Я несколько раз посмотрел на дверь, прежде чем решиться действовать. Сорокафутовый коридор имел два широких прохода и глубокие полки, забитые снаряжением. На многих вещах лежал слой пыли. Я взял два больших легионерских рюкзака и сначала направился к проходу с провизией. Моё пространственное измерение было невосприимчиво к течению времени, но все эти предметы уже имели долгий срок хранения. Полки были аккуратными и упорядоченными, когда я начал заполнять два рюкзака.
Один 5-фунтовый мешок перца, три 5-фунтовых мешка морской соли, пять банок ягодного варенья, шесть 5-фунтовых мешков муки, два больших мешка сушёных грибов, два больших мешка картофеля, мешок лука, два огромных блока твёрдого сыра, дюжина толстых палок твёрдой салями размером с моё предплечье, два 10-фунтовых мешка сахара, четыре запечатанных банки, которые, как я был почти уверен, содержали дрожжи.
Проверив дверь, я переместил оба наполненных и чрезвычайно тяжёлых рюкзака с едой в пространственное измерение. Затем я взял ещё два рюкзака и направился к проходу с одеждой.
Два тяжёлых чёрных промасленных плаща, используемых как дождевики, два тяжёлых чёрных шерстяных плаща с мягкой льняной подкладкой для тепла, два тяжёлых шерстяных одеяла для лошадей, шесть пар нижнего белья, дюжина пар шерстяных носков, шесть лёгких маек, четыре пары льняных брюк, шесть кожаных ремней, две пары уже разношенных ботинок.
Одежда была объёмной и заполнила два рюкзака, поэтому я отправил их в своё пространственное хранилище, снова проверив дверь. В конце прохода стояли большие бочки объёмом двадцать галлонов. Большинство были помечены как вода, но несколько — как ром или виски. Я снова посмотрел на дверь. Она всё ещё была закрыта. Я переместил одну бочку рома и одну бочку виски в своё пространственное хранилище, а затем две бочки воды. У меня оставалось достаточно маны, чтобы открыть пространственное измерение только один раз. Я решил, что лучше сохранить её, хотя хотел взять гораздо больше из этого склада.
Пожалуй, мне стоит действительно что-то вынести. Я взял сумку и ещё несколько вещей: чёрную кожаную книгу с разлинованными листами для использования в качестве журнала, маленькие флаконы с чернилами и перья, мешок яблок и большой мешок засахаренных орехов для перекуса.
Я прошёлся по проходу с оружием, добавив несколько ножей для готовки и два хороших коротких меча, когда солдат заглянул внутрь: "Ты готов? Лошади ждут снаружи." Я кивнул и поспешил за ним.
"Мне нужно показать, что я взял?" — спросил я, указывая на комнату.
"Не, не в таком дырявом аванпосте, как этот. Большая часть этого барахла — трофеи войны. Легион патрулирует торговые пути к северу отсюда, и вещи просто находят сюда дорогу. В крупных городах нужно быть осторожнее. Марта просто позволяет нам брать что угодно, когда мы проезжаем здесь."
"Я думал, её зовут Элайна," — спросил я, выходя с ним.
"Элайна и Марта обе управляют этим аванпостом для легиона. Марта — отставной легионер. Элайна — её дочь," — сообщил он.
Я последовал за ним наружу, и другой легионер уже сидел на лошади. Мужчина, который пришёл за мной, сел на лошадь, оставив мне крупную рыжую кобылу. Две большие пустые седельные сумки были перекинуты через круп. Двое солдат начали смеяться, когда я попытался сесть на лошадь, всё ещё неся рюкзак, сумку и держа копья. Наконец, старший из них сказал: "Уайли, помоги ему, или мы никогда не уедем."
Младший мужчина слез с лошади и помог мне заполнить седельные сумки, закрепить копья и три коротких меча, чтобы я мог сесть на лошадь. Уайли сказал: "Это отличный конь, хорошо обученный. Я чувствую, что ты не знаком с верховой ездой. Фёрт не будет терпеть, так что я постараюсь научить тебя по пути."
Вскоре я неудобно устроился в седле и рысью выехал из укрепления. Я спросил Уайли: "Я не знал, что легион ездит на лошадях."
"Большинство не ездит," — ответил он. "Тебе нужно двигаться вместе с лошадью, стать с ней одним целым. Иначе поездка будет ужасной." Он провёл следующий час, обучая меня, как обращаться с поводьями, двигаться вместе с лошадью и направлять её пятками. Лошадь определённо была хорошо обучена. Он продолжил предыдущий разговор, когда решил, что я выгляжу более-менее способным наездником.
"Легионы — не настоящие боевые подразделения. Мы больше охранники для королевской семьи и магов. Наша подопечная — мастер-маг Кастилья," — Уайли сделал паузу, обдумывая, что сказать, — "У неё есть свои тараканы в голове. Она берётся за грязные миссии и доводит их до конца."
Я решил затронуть беспокоящий меня вопрос: "Я слышал, что уровень смертности среди её легионеров высок."
Уайли поморщился: "Да, можно так сказать. Нас двадцать шесть. Ветераны здесь уже давно, но новобранцы обычно погибают или получают тяжёлые травмы. Тебе не о чем беспокоиться. С твоими способностями Кастилья будет держать тебя подальше от самых интенсивных боёв — возможно."
Я поёрзал в седле, начиная чувствовать дискомфорт и не находя способа облегчить его. Фёрт обернулся к нам с ухмылкой, которая мне не понравилась: "Давайте научим парня лёгкому галопу." Он пришпорил лошадь, и Уайли покачал головой, последовав за ним.
Когда я заставил свою лошадь двигаться, меня начало трясти как сумасшедшего. Я не мог найти новый ритм. Оружие, хотя и было закреплено, слегка раскачивалось и стучало по моей спине. Когда Фёрт милостиво остановился, мои внутренние бёдра горели и сводило судорогой. Он жестом показал нам слезть и идти пешком. Я рухнул на землю, не в силах удержаться на ногах, так как мои ноги сводило судорогой. Фёрт усмехнулся, а Уайли слегка ухмыльнулся: "Не переживай. Ты привыкнешь. Фёрт не плохой парень. Это было всего чуть больше часа. Он даст тебе отдохнуть, а потом мы повторим." И мы повторили.
Я кормил свою кобылу яблоком из сумки каждый раз, когда мы шли пешком. Я назвал её Джинджер из-за её рыжевато-коричневой шерсти. Она определённо была хорошо обучена и, казалось, любила это имя.
Болота начали сменяться кустарниковыми равнинами, и вдали появились горы. Фёрт обернулся и сказал: "Извини, новобранец. Мы постараемся добраться до Формики до темноты."
Город представлял собой разбросанные здания без окружающей стены. На окраине города был большой загон для лошадей. Туда мы и направились. Фёрт приказал: "Покажи новобранцу, как ухаживать за лошадьми." Затем он развернулся и ушёл в одно из крупных зданий.
Уайли показал мне, как расседлывать и чистить лошадей. А также где искать потёртости, чтобы обработать их мазью. На трёх лошадей ушло почти час. Я дал Джинджер яблоко, что заставило всех лошадей выстроиться в очередь, требуя того же. Мне пришлось разрезать яблоки на четвертинки, чтобы хватило всем, и у меня осталось только три яблока, когда я закончил. Уайли оставил меня после того, как обучил.
Был поздний вечер, и я решил, что мне стоит направиться к большому зданию, куда ушли Фёрт и Уайли. Войдя внутрь, я обнаружил большую общую комнату. Легионеры бездельничали и пили. Я не видел никого из своих спутников, поэтому спросил ближайшего легионера, где могу найти мага Кастилью. Он осмотрел меня и указал на дверь в задней части комнаты.
Я постучал в дверь, и резкий женский голос сказал: "Войдите!"
Я открыл дверь и увидел женщину средних лет, склонившуюся над картой на столе, с двумя легионерами по бокам. Она пристально посмотрела на меня: "Да?"
"Легионер Эрик Марко докладывает," — сказал я с некоторой неуверенностью. Поскольку моя подготовка была прервана, я никогда не проходил протоколы или этикет для кого-то в легионе.
"Наконец-то. Адриан, принеси зелья отряда." Один из мужчин вышел из комнаты, а маг пролистала несколько листов на столе. Наконец она остановилась на одном. Посмотрела на меня и сказала: "Четырнадцать дюймов?"
Я предположил, что она имела в виду размер пространства. Это звучало примерно правильно. Я кивнул. Она продолжила: "Хорошо. Твоя самая важная задача — хранить зелья для отряда. Они не потеряют своей эффективности в пространственном хранилище. Также ты будешь хранить средства отряда и журнал учёта выплат и расходов."
Мужчина, которого она назвала Адрианом, вернулся. У него был маленький чёрный деревянный сундук, который он поставил на стойку. Он открыл сундук и вытащил деревянные лотки с прорезями. Флаконы с зельями были круглыми с большой крышкой. На крышке было много надписей. У меня не было времени изучить их, прежде чем мне приказали поместить два лотка с 25 зельями каждый в моё пространство.
Я сделал это, и после того, как они исчезли, маг Кастилья улыбнулась, разгладив морщины на лице: "Отлично. Адриан, принеси журнал отряда и сундук." Мужчина снова ушёл и вернулся с гораздо более тяжёлым сундуком. "Эрик, добавь это," — приказала она.
Так же, как и зелья, монеты были уложены в лотки, как фишки для покера. Один лоток был заполнен крупными золотыми монетами, а остальные пять — маленькими серебряными. Я постарался оценить, сколько может вместить куб размером 16 дюймов, и не превысить этот объём. Тонкий журнал был последним, и Кастилья пристально наблюдала за мной, пока я добавлял книгу.
Когда всё было уложено в моё пространство в виде плотно прилегающего куба, я посмотрел на улыбающегося мага. "Отлично, теперь достань одно из сине-зелёных зелий," — приказала она. Она подняла руку: "Только одно зелье." Я задумался, и она подсказала: "Исследуй своё пространственное хранилище разумом. Выбери только тот предмет, который хочешь достать — выдели его, если хочешь. Я вижу, что ты каждый раз открываешь всё пространственное измерение, когда кладёшь предмет. Это огромная трата твоего накопленного эфира."
Я получал урок магии. У меня было всего около 12 единиц эфира, и я тратил две единицы каждый раз, когда открывал пространство. Я сделал, как она просила, и сосредоточился на лотке с зельями, а затем только на одном зелье. Я протянул руку и мысленно приказал этому предмету выйти из пространственного измерения. Он появился у меня в руках.
Я широко улыбнулся, понимая, что сделал это, и использовал лишь крошечную часть эфира, гораздо меньше, чем раньше. Раньше это было похоже на то, как будто я открывал шкаф и рылся в нём. Теперь это было ближе к тому, чтобы просто дотянуться и взять предмет с полки. Гораздо эффективнее.
Маг Кастилья тоже улыбнулась: "Хорошая работа. Практикуйся в извлечении и размещении зелий. В бою ты не должен колебаться, доставая нужное зелье." Её лицо стало серьёзным: "Адриан здесь — наш офицер по логистике. Если что-то пропадёт из средств отряда или зелий, ты будешь нести ответственность."
"Пойдём, парень," — сказал Адриан. "Я устрою тебя."
Мне было почти двадцать пять, так что я бы не сказал, что я парень, но я не стал спорить. Он представил меня как нового носильщика отряда в большой общей комнате. Многие глаза изучали меня. У меня были деньги отряда и лечебные зелья, так что я определённо был человеком интереса.
Мы поднялись наверх и вошли в одну из комнат. Внутри было две кровати: "Армия обычно использует это здание, но Кастилья их выгнала. Отдохни; мы уезжаем на рассвете."
"Куда мы направляемся?" — спросил я.
"Мы ищем сына барона в горах. Его маленькая группа искала гнездо грифона. Хотел подарить отцу яйцо грифона на день рождения. Вместо этого мы, вероятно, ищем его останки," — честно сказал Адриан. Он улыбнулся: "Не переживай, в этом регионе замечена только одна гнездящаяся пара. Это не то, что нам придётся иметь дело с целой стаей этих тварей."
Он ушёл, и я взял свой рюкзак и разложил спальный мешок. Кровати были просто досками, без матрасов. Я разложил его и разделся. Мои бёдра были ободраны от езды, а мышцы скручены. Я попытался их размять, и в комнату вошли двое парней. Их вещи уже лежали на кроватях.
"Чёрт, друг, если тебе нужно время наедине, мы вернёмся через полчаса," — сказал один из мужчин.
Другой засмеялся: "Полчаса, Феликс? Держу пари, этому хватит и пяти минут."
"Я просто пытаюсь расслабить мышцы. Это был мой первый раз на лошади. Меня зовут Эрик," — попытался я прекратить шутки.
"Просто шучу. Я Матео, а это Феликс. Мы должны присматривать за тобой и помогать тебе освоиться. Адриан сказал, что ты новичок и даже был забран до окончания тренировок?" — он сел на жёсткую кровать.
"Да, меня отправили, как только я получил своё пространственное измерение," — продолжал я растягиваться, разговаривая.
Феликс заговорил следующим: "Ну, ты попал в хороший отряд. У него плохая репутация из-за высокого уровня смертности, но это в основном новобранцы," — он прикрыл рот рукой, как будто говорил что-то секретное. "Не переживай, Эрик. Мы сохраним тебя в целости и сохранности."
Они устроили свои кровати и вскоре легли. Я достал засахаренные орехи и начал есть. Было поздно, и никто не предложил мне еды. Мои соседи по комнате воспользовались моментом, и вскоре орехи закончились.
Мы говорили об отряде; лучшая часть заключалась в том, что у мага Кастильи был свой сифонный щит для сущностей. Она оставляла все магические сущности себе, но награждала мужчин легиона всеми физическими и некоторыми умственными. Мужчины также получали шесть серебряных в неделю вместо обычных пяти серебряных и сорока медных. Хотя Феликс, казалось, думал, что это в основном из-за того, что Адриан хотел облегчить свою работу по ведению учёта.
Я съел яблоко перед сном, размышляя о том, что принесёт завтрашний день.
Обновлено: 08.04.2026