Лилит, столица Подземного мира, — не то место, которое мне удается посещать часто. В конце концов, у рабов нет свободы выбора, куда отправиться в тот или иной день.
И несмотря на то, что несколько жизней назад было показано в нелепом аниме, большинство реинкарнированных демонов были рабами, а то и хуже.
Возможно, в той воображаемой стране Риас Гремори и относилась к своим рабам с добротой. Но это не помогает таким, как я, которым не повезло с хозяевами.
А Риас и ее поколение — исключение из правил.
Даже этот высококлассный экзамен, на котором я присутствую... Это «Аве Мария», достигнутая путем воровства и ухищрений. Последняя попытка чего-то добиться.
Стать тем, кто способен отомстить.
Зал ожидания экзаменационной арены, разумеется, роскошен, как и подобает знатным особам. Огромный и гулкий — его стены из темного камня увешаны знаменами с сигилами уцелевших домов-столпов.
«Когда-нибудь это число станет равным нулю…» — горячо пожелал я, сдерживая эмоции.
Не хотелось бы, чтобы эти знамена самовозгорелись прямо сейчас, пока я нахожусь поблизости.
Архитектура впечатляет — острые готические шпили и арки, нависающие над головой, словно ребра какого-то великого зверя. Вес истории давит здесь на сам воздух, хотя я знаю, что такие, как я, редко когда увидят эти залы.
Реинкарнированным демонам нужен очень хороший спонсор, чтобы когда-нибудь увидеть это место. Немногим так повезло. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз реинкарнированный демон становился высококлассным и получал свои Фигуры зла.
А я был рядом с момента их создания. К сожалению.
Что касается Высшего класса? Ха! Это никогда не будет разрешено.
До Императора сисек — во всяком случае, в выдуманном мире, живущем на идиотизме. Я как-то сомневаюсь, что после начала этого набора событий в реальном и жестоком мире все пойдет так же.
Единственное реальное различие между Старым и Новым Сатаной — это пиар.
У тех, кто не рожден Демоном, нет настоящего будущего.
Я прислонился к возвышающейся колонне из черного мрамора, наблюдая за остальными, ожидающими своей очереди на битву, которая решит наш успех или поражение, ведь все мы уже прошли письменный тест. Мои льдисто-голубые глаза полуприкрыты, взгляд скользит по собравшимся Демон, словно хищник, высматривающий меньшую добычу. Мои губы кривятся в тихом презрении к тому, что я вижу.
Они все молоды. Дети, несмотря на их позы. Некоторым едва исполнился второй десяток лет, другим в лучшем случае не больше века. Среди них нет ни одного реинкарнированного.
Это привилегированные существа, сыновья и дочери знатных родов, которым власть преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой. Никто из них не пробивал себе дорогу когтями из грязи. Никто из них не истекал кровью веками, раздавленный чужим сапогом.
Никто из них не испытал на себе унижение изнасилования, изнасилования других по принуждению. Убивать и пытать, быть убитым и замученным.
Тогда мне только что исполнилось восемнадцать, я был на вершине мира в Вене, женился на прекрасной женщине, которую полюбил, несмотря на наши разногласия. Я наслаждался славой виртуоза — художника, музыканта, ученого, приписанного ко двору императора благодаря своим способностям.
А потом меня убил Демон, вернув затем как свою игрушку. Только тот факт, что у него было полно слуг для удовлетворения своих похотей, спас меня от ежедневного разврата.
Музыка... Искусство...
В каком веке мне снова позволили наслаждаться этим? Я с трудом вспоминал...
Если демоническая сила зиждется на ненависти — я представлял себе свои шансы против четырех Сатан, в одиночку.
Ненависть я знал досконально. Это была моя единственная причина выживания на данный момент. Как я еще не сломался окончательно. Она текла по моим венам, я вкушал ее с каждой едой, с каждым напитком — чистая ненависть стекала по моему лицу, когда я плакал, она вытекала из каждой капли крови, которую у меня забирали.
Демоны... Они не заслуживают этого мира. Этой силы. Как же я хочу отнять ее у них!
Я слегка сдвигаюсь, ткань моего костюма шепчет при движении. Безупречный, как всегда — шедевр от Армани, темно-черный с кроваво-красными акцентами на манжетах, галстук — идеальное сочетание. Мои перчатки такого же насыщенного малинового цвета, кожа гладкая и дорогая.
Вполне уместно, учитывая, сколько крови пролили эти руки — невинной крови, — злобно воркует шепот у меня над ухом. Я игнорирую его с практической легкостью, продолжая сравнивать себя с избалованными сопляками и находя их не такими уж и хорошими.
Рука в перчатке нежно касается моих волос, столь же поразительного пунцово-красного цвета, что можно было бы предположить, что я являюсь родственницей куда более важных персон... Они завязаны в крупную аккуратную косу, спускающуюся до поясницы, а две пряди падают на лицо, подчеркивая суровые черты и резкие грани. Мужественные, грубые, сформированные временем и страданиями.
Возможно, я все еще выгляжу как мужчина, только вступивший во взрослую жизнь — такова физиология Демона, — но я, по крайней мере, избавил себя от необходимости выглядеть как смазливый мальчишка, мои мускулы заметны даже в этом прекрасном костюме.
Сколько бы раз меня ни пороли и даже хуже за то, что я посмел стать слишком мужественным для разрешения хозяев, я держался за свою внешность. Это было единственное, что я мог контролировать.
Вероятно, это также одна из причин моего выживания в слугах, которые со временем сильно изменились. Мои постоянные приступы неповиновения не позволили мне стать слишком скучной игрушкой.
Для реинкарнированного демона действительно не существует такого понятия, как отставка. Остается только надеяться, что хозяин в конце концов выбросит его живым, а не мертвым.
Тысячи реинкарнированных демонов, выполняющих рутинную работу в Подземном мире, являются достаточным доказательством того, что такое случается. С другой стороны, у меня есть хозяин, который не считает нужным позволять другим пользоваться его игрушками, когда он закончил...
Пока я продолжаю с презрением наблюдать за сопляками, они меня не замечают. Вернее, они отказываются признавать мое существование. Воспитанные в линии демона, они сразу же считают меня кем-то ниже себя.