорд Уиллас нахмурился и произнёс: «О, это разочаровывает».  «Согласен», — с улыбкой произнес принц Оберин, нежно обнимая свою возлюбленную, свернувшуюся у него на коленях. «Я хотел предложить соревнование, чтобы узнать, кто из нас первым сможет создать успешный гибрид. Я бы работал с одним из наших дорнийских песчаных коней, а ты — с одной из твоих красавиц. Однако теперь эта идея канула в бездну.Тем не менее, — продолжил принц, взглянув на свою спутницу, — великаны, мамонты и единороги… Возможно, нам стоит нанести визит на Север. Как вы думаете, достаточно ли остепенился ваш сын, чтобы принимать гостей, не являющихся его родственниками, лорд Десница? Обычно я считаю Север слишком холодным местом для посещения, но, похоже, там есть много всего, что может заинтересовать пытливый ум.»  Нед слегка нахмурился. «Он должен был ответить, хотя я не уверен, что он сможет быть радушным хозяином. Его внимание сейчас сосредоточено на нескольких поселениях и Стене».  «Я обязательно напишу ему снова. Я уже отправил ворона с просьбой о помощи в его ремесле через Чёрный Замок, но в птичнике не оказалось воронов для Королевской короны».  Мейстер Пицель немного пошевелился: «Кажется, один из моих новых помощников упоминал, что Первый Рейнджер привёз нам воронов для Королевской короны».  «Ах, как замечательно! Тогда я свяжусь с ним снова. Было бы замечательно иметь возможность лично увидеть эти новые драгоценные камни, которые они нашли. Так мы могли бы выбрать, какие из них стоит использовать».  После этого разговор принял разные направления. Оберин Мартелл, казалось, был рад возможности вставить свои замечания. Станнис и Нед спросили его о нововведениях, которые планировал лорд-командующий Мормонт, и о решении заключить торговые сделки с Вольным народом, чтобы уменьшить их зависимость от набегов за припасами в обмен на часть их доходов. Когда он упомянул, что они рассматривают возможность введения небольшой заработной платы для Дозора в надежде увеличить его численность, это показалось им более разумным, какой бы смелой ни была эта идея.  Всю ночь три человека казались ему наиболее... необычными. Одним из них был лорд Бейлиш, хотя он и признавал, что его восприятие этого человека могло быть обусловлено прошлым. Когда-то этот человек проявлял интерес к жене его брата Брэндона. Настолько, что вызвал его на дуэль за её руку, когда она ещё была помолвлена с Брэндоном. Кейтилин все еще была в дружеских отношениях с этим человеком, но Бенджен, никогда не состоявший в браке, не был уверен, что сможет так же принять такую дружбу, как Нед.  Другими двумя были Варис, королевский мастер шепота, и леди Оленна Тирелл. Как правило, Бенджен не доверял шпионам. Их работа требовала хитрости и скрытности, что было несовместимо с его взглядами. Что касается леди, то она напоминала ему хищную птицу. Как орел под руководством одного из варгов Вольного народа. Слишком внимательная и готовая нанести удар в любой момент. Это было действительно тревожно.