Глава 46 — Глава 46

46 В ответ на допрос Арсена владелец каравана Ажур изобразил крайнее недоумение. — О ч-чем вы говорите? — Притворяться глупым бесполезно. Речь о Лорде территории. Арсен небрежно подхватил железный цеп, оставленный на первом этаже перед уходом. Напуганный этим зрелищем, торговец отчаянно затряс головой, протестуя: — Я правда не понимаю, о чем вы! После того как я преподнес реликвию Лорду в первый раз, я его и в глаза не видел, клянусь! — Среди товаров, которые вы привезли, был яд? — Категорически нет! Что бы я вообще делал с подобной дрянью? Попытайся я продать такое и вызови хоть малейшее подозрение — сразу бы отправился на виселицу. — А как насчет мага, что прибыл с тобой? У него мог быть яд? Или он мог передать его кому-то? — Это... Если бы он отлучился ради чего-то подобного, слухи о том, что в караване есть маг, разлетелись бы мгновенно. Мои подчиненные не входят в официальный состав организации, поэтому, если бы чародей что-то приказал, они бы первым делом доложили мне. К тому же он вообще ни с кем не разговаривает, кроме меня. — Ты можешь поклясться, что все сказанное — правда? — Конечно! Клянусь всем, что у меня есть! Пропустив мимо ушей бессмысленную клятву, Арсен сосредоточился на лице и жестах Ажура. Говорят, глаза — зеркало души. Некоторые отмахиваются от этого выражения, считая его пустым суеверием, но оно и не означает буквально, что мысли можно прочесть во взгляде. Суть крылась в мышцах вокруг глаз и движении зрачков. Ну и в жестикуляции. Используя обостренные чувства и рефлексы, Арсен внимательно следил, как двигались зрачки Ажура во время разговора, куда он смотрел, произнося слова, и какие действия совершал. Мгновение спустя рыцарь кивнул и похлопал владельца каравана по плечу. — Я вас понял, Ажур. На этот раз я вам поверю. — Правда? Но что вы имели в виду, говоря о Лорде и яде?.. — Да. Лорд был отравлен и сейчас без сознания. Поскольку слухи уже поползли среди солдат и слуг, Арсен признал это прямо. Будь караванщики причастны, они бы уже знали об этом, а если нет — им следовало узнать. Арсен с самого начала сомневался, что за отравлением стоит Конклав Звездной Вуали. Они не стали бы совершать покушение прямо в момент контакта с ним — это лишь навело бы подозрения. Конечно, они могли использовать это в своих интересах, поэтому он намеренно давил и прощупывал почву, но Ажур продемонстрировал типичную реакцию невиновного человека. А раз они действительно непричастны, нужно было воспользоваться инициативой, захваченной через запугивание. Бонусом это позволяло проверить, стоит ли вообще доверять этой группе. — Но я пока не могу положиться на вас полностью, Ажур. Чтобы я поверил окончательно, вы должны мне помочь. — Да? И чем же?.. — Я хочу знать, кто отравил Лорда, и есть ли у вас реликвии, способные помочь ему восстановиться. Если такие имеются, вы можете их предоставить? — Ну, я не могу принимать подобные решения самостоятельно... — Тогда запроси разрешение. *** [...Итак, это возможно?] — Пожалуйста, подождите немного, буквально пару минут. Мы обсудим и быстро вернемся с ответом. [Принято. Мы ждем.] Глядя на хрустальный шар, в котором погасло соединение, Латис тяжело вздохнул, выпуская скопившийся в груди воздух. Он повернулся к четырем старейшинам, сидевшим по обе стороны, и спросил: — Маловероятно, но отдавал ли кто-нибудь из вас приказы нашим людям на территории Беллуан? — Нет. — Исключено. Видя, как старейшины качают головами, Латис кивнул, словно ожидал именно этого. В конце концов, единственным средством связи с территорию Беллуан был этот хрустальный шар, который Латис контролировал лично. Значит, инцидент действительно произошел в Беллуане независимо от них. Причем в ситуации, идеально созревшей для недоразумений. — Давайте подумаем. Начнем с того, как найти преступника. — Не лучше ли оставить все как есть? Судя по всему, обстоятельства складываются в нашу пользу. Если Лорд умрет, начнется хаос, и наследника могут вовсе выгнать с территории. Уман небрежно бросил реплику, но Латис отрицательно покачал головой. — Это было бы так, иди все по позитивному сценарию. Но что, если Лорд умрет, убийца не будет найден, и вспыхнет гражданская война? Наследник может погибнуть в этой мясорубке. Для нас это станет худшей трагедией. Его могут даже обвинить в отравлении и казнить. А если все и разрешится благополучно, Наследник сочтет нас некомпетентными. Благодаря активному сбору информации и докладам Ажура, они имели некоторое представление о политической ситуации в Беллуане. Не слишком глубокое — лишь то, что два сына яростно противостоят друг другу, а Арсен занимает шаткое положение. — Будет лучше помочь найти виновного, завоевать доверие и начать диалог? — Да. К тому же мы сможем доказать свою полезность. Обмен репликами между Тией и Латисом вызвал одобрительные кивки двух других старейшин. — У нас есть способ? — Судя по тому, что я слышал, подойдет что-то вроде Ловца Памяти. Ловец Памяти был одноразовой реликвией, способной считывать воспоминания предмета при использовании на нем. Конечно, были условия: артефакт работал только на определенных объектах, а видимый отрезок времени составлял от силы сутки. Воспоминания показывались только пользователю, поэтому использовать их как прямое доказательство было нельзя. Тем не менее, ограниченная сфера применения не делала его менее ценным. — Их это устроит? — Должно хватить. Реликвии для шпионажа или подслушивания ценны и для нас самих, мы не можем раздавать их направо и налево. — Даже если мчаться в Беллуан отсюда, это займет недели. К тому времени помощь может стать бесполезной. — Разве у них там не три мага? Если найдется хоть один толковый маг пространства, мы переправим артефакт заклинанием переноса. Такая мелочь легко пройдет через портал. — Я узнаю, возможно ли это. Когда Латис кивнул, старейшина Арман спросил: — А что насчет исцеления Лорда? Если профильные целители не справляются, у нас тоже нет конкретного метода. — У меня есть кое-что на уме на этот счет. *** — Ты сказал, в винной бочке яда не было. — Именно так. Согласно анализу главного врача, пролитое на пол вино отравлено, а содержимое бочонка — чистое. Но он понятия не имеет, что это за яд. Ближе к вечеру Арсен сидел в гостиной вместе с Луденом. Следы дневного происшествия остались нетронутыми. Никто не посмел прибраться, опасаясь обвинений в уничтожении улик. Опрокинутый стол, винные пятна, въевшиеся в мраморный пол, и разбросанные осколки бокалов живо напоминали о том, насколько критической была ситуация. Арсен достал из кармана Ловец Памяти. Благодаря специализации Лудена в пространственной магии, рыцарь получил реликвию прямо от Конклава Звездной Вуали через заклинание переноса. — Приступим. — Давай. Приложив артефакт, напоминающий плотный лист, к осколку хрусталя на полу и напитав его маной, Арсен почувствовал, как его тело затягивает в воронку, и сознание померкло. Он осознал себя хрустальным бокалом, перестав быть человеком. Стекло все еще хранилось в каком-то темном месте. Сосредоточившись, чтобы ускорить время, он вскоре увидел свет. Арсен наблюдал, как некто достал бокал и смазал его ободок прозрачной жидкостью. Через короткое время слуга взял бокал и пошел. Прибыв в гостиную, слуга выставил на стол небольшой деревянный бочонок с вином и посуду. Затем Лорд и Элоиза сели вместе. Приглушенные голоса подсказали, что они обменялись парой фраз, и Лорд сделал первый глоток вина, прежде чем, изрыгая кровь, рухнул. С ощущением опрокидывающегося стола и собственного тела, разлетающегося на осколки, сознание Арсена вернулось в реальный мир. Ловец Памяти в его руке полностью рассыпался в прах. — Ху-у... — Как все прошло? Узнал что-нибудь? На вопрос Лудена Арсен кивнул. — Сначала вернемся в башню. *** Вернувшись в башню мага, Арсен и Луден уселись друг напротив друга. Только наложив заклинание звукоизоляции, Арсен раскрыл увиденное. — Сэр Амунд и сэр Рамун отравили бокал. По отдельности. Раз они использовали доверенных лиц Дероя и Ридата, должно быть, побоялись доверить это обычному слуге. Амунд был одним из рыцарей, участвовавших в прошлой южной экспедиции, и имел тесные связи с сэром Кортом, двоюродным дедом Дероя, что фактически делало его человеком старшего наследника. Это означало, что и Дерой, и Ридат предприняли попытку отравления. — Они сотрудничали? — Судя по тому, как они грызутся друг с другом, словно желая убить, — вряд ли. Если бы они действовали заодно, не было бы нужды наносить яд дважды. Это лишь удваивало риск быть пойманными. — Я могу понять Дероя — э-э, молодого господина Дероя — но почему Ридат? — Кто знает, у них свои причины. И их целью был не один человек. Арсен потер лицо ладонями, словно умываясь. Когда стол перевернулся, содержимое перемешалось, поэтому никто не заметил, но бокал Эли тоже отравили. — Проклятые ублюдки, предатели. Под аккомпанемент ругательств Лудена Арсен погрузился в раздумья. Изначально он планировал встать на сторону невиновного наследника после выявления преступника. Но теперь, когда оба оказались отбросами, пытающимися убить родных отца и сестру, оставался только один вариант. — Полагаю, мне придется покинуть территорию. Оставаться здесь опасно. Они уже нанесли удар однажды; нет гарантий, что не попробуют снова. Элоиза владела очищающими заклинаниями, но магия требовала концентрации, а колдовать, будучи отравленным и харкая кровью, практически невозможно. — А что насчет разоблачения этих двоих? — Улик нет. Если я обвиню их, они просто скажут, что я проталкиваю Эли на место Лорда. В нынешней ситуации это самоубийство. Причина, по которой Лорд Нут с самого начала сдерживал Арсена, заключалась не в том, что он действительно боялся, будто рыцарь захватит власть, используя Элоизу. Он лишь опасался, что Арсен вмешается в процесс престолонаследия и устроит хаос. Пока Лорд сам не объявит Элоизу наследницей, для нее — мага со слабыми связями по материнской линии — вступить в гонку за власть было практически невозможно. Особенно сейчас, когда две фракции полностью сформированы. В нейтральном лагере было много людей, дружественных Арсену, но они не были настолько безрассудны, чтобы поддержать его и Элоизу только на основании дружбы, без веских оправданий или доказательств. — Куда ты планируешь отправиться, если уйдешь? Территории, где маг может жить комфортно, — редкость. — Я не ухожу навсегда. Беллуан — это родной дом для Эли, да и для меня тоже. Я планирую найти способ вылечить Лорда. — Как? На вопрос Лудена Арсен вспомнил недавний разговор с Латисом. О способе вернуть к жизни Лорда, который был уже одной ногой в могиле. — Я планирую принять предложение Конклава Звездной Вуали. Говорят, далеко на юго-западе есть древние руины с могущественной реликвией, способной воскрешать даже мертвых. Возможно, это преувеличение, но даже если так, она сможет исцелить Лорда. Если же нет — я соберу достаточно артефактов во внешнем мире и обрету силу, чтобы снести головы этим двум ублюдкам. Поскольку он уже открыл тему с наследниками, Луден понял, что имеет в виду Арсен. — Конклав Звездной Вуали... Не уверен, что им можно доверять. Впрочем, в этот раз они сильно помогли. Может, вместо них мне лучше... Когда голос Лудена затих, Арсен понял, что тот хотел предложить. — Сэр Луден, вы должны остаться здесь. Никто из братьев не позволит вам уйти с нами. Луден был самым способным магом территории, известным своей мудростью. Если он уйдет, останется только слепой и немощный Грум, поэтому ни Дерой, ни Ридат не дадут разрешения на отъезд наставника. — Неужели нет рыцаря, которого ты мог бы взять с собой? — Я не могу доверять никому, кто следует за Дероем или Ридатом, а те, кому я хоть немного верю, должны охранять Лорда. Впрочем, врагам вряд ли удастся легко причинить ему вред. С падением Лорда фракции двух наследников оказались равны по силе. И поскольку его выздоровление казалось невозможным, убивать его прямо сейчас не имело смысла. Напротив, если одна сторона добудет доказательства того, что другая убила отца, она получит огромное преимущество в легитимности и даже обеспечит поддержку нейтральной фракции. Очевидно, оба брата отчаянно жаждали поймать друг друга на попытке убийства Лорда, пристально наблюдая за каждым шагом соперника. Сложилась ироничная ситуация: безопасность Лорда гарантировалась соперничеством двух предателей. — А пока... Я спрошу Эли завтра, когда она проснется. Я не хочу тащить её с собой против воли. — Она не дура. Если объяснишь, она поймет. В ворчливом голосе Лудена сквозило беспокойство, написанное на лице, и это заставило Арсена усмехнуться. — Пока что не доверяйте слепо людям из Конклава. Они кажутся подозрительными. — Разумеется. Спасибо за заботу.