Глава 18: Неужели я умру?
.
─ Уважаемый, это частная резиденция. Прошу вас покинуть территорию.
Ифия стояла прямо у входа, и, конечно, её невозможно было не заметить.
Новый управляющий, закончив отдавать приказы крепким мужчинам, повернулся к Ифии. Его брови невольно сдвинулись, но в голосе сохранялась вежливость, с которой он собирался её выпроводить.
Хотя аристократы в колледже Пулис и презирали студентов-простолюдинов, успешное окончание этого заведения открывало двери даже для них. Простолюдин, если повезёт, мог получить неплохую должность, а при усердии или счастливом стечении обстоятельств — даже дворянский титул.
Поэтому управляющий Хибер не смел, недооценивать никого и со всеми держался учтиво.
Ведь если вести себя как Нисон, надменно мня себя выше других, можно в итоге разделить его плачевную участь.
При этой мысли взгляд Хибера невольно скользнул к предыдущему управляющему. Тот всегда появлялся в безупречно выглаженной одежде, с надменной осанкой, словно настоящий аристократ, а теперь превратился в кровавое месиво. Ещё недавно такое было невозможно представить.
Как переменчива судьба!
Кто знает, что такого натворил Нисон, чтобы так разгневать мисс Барон!
Но раз уж шанс выпал ему, Хиберу, он должен вцепиться в него мёртвой хваткой.
Если он сумеет угодить мисс Барон, его положение управляющего взлетит до небес. Возможно, в будущем его даже пригласят служить в резиденции герцога Барона в качестве личного управляющего — с более высокой платой и, быть может, с баронским титулом к выходу на пенсию.
Работа в герцогском доме сулила немало привилегий, иначе бы туда не стремилось столько людей.
Привилегии, конечно, заманчивы, но чтобы их получить, нужно ещё выжить… Чем знатнее аристократ, тем больше у него тёмных тайн.
Но богатство и слава добываются в риске, и чтобы чего-то добиться в этой жизни, приходится ставить на кон всё!
─ Здравствуйте, я ищу… мисс Барон, у меня к ней дело.
В такой ситуации Ифия явно стушевалась, и её слова стали осторожными, почти официальными.
Она даже задумалась, не развернуться ли и не сбежать прямо сейчас?
С того момента, как она ушла от виллы и вернулась, прошёл всего час.
Что могло случиться за это время?!!
Почему предыдущий управляющий оказался в таком состоянии?
Глядя на его окровавленное, изувеченное тело, Ифия гадала: жив ли он вообще?
В этот момент её лицо побелело, а мысли закружились в безумном вихре. Она начала сомневаться: действительно ли Амелия такая, какой Ифия её себе представляла? Картина перед глазами — этот жуткий вид управляющего — не оставляла шансов оправдать Амелию.
Неужели Амелия и правда, жестокая аристократка?
Ифия не хотела в это верить, но страх уже сковал её.
[Система, я что, сейчас умру? Типа узнала правду и меня прикончат, чтобы заткнуть рот?!]
Бесполезная система, как всегда, притворилась мёртвой и пропала, оставив Ифию дрожать на месте в полном одиночестве.
Жалкая, беспомощная и до смерти напуганная.
Но, поразмыслив, она вспомнила, как аристократы в колледже Пулис относятся к простолюдинам. Может, этот новый управляющий такой же…. Ведь прежний, тот самый Нисон, едва удостаивал её взглядом, а если бы не присутствие Амелии, наверняка ещё и закатил бы глаза с презрением.
Они, должно быть, думают, что она какая-то нищенка, явившаяся вымогать подачки.
Хотя, если честно, она и правда…
При этой мысли Ифия тут же встрепенулась. Она с надеждой посмотрела на нового управляющего, мечтая, чтобы он принял её за назойливую нарушительницу и выгнал вон.
Тогда она сможет, воспользовавшись моментом, вернуться в общежитие и немного прийти в себя… По сравнению с предположением, что Амелия может оказаться злодейкой, все эти мелкие козни Айрин и Фионы — просто детские шалости.
Пусть даже она ошиблась в своих догадках, сейчас Ифия совсем не горела желанием встречаться с Амелией.
Это было похоже на страх маленького зверька перед хищником.
─ Позвольте узнать ваше имя? ─ спросил управляющий.
─ Ифия.
─ Хорошо, я сейчас же доложу мисс Барон. Подождите, пожалуйста, минутку.
Но план Ифии рухнул. Новый управляющий оказался до раздражения любезным.
Услышав, что у неё дело к Амелии, он даже перешёл с «ты» на «вы», и его тон стал таким почтительным, словно перед ним стояла настоящая аристократка.
─ Эм, знаете, это не так срочно. Я могу зайти и завтра, ─ пробормотала Ифия.
Но управляющий, одарив её улыбкой, уже повернулся и ушёл, не оставив ей ни секунды, чтобы его остановить. Ифия мысленно надела маску страдания, понимая, что сегодня ей не сбежать.
Настоящий храбрец смотрит опасности в лицо!
Если Амелия и правда окажется злодейкой из злодеек, она просто даст дёру!
Столько людей вокруг — не станут же они её силой удерживать. Ну, в крайнем случае, отделают слегка — и ладно.
Главное — сохранить жизнь.
Но стоило вспомнить, как Амелия проявляла к ней доброту, как помогала в трудные минуты, как её мягкий голос успокаивал, когда Ифия была напугана…. Эти воспоминания всё ещё звучали в ушах, и Ифия отчаянно не хотела верить, что Амелия могла быть плохой.
В этот момент она запуталась окончательно. Её руки бессознательно сплелись в узел, а носок одной ноги нервно постукивал по земле — так сильно было её смятение.
А может, всё-таки сбежать?
Ифия украдкой подняла глаза, надеясь, что вокруг никого нет, и можно будет тут же улизнуть. Но, к её ужасу, её взгляд встретился с глазами двух крепких мужчин, и она мгновенно застыла, словно окаменев.
Она растерянно моргнула, глядя на стоявших неподалёку громил и на жалкое тело бывшего управляющего. Почему они всё ещё здесь? Почему не уходят?
И что они уставились на неё?!
─ Эй, малявка, ты вроде простолюдинка, а знакома с мисс Барон? ─ спросил один из них.
Происхождение Ифии было видно с первого взгляда, и именно поэтому двум громилам стало любопытно: как это простая девчонка могла связаться с аристократической наследницей?
Да ещё с дочерью самого герцога Барона!
В отличие от новенького управляющего Хибера, эти двое братьев служили здесь уже давно. Они были «мусорщиками», теми, кто убирал грязь, которую не хотелось видеть другим, и прекрасно знали, что Барон Амелия — далеко не просто избалованная дворянская девица, живущая ради развлечений.
Её действия были решительными и беспощадными. Стоило кому-то перейти ей дорогу, и его участь оказывалась хуже, чем у этого надменного управляющего, что сейчас валялся под их ногами.
Но при этом она носила маску холодной, высокомерной аристократки, и никто не мог заподозрить, какая жестокость таится за её безупречным фасадом.
Если эта девчонка и правда знакома с мисс Барон, громилы не знали, считать ли её везучей или обречённой.
Но в любом случае, она всё время балансировала на грани опасности — кто знает, в какой день её не станет.
И не только она. Даже они сами, братья, жили, словно танцуя на лезвии ножа…. Если бы Барон Амелия была просто коварной интриганкой без боевых навыков, у них хоть оставалось бы какое-то чувство безопасности.
Но им доводилось несколько раз видеть, как мисс Барон берётся за дело собственными руками.
Те жестокие сцены они предпочли бы никогда не вспоминать!
Одно можно сказать точно: за годы работы в подполье чёрного рынка, где они привыкли к грязным делам и постоянной угрозе жизни, братья отточили свои навыки. Но даже с таким опытом, в открытом противостоянии с Барон Амелией у них не было бы ни единого шанса.
Откуда у этой аристократической девицы такие поразительные боевые умения, оставалось загадкой…
Ифия и без того была на грани паники, а теперь, под жалостливыми взглядами громил, её охватила ещё большая тревога!
Понимая, что сбежать уже не выйдет, она решила хотя бы разузнать что-нибудь у этих мужчин.
─ Мисс Ифия, мисс Барон просит вас войти.
Но не успела она и рта раскрыть, как из виллы торопливо выбежал новый управляющий. Быстро выпалив приглашение, он вытащил из кармана белый платок и вытер пот со лба, радуясь, что не позволил себе смотреть на гостью свысока.
Только что, упомянув имя Ифии перед мисс Барон, он заметил, как та, окружённая мрачной аурой, вдруг замерла, а затем её лицо разгладилось, и она с улыбкой велела пригласить посетительницу.
Её довольный вид напоминал человека, который видит, как любимый шаловливый питомец сам бежит за лаской и объятиями.
***
Обновлено: 18.02.2026