一
Ветер крутил пыль по улице, забивая её в щели домов и подворотни. Крепкие избы стояли в ряд, с покосившимися крышами, но крепко, по-хозяйски. Из одного окна лился тусклый свет, едва пробивая тьму промозглой ночи.
– Опять до ночи засиделся? – сказала старуха, разгребая уголек в печи.
– А что, у нас разве есть чем заняться? – пробормотал мужчина, не отрываясь от книги.
Он сидел за столом, заваленным бумагами. Керосиновая лампа освещала его лицо — бледное, с резкой тенью от носа, которая делила его пополам: одна часть в свете, другая — в темноте. Он размашисто поправил очки и провёл рукой по странице, будто стирая пыль.
– Книжки, книжки, – прошипела старуха. – Ни тебе хлеба добыть, ни дров нарубить. Вон сосед-то давно спит, а тебя не уложишь.
– Ты хочешь, чтобы я жил как все?
– А как ещё?
Он усмехнулся и резко поднял голову.
– А чем мы хуже?
Старуха не ответила.
Он закрыл книгу и потушил лампу.
Тьма накрыла избу целиком.
Наутро, когда солнце едва показалось из-за леса, старуха уже толкла в ступке сухие корешки. Запахло терпкой горечью.
Мужчина вышел во двор, зябко подняв воротник. Он посмотрел на серое небо и хотел уже вернуться внутрь, но тут услышал крик из-за забора.
– Иван, ты слышал?
За соседним плетнем стоял мужик в рваном полушубке. Глаза его бегали.
– Что случилось?
– Да в городе-то… опять аресты. Вчера ночью у Серегиных сына забрали.
– За что?
– Кто их знает… – Сосед оглянулся, понизил голос. – Говорят, за листовки.
Иван медленно кивнул.
– Спасибо, что предупредил.
Сосед уже зашевелился, чтобы уйти, но вдруг остановился.
– Ты-то сам поаккуратнее.
– Я-то чем провинился?
– Да все мы под подозрением, – пробормотал сосед и, не попрощавшись, зашагал прочь.
К вечеру Иван сидел у окна, курил самокрутку и смотрел, как дождь стучит по лужам. Старуха вздыхала у печи.
– Ты бы хоть занавеску прикрыл, а то будто на улице сидишь.
Она не успела договорить, как в дверь постучали.
Негромко, но отчётливо.
Три раза.
Иван замер.
– Кто там?
– Откройте, – раздался глухой голос с улицы.
– Кто идёт?
– Откройте, – повторил голос, уже жестче.
Старуха перекрестилась.
Иван медленно подошёл к двери и потянул засов.
На пороге стояли трое в чёрных шинелях.
– Иван Петров?
– Я.
– Собирайтесь. Вам надо пройти с нами.
– Зачем?
– Вопросы есть.
Иван обернулся. Старуха стояла посреди избы, руки её дрожали.
– Мам, ничего… Я скоро вернусь.
Один из людей в шинелях усмехнулся.
Потом они вышли. Старуха бросилась к окну, но там уже никого не было — только тёмная мокрая улица и следы сапог в грязи.
Из дальнего угла избы донёсен слабый шорох: крыса бежала вдоль стены, ища крохи.
Старуха заплакала.
Тан Цы и Сяо Юйцзяо лежали на земле, наслаждаясь радостью победы.
Внезапно появился ещё один зверь уровня ганци, который с молниеносной скоростью бросился на Тан Цы.
Тан Цы чутко уловил опасность и успел увернуться от атаки, но ударная волна всё же докатилась до него, заставив снова выплюнуть кровь.
Зверь, увидев, что его атака провалилась, снова ринулся вперёд.
Но у Тан Цы уже не осталось сил, чтобы уклониться. Он приготовился к смерти.
Сяо Юйцзяо отчаянно заскулил, но и его отбросило в сторону.
И когда Тан Цы уже думал, что конец неминуем…
Перед ним возникла стройная фигура.
Глава 31. Сильные собираются
Тан Цы, глядя на девушку перед собой, предупредил:
– Осторожно! Это зверь уровня ганци!
Но девушка даже не обернулась.
К его изумлению, чудовище, стоило ей ударить, отлетело на десятки метров, а затем, взмыв в воздух, было рассечено белым клинком – и в мгновение ока обратилось в пепел.
После этого девушка повернулась и медленно направилась к Тан Цы.
Увидев её лицо, он застыл с глупой улыбкой.
Перед ним стояла небожительница: белоснежные одежды, струящиеся волосы, тонкие брови, фарфоровая кожа, сияющие глаза и зубы, будто жемчуг. Тан Цы перебирал в голове все красивые слова, но ни одно не могло описать её совершенство.
Он не знал, кто эта девушка, но её аура казалась знакомой.
Когда она подошла ближе, Тан Цы пробормотал:
– Спасибо за спасение, красавица… Я не знаю, как отблагодарить. Разве что… разве что…
– Разве что что? – спросила девушка.
Её голос заставил его задрожать, а щёки вспыхнули румянцем.
– Ничего…
– Старый развратник, – усмехнулась она. – Увидел красотку – и ноги отнялись?
Тан Цы поспешно оправдывался:
– Нет-нет! Просто ты настолько прекрасна, что я… засмотрелся.
Про себя же он ругал себя: Ну и кто виноват, что ты выглядишь так, будто нарушаешь все законы природы?
Девушка, видя его замешательство, рассмеялась:
– Цы-гэ, неужели не узнаёшь меня?
Обновлено: 19.01.2026