Глава 9 — Глава 9

Глава 9 — Да... Так ты рыцарь, который зачем-то влез в тренировки сквайра? Мне это не интересно. Зачем ты здесь? Мы оба не будем рады видеть друг друга, так что давай ближе к делу. — Я пришел спросить. — О чем? Арсен спокойно рассказал о том, что случилось утром: внезапном появлении Элоизы, угрозах служанке и ему, а также о том, что он не испытал при этом никакого отвращения. Сир Палато, которому он все доложил, посоветовал обратиться к магу. Он выложил все как на духу. Выслушав историю, Луден неожиданно посерьезнел, отбросив изначальное раздражение. — Заходи пока. — Понял. Арсен последовал за Луденом внутрь башни, где его встретило пространство, идеально подходящее под определение «помойка». Повсюду валялись десятки книг, неопознанные предметы, склянки, будто украденные из химлаборатории, и даже доспехи с мечами, катающиеся по полу. Это место больше походило на заброшенный склад, куда сваливали все подряд, чем на чье-то жилище. — Вот, место, чтобы сесть... Садись тут. Луден смахнул с двух стульев стопки книг и какой-то нагрудник, которые с грохотом рухнули на пол, освобождая место. Когда Арсен сел, Луден пронзительно уставился на него через стол и спросил: — Ну и? Что скажешь? — Немного бардак. — Да не про мою комнату! Луден рявкнул в гневе, затем откашлялся, пытаясь вернуть самообладание. — Ты что-нибудь чувствуешь, глядя на меня сейчас? Тревогу, неприязнь? — Не особо. Честно говоря, эта бандитская рожа немного пугала, но Арсен догадался, что маг спрашивал не о таком отвращении. Лицо Лудена вытянулось в изумлении, будто он увидел чудо, а затем сморщилось в глубокой задумчивости. — Хм... Честно говоря, сбивает с толку. Я слышал о таких людях только в байках, но не думал, что увижу вживую. — О чем вы? — Я о конституции, которая не вызывает отвращения к магам. Обычно люди не могут так спокойно сидеть напротив меня. Я сам маг и не знаю точно, каково это чувство, но все ведут себя так, будто я таракан, вывалявшийся в дерьме с головы до пят. Луден внезапно вскочил и зашагал по комнате, заложив руки за спину. Он пинал книги и вещи, попадавшиеся под ноги. — Конституция... Генетика... Нет, не то... Или то? Психология? Не сходится... Это полностью рушит мою гипотезу... Проклятье... Он бормотал что-то бессвязное, напоминая классический случай шизофрении из учебника. Вдруг он подскочил к Арсену, схватил его за плечи и заорал: — Ты! У тебя осталась какая-нибудь семья или родня в территории?! — Никого. Мать умерла, ее родню я не знаю. Отец пропал, а большинство его родственников либо мертвы, либо покинули территорию. Услышав это, Луден застонал, схватился за голову, словно от мигрени, и рухнул обратно в кресло. — Твою мать, нужен всего один, неужели никого нет? — Никого. Когда Арсен только пришел сюда, одной из его надежд были родственники сира Ренока в Беллуане. В Цитадели к нему относились как к рабу, потому что он еще не был рыцарем. Теперь же, став им, он мог бы найти родню отца, наладить контакты, или, если они окажутся подонками, выжать их досуха и выкинуть. А если они бедствуют — он даже планировал помочь. Арсен на своем горьком опыте понял, как важно в закрытом обществе иметь сеть «своих» людей. Хотя по сравнению с Цитаделью Беллуан был слишком велик для понятия «закрытое общество». Но надежды рассыпались прахом. Спросив у сира Палато, он получил шокирующий ответ: вся родня Ренока либо мертва, либо исчезла. На вопрос «почему», Палато лишь покачал головой с непонятным выражением и сказал: «Тебе лучше не знать». — Проклятье, чтоб его! Этот Ра ничем мне в жизни не помогает, так еще и палки в колеса ставит! Он, наверное, хочет свести меня с ума от любопытства! Ар-р-ргх! Псина блохастая! Луден топал ногами и визжал, как умалишенный. Он не стеснялся богохульствовать на Ра, чего Арсен ни разу не слышал за всю жизнь в этом мире. Будь он верующим, перекрестился бы и сбежал из башни. «Теперь ясно, почему его звали чудаком». Нет, если это «чудак», то Палато был слишком щедр в оценках. Если бы кто спросил Арсена, что за человек этот Луден, он бы ответил: «Псих ненормальный». Когда маг немного остыл после вспышки, Арсен задал вопрос. — Вы спрашивали, потому что хотели узнать, передается ли эта особенность по наследству? — Эх... Да, ты догадлив. Мой учитель и я спорили об этом, когда он был жив. При упоминании «учителя» лицо Лудена смягчилось, что ему совершенно не шло. — Учитель считал эту конституцию способностью, независимой от крови, вроде дара магии. Я же верил, что это наследуется. Бессмысленный спор, ведь ни один из нас не видел живого примера. — Значит, маги тоже не связаны с родословной? — Насколько нам известно — нет. Маги — большая редкость, и еще реже бывает, чтобы у мага рождался ребенок-маг. Я такого не видел. А вот у рыцарей как минимум треть детей наследует дар. — Даже если наследуется, как у рыцарей, оно может не проявиться, верно? — Если не проявляется, какой смысл в наследовании? Луден разочарованно вздохнул и понурил голову. Глядя на него, Арсен вдруг почувствовал любопытство. — А я могу научиться магии? При этом вопросе Луден, только что сидевший в позе отчаяния, вдруг захохотал как маньяк. Перепады его настроения тянули на биполярное расстройство. — Давно я не слышал этого вопроса! Всегда находятся те, кто спрашивает! Его тон подразумевал, что он смотрит на величайшего идиота в мире. Арсена это задело, но он сохранил лицо. Луден, похоже, разочаровался отсутствием бурной реакции. — Короче говоря, нет, не можешь. Магами рождаются. Это не как пробуждение рыцаря. Маг щелкнул пальцами, и рядом с ним возникло голографическое изображение. Это была проекция обнаженного человеческого тела, напоминающая «Витрувианского человека» Да Винчи. — Смотри, рыцари вроде тебя гоняют ману по телу, используя сердце — орган, который есть у всех. На проекции вокруг сердца проступили кровеносные сосуды. — А у нас, магов, с рождения есть отдельный орган в мозге. Мы используем его, чтобы скручивать и изменять ману из атмосферы, создавая особые феномены — это и есть магия. Появилась другая голограмма — срез человеческого мозга в увеличении. Между большим мозгом и мозжечком сформировался новый орган. — Говорить, что хочешь учить магию без него — все равно что хотеть летать без крыльев. Луден махнул рукой, и проекция исчезла. — Слишком сложно объяснил? Давай в двух словах. Если не родился с этим — магии не научишься. Значит, ты не сможешь. Достаточно? Он хлопнул в ладоши, и над его ладонью вспыхнуло пламя. Огонь разделился на три нити, сплелся в косу и исчез. — Вполне. Получив ответ, Арсен подавил разочарование и мысленно вздохнул. Магия казалась увлекательной и полезной силой, но раз это невозможно, да и социальные риски слишком велики — лучше забыть. Он решил считать этот визит просто способом получить новые знания. Арсен встал, собираясь уходить, открыл дверь и бросил Лудену вопрос напоследок. Он постарался придать голосу максимум безразличия, будто спрашивал о погоде. — А, кстати. Слышал как-то байку. Существует ли магия, которая сохраняет память и позволяет переродиться? — Чего? — Например, чтобы сир Луден переродился новорожденным младенцем, сохранив все свои знания. Арсен напрягся, пытаясь уловить реакцию мага, но тот посмотрел на него как на сумасшедшего. — Никогда не слышал. Маги редко делятся секретами, но если бы такое уникальное заклинание существовало, я бы точно знал о нем. В свое время я изрядно попутешествовал, изучая магию. — Понятно. — Но если бы такая магия и была... За густой бородой было плохо видно, но лицо мага исказила странная гримаса — то ли улыбка, то ли плач, полная горького жизненного опыта. — ...Я бы не хотел переродиться магом. Магия притягательна, но жизнь мага — это ад. Жизнь, где никто, кроме другого мага, не сможет тебя полюбить. Не найдясь с ответом, Арсен молча поклонился и закрыл дверь. Увидев это одиночество, так не вязавшееся с бандитской внешностью и скверным характером, Арсен подумал: тот озорной ребенок с утра просто вырос. «В следующий раз надо быть с ним подобрее». Когда Арсен покинул башню, из-за дерева за ним наблюдала маленькая тень. *** Рыцари территории периодически брали сквайров в патрули на границы и для зачистки монстров. Теперь, будучи оруженосцем сира Палато, Арсен не мог вечно просиживать штаны за личными тренировками. И вот он оказался за пределами территории в компании Палато и трех других сквайров. — Ну и как тебе первый патруль? — Удовольствия мало. Тошнотворный запах гнили снаружи ударил в нос сильнее, чем он запомнил за эти несколько недель. Арсена мутило от вони, но Палато и сквайры казались невозмутимыми — привыкли. — Двигаем к тому холму. Построение было в форме ромба: Арсен в центре, сир Палато впереди, трое сквайров по бокам и сзади. Когда он спросил о строе, ответ Палато был циничным. «Я беру на себя угрозу с фронта, так как я самый сильный, а тебе нужна защита на всякий случай. Если запахнет жареным, сквайры послужат приманкой». Для Арсена, еще недавно бывшего изгоем, такая двойственность — тепло к нему, но отношение к сквайрам как к расходному материалу — не стала сюрпризом. Это касалось не только Палато. Насколько Арсен успел заметить, почти все рыцари были такими. Друг к другу они относились как братья, а сквайров считали сменными винтиками: сегодня здесь, завтра нет. Большинство сквайров звались так лишь номинально; на деле они тренировались и патрулировали внутри территории, ничем не отличаясь от солдат. Лишь единицы с талантом брали во внешние патрули, и риск там был высок. Рыцари гибли редко, а вот смерть или увечье одного-двух сквайров за пару вылазок были обычным делом. Услышав это, Арсен заново осознал, как расслабился в безопасной территории — этот мир был чертовски враждебен к людям. «Раз сквайры так легко умирают, к ним специально не привязываются». С самими оруженосцами, которых ставили ниже его, общения почти не было. Главной причиной был шаткий статус Арсена, ломающий иерархию. Сквайры не желали признавать мальчишку со стороны, который на 5-10 лет моложе, своим «старшим» по званию (рыцарем), но и относиться к нему как к младшему (зная, что он станет рыцарем) им было некомфортно. Игнорирование стало лучшим выходом для всех. — Жаль, лишнего Джина не нашлось. Ты ведь теперь настоящий рыцарь. — Ничего не поделаешь. Я молод, время есть. Подожду, пока сир Луден сделает мне одного. Палато ехал на Джине, а Арсен, как и другие сквайры, — на ездовом ящере, называемом «масляной ящерицей». Название пошло от того, что из туши твари можно было выжать огромное количество масла. При жизни их использовали как скот, после смерти — как сырье. Говорили, если бы не они, Сатана остался бы без работы. Хоть он ездил на «ящере» (или «лизарде», как их называли в просторечье) недолго, получалось у него на удивление неплохо. То ли твари были умнее лошадей, то ли у Арсена был талант. Драться верхом, как сквайры, он пока не умел, но для езды шагом и рысью навыков хватало. — Сир Палато, справа на холме клинковый леопард. Ведущий сквайр, прикрывавший правый фланг, подал сигнал. Арсен повернул голову и увидел массивного лазурного зверя, сверлившего группу взглядом в готовности к атаке. Та самая тварь, что когда-то чуть не заставила его принимать с ней ванну. Тот случай теперь казался далеким прошлым. — Раз он атакует в лоб, когда мы смотрим на него, — значит, молодой, людей еще не видел. Борас, Ольга. Взять его. — Есть! Двое сквайров с тыла пришпорили ящеров и рванули на перехват.