Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Тренировочный плац — место, где рыцари и сквайры закаляли тело и оттачивали мастерство. Арсен медленно ехал верхом на недавно закрепленном за ним джине, который раньше принадлежал Энтиру. Влево, вправо, легкий прыжок и приземление — сломанная нога отозвалась слабой болью. — Угх. — Чего? Еще не зажил, а уже тренируешься? Ну и усердие. Арсен повернул голову на голос, раздавшийся сбоку. Зеновия смотрела на него с усмешкой. — Пострадала только нога, остальное более-менее цело. Леди Зеновия уже восстановилась? — Я-то просто крови потеряла много. Такое с хорошей едой и отдыхом заживает быстро. Зеновия ответила уверенно, затем вскинула копье, прокрутила его в руках пару раз и начала свою рутину. Жуткий свист ветра, сопровождавший каждый взмах копья, казалось, мог разрубить или раздробить всё на своем пути. Около тридцати секунд она орудовала копьем в неистовом танце, затем сделала выпад вперед, завершая своё великолепное представление. Дыхание её осталось идеально ровным и спокойным. — Ты как раз вовремя. Хочешь быть свидетелем? На дуэли. — На дуэли? — Да ничего такого грандиозного. В этот момент дверь на плац отворилась, и вошли еще двое рыцарей. Это были те самые молодые рыцари, которых Арсен встречал в таверне: Уибл и Камин. — О! Малец! Давно не виделись! Слышал, досталось тебе в той экспедиции! Уибл выразил восторг громоподобным голосом и хлопнул Арсена по плечу. Этот рыцарь-гигант был настолько высок, что даже рядом с Арсеном, сидящим верхом на джине, не казался маленьким. — Да. Надеюсь, у сэра Уибла всё было спокойно? — У меня? У меня вечно что-то происходит! Вот, только что, ловя магического зверя, разбил джина в хлам... — Уибл. Стоящий рядом Камин ткнул Уибла в руку, прерывая его болтовню. Одного имени хватило; Уибл откашлялся и отступил, словно всё понял. — В общем, об этом потом... Сейчас начнем дуэль между Камином и Зеновией — я уж со счёту сбился, какую по счёту. Свидетелем буду я, рыцарь Уибл, а бонусом... ты тоже хочешь поглядеть? Уибл резко повернул голову к Арсену, говоря преувеличенно торжественным тоном, как ведущий шоу. — Для начала хотелось бы узнать, в чем суть. — Зеновия и Камин иногда спаррингуют вот так, в формате дуэли. Победитель получает исполнение одного желания. По сути, это пари, дуэль на спор. Зеновия отложила свое копье и взяла металлический тренировочный шест, а Камин вытащил затупленный меч. Обычному человеку попадание такой штукой переломало бы кости, но рыцари в кольчужной тренировочной броне могли это выдержать, так что было относительно безопасно. Если, конечно, оружие не сломается. — И кто чаще побеждает? — Без понятия. Никто не считает, да мы и забыли уже. Зеновия, может, чутка почаще? После этого бестолкового ответа Уибла дуэль — или, скорее, спарринг — началась. Зеновия, пользуясь преимуществом в длине оружия, сделала выпад шестом первой, с силой ударив в щит Камина. Камин крякнул и отступил от удара, но тут же пошел вперед, не теряя напора и прикрываясь щитом. Сквайры, тренировавшиеся неподалеку, смотрели как завороженные. Арсен, наблюдавший с восхищением, услышал, как Уибл бормочет себе под нос: — Боже, да поженились бы уже. Бесит смотреть, как эти двое играются. — Разве они не встречаются? Арсен не мог скрыть удивления, вспомнив, что Зеновия говорила в прошлый раз. Она даже заикалась о предложении по возвращении, так что он полагал, что они, как минимум, настолько близки. Он и представить не мог, что чувства безответны. Неужели она в одиночку планировала свадьбу? Внезапно Зеновия показалась ему жалкой. — Они нравятся друг другу, но не признаются. Все знают, кроме этих двоих. Иначе почему бы они оба до сих пор не были женаты в таком возрасте? Друзья детства с взаимной симпатией — такое клише даже в бульварных романах постеснялись бы использовать. Теперь, зная это, яростный динамичный спарринг выглядел не более чем флиртом влюбленных. Учитывая острый слух Зеновии, она наверняка слышала всё, что сейчас несёт Уибл. — ...Я, пожалуй, пойду. — А? Уже закончил тренировку? — Да. Я просто вышел на реабилитацию. — Ну побудь, посмотри еще немного. Арсен вежливо поклонился и покинул плац. Он потренировался достаточно, пора было отправляться в башню. *** — Пэй сказал: «Неужели ты и вправду станешь птицей, пьющей яд...» — Хорошо, читаешь отлично. Попробуй следующий кусок. Арсен брал книги, по которым училась Элоиза, и учился читать сам. Это было естественно, но в этом мире существовали книги. Технологии печати и бумаги были не слишком развиты, поэтому книги в основном переписывались от руки на пергаменте из шкур зверей, но поскольку магия позволяла точно копировать содержание, их было больше, чем можно ожидать. В отличие от классического пергамента, требовавшего убоя овец, здешняя бумага делалась из сброшенных шкур большинства одомашненных магических зверей, что делало её доступным ресурсом и помогало распространению знаний. Здесь были книги по магии и специальным знаниям, религиозные тексты о местном божестве Ра, которому поклонялись в этом мире — или, по крайней мере, в окрестностях Территории Беллуан, — и даже поэзия и эссе. К сожалению, система письма здесь не была фонетической, работающей по принципу «что вижу, то и читаю». Это напоминало английский, где приходилось заучивать отдельные правила для слов, заимствованных из французского. Когда Элоиза поправляла его произношение или значение слов, Арсен чувствовал себя ребенком. — ...Этому не бывать. Всё, готово. — Молодец. В следующий раз читай следующий отрывок, так что подготовься. Помечай всё, что непонятно! — Слушаюсь, Учитель Эли. Арсен игриво закрыл книгу, и Элоиза быстро вытащила другой лист звериной кожи. Несколько дней назад он предложил кроссворды в качестве игры, и теперь она подсела: при каждой встрече она приносила новый. — Так, ну что... Когда она уже собиралась начать кроссворд, в дверь постучали. На пороге стоял молодой сквайр, который вежливо поклонился Арсену, приложив правую руку к ключице. В отличие от прежних времен, когда его словно не замечали, в последнее время сквайры приветствовали Арсена с должным уважением при каждой встрече. Это было стечением удачных обстоятельств, но, в конце концов, в той битве Арсен обезглавил одного из двух демонических людей. Из-за этого скрытая зависть и презрение сквайров, считавших его выскочкой-везунчиком, по большей части улетучились. Вместо этого появилось почтение к восходящей звезде, у которой, несмотря на юность, хватило таланта убить демонического человека. Арсен старался не выглядеть высокомерным, приветствовал сквайров и налаживал с ними контакт. Учитывая, что будущие рыцари выйдут из их рядов, игнорировать этих людей было нельзя. По правде говоря, их зависть и пренебрежение не были беспочвенными, а учитывая их опыт и зрелость, он тоже уважал их. Стойкости и отваги, проявленных сквайрами и солдатами в битве с демоническим человеком, было достаточно, чтобы заслужить это уважение. — Приветствую, сэр Арсен! — Что стряслось? — Эм... Один из джинов поврежден, я пришел просить сэра Лудена о ремонте. Глянув за спину сквайра, Арсен увидел солдат, толкающих телегу с джином. Правая нога джина была раздроблена наполовину. При виде этого Арсен вспомнил, как Уибл утром хвастался, что разбил джина. — Кажется, я знаю, чей это джин. — Кхм. Не имея права хулить рыцаря, сквайр лишь деликатно откашлялся. — Эли, можешь позвать сэра Лудена? — Ага, секунду. Сквайр удивился тому, как непринужденно они обмениваются прозвищами, но постарался не подать виду. Было ли это уважением или нежеланием связываться с магом — кто знает. Вскоре сверху появился Луден, почесывая спину и зевая. Он оставался верен себе в любой ситуации. — Что... Да ладно, дай угадаю, это опять Уибл? — ...Да. Гневный шторм Лудена тут же обрушился на сквайра. Он что, бьёт броню, мечи, а теперь и джинов по расписанию? Посыпались нескончаемые крики и проклятия. И без того испытывающий сильную неприязнь к Лудену, от добавленного бешеного ора сквайр впал в полупаралич, твердя лишь извинения. Глядя на это, Арсен был уверен: сквайры отправили самого молодого, потому что ожидали подобного. Спустя мгновение, пожалев заикающегося паренька, который слова вымолвить не мог, Арсен похлопал Лудена по спине, вмешиваясь. — Что поделаешь, сэр Луден? Сломал-то Уибл, кричать тут бесполезно. Вам придется поговорить с ним лично. — Я говорил с этим типом раньше, и всё без толку! Он сказал «прости» и «понял», а теперь вот это! — И всё же, что мы можем здесь сделать? Давайте хотя бы выслушаем парня и заберем вещь. Под напором Арсена ярость Лудена наконец утихла, и сквайр приказал солдатам отнести джина в мастерскую на втором этаже. Как только передача состоялась, сквайр отсалютовал с глазами, полными благодарности, и удалился. — Уф, я собирался сегодня заняться твоим мечом, но, похоже, застрял с этим надолго. Прости уж. — Ничего страшного. Я всё равно пока не могу тренироваться с оружием, пока нога не заживет. Не возражаете, если я посмотрю на ремонт? — Валяй. Это не великий секрет. Элоиза, не филонить — марш в подвал. Время тренировки. Проводив Элоизу, которая с надутыми щеками спустилась вниз на занятия, Арсен поднялся наверх, чтобы понаблюдать за починкой джина и узнать что-то новое. Арсен давно интересовался джинами как одним из немногих наследий древней магической цивилизации, но ему никогда не доводилось видеть, как их создают или чинят. С разрешения Лудена он предвкушал получение новых знаний. В отличие от первого этажа, заваленного хламом, на втором было довольно опрятно. Кровать в углу, комод да одинокая книжная полка рядом — больше никакой мебели, отчего комната казалась пустой. Луден достал книгу с полки, послюнявил палец и принялся листать. — Так-с... Метод ремонта джина, раздел ног... Нашел. Заглянув через плечо, Арсен увидел что-то вроде чертежа. С первого взгляда это напомнило схему сборки невероятно сложной пластиковой модели. Луден несколько раз перевел взгляд с книги на джина, затем достал что-то вроде линейки и замерил разные параметры. Измерив всё, он наконец положил руку на сломанную ногу, словно прикидывая смету. — Проще удалить целиком и сделать заново. Руки Лудена засветились красным, и нога джина начала медленно отрезаться. Арсен, знавший, что джины создаются достаточно прочными, чтобы выдержать несколько атак магических зверей, был весьма удивлен. — Это что-то вроде атакующего заклинания? — В мире, где все стоят столбом пять секунд перед врагом — да, можешь звать это атакующим заклинанием. Луден ответил уклончиво и подтащил нечто похожее на корзину, чтобы разбирать детали одну за другой. Из одной только ноги посыпались десятки различных компонентов. — Дальше будет неинтересно. Просто переплавить каждый кусок, придать форму и собрать по чертежу. Луден вздохнул так, словно впереди его ждала каторга. — Хорошо хоть область сердца не задета. Вот там реально сложно. Если сломается неудачно, может уйти не пара дней, а недели или месяцы. Пока Луден листал книгу, Арсен задал внезапный вопрос. Это сомнение мучило его с тех пор, как он впервые узнал о джинах в прошлом. — Но все джины, что я видел, выглядят одинаково. Разве нет вариантов? Типа больших размеров или других стилей? Были у него и другие вопросы. Например, что если сделать джина не ездовым животным, управляемым мысленно, а чем-то вроде прикрепляемой брони? Приделать руки с мечом за спину для свободного движения — это было бы невероятно полезно. Словно получить дополнительные конечности, способные двигаться независимо. На вопрос Арсена Луден фыркнул. — Спрашиваешь, потому что не знаешь. Маги не понимают джинов до конца и не создают их с нуля. Мы просто следуем чертежам, унаследованным от древних магов. Даже я, входящий в топ магов по навыкам и знаниям, едва понимаю принципы работы. Так откуда нам знать? — Нельзя просто увеличить масштаб, сохранив пропорции? — Когда готовишь и нужно вдвое больше еды, ты всегда кладешь вдвое больше приправ? Арсен, чьи кулинарные навыки и в прошлой жизни, и в этой ограничивались варкой рамена или простой каши, потерял дар речи. Он не знал, почему нельзя удвоить приправы для двойной порции, но чувствовал: спроси он об этом, и будет выглядеть идиотом. — Короче, вот так. А, и не все джины в форме ящериц, как у нас в территории. Типов чертежей довольно много. Джины в северной территории Айре, например, имеют форму копытных животных. С этими словами Луден крепко сжал одну деталь. Вскоре она начала светиться красным, словно раскалилась. Тот же феномен, который он видел, когда Луден чинил меч в прошлый раз.