«Неужели и это — влияние карты на владельца?» — усомнилась Фэн Лин.
Что же за карту она вытянула?
К счастью, сейчас уровень загрязнения был всего 7%. Если бы он подскочил выше и аппетит вернулся с новой силой, она не ручалась за свой рассудок.
Хотя... А что, если дело не в карте, а в тяжести ран? Вся энергия от прошлой трапезы ушла на восстановление, вот голод и вернулся?
Ничего не ясно.
Впереди вдруг вспыхнул ослепительный свет. От резкой вспышки Фэн Лин на миг ослепла — будто вышла на сцену под лучи софитов.
Сверху послышались возбужденные крики:
— Кто-то выходит!
— Брат Чжоу?
— …Нет, не замкапитан.
— А почему он сам не вышел?
Чуть дальше через репродукторы гремело официальное объявление: — …Следуйте указаниям Бюро по надзору за безопасностью от ксеногенных видов. Проследуйте в укрытие. Не паникуйте, соблюдайте порядок при посадке в транспорт. Группа надзора обеспечит безопасность граждан… Повторяем сообщение…
— Фэн Лин! — вдруг выкрикнули её имя. Голос Су Юйцина.
Фэн Лин прищурилась, привыкая к свету, и запрокинула голову. У края пролома маячил Су Юйцин. Вспомнив просьбу Чжоу Чжоу, она вытащила чип и подкинула его высоко вверх.
— В паре сотен метров отсюда еще одна парковка, — бросила она. — Подземное гнездо их соединяет. В чипе карта. Чжоу Чжоу велел перекрыть вход, чтоб твари не вырвались.
— Разберусь, — отозвался Су Юйцин и тут же спросил: — А с Чжоу Чжоу что?
— Плохо. Похоже, конец ему, — Фэн Лин потерла глаза. — Слушай, можешь дать прожектор? И мегафон заодно.
В пустоте гулко отдавалось тяжелое, рваное дыхание. Чжоу Чжоу с трудом выдернул окровавленную когтистую лапу из туши монстра. Зрение затянула мутная пелена.
Вокруг валялись хитиновые обломки, воздух пропитался едким запахом пороховой гари. Единственный фонарь освещал клочок земли не больше десяти метров в диаметре. А за его границей таились неизвестно сколько мутантов.
Сколько их было? Он дрался так долго, что сбился со счета.
Раньше ему доводилось убивать загрязненных. Тогда Е Чжэн, лучший инспектор города, еще не перевели, и он выезжал с ней. Мутанты попадались по одному. Без исключений.
Даже в учебниках Главного управления надзора черным по белому значилось: без разума загрязненные тела не способны к групповым действиям. Почему же сейчас всё по-другому?
Чжоу Чжоу пошатнулся. Дыхание сбилось, навалилась свинцовая усталость. Это была война на истощение: враги не кончались, сколько их ни руби. Сколько еще там, в темноте?
Усталость сковала тело, руки отяжелели так, что еле поднимались. Твари наверняка кружили рядом, выжидая. Нужно держаться настороже, но силы таяли.
Похоже, «желешка» ксеногена не так уж эффективна — бодрость прошла быстро. На губах Чжоу Чжоу мелькнула горькая усмешка.
Внезапно в лицо ударило зловоние!
Он инстинктивно отпрянул и рубанул когтями по метнувшейся тени. Это была вытянутая метров на несколько человеческая шея с твердыми челюстями; остальное тело почти полностью обратилось в насекомое.
Когти Чжоу Чжоу должны были порвать шею в клочья, но после долгой схватки они заросли коркой крови и слизи, утратив остроту. Мышцы плеча подвели — удар вышел слабым, лишь глубокая царапина. Выдохнув, он подумал: «Неужели предел?»
Нельзя. Он — единственный инспектор в Цинцзяне, кто еще может драться. Он не падет. Иначе Су Юйцину придется совсем туго.
Новая тень метнулась из мрака. Чжоу Чжоу попытался увернуться, но опоздал — челюсти с хрустом прошлись по боку у талии! Монстр подбросил его в воздух, и тут правую руку пронзила боль — другой мутант вцепился в предплечье.
Странно, но боли он почти не чувствовал. Видимо, мозг заблокировал шок.
«Они меня разорвут?» — отстраненно подумал Чжоу Чжоу. Не думал, что смерть будет такой уродливой. Совсем не героически.
Перед глазами заплясали красные пятна. Во рту стоял металлический привкус. Выплюнув кровь, он ощутил, как тело трещит по швам. «Знал бы заранее — не надрывался, умер бы быстро», — мелькнуло в голове.
Хотя не всё так плохо. Перед концом он успел отвести ребят и передать данные с детектора Су Юйцину. А всю эту злость, ярость, сожаления… Оставим на следующую жизнь. Там и разберемся.
Вдруг раздался топот, и мощный толчок швырнул его на землю! Чжоу Чжоу разлепил глаза. Сквозь кровавую пелену он узнал силуэты. В груди вспыхнул гнев.
— Кто вам разрешил возвращаться?! — прохрипел он. — Вон отсюда!
Ему казалось, что он орет, но слова лишь булькали с кровью, лишены силы.
Сяо Ли вонзила короткий клинок в шею мутанта и с яростью провернула, заставляя разжать челюсти. Она заорала:
— Старик Цао! Хватай замкапитана!
Цао Хунъи выскочил из тени и рывком взвалил полутрансформированного Чжоу Чжоу на плечо. Вдалеке Цинь Лян прикрывал отход, расстреливая последние патроны.
Чжоу Чжоу разразился ругательствами:
— Идиоты! Вы им не чета! Приперлись умирать?!
Сяо Ли, стиснув рукоять ножа, яростно выплюнула:
— Наша смерть — ерунда по сравнению с твоей! Ты же вечно хвастался, что ты «бог» Цинцзяна? Три жизни за одного бога — выгодная сделка!
Тварь под ножом дернулась и, как гигантская черепаха, швырнула девушку во тьму за световым кругом!
— Сяо Ли! — вскрикнул Цинь Лян. Он беспомощно смотрел, как она улетает туда, где ничем не мог помочь.
— Придурки! Кретины! Урр-р-оды! — взревел Чжоу Чжоу в неистовстве. Он рванулся, пытаясь сползти с плеча Цао Хунъи. Хотел спасти Сяо Ли, но тело не слушалось, конечности онемели.
Цао Хунъи молча перекинул его поудобнее и рванул к выходу.
Чжоу Чжоу совсем озверел от ярости:
— Цао Хунъи! Чтоб тебя! Я тебя…!
Тот не шелохнулся. Голос Цао Хунъи звучал ровно, как натянутая струна, повторяя за Сяо Ли:
— Замкапитан, три жизни за бога. Оно того стоит.
Чжоу Чжоу хотел продолжить, но захлебнулся кровью. Внутри бушевала дикая жажда жить, смешанная с жгучей обидой. Как же он ненавидел! Этих бесконечных мутантов! Себя — за слабость!
Продержись он чуть дольше, совсем чуть-чуть — и ребята не погибли бы! Он не хотел ждать следующей жизни. Ему нужна сила здесь и сейчас! Чтобы защитить город и этих людей!
Вспышка!
Мрачная пещера вдруг залило ослепительным светом, ярким, как полдень. Чжоу Чжоу зажмурился, ошарашенный. А в следующую секунду раздался голос Фэн Лин:
— Замкапитан Чжоу, живучий вы, ничего не скажешь. Еще держитесь, впечатляет.
Обновлено: 17.01.2026