— Любишь острое?
— Да так, ничего особенного, — ответила Чжан Юньцин, почувствовав себя так, будто её спрашивает учительница начальных классов о домашнем задании.
Ли Цзэтин на мгновение задумался:
— У меня раньше тоже был гастрит.
Чжан Юньцин удивлённо замерла.
— Надо беречь желудок.
Она кивнула, и чувство внутри стало ещё страннее. Неужели они теперь просто двое больных, обменивающихся советами?
Ли Цзэтин хотел что-то добавить, но музыка неожиданно оборвалась. Он опешил. Чжан Юньцин уже разжала пальцы, и ему ничего не оставалось, кроме как отпустить её руку.
Она улыбнулась ему и отступила в сторону. Ли Цзэтин с трудом ответил такой же улыбкой.
Дальнейшая часть вечера для Ли Цзэтина всё ещё была делом обязательным, но Чжан Юньцин полностью перешла в режим отдыха — разве что Тан Ии подбежала к ней посреди вечера, чтобы разделить свой восторг, хотя и не сказала ничего конкретного.
Ли Цзэтин танцевал не только с Чжан Юньцином, но и с другими сотрудниками Юньтэна. Хотя основной объект его внимания находился в британском отделении, он всё же станцевал несколько раз и с представителями местного офиса. Чжан Юньцин наблюдала за этим со стороны и в очередной раз подумала: «Боссу нелегко живётся. Если бы он каждый день ходил на такие мероприятия, неудивительно, что фигуру держит в таком порядке!»
Когда бал завершился, менеджер Тунь написала в рабочий чат отдела переводов распоряжение о завтрашнем дне: компания Юньтэн предоставляет транспорт — можно присоединиться к экскурсии по паре достопримечательностей или гулять самостоятельно, но только парами или группами, и ни в коем случае нельзя ночевать вне отеля.
Увидев это, Чжан Юньцин радостно вскрикнула и спросила Тан Ии:
— Ты завтра пойдёшь на экскурсию или просто по магазинам?
— Я сегодня уже шопилась… Так что, конечно, снова пойду шопиться!
Обе расхохотались.
Остальные коллеги тоже ликовали.
Сами по себе достопримечательности и шопинг — дело обычное, но главное — это редкая возможность расслабиться! Да ещё и с зарплатой, надбавками и суточными! При мысли об этом хотелось купить лишнюю вещицу и воскликнуть: «Да здравствует наш босс!»
А того самого босса, которого все считали столь мудрым, сейчас терзали муки.
Если бы Ли Цзэтин попытался проанализировать эту командировку, то, возможно, сказал бы: «Вроде бы всё неплохо». Хотя изначальная цель так и не была достигнута, он, по крайней мере, сумел совладать с собой.
Пока есть работа — много работы — он сможет держаться.
Он не мог контролировать свои чувства, но мог контролировать свои поступки.
Осознав это, господин Ли с облегчением вздохнул — и даже порадовался.
Та, кого он любил, работала в его компании, совсем рядом, и время от времени их пути пересекались. Глубоко задумавшись, он признавал, что в этом есть что-то унизительное, но в целом ощущение было приятным.
Но после того танца всё изменилось.
Почему мелодия так быстро закончилась? Почему танец был таким коротким?
Он чувствовал неудовлетворённость, пустоту — особенно когда бал окончательно завершился и все разошлись.
В своей комнате Ли Цзэтин смотрел на ноутбук. Вчера Чжан Юньцин почти не пользовалась им, но всё же проверила несколько слов.
Её пальцы были очень белыми, и на чёрной клавиатуре казались почти прозрачными. Ли Цзэтин тогда захотел…
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать этот образ, но вместо этого вспомнил платье Чжан Юньцина сегодня.
Чёрное, идеально облегающее, подчёркивающее линию бёдер и груди, открывающее ключицы и тонкие фиолетовые прожилки вен на шее.
Ли Цзэтин почувствовал, как всё тело охватило жаром. Он глубоко вдохнул, вспоминая аромат духов.
Знакомый запах — тот, что носят многие женщины, — теперь казался невероятно соблазнительным.
Кожа белая, волосы чёрные, губы алые…
Он больше не выдержал, вскочил и направился к двери. Но тут же охранник поднялся:
— Босс?
Ли Цзэтин замер, медленно развернулся и так же медленно вернулся в номер.
— Вам что-то нужно? — спросил охранник.
Он не ответил, лишь запер дверь и зашёл в ванную, включив душ.
Вода сразу хлынула ледяная. От холода кожу покрыла «гусиная» кожа, но внутри всё ещё горело.
Он упёрся лбом в кафельную стену и тяжело дышал.
— Чёрт! — прошипел он сквозь зубы. — Чёрт!
Сам не знал, кого ругает.
Автор примечает: Опять бедному старшему брату несладко весь день…
Эта ночь оказалась для Ли Цзэтина невероятно сложной.
Мучительной.
Никогда прежде ему не было так трудно.
Когда-то, оказавшись в осаде у семьи Чжао, он один выполнял работу целой команды, работал без сна и отдыха, пока его чуть не увезли на скорой. Но даже тогда не было так тяжело.
А теперь, помимо этой муки, возникло ещё и тайное, неприличное, даже постыдное удовольствие.
Он понимал, что это плохо, неправильно, недопустимо, но не мог остановиться.
В редкие моменты ясности в голове крутилась лишь одна фраза: «От сердечной зависимости не избавиться».
А во сне, на границе между явью и грезами, он уже не знал, о чём думает.
По-настоящему пришёл в себя он лишь на следующее утро, когда солнце высоко поднялось, и комната наполнилась светом. Только тогда он почувствовал, что душа и тело снова едины.
Он открыл окно, долго сидел, а потом набрал номер Е Цзина.
Из-за восьмичасовой разницы Е Цзин как раз собирался ложиться спать. Услышав звонок, он удивился:
— Босс, ты хочешь назначить мне ужин на завтра?
— У нас есть ещё какие-нибудь проекты за границей?
— Какие проекты? — не понял Е Цзин. «Разве ты сам не знаешь? Хотя мы действительно много строим за рубежом, но последние крупные проекты как раз твои».
— В Европе, США, Канаде… да хоть где-нибудь.
— Что случилось?
— Чжан Юньцин… — медленно произнёс он, — здесь, со мной.
Бум!
Голова Е Цзина словно взорвалась, и он чуть не выронил телефон.
Чжан Юньцин!
Конечно, он знал, кто такая Чжан Юньцин!
Хотя Ли Цзэтин никогда прямо не говорил ему об этом, как он мог не знать?
Все те поступки Ли Цзэтина, все те мероприятия, на которые он ходил… внешне всё выглядело как благородная поддержка альма-матер успешным выпускником.
Но ведь они с Е Цзином столько лет дружили! Они столько всего пережили вместе!
Конечно, Ли Цзэтин любил свой университет и хотел помогать ему, но по характеру он предпочёл бы просто выделить деньги или проекты, а не лично появляться на всяких встречах выпускников.
Сначала Е Цзин не придавал значения, но со временем начал задумываться.
Сперва он не мог понять причину, но Ли Цзэтин, в сущности, никогда не скрывался от него.
А когда в начале года с Чжан Юньцин случилась беда, узнали даже он и Ли Цзэюань!
Впрочем, в этом не было ничего особенного: неважно, кто она такая, раз уж Ли Цзэтину она понравилась, добиться её не составило бы труда.
Но его чувства… были не просто желанием обладать. В них была осторожность, трепет, даже готовность подавлять себя, лишь бы ничего не испортить.
И вот теперь Чжан Юньцин здесь, с ним. Неужели он наконец не выдержал? Привёз её в Британию? Почему он ничего не слышал? Хотя… если Ли Цзэтин решил скрыть это, сделать это было нетрудно. Но зачем везти её в Англию? Разве не удобнее решать такие дела на родине?
Е Цзин лихорадочно размышлял, не зная, что ответить.
Ли Цзэтин глубоко вдохнул:
— В моей нынешней команде… она.
— А?
— Переведи её куда-нибудь.
— А?
— Не хочу больше её видеть.
Е Цзин опешил. Ли Цзэтин уже положил трубку, будто боялся передумать, если задержится хоть на секунду.
Е Цзин посмотрел на телефон, включил свет, выпил воды и постепенно собрался с мыслями.
В их компании, Юньтэн, действительно есть отдел переводов, и английские специалисты всегда нужны. Поэтому приход Чжан Юньцин на работу выглядел абсолютно логично.
Он даже мог догадаться, почему она ушла из прежней фирмы.
Та компания, хоть и считалась неплохой в своей сфере, была среднего размера.
В нынешней экономической ситуации ей пришлось нелегко.
А Чжан Юньцин долго лечилась после травмы — компании не выгодно держать «неработающего» сотрудника.
Юньтэн же, напротив, следуя государственной политике, сократил одни проекты, но расширил другие.
Полгода назад, когда другие фирмы массово увольняли, они активно набирали новых людей.
Чжан Юньцин — выпускница Л-университета, и такой шанс ей просто необходимо было использовать.
Её профессиональные навыки не вызывали сомнений, поэтому отдел кадров, конечно, её принял — тем более что, учитывая прошлые события, они, скорее всего, даже отдали ей предпочтение перед конкурентами.
Е Цзин, вероятно, не знал об этом раньше, и, похоже, не знал и Ли Цзэтин.
Странно только, что её включили в команду для поездки в Британию, но это мелочь. Главное — звонок Ли Цзэтина. Его голос звучал спокойно, но Е Цзин почувствовал в нём отчаяние загнанного зверя, стоящего на грани срыва…
Поняв это, Е Цзин решил не медлить. Он сразу позвонил своему помощнику и велел найти подходящее место. Помощник был озадачен, но быстро нашёл два варианта.
Так днём, когда Чжан Юньцин и Тан Ии пили кофе на улице и обсуждали, куда ещё сходить за покупками, она получила сообщение: вечером ей нужно срочно вылететь в Швецию — присоединиться к другому проекту.
Услышав это, Чжан Юньцин не поверила своим ушам. Она долго сидела с телефоном, не в силах прийти в себя. Тан Ии, узнав новость, позавидовала:
— Юньцин, тебя точно повысят!
— А?
— В Юньтэне всегда так: чем больше работы — тем быстрее карьерный рост.
— Но я же только что закончила проект здесь!
— Значит, после возвращения точно получишь повышение. Наверное, руководство узнало, как ты помогла У Лэю с доработкой. Как здорово!
Чжан Юньцин сомневалась — всё происходило слишком стремительно.
Даже если хотят дать ей шанс проявить себя, разве не логичнее было бы подождать до возвращения? Ведь теперь её впихнут в чужой проект на полпути! Это что — проверка?
— Да, быстро, но в Юньтэне именно так. Хочешь расти — участвуй в проектах. К тому же, слышала, что шведский проект связан с университетом, а у тебя же был опыт перевода учебных материалов. Наверное, руководство это учло.
Чжан Юньцин согласилась — логика была. Хотя нагрузка казалась чрезмерной, она не могла отказаться. Тан Ии явно завидовала, и сказать «не хочу» значило бы создать себе проблемы. Кроме того, она только устроилась в Юньтэн и должна была проявить себя. Главное — быть предельно внимательной в Швеции: там все незнакомы.
Британская поездка для Юньтэна прошла в целом успешно, несмотря на небольшие сложности. Только в самом конце Ли Цзэтин слёг с жаром.
Об этом знали лишь его ближайшие люди. Остальные, заметив, что он бледен, списали это на усталость.
За последние годы Ли Цзэтин редко лично курировал проекты, и большинство сотрудников никогда не работали с ним долго. Даже за короткое время этой командировки они успели оценить отношение босса к работе и теперь чувствовали себя неловко: «Если человек с таким успехом работает так усердно, нам-то чего стесняться?»
Вернувшись, Ли Цзэтин отправился в свою виллу в Западных горах.
Он бывал там нечасто, но несколько раз в год обязательно наведывался. Никто не удивился его отъезду — ведь он действительно работал без отдыха и заслужил передышку.
Только Е Цзин, увидев его, захотел высказать всё, что думает, но не знал, с чего начать. Наконец, с трудом выдавил:
— Может, вызовем старика Вэя?
— Нет, просто продуло.
Е Цзин подумал: «Да где ты мог продуться? В твоём доме? В отеле? Или машина сломалась по дороге?»
Ли Цзэтин взглянул на него, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Е Цзин поднял глаза:
— Хочешь, я сейчас его позову?
Ли Цзэтин покачал головой.
Е Цзин тихо вздохнул. Он понимал, о чём думает Ли Цзэтин, но раз тот сам просил не вмешиваться, он обязан был хранить молчание.
Он не мог понять, откуда взялась эта зависимость, но Чжан Юньцин и Ли Цзэтин, похоже, были друг для друга роковой встречей — столкнувшись, они уже не могли разойтись.
Раз не могут разойтись, остаётся лишь держать дистанцию.
Хотя, возможно, уже поздно… Но если есть шанс — надо использовать.
А потом жизнь пошла дальше.
Обновлено: 19.02.2026