Я шел позади свиты Робер-... кхм, короля Роберта с невозмутимым лицом, игнорируя недоуменные взгляды пеших солдат, сопровождавших королевский экипаж.
Осознание, пришедшее ко мне несколько часов назад, до сих пор с трудом укладывается в голове.
Мне было за двадцать, когда я очнулся в Междуземье, и я провел там столько времени, карабкаясь к достойному уровню силы, что те двадцать с лишним лет кажутся такими далекими и поверхностными, что я даже не могу быть уверен в их реальности.
В том "месте" среди нас ходили богоподобные существа, полубоги вели войны, перекраивавшие сам ландшафт, не говоря уже о вполне реальном влиянии существ настолько чуждых, что разум не мог даже начать их постигать.
А я был человеком.
Тем, кто рисковал потерять рассудок каждый раз, когда что-то решало стереть всё в моем общем направлении, или когда меня калечил огромный медведь.
Конечно, всё изменилось и стало проще после того, как мне удалось одолеть раненого дракона, но то чувство напряжения всегда оставалось.
Я даже не мог толком сомкнуть глаз.
Так что простите, но я не могу принять мысль, что в этом мире доминируют обычные люди.
Должен быть какой-то скрытый аспект, о котором эти люди не подозревают — это лучшее объяснение, которое у меня есть.
В конце концов, рога и крылья были аспектами энергий самого древа Эрд, но при правлении Марики люди были убеждены, что любой с ними был отвратительным чудовищем, которое нужно преследовать и презирать, несмотря на то, что Рыцари Горнила лорда Годфри имитировали те же аспекты во время своего Крестового похода против врагов Марики.
— Эй, — я похлопал ближайшего ко мне солдата по плечу, стараясь не задеть застежку, державшую его золотой плащ, — Здесь правда нет ничего вроде драконов или кристаллианов?
Он странно посмотрел на меня, но мне, честно говоря, всё равно, что они обо мне думают.
— Ничего подобного... сир.
Я понимаю его колебания называть меня сиром — я одет в рваные лохмотья, и если бы не мое лицо, меня можно было бы принять за придорожного нищего... Сомневаюсь, что они вообще позволили бы мне идти с ними, если бы Роберт не обругал всю родословную первого, кто попытался спросить, кто я такой.
— Марионетки? Драконы? Великаны? Боги?
Он ненадолго замолчал.
— Здесь нет богов, кроме Семерых.
Ах, значит, они ВСЕ-ТАКИ существуют и здесь.
— И они активно участвуют в вашей жизни?
— Свет Семерых направляет нас каждый день, — коротко ответил он, хотя в его словах я уловил нотку сарказма, — А драконы вымерли давным-давно.
...Значит, никаких богов, и никаких монстров тоже.
Но пеший солдат может знать лишь так много — мне нужно спросить кого-то у власти, если я хочу узнать настоящий ответ.
Я задумчиво почесал подбородок:
— Спасибо.
— Конечно, сир. Боюсь, вы обнаружите, что здесь мало что можно найти для славы, кроме обычных бандитов, — он криво улыбнулся с веселым блеском в карих глазах.
Значит, он думает, что я сопляк, жаждущий признания...
Я мог лишь ответить улыбкой и похлопать его по плечу.
"Я старше всей его родословной".
Ускорив шаг, я похлопал себя по щекам, чтобы собраться с мыслями.
"Нужно быть менее осторожным и сомневающимся, перспектива человеческого мира — это счастливая перспектива".
"Я даже мог бы осуществить свою мечту о жизни в гедонизме и расточительстве".
— Вы уверены, что не хотите коня? — Ренли подошел ко мне с непринужденной улыбкой, — Никто не осудит вас.
Я просто посмотрел на него:
— Ваш старший брат при смерти. Разве вы не слишком...?
— Я понимаю ваши мысли, но, как и прежде, это не первый раз, когда такое случается, и уж точно не последний, — он кратко объяснил, прежде чем прошептать себе под нос, — ...В любом случае, это не было бы большой трагедией.
Прежде чем я успел упрекнуть его за эти слова, запах, слишком сильно напомнивший мне канализацию Лейнделла, атаковал мои чувства, лишив меня дара речи:
— Что за чертовщина так воняет?
Пахло дерьмом, попросту говоря.
Наличие драконьих чувств тоже не помогало смягчить удар.
Ренли заметил мою реакцию и усмехнулся:
— Вы привыкнете. Позвольте поприветствовать вас в Королевской Гавани, сир... — он замолчал, слегка наклонив голову, только сейчас заметив, что я все еще не назвал им своего имени.
— Карл сойдет.
— В таком случае, сир Карл.
Для аристократа он удивительно любезен с человеком, одетым как нищий.
"Помню, как встретил Годрика Привитого в благородных одеждах, и все равно он относился ко мне как к грязи, когда узнал, что я просто простолюдин... Он изменил свое мнение, когда я оторвал его руку от тела некоторое время спустя".
Признав его обращение кивком, я повернулся, чтобы осмотреть город.
Он казался... недостаточным.
Это столица этого Королевства, но... по сравнению с Лейнделлом это можно назвать разве что лачугой.
Город был окружен высокими стенами, обеспечивающими надежную защиту от осады, а за ними возвышался замок из красного камня с семью массивными башнями, тянущимися к небесам, окруженный еще одним рядом стен.
Чуть в стороне я заметил сверкающее строение, тоже с семью башнями, но это, похоже, было место поклонения.
Связь очевидна.
Семь башен — это какой-то символический намек на Семерых богов, которым они, похоже, поклоняются.
Но... судя по сильному запаху буквального дерьма, я не думаю, что стоит надеяться на что-то впечатляющее за этими стенами. Есть еще и трущобные поселения, разбросанные за городскими стенами, которые многое говорят о процветании этих так называемых Семи Королевств.
— Я не сир.
— Я полагаю, человек, потенциально спасший жизнь Короля и доставивший его в безопасное место, заслуживает как минимум рыцарства, — возразил Ренли, его улыбка на секунду дрогнула, — Это самое малое, что я мог бы сделать.
Маленькая улыбка появилась на моем лице.
"Неужели он думает, что я не замечаю, как он пытается подольститься ко мне?"
"Я имел дело с более чем достаточным количеством оппортунистической знати".
— Вы удивительно великодушны.
— Вздор, — он отмахнулся, — Верность хорошего воина стоит гораздо больше, чем титул.
Похоже, власть Короля не так абсолютна, как я изначально предполагал, если его собственный брат пытается переманивать людей у него.
Но он что-то не понимает.
У меня нет причин подчиняться Роберту.
Если то, что они говорят мне о мире, правда, то никто не может предложить мне ничего, что могло бы иметь значение.
Только мои собственные желания могут повлиять на меня.
-
Я был прав, что не стоило возлагать надежды на состояние города.
Мощеные дороги были широкими и обсажены деревьями, по крайней мере те, по которым мы проезжали, но состояние простого люда, мимо которого мы проходили, говорило само за себя. Ответвляющиеся улицы и переулки были откровенно грязными.
Я глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом.
Даже воздух был густым и затхлым от запаха мочи, гниющей рыбы и дыма.
— Ахахаха, впечатляет, не правда ли? Осмелюсь сказать, даже Штормовой Предел в куда лучшем состоянии, — Ренли развлекался за мой счет, восседая на своем высоком коне в своей царственной одежде, пока люди смотрели на меня, словно я был здесь какой-то ошибкой, — Возможно, вы посетите его?
— Конечно.
Почему бы и нет.
Я бы с удовольствием попутешествовал, если это означает, что на меня не нападет какая-нибудь случайная стая собак.
Состояние этого города заставляет меня чувствовать себя неловко и обеспокоенно, словно жук ползает вверх и вниз по моему позвоночнику.
Обновлено: 16.01.2026