Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Привал Ночь была безопасным временем, когда магические твари не показывали носа. Единственными потенциальными врагами оставались рейдеры, но с тремя рыцарями в отряде беспокоиться о них не приходилось. Поскольку солдаты взяли на себя хлопоты по установке лагеря и готовке, рыцари и сквайры разбрелись по поляне, жаря и поедая мясо добытых днем монстров, коротая время за разговорами. Арсен с Палато не стали исключением. — Эта экспедиция немного отличается от того, что я представлял. — И что же ты представлял? — Думал, будет более... напряженно, опасно и отчаянно. Раньше было именно так. — Это потому, что мы идем группой. Внешний мир не предназначен для одиночек. Ни я, ни другие рыцари не суемся туда в одиночку. С шипением мясо жарилось на плоском камне. Оно было добыто из съедобных частей убитых днем монстров, разделанных и обескровленных. — Даже в таком составе днем огонь разводить нельзя, так что приходилось обходиться сухпайком. Просто в этих краях сильные твари — редкость. Встретим такую — будет тебе экспедиция, как ты воображал. Так что не расслабляйся. — Понял. Бросив этот строгий совет, Палато тут же сменил тон на более легкий и подцепил кусок мяса. Это было мясо твари, которую Арсен мысленно окрестил «гигантским ежом», — Шипошара. — Никакие пиры не нужны! Пробовал когда-нибудь мясо Шипошара, парень? — Никогда. — Тогда попробуй. У него странный, покалывающий пряный вкус. Обычным людям есть опасно, но для рыцарей — редкий деликатес. На рынке его не продают, так что поесть можно только в походах. Я специально попросил разделать. С этими словами Палато переложил хорошо прожаренный кусок мяса Шипошара прямо на тарелку Арсена. Это немного напоминало ситуацию с ядом фугу, что настораживало, но Арсен решил, что Палато травить его не станет, и съел предложенное. Жесткая текстура, типичная для мяса магических зверей, сочеталась со сладковато-пряным вкусом умами. Как и обещал наставник, после нескольких жевков нежного жирного мяса язык слегка закололо. Арсен в прошлой жизни фугу не пробовал и не знал, похоже ли это на действие микродозы тетродотоксина, но вкус был неплох. — Ну как? — Вкусно. — Вот и славно. Раньше давал другим рыцарям, но мало кому понравилось, на удивление. — Вы же только что назвали это деликатесом? — Для меня — деликатес. А раз я рыцарь, значит, так оно и есть, верно? Палато заявил это безапелляционно, отправляя кусок мяса в рот. Затем он сменил тему. — Кстати, мы ведь уже говорили о цели этой экспедиции? Его тон был настолько бесцеремонным, что Арсен, поначалу опешивший, не сдержал смешка. — Да. Разведка банды рейдеров и охота на Однорогого Носорога. — Базой сделаем Цитадель Крата. Поместье лорда должно было уцелеть. Потратим недели две на разведку и поиск бандитов. — Если найдем — хорошо, а если нет? — Планирую потратить до месяца. Если за это время не найдем — значит, они ушли из региона. Тогда поохотимся на носорогов и домой. На этот раз они заедали мясо сушеными овощами и сыром. Куда лучше, чем мясо всухомятку. — Кстати, ты ведь сам дошел от Цитадели Крата до Территории пешком? Сколько это заняло? — Дней пять, кажется. По пути за мной увязались монстры, пришлось свернуть к реке Тирен и идти вдоль берега. — Ого, знатный крюк. В этот раз будет примерно так же. Мы идем прямо, но с обозом... морока, конечно, но без еды не выжить. Рыцари и сквайры были верхом на ящерах и могли двигаться быстро. Но телеги с водой и провиантом тянули вьючные ящеры — крупные, медлительные, но сильные твари, похожие на обычных ящеров-переростков. Этих созданий звали просто «пак-лизардами», а за их выпученные глаза прозвали «Лупоглазами». Из-за них темп экспедиции был ужасно медленным. Сначала Арсен думал: «Почему бы каждому не взять паек на своего ящера? Зачем столько грузить?» Но послушав Палато, понял. Это были припасы на тридцать человек на две недели минимум, а то и на месяц. Учитывая, что мясо добывали охотой, везли в основном сухари, сушеные овощи, фрукты и сыр. А еще огромные бочки с водой — в лесу чистой воды было мало, да и вкус у местной воды был отвратительным. Арсен и сам, когда кончилась вода, отобранная у рейдеров, попробовал попить из ручья и тут же выплюнул. Почувствовав, что собеседник расслабился после светской беседы, Арсен понизил голос, опасаясь лишних ушей. — Кстати, сир Палато, есть вопрос. — Какой? — Между сиром Энтиром и моим отцом была какая-то вражда? Арсен заметил, как у Палато слегка расширились глаза. Отслеживать тонкие реакции собеседника сразу после вопроса было навыком, который Арсен перенес из прошлой жизни. Благодаря этому он выжил в детстве, считывая настроение окружающих, да и в Территории это сильно помогало. Голос Палато тоже упал до шепота заговорщика. — Хм, Энтир что-то сказал? — Сказал, что моя смазливая рожа, похожая на отцовскую, ему не по душе. Честно говоря, я никогда не замечал сходства с отцом. В Территории он уже пару раз слышал, что Ренок в молодости был красавцем, но верилось с трудом. Ренок в памяти Арсена оставался бородатым алкашом-дебоширом. В плане запущенности и лохматости они с Луденом могли бы поспорить за первое место. Что ж, многие с возрастом опускаются. — Эх... Энтир, ну что за человек... Палато нахмурился и тихо вздохнул. Он бросил быстрый взгляд на Энтира вдалеке, затем прикрыл рот рукой и прошептал так тихо, что Арсену пришлось напрячь слух. — Долгая и грязная история, если вкратце — любовный треугольник. Энтир взбесился, что женщина, которая ему нравилась, начала встречаться с Реноком, и затеял драку. Дело старое, но тогда шуму наделало, старики помнят... Леди Зеновия, если подслушиваете, идите лучше сюда и слушайте нормально. Арсен резко повернул голову. Зеновия уже доела и сидела одна в углу поляны. Метров за пятьдесят от них. У рыцарей слух острее, чем у обычных людей, но услышать шепот с такого расстояния — это уже за гранью. Однако, к удивлению Арсена, стоило Палато замолчать, как Зеновия встала и направилась к ним. — Простите, сир Палато. Пыталась не слушать, но уж больно интересно... — Я знал, что вы услышите, поэтому решил позвать. Мне тоже есть что сказать. Арсен кивнул, соглашаясь. Зеновия неловко присела напротив них. — В общем, Энтира тогда знатно поколотили, да еще и наказали за драку. Достаточный повод для обиды. Сказав это, Палато добавил с редкой для него злостью в голосе: — Он и потом продолжал чудить. Поэтому и не прижился в Территории, вечно его ссылают по цитаделям. Впервые слыша, как Палато о ком-то отзывается дурно, Арсен мысленно восхитился Энтиром. Насколько же нужно быть гнилым человеком, чтобы довести до такого даже добродушного дядюшку Палато? Вот почему репутация важна. Сплетни от сплетника — пустое, а вот когда ругается тот, кто всегда вежлив, — это запоминается. — Говорят, в последнее время он исправился и вернулся... но горбатого могила исправит. Будет доставать — скажи мне. Я здесь главный, как-никак. И к вам, леди Зеновия, это тоже относится. Он известен тем, что падок на женщин. Если позволит себе лишнее — просто врежьте ему. Я подтвержу, что так и было. Арсен все гадал, почему Палато, будучи моложе Энтира лет на десять, возглавляет экспедицию. Теперь понятно. Он с жалостью посмотрел на Энтира, который в этот момент вешал лапшу на уши кучке сквайров, травя байки. Горько думать, что даже такое ничтожество — твой «коллега»-рыцарь. — Кстати, леди Зеновия. — А? Чего? — Как вы услышали шепот сира Палато с такого расстояния? Зеновия озадаченно посмотрела на Палато. Взгляд говорил: «Ты ему не сказал?» Палато кивнул и пояснил: — По опыту знаю: расскажешь молодым — начнут себе всякое выдумывать. Вспомните себя, как на башню лезли ради «особой черты»... — Ох, умоляю... давайте сделаем вид, что этого не было? — Хм, вот поэтому и не учил. Думал, само придет. Хотите рассказать — валяйте. Этот Арсен парень не по годам умный. Зеновия застонала, но все же начала объяснять: — У некоторых рыцарей после пробуждения необычайно развиваются определенные чувства или функции тела. Слух, как у меня, или зрение, задержка дыхания, необычная сила. Мы называем это «Особой Чертой». Она кивнула на Палато. — У сира Палато зрение как у орла. Он, наверное, может разглядеть монстра вон на той горе. Потому он и идет в авангарде. Арсен вспомнил, что главным оружием Палато были метательные копья. Действительно, острое зрение и дальнобойное оружие — идеальная пара. — И как это развить? — Контролировать это нельзя. Может проявиться внезапно: поднимаешь кружку, открываешь дверь в туалет или посреди жестокого боя. В нашей Территории таких рыцарей всего четверо. У большинства черт нет. В горле пересохло, Зеновия отпила воды и продолжила: — Так что не зацикливайся на этом, налегай на базу. Полезные в бою черты все равно редки. Мой слух или зрение Палато на практике не такая уж огромная помощь. Мы с ним не сильнее других рыцарей только из-за этого. Зеновия так говорила, но Арсену обе способности казались невероятно полезными. Застать врасплох обладателя такого слуха почти невозможно. Если она слышит шепот с прикрытым ртом за 50 метров, то крадущегося врага засечет метров за сто. Шум от натягивания тетивы или замаха копьем она тоже уловит. А зрение Палато полезно не только для снайперской стрельбы, но и для разведки или отступления. Увидеть непобедимого врага первым и сбежать — в вопросах выживания это уже победа. — Все равно, иметь хоть одну черту было бы неплохо. — Не факт. Моя доставляет кучу неудобств. Когда я сняла дом снаружи, потому что в Поместье было душно, это был ад. Пытаешься уснуть ночью, а со всех сторон охи-вздохи... — Кхм-кхм, леди Зеновия. При детях фильтруйте. — Ой, прости. Короче, избыток так же плох, как и недостаток. Не завидуй и учи базу. Базу. Понял? — Понял. Будет — хорошо, нет — ну и ладно. — Умница. Прав был сир Палато — ты и правда старик в теле ребенка.