Глава 14
~* * *~
Когда они приблизились к лагерю, их встретили. Джон ожидал этого. Если бы ситуация была иной, то всё было бы так же. Хотя Джен это не волновало, он согласился оставить свой меч ей и остальным мужчинам и пройти в главный шатёр лагеря только с Призраком рядом. Вероятно, это произошло только потому, что волк ясно дал понять, что не примет другого решения.
Лицо Лорда Костей было почти полностью скрыто его жутким снаряжением, но его глаза буквально прожигали дыры в спине Джона, когда он вошёл в палатку и окинул взглядом толпу людей. Тормунд подтолкнул его:
«Не загораживай путь, Лорд Счастливчик».
«Просто читаю обстановку». Он провел пальцами по загривку Призрака, чтобы успокоить волка.
Мужчина среднего роста с волосами цвета соли с перцем внимательно рассматривал его. «Джон Сноу, — произнес он, — хотя мне говорили, что это Джон УайтВулф. Удивительно, почему больше ублюдков за Стеной просто не берут себе новые имена. Это было бы разумно, учитывая, как много презрения они испытывают из-за того, над чем у них нет власти».
«Возможно, вы правы», — ответил Джон.
«В последний раз я видел тебя на прекрасном пиру, который твой лорд-отец устроил для своего толстого коленопреклоненного короля. Всё стало ещё интереснее, когда твои сыновья решили, что пришло время появиться на свет. Сначала я слышал о двоих, потом о троих. Кто-нибудь из них выжил?»
Он был на приветственном пиру? Дозор был бы в ярости, если бы узнал об этом. «Все трое. Прошу прощения, что не вспомнил о вас. Я был немного... занят другими мыслями».
«Ты был белым, как лёд, снаружи этой палатки и выглядел так, будто мог упасть в обморок в любой момент», — заметил мужчина, переведя взгляд на Тормунда. «Тебе следовало лучше подготовиться к вылазке».
«Да, его люди перехватили нас прежде, чем мы успели добраться до места, и привели прямо к нему».
«Вы привели его и его людей сюда? Зачем?»
«Потому что я хочу помочь».
Манс посмотрел на него с сомнением: «Ты хочешь помочь Вольному Народу?»
«Если это поможет остановить вас от попыток перелезть через Стену и убивать людей, которые пришли в Дары, чтобы помочь мне развивать их, то да».
«Ты занимаешься развитием территории Дара?»
«Вы, должно быть, покинули Винтерфелл до того, как было объявлено о моём назначении. Лорд Старк и лорд-командующий Мормонт обратились к королю с просьбой назначить меня лордом Королевской короны и поставить во главе Даров. Мы усердно трудимся, чтобы изменить эту землю к лучшему».
Я знал, что могут возникнуть проблемы с вашими людьми, которые время от времени будут пересекать Стену, но я вижу их слишком часто. И слишком многие из них предпочитают смерть, вместо того чтобы вернуться сюда целыми и невредимыми. Он кивнул в сторону крупного рыжеволосого мужчины. «Он первый, кто осмелился сказать мне, почему так происходит».
«И что он сказал?»
«Он утверждает, что Иные вернулись. Говорит, что ваши мертвецы не остаются в земле, а следуют за вами, чтобы пополнить свои ряды, что вызывает у меня беспокойство».
«Должен ли я поверить, что вы ему верите?»
«Я уже сталкивался с упрямыми мертвецами. Мне помогает то, что лорд-командующий Мормонт и его люди могли бы сказать то же самое о двух своих товарищах, найденных мертвыми после осмотра. Они также отказались лежать в земле. Дозор собирался провести большой осмотр, чтобы увидеть всё своими глазами. Я предложил сделать это вместо них».
Манс посмотрел на Тормунда, и тот кивнул в знак согласия. «И зачем ты это сделал?»
«Я скажу тебе то же самое, что сказал ему: что бы ни пришло за тобой, оно может последовать за тобой. Последовать за тобой через Стену или обойти её. А потом это станет проблемой каждого. Я думаю, будет лучше, если мы положим этому конец сейчас. Я хочу отрезать им путь, прежде чем они зайдут слишком далеко».
Многие в палатке рассмеялись. Манс выглядел так, будто хотел присоединиться к ним. «То, что король дал тебе роскошный титул и что ты стал отцом нескольких сыновей, не делает тебя мужчиной. Ты всё ещё едва ли больше, чем мальчик. Что заставляет тебя думать, что ты сможешь выдержать то, с чем Свободный народ сражается за свои жизни?»
Прошло так много времени с тех пор, как люди не ожидали от него героических поступков, что он почти забыл, каково это — когда тебя недооценивают. Джон не знал, стоит ли ему злиться или просто удивляться.
«Какое тебе дело до того, во что я верю? Я по эту сторону Стены, с тобой. Дозора поблизости нет, чтобы спасти мою шкуру, если ты решишь убить меня. Тебе ничего не стоит позволить мне и моим собратьям выехать и посмотреть. Всё, что мне нужно от тебя, — это знать последние направления, из которых бежал твой народ».
~* * *~
Нед уже не в первый раз задался вопросом, не стало ли причиной смерти Джона Аррена напряжение, вызванное общением с Робертом и его вспыльчивым характером.
«Зачем нам нужно созывать высших лордов для этого? Шлюха виновна! Мы все это видели!»
Они действительно видели, и Кэт была права, когда предложила ему подождать, пока Станнис и Ренли не будут рядом, прежде чем сообщить новость Роберту. В конце концов, он добавил сира Барристана, зная, что Роберт уважает этого человека.
Вместе им удалось сдержать его гнев, но он настоял на том, чтобы встретиться с Серсеей. Однако никто не ожидал, что они окажутся настолько дерзкими, чтобы предаться разврату в покоях королевы.
Они обнаружили их в постели, Серсея с явным энтузиазмом скакала на своем брате. Нед и Станнис загнали короля в угол, пока сир Барристан брал сира Джейме под стражу, а Ренли наблюдал, как стражники сопровождают Серсею в Черные камеры. Оба близнеца оставались там, пока их дети были заключены в комнатах, обычно отведенных для визитов знати, а не в королевских апартаментах, которые были их домом.
«Королеву нельзя отстранить так же легко, как обычную жену. И должен быть суд».
«Я могу провести свой собственный чертов суд!»
«Нет, ты не можешь», — они со Станнисом обсуждали это часами, прежде чем рассказать Роберту. «Ты вряд ли сможешь быть беспристрастным судьей в этом деле, поскольку ты сам пострадал. Пусть ее судят верховные лорды.
Таким образом, никто не сможет возмутиться, и любая потенциальная поддержка, которую могли бы получить Близнецы Ланнистер, будет отрезана от них».
«Ба!» — воскликнул Роберт, потянувшись к своей чаше. Вино было разбавленным, и ему это не нравилось. Станнис и Нед были непреклонны в своем убеждении, что ему следует оставаться в основном трезвым. «Тебе следовало просто позволить мне убить их обоих».
«Они нужны нам живыми», — ответил Станнис, вмешиваясь, чтобы дать Неду отдохнуть. «Когда ты занял трон, казна была полна. Даже после военных расходов. Теперь у Короны шесть миллионов золотых драконов долга. Половина этого долга принадлежит Ланнистерам».
«Ну и что?»
«Значит, мы можем использовать жизни его детей и внуков, чтобы заставить Тайвина Ланнистера простить причитающуюся ему половину».
«Считаете медяки», — сказал он с пренебрежением.
«Да, Роберт. Считаю медяки. Это то, что необходимо сделать. Ты довел королевство до грани краха! Даже если бы Джоффри был твоим сыном, что бы ты ему оставил? Он унаследовал бы корону, обременённую долгами перед несколькими кредиторами, и не имел бы возможности их погасить!»
Роберт уже собирался открыть рот, чтобы обрушить свой гнев на Неда, но вмешался Станнис. «Для тебя это не является откровением, — сказал он. — Малый Совет уже пытался донести до тебя эту мысль, как и Джон Аррен. Это продолжалось слишком долго, Роберт. Трон не может позволить себе поддерживать твои бесконечные пиры, пьянство и распутство. Долги ослабляют нас, потому что они дают власть должникам Короны над нами. Мы должны попытаться использовать эту ситуацию в своих интересах.
Отложить твой брак не составит труда. Мы знаем, что ты способен иметь детей, и у тебя уже есть множество бастардов. Ради короны тебе придётся взять себе ещё одну жену и стать отцом законного наследника».
«Я не хочу сейчас об этом говорить», — ответил Роберт.
«Это неизбежно. Лорды будут кружить вокруг, как стервятники, выискивая твои слабости».
«Я не слаб!»
«Тогда докажи это!»
«Как ты смеешь так со мной разговаривать?» — воскликнул Роберт, не в силах сдержать гнев.
Нед ущипнул себя за переносицу. «Кто-то должен сделать это, ваша светлость. Все были осторожны с вами, стараясь говорить только то, что вы хотите услышать. Вот почему мы здесь сейчас, вчетвером».
Ренли до сих пор не внес большого вклада в разговор и, казалось, был рад позволить Неду и Станнису говорить за всех.
«Джон Аррен сделал всё возможное, чтобы попытаться обуздать тебя. Я старался изо всех сил. Ты проигнорировал наши предупреждения и мольбы. Ты притащил сюда Старка, но ты хочешь игнорировать и его. Ты думаешь, это лучше для его народа?
Мейстеры говорят, что это долгое Лето означает долгую Зиму. Что, по-вашему, случится с Севером, если их лорд не будет там, чтобы подготовить их? Его наследник едва ли больше мальчика. Он, вероятно, едва помнит прошлую Зиму, не говоря уже о том, чтобы помнить, как подготовиться к ней».
«Долгая зима не только коснётся Севера. Снега выпадут и здесь, даже в самом Просторе. Хотя, возможно, не такие глубокие и суровые, как те, с которыми столкнётся мой народ, но достаточно, чтобы поля замёрзли. На какие средства Королевство будет закупать еду и зерно у Эссоса? У тебя нет золота, чтобы тратить его, Роберт. Ты всё потратил на турниры и пиры. Что будет делать король, когда люди начнут голодать?»
«Ну и что же ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Маргери Тирелл».
Наконец-то Ренли заговорил.
«Что?»
«Верховные лорды будут вызваны для участия в суде. Несомненно, придут и другие лорды, все любят скандалы, но Мейс Тирелл, безусловно, приведёт свою дочь. Он вряд ли будет единственным, но Тиреллы так же богаты, как Ланнистеры. Возможно, даже богаче. А Простор — самый плодородный регион ваших королевств».
«Любители драконов».
Нед быстро терял терпение. «Они были верными подданными короны с тех пор, как закончилась война. Они дали клятвы и сдержали их. Они также держат часть долга короны, но не такую большую. Было бы мудро сделать Маргери королевой». Однако эта идея не давалась ему легко. Девушка Тирелл была старше Сансы, но ненамного. Они бы попросили ее выйти замуж за мужчину, который годился ей в отцы.
Станнис сохранял спокойствие и твердость в голосе. «Пора действовать как король, Роберт. Это больше, чем пиры и турниры. Ты беспокоишься, что отродье Таргариенов соберет армию и вторгнется. Часть долга, который ты накопил, принадлежит Железному банку. Если они думают, что мы не сможем заплатить, они могут поддержать их в любой такой авантюре. Помоги им нанять мечи, которые ему нужны для возвращения».
«Я говорил Неду, что нам следует беспокоиться о них с тех пор, как он сюда приехал!» Он махнул рукой в сторону Неда. «Мальчишка продал свою шлюху-сестру дотракийцам».
«Я не переживаю за дотракийцев. Они не станут пересекать море. Старк рядом, а они уважают только силу. Всё, что мы знаем о Визерисе Таргариене, это то, что он избалованный и капризный ребёнок. Они не будут впечатлены им и не последуют за ним. Однако наёмные компании не столь разборчивы. Я полагаю, что у Золотых Мечей хорошие отношения с Железным Банком. Теперь, когда дело Серсеи всплыло на поверхность, не время демонстрировать что-либо, кроме силы. Брак с девчонкой Тирелл покажет, что Корона серьёзно относится к своей финансовой состоятельности».
«И если повезёт, она будет столь же плодовита, как и сам Простор». Ренли слегка улыбнулся. Младший Баратеон был здесь, потому что это была его семья, но он знал, что его слово не имеет такого же веса, как у Неда или Станниса. «У вас двоих в течение года должен родиться истинный наследник. Это во многом урегулирует проблемы лордов».
Роберт, погруженный в свои мысли, смотрел на разбавленное вино. Осмысление ситуации делало его все более раздражительным. Если бы он мог действовать по своему усмотрению, то, вероятно, схватил бы свой боевой молот и снёс головы Серсеи и её любовника. Нед опасался, что он может поступить так же и с детьми. Он и его младшие братья долго обсуждали этот вопрос, прежде чем решили, как подойти к королю.
Однако компромиссом стали почти ежедневные встречи между ними четырьмя. Они были вынуждены действовать быстро, так как в Красном замке и при дворе было много родственников и сторонников Ланнистеров.
Чем дольше они держали Роберта под воздействием разбавленного вина, тем яснее он начинал мыслить, и это было положительным моментом. Серсея и Джейме были арестованы и ожидали суда, что означало, что Тайвин Ланнистер представлял собой угрозу, маячившую на горизонте. Возможность военного конфликта была хорошим способом подогреть интерес Роберта. Это мотивировало его оставаться в основном трезвым и осознавать, как далеко он зашел в своем распутстве. Он снова начал тренироваться, стремясь вернуть себе часть своей молодости, хотя Нед думал, что это может быть уже слишком мало и слишком поздно.
Обновлено: 18.01.2026