Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Фиона сглотнула сладкую слюну, ее дыхание участилось. Она знала, что владение рецептом зелья означало наличие неиссякаемой золотой горы, возможность создать целую армию Святых Рыцарей. Можно сказать, что владение рецептом зелья — это владение жизнью. — На дороге нашел. Рон, естественно, не мог сказать ей правду и отделался случайной фразой. — Мерзавец-хозяин, не хочешь говорить — не надо. Фиона подняла личико, отвернулась, сделав вид, что не обращает на Рона внимания. Прошло всего несколько секунд, и она не выдержала, повернулась, придвинулась ближе и начала массировать плечи мужчины: — Хозяин, раз вы умеете готовить рыцарское зелье, приготовьте и мне порцию. Вы же знаете, с детства моей мечтой было стать сильным рыцарем. Фиона была такой: как только ей что-то было нужно от Рона, она начинала лебезить. — Можно, 1500 золотых за порцию, — безжалостно назвал Рон самую высокую цену. — Мерзавец-хозяин, даже у маленькой служанки деньги вымогаете. Фиона расстроилась, не ожидая, что Рон так легко проигнорирует их отношения хозяина и слуги и запросит такую огромную цену. Однако, узнав, что Рон умеет готовить зелья, она была так взволнована, что едва могла сдержать улыбку... Карета мчалась в ночи и вскоре подъехала к банкетному залу. Остановив карету, Рон снял верхнюю одежду, готовясь надеть заранее приготовленный вечерний костюм. Приличная одежда — основной этикет для аристократа, посещающего банкет. Рон, естественно, не был исключением. — Хозяин, давайте я помогу~ Фиона, собиравшаяся выйти из кареты, повернулась и вернулась. — Мгм. Рон не отказался. Помогая Рону надевать черный костюм, Фиона случайно прикасалась к нему и ясно ощущала, что ощущения от кончиков пальцев отличались от прежних. Помнится, у хозяина раньше не было столько мышц, а теперь тело такое твердое... Непонятно почему, Фиона вдруг покраснела, поджала розовые губы и молча помогла мужчине одеться. — В-все~ Ее голос стал намного тише, она опустила голову, о чем-то задумавшись. — Оставайся в карете, жди меня. Рон отдал приказ служанке и вышел из кареты. — Поняла, хозяин~ Фиона слегка поклонилась и смотрела вслед мужчине, пока он полностью не скрылся из виду, только тогда отвела взгляд. Рон, в цилиндре, с тростью и в подобающем костюме, вошел в банкетный зал. Этот зал мог вместить сорок-пятьдесят человек. В центре зала стояли три стола: один маленький круглый и два длинных прямоугольных. Маленький круглый стол предназначался для трех сыновей виконтов, инициаторов этого банкета. Второй, чуть поменьше, прямоугольный стол — для аристократов, имеющих в подчинении 5 и более Святых Рыцарей. Третий, самый большой прямоугольный стол, не имел никаких требований — за него мог сесть любой местный лорд-освоитель. Столы были разделены по рангам. Таковы аристократы, привыкшие к четкой иерархии. У Рона был только один Святой Рыцарь, Альман, поэтому он, естественно, мог сесть только за третий стол. До начала банкета оставалось пять минут, все приглашенные аристократы уже прибыли. После того как Рон сел, сидевший рядом Борис Хейден с улыбкой поздоровался: — Рон, ты сегодня хорошо выглядишь, похоже, случилось что-то приятное. Он был одет в элегантный костюм, волосы аккуратно зачесаны назад, туфли сияли — видно, что он тщательно готовился перед выходом. — Сам знаешь, освоение земель — одни сплошные хлопоты, радоваться совершенно нечему. Рон поднял бокал с красным вином и чокнулся с собеседником. — Ха-ха, это точно. Для сильных аристократов это настоящий пир. Хейден вздохнул: — А я просто хочу спокойно освоить небольшую территорию. Так думало большинство мелких аристократов, потому что все понимали свои силы. — Кто бы спорил. Если мы объединимся, возможно, удастся получить неплохую территорию. Не выдержал и Пулман Кайлер, сидевший чуть дальше. Он, как и остальные присутствующие аристократы, был одет в элегантный костюм, волосы были аккуратно уложены. Слабые аристократы, действующие в одиночку, легко могли быть поглощены более сильными. Освоение земель — жестокая штука. Выражение «большая рыба ест малую, малая ест креветок» подходило как нельзя лучше. Так они и сидели, пили и разговаривали. Когда время подошло, три сына местных виконтов вышли из внутренней комнаты. Они были инициаторами этого банкета. — Джентльмены, поднимем бокалы за прекрасный вечер! Тульс Джесси поднял бокал с красным вином и обвел всех взглядом. Его рост был около метра восьмидесяти, фигура стройная, лицо худощавое, скулы впалые, льняные слегка вьющиеся волосы ослепительно сияли в свете ламп. У него была небольшая бородка, выражение лица — мягкое. Первое впечатление — очень галантный аристократ. И, конечно, его манеры и речь действительно были очень галантными. Он был вторым сыном виконта Тульса Бандера, старший сын наследовал земли и титул. Любимый сын виконта Тульса Бандера, на это освоение он получил чрезвычайно богатые ресурсы. Целых сто Святых Рыцарей и пятьсот обычных рыцарей — он был самым сильным из всех присутствующих лордов-освоителей. Поэтому он, естественно, имел большее влияние. Присутствующие лорды-освоители один за другим встали и подняли бокалы: — За прекрасный вечер! — Итак, джентльмены, банкет официально начинается. С началом банкета аристократы в элегантных нарядах за столами обменивались тостами, их лица раскраснелись от выпитого. Когда выпили достаточно, двое рыцарей в сверкающих доспехах вкатили доску. К доске была прикреплена карта. Тульс Джесси встал, подошел к доске и с улыбкой сказал: — Джентльмены, теперь нам нужно официально заключить союз и окончательно определиться с выбором места для освоения. При этих словах шумная атмосфера за столами мгновенно стихла. Все посмотрели на карту, Рон не был исключением. Он знал лишь общую топографию Крайнего Севера, но недостаточно подробно. Сейчас нужно найти подходящее место для освоения, чтобы завтра утром, отправляясь в резиденцию графа выбирать земли, не пришлось сомневаться. — Барон Джесси искренне заинтересован в этом союзе, раз достал такую подробную карту. Элинор Рэйл, сидевший за вторым столом, не удержался от восхищенного возгласа. Это вызвало волну откликов, все начали высказываться: — Я впервые вижу полную карту Крайнего Севера. — Барон Джесси поистине бескорыстен, раз поделился такой ценной картой. — Под руководством барона Джесси наш союз непременно завоюет плодородные земли. Сыновей виконтов, не унаследовавших титул, из уважения обычно называли баронами. — Это мелочи. Я надеюсь, что на этот раз освоение принесет всем удовлетворительные результаты. Тульс Джесси махнул рукой и обратился к мужчине рядом: — Далее прошу барона Уилсона Грея подробно рассказать всем о конкретных местах для освоения. Уилсон Грей был вторым сыном виконта Уилсона Ланса. Ростом под метр девяносто два, с коротко стриженными льняными волосами, рельефными чертами лица и крепким телосложением, издалека он походил на гору. Из-за долгой охоты в горах его кожа была смуглой, на левой щеке виднелся пятисантиметровый шрам. В сочетании с высоким и крепким телосложением он выглядел устрашающе. Ресурсы для освоения у него тоже были роскошные. Пятьдесят Святых Рыцарей, триста обычных рыцарей. Его собственная сила была велика: еще полгода назад он достиг ранга Рыцаря Святого Света и теперь стремился к рангу Рыцаря Святого Меча. Услышав его имя, собравшиеся внизу аристократы снова разразились похвалами. Аристократы тоже прекрасно разбирались в житейских делах и лести.