Он пытается парировать, даже когда бежит, но я вижу это — разочарование, страх, трещины в его уверенности, когда мои атаки проскальзывают мимо его защиты, царапая кожу, обжигая его, даже когда он бессистемно бросается на защиту, его магия рассыпается, а разум теряет фокус.
А потом, когда ему кажется, что он вновь обрел опору, когда мой шквал замедляется, он слишком поздно понимает, что это тоже часть моего плана.
Земля под ним блестит, тонкий блеск воды, оставшийся от моих предыдущих заклинаний, ледяные копья, которые преследовали его, промахнулись мимо него, растаяв от моих огненных шаров, и жидкость незаметно скапливается у его ног. Ловушка, тонкая и терпеливая.
Я поднимаю руку, и вода реагирует на то, что магический круг, который я под ней заложил, активируется, поднимается вверх и в мгновение ока превращается в лед. Цепи замороженных щупалец обвиваются вокруг его рук, ног, тянут его вниз, пригвождая к месту. Шипастые усики обвиваются вокруг его туловища, заставляя застыть на месте под угрозой сделать из него сыр.
Он борется, дыхание становится тяжелым, гордость борется с осознанием того, что он проиграл.
Конечно, я мог бы победить его сразу, но мне нужно произвести впечатление на одного из подозреваемых наблюдателей, а просто использовать подавляющую силу было бы недостаточно.
— Я... — он стиснул зубы, глаза горели от гнева, — Я не...
На лице проктора буря противоречивых эмоций — стыд, ярость, унижение. Это восхитительно.
Но я еще не закончила.
По щелчку пальцев лед разлетается на куски, освобождая его. Он спотыкается, ловит себя и смотрит на меня с едва сдерживаемой яростью. Его стыд и ярость растут от того, как непринужденно я с ним обращаюсь.
— О, прости, ты что-то хотел сказать? — мягко спрашиваю я.
Он открывает рот, но тут же с силой захлопывает его, и я слышу, как скрежещут его зубы, а на лбу проступают вены, когда он смотрит на меня. Он больше не хочет объявлять о своем поражении.
Я передергиваю плечами и бью костяшками пальцев, снова опускаясь на землю. Мои магические круги рассеиваются.
— Полагаю, для аперитива это было забавно, — говорю я негромко, — но посмотрим, как ты будешь держаться в физической схватке.
Плохо.
Он будет держаться плохо.
Я собираюсь насладиться этим.
Его губы кривятся, его гордость уязвлена слишком глубоко, чтобы отступить сейчас:
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня в рукопашной? — он насмехается: — Ты увидишь, на что способен настоящий Демон высокого класса.
Я вздергиваю бровь, сдерживая смех. Легально получить возможность побить чистокровного Демона — это уже удовольствие.
Тот факт, что он слишком высокомерен, чтобы понять, что означает моя демонстрация силы и непринужденность, просто поражает меня — я буду наслаждаться его недоверчивыми взглядами, пока буду крушить его.
Я медленно выдыхаю. Мое тело гудит от энергии, кровь бурлит в венах. Ярость, которая была моим постоянным спутником на протяжении четырех столетий, накапливается в моем ядре, питая мою Ци.
Тоуки воспламеняется вокруг меня, тонкая красная дымка оживает на моей коже, сила излучается наружу в виде яростной, кипящей ауры.
Затем я двигаюсь.
Я сокращаю расстояние в одно мгновение, быстрее, чем его глаза успевают за ним уследить. Мой кулак врезается ему в живот, от удара по воздуху проходят ударные волны, и он отбрасывается назад, отплевываясь кровью. Я лечу за ним, взмахнув крыльями, и он едва успевает поднять руки, чтобы заблокировать мой последующий удар — нисходящий, который сотрясает все его кости.
Уверен, я действительно что-то сломал, — дикая кровожадная ухмылка появляется на моем лице, когда я встречаюсь с его страдальческими глазами.
В ответ он наносит мощный удар правой, целясь мне в челюсть. Как медленно! Я наклоняю голову, пропуская его мимо, а затем бью коленом в ребра. Дыхание покидает его легкие в резком порыве.
Я не даю ему времени оправиться. Я теку как вода, каждое движение плавное, рассчитанное. Я уворачиваюсь от дикого замаха, делаю шаг в его защиту и бью локтем в солнечное сплетение. Он пошатывается. Я поворачиваюсь за ним и бью пяткой в заднюю часть его колена, заставляя его упасть.
Его движения становятся все более отчаянными, а удары — скорее от страха, чем от точности. Я вижу тот самый момент, когда он понимает, что влип по уши, его глаза почти выскочили от неверия и ярости, за долю секунды до того, как мой кулак находит его челюсть в жестоком апперкоте, который подбрасывает его в воздух.
Я следую за ним в воздух, мои крылья снова вступают в игру, и, как ни в чем не бывало, делаю кувырок в воздухе, чтобы ударить его пяткой ноги в живот, отчего он падает обратно на каменистую землю, как метеор, а каменная камера взрывается вокруг него, каменная крошка пролетает мимо моей щеки — это самое близкое, что я получил за весь бой, чтобы быть раненым.
Он лежит на земле в воронке, стонет, ошеломленный. Кости сломаны, слышен влажный звук пробитого легкого.
Я выдыхаю, передергивая плечами, затем небрежно смахиваю каменную пыль с костюма.
— Я ожидал... большего, — говорю я, смотря на проктора разочарованным полуприкрытым взглядом, даже когда я позволяю своему Тоуки рассеяться.
Похоже, я зря разволновался.
Это Высокий класс?
Возможно, я мог бы сделать это пятьдесят лет назад. Я щелкнул языком, досадуя на себя.
Мгновением позже я наклоняюсь над кратером и улыбаюсь закрытыми глазами бледному и запыхавшемуся проктору:
— Итак, если ты умрешь от этого, я получу A+? Я не очень понимаю, как устроен этот экзамен, ведь я всего лишь низкий слуга?
Я вернулся в зону ожидания, так как проктор почему-то не желал давать мне никакой дополнительной информации.
Судя по его глазам, он предпочел бы, чтобы я убил его, чем в очередной раз указывать на то, как ничтожный слуга доминирует над ним во всех отношениях.
Не волнуйся, друг... Убийство тебя когда-нибудь наступит.
Вскоре ко мне подходит слуга, выражение его лица нейтрально, но жесткость позы выдает его дискомфорт. Его взгляд ненадолго останавливается на моем окровавленном каблуке и следах, оставленных на мраморном полу, — каблук все еще в крови от того места, где я сломал проктора.
— Ваша встреча с лордом Сазексом принята, — говорит он, его тон тщательно выверен, — следуйте за мной.
Обновлено: 18.01.2026