Глава 17
~* * *~
Мальчика звали Олли, и, кроме своего имени, он не говорил почти ничего. Он был словно тихая тень, парящая на краю всего. Талия и мейстер Эббен решили не давить на него слишком сильно и позволили ему помогать с делами вокруг главных зданий и башни. В данный момент он работал в стеклянных садах, перетаскивая тонкие саженцы из глиняных горшков в мешки из мешковины, чтобы подготовить их к транспортировке.
«Я хочу, чтобы все саженцы были в группах по девять штук. Центральным саженцем в каждой группе должно быть чардрево. Остальные вы можете распределить по своему усмотрению. Все эти деревья растут в этом регионе естественным образом, поэтому они должны прижиться довольно легко».
«Да, миледи».
Они с Джоном выбрали новую должность лесников, которая была относительно новой в их жизни. Некоторые из них отвечали за территории, где уже росли деревья, но большая часть Дара представляла собой просто открытые пространства.
Они занимались поиском лучших участков для земледелия и выпаса скота, но для этого им не нужно было использовать все доступные земли. Строительство новых домов, даже с использованием камня, все еще требовало большого количества древесины. Поэтому они заготавливали древесину, основываясь на её зрелости, выбирая деревья, которые были близки к концу своего жизненного цикла.
Однако они также должны были думать о будущем. Поэтому они решили сажать новые леса в местах, которые не очень подходили для сельского хозяйства, но обеспечивали достаточно места для роста деревьев.
Очевидно, они были созданы с расчётом на долгое время, с деревьями, высаженными ровными рядами. Но даже после того, как она и Джон уйдут в небытие, всё будет развиваться по естественному пути.
Когда упадут семена с ветвей, появятся новые побеги, создавая более свободную форму естественного леса. Задолго до этого животные начнут мигрировать в поисках новых мест для жизни и размножения. Через столетие или два уже не будет никаких следов того, что эти зелёные леса когда-то начинались с саженцев, проращенных в глиняных горшках внутри стеклянного сада.
И поскольку это был Север, здесь, должно быть, росли чардрева.
И деревья сладкого сока. Здесь их называли сахарными кленами, и она была приятно удивлена, узнав, что они родом с Севера. Во время беременности она страстно желала сладостей и сиропов, сделанных из сладкого сока, и в Солитьюде ей удалось найти магазин, где они продавались. Узнав, что эти деревья хорошо растут здесь и имеют тенденцию к быстрому росту, она добавила их в список местных растений, которые должны были стать частью новых лесов.
«Леди УайтВулф?»
Она подняла глаза от горшков с почвой, куда собиралась посадить новые семена. Один из молодых людей, выполнявших роль посыльных между сторожевыми башнями и различными зданиями, стоял прямо за стеклянной дверью в сад.
«Всадники приближаются, миледи. Они несут знамя Дома Амберов.»
Она поднялась с колен и, взяв в руки кусок ткани, чтобы вытереть грязь, произнесла: «Спасибо. Я скоро приду».
Амберы были их ближайшими соседями, расположенными прямо на юге. Она кратко встречалась с их лордом, когда Великий Джон Амбер приезжал в Винтерфелл по делам во время её проживания там. Он был огромен, как медведь, и обладал большим аппетитом как к еде, так и к выпивке.
Мужчина во дворе не был Великим Джоном Амбером, но определённое семейное сходство было заметно. Она заподозрила, что это был Маленький Джон Амбер. Что они будут делать, когда Великий Джон умрёт, а его сын займёт его место и заведёт своего сына? Станет ли Маленький Джон Великим Джоном?
Дерринн заметил её приближение и выпрямился. «Леди УайтВулф, это лорд Джон Амбер», — произнёс он.
«Маленький Джон, хотя сейчас между моим отцом и мной нет большой разницы», — произнёс он с улыбкой. Он тоже был настоящим медведем.
«Я имела честь познакомиться с вашим отцом, когда была в Винтерфелле. Он… общительный парень», — произнесла она с лёгкой улыбкой.
«Да. Он предположил, что кто-то должен приехать сюда, поскольку не так много людей имеют воронов, способных найти это место».
«Это было бы верно. Мы только недавно получили мейстера, и пока что единственное место, куда мы отправляли воронов, был Черный Замок. Возможно, у него есть один или два, которых вы могли бы забрать в Последний Очаг». «Вероятно, это мудрая идея. У меня есть новости с Юга».
«Понятно». Пожалуйста, пусть Старки будут в безопасности. «Пожалуйста, заходите внутрь и отдохните».
Она повела Маленького Джона и его трех всадников в главное здание. Они остановились, чтобы посмотреть на трофеи, как и большинство новичков. Это дало ей время принести хлеб и соль. В Винтерфелле она провела часть времени, изучая обычаи своей новой родины, а также запоминая названия домов и их знамена. Арья и Бран находили забавным, что она участвовала в некоторых их уроках.
Когда все необходимые обряды для гостей были завершены, она предложила им насладиться элем и прохладительными напитками. Почувствовав на себе пристальный взгляд мужчины, она не стала обижаться.
«Что-то у вас на уме, лорд Амбер?»
«Малый Джон. — Мой отец — лорд Амбер. Прошу прощения. Он рассказал мне о вас, когда вернулся из Винтерфелла. Он упомянул, что Джон Сноу привез домой жену, которая была… иностранкой».
Хороший способ выразить это. Она улыбнулась и откинула волосы назад, чтобы продемонстрировать нежный изгиб уха.
«Он рассказал тебе об этом, я полагаю».
«Да. — И он сказал, что вы высокая для женщины».
«Мой отец был высокого роста и стройного телосложения, и я унаследовала эти черты, хотя мне повезло с цветом лица, как у моей матери. Мои братья и я представляли собой смесь двух рас. Близнецы, вероятно, были самыми впечатляющими. Они были такими же высокими, как альтмеры, но обладали крепким, мускулистым телосложением, как у мужчин из семьи моей матери. Неудивительно, что они искали работу в качестве солдат и охранников. Большинство людей дважды думали, прежде чем нападать их только из-за их внешнего вида».
Её гость слегка усмехнулся при этой мысли: «Это всегда вызывает разочарование — когда другой мужчина теряет мужество и лишает тебя возможности достойно сразиться. Но, в любом случае, у меня есть новости, и твой муж тоже захочет их услышать».
«Джона сейчас здесь нет. Он отправился за Стену, чтобы помочь Дозору, так как там что-то происходит».
Он нахмурился: «Проблемы с одичалыми?»
«Проблемы для них. Они и так отчаянно пытаются перебраться на эту сторону Стены, чтобы избежать ее. Джон пошёл, чтобы попытаться уладить ситуацию и успокоить их».
«Ба! Скорее всего, это просто ссора между их собственными племенами. Ему не стоит беспокоиться».
Мы стали замечать, что всё больше людей пытаются прорваться через Стену, и растёт число дезертиров из Дозора. Они испытывают страх перед чем-то. Те, с кем нам удалось поговорить, утверждают, что Другие приходят в движение, и рассказывают страшные истории о мертвецах, нападающих на них.
Она пожала плечами: «Возможно, так оно и есть, а может быть, это просто агрессивное племя, которое использует старые истории и легенды, чтобы запугать своих жертв. В любом случае, они начинают представлять угрозу. Мой муж отправился разобраться с этой проблемой».
Маленький Джон усмехнулся, наполняя свою кружку из кувшина, стоявшего поблизости: «Надеюсь, он не задержится слишком долго. Скоро могут быть подняты знамёна».
«Что случилось?»
«Королева и её брат арестованы. Убийца Короля, а не Бес».
«За что они арестованы?»
«За прелюбодеяние». Что? «Они трахались за спиной короля. Он утверждает, что дети тоже не его. Объявил их всех ублюдками, рождёнными от инцеста».
Разве это не пинок под дых? «Полагаю, это объясняет, почему они так отличаются от него». Тем более, что лорд Старк отправил Джендри к ним, подальше от Ланнистеров. «Я так понимаю, есть опасения, что их семья может обидеться на арест».
«Если под этим ты подразумеваешь, что Тайвин Ланнистер рассердится и призовет свои армии к столице, то да. Отец считал, что кто-то должен выехать и предупредить твоего мужчину, чтобы он не был застигнут врасплох, если будут подняты знамена».
«Благодарю вас за внимание». К счастью, они просто проявили излишнюю осторожность. «Вы, должно быть, устали от поездки. Позвольте мне подготовить для вас комнаты и дать вам время отдохнуть до ужина. Мы рады видеть вас здесь в качестве наших гостей».
~* * *~
«Когда мы прибудем, лучше предоставь слово Ореллу».
«Почему?»
«Ты знаешь Древний Язык?»
«За исключением нескольких слов и фраз из рассказов старой Нэн, которые я слышал в детстве, нет».
Тормунд кивнул. «Тогда пусть Орелл говорит. Гиганты больше ни на чём не говорят».
Великаны. Он знал, что существуют древние истории о них. Говорили, что Бран Строитель работал с ними, чтобы построить Стену и Винтерфелл. Если бы он не видел того, что видел, и не занимался тем, чем занимался, он мог бы подумать, что это просто истории или что великаны давно вымерли. Однако Риверс сказал, что потерял из виду область на севере, и это белое пятно двигалось в определённом направлении. Оно вело их прямо туда, где жили великаны и ухаживали за своими мамонтами.
Джон не хотел думать о гигантских тварях или о мамонтах. Это могли быть осадные машины нежити. Лучше, если они доберутся туда первыми.
Они задержались лишь на мгновение, чтобы Джон смог наложить чары на снаряжение. Он наложил на него несколько заклинаний: защиту от холода, исцеление и то, что должно было помочь всем им путешествовать дольше и быстрее, не уставая. Обычно он не использовал такие чары, так как это требовало больше еды для восполнения дополнительной энергии, которую они тратили, но сейчас это было необходимо. Они должны были двигаться быстро, и у них не было времени на долгие перерывы.
Местность Истинного Севера, как её называли Свободные, была полна неожиданностей. Свет, отражаясь от снега, мог обмануть вас, и вы могли бы подойти к краю скалы, даже не заметив её. Однако единороги, казалось, не замечали этого. Джен сказала, что на Скагосе эти существа могли без труда взбираться по почти отвесным склонам скал, поэтому, возможно, это было в их природе — преодолевать трудные места.
Это качество, безусловно, сослужило им хорошую службу после того, как им пришлось оставить своих лошадей на попечении Манса Налётчика и его людей. Если бы Джон знал об этом заранее, и если бы единороги были достаточно обучены верховой езде, он бы взял с собой только их. Как говорится, задним числом всё видится яснее.
Они подошли к краю скалы, откуда открывался захватывающий вид на поселение, похожее на огромные юрты. Эти жилища казались ещё больше из-за того, что люди, живущие в них, были невероятно высокими. Поселение было населено великанами, но их было не так много — примерно пять или десять.
«Вы когда-нибудь сталкивались с великанами?» — спросил он у Тормунда.
Тормунд с гордостью ответил: «Однажды я убил великана, а затем заполз в постель к его жене. Она приняла меня за своего младенца и вскормила грудью. Вот как я стал таким большим». Он рассмеялся и шутливо ударил Джона по груди тыльной стороной ладони.
Джон не был уверен в правдивости этой истории, но не стал высказывать свои сомнения. «Надеюсь, это произошло не в этом поселении, не так ли?»
«Нет, я сомневаюсь. Гиганты часто перемещаются, и иногда мы можем торговать с ними. Они не едят мясо, а питаются только корнями и растениями, которые собирают, а также молоком и сыром, которые получают от своих мамонтов. Сыр очень вкусный, а молоко способствует росту крепких малышей, так что мы будем обменивать их на меха и шкуры».
«Значит, они дружелюбны?»
«Да, если вы будете вежливы. Обычно они сами приходят к нам, так что давайте посмотрим».
Они начали спускаться по склону скал, используя то, что можно было бы великодушно назвать тропой. Это заняло больше времени, чем хотелось Джону, но он хотел, чтобы его люди спустились безопасно. Великаны заметили их приближение, и когда они достигли дна, то оказались объектом нескольких настороженных, если не откровенно недоверчивых взглядов.
Орелл, сопровождаемый Джоном, приблизился к гигантам. Эти существа были не такими, как в Скайриме. Они имели более широкие пропорции и носили больше одежды. Хотя Скайрим был таким же холодным или даже холоднее, гиганты там, казалось, не замечали холода, поскольку были облачены лишь в набедренные повязки. Они также отличались худощавым телосложением, настолько, что их ребра были видны. (П.П. что не помешало им отправлять меня в космос, если им что-нибудь взбредет в голову! ＼(º □º l|l)/)
Великаны из его родных земель были… более устрашающими. (П.П. НЕТ!)
Орелл произнёс что-то на грубом, гортанном языке, и один из гигантов ответил раскатистым грохотом. По движениям рук он мог понять, что его представляют, но не спешил говорить.
«Они хотят знать, почему мы здесь».
«Передайте им, что Другие направляются сюда. Мы предполагаем, что они идут за ними, чтобы попытаться присоединить их и их мамонтов к своей армии упырей. Мы здесь, чтобы попытаться остановить их».
После этого последовало ещё больше обменов. Язык, по-видимому, был односложным.
«Они хотят знать, почему они должны нам доверять?»
«Они ничего не теряют, доверяя нам. Если мы ошибаемся, им ничто не угрожает. Если мы правы, у них есть шанс спасти себя».
Они рассчитали, что находятся в дне или, возможно, в двух от «слепой зоны», о которой говорил Риверс. Потребовалось некоторое время, чтобы убедить великанов присоединиться к их лагерю. Хотя поддерживать связь без чардрева в пределах досягаемости было сложнее, Джон рискнул выпить еще одно зелье, чтобы убедиться, что «пятно» все еще движется в их направлении.
«А ты можешь зачаровать их дубинки так же, как ты зачаровал наше оружие?» — спросил Тормунд, сидя рядом с ним у костра.
«Нет, они слишком большие. Они не поместятся на моей доске в нужном количестве. Чтобы она сработала, там должно быть не меньше половины оружия. Я думаю, что лучше всего оставить их в тылу. Если они хорошо метают, то могли бы помочь таким образом, но я бы предпочел держать их подальше от других. Я бы не хотел столкнуться лицом к лицу с нежитью-великаном».
«Так какой план? Пусть придут к нам, как в прошлый раз?»
Джон обдумал это и встретился взглядом с Джен через костер. «Нам следует уйти из лагеря на рассвете. Нужно оставить некоторое расстояние между полем боя и великанами».
Она кивнула. «Птица варга увидела, что земля там чистая. Хорошее, открытое поле для боя. Должно быть легче увидеть, что грядет».
Тормунд нахмурился. «Это твой план?»
«Этот Король Ночи, он должен знать, что его собственная слабость — это он сам. Он — моя цель».
Дженасса утвердительно кивнула: «Он будет там, откуда сможет видеть всё, что происходит. Поэтому он знает, когда ему будет безопасно подойти ближе. Как только мы обнаружим его местоположение, Джон проложит к нему путь».
«Один?» — спросил Бенджен, нахмурившись.
«Мы только замедлим его», — ответила Дженасса.
Бенджен нахмурился. «Джон, ты уверен?»
«Я уверен, дядя. Это то, что я должен сделать. Не волнуйся. У меня есть несколько трюков, которых они не ожидают. Но мне нужно будет найти его и действовать быстро. Эти твари не нуждаются в еде, воде или отдыхе. Они не устают, и их сила заключается в способности роиться и подавлять. Чем быстрее я его уничтожу, тем быстрее они все падут».
«С ним всё будет в порядке. Наша задача — держать линию». Гиганты с поразительной скоростью помогали им возводить насыпи из камней и дерева. С их размерами и силой эффективность их работы была удивительной. Джон пытался убедить их снести юрты и уйти, но они сказали, что это невозможно сделать вовремя.
Он действительно не хотел, чтобы чудовища забрали гигантов или их мамонтов. Ему стало бы легче, если бы они могли убрать их с дороги этих существ.
«Риверс подтвердил, что они, скорее всего, будут здесь завтра к полудню. Всем нужно отдохнуть. Нам нужно быть в лучшей форме».
Обновлено: 18.01.2026