**Поместье Шни, Атлас**
— Привет, мама. Привет, папа. Что вы тут делаете? — нервно спросил Жон, почёсывая затылок.
— Мы здесь, сынок, потому что нам сообщили, что один из наших детей женился и сменил фамилию. И представь наше удивление, когда оказалось, что это не одна из наших семи дочерей, — сказал отец Жона с расстроенным выражением лица.
— Ну, тогда, похоже, вы уже в курсе, — Жон неловко откинулся на спинку дивана, мечтая, чтобы тот поглотил его и избавил от этого разговора.
— Да, и поэтому здесь только мы двое, а не вся семья, — ответил Николас.
— Это точно. С ними было бы сложнее справиться. Спасибо, что не сказали им, — поблагодарил Жон.
— Я тоже тебе благодарна, — добавила Уиллоу. — Судя по рассказам Жона, успокоить его чересчур заботливых сестёр будет непростой задачей.
— Да уж, они бы не выдержали, встретив жену Жона, — заметил Николас. — Кстати, почему бы тебе не представить нас официально? Тебе всё равно придётся это делать рано или поздно.
— Думаю, могу, — согласился Жон, хотя в его голосе чувствовалась неуверенность. — Мама, папа, позвольте представить вам мою жену — Уиллоу Арк-Шни.
— Здравствуйте, очень приятно познакомиться с вами обоими, — сказала Уиллоу с улыбкой. — Хотя, признаться, я ожидала этой встречи чуть позже.
— Нас двое таких, — ответила Джунипер. — Я и подумать не могла, что Жон так скоро женится. Думала, пройдёт ещё лет десять. В любом случае, я Джунипер Арк, мама Жона. Приятно познакомиться.
— А я Николас Арк, — добавил отец. — Рад снова тебя видеть, Уиллоу.
— Ну что, теперь можем идти, да? — Жон попытался встать, но Уиллоу мягко потянула его обратно.
— Жон, твои родители проделали весь этот путь, и я сомневаюсь, что они оценят твой побег, — сказала она.
— Спасибо, Уиллоу, — улыбнулась Джунипер, бросив взгляд на сына, а затем снова повернулась к Уиллоу. — Кстати, ты делала косметическую операцию? Выглядишь на несколько лет моложе.
— Да, действительно, ты смотришься моложе, чем на том гала-концерте много лет назад, — поддержал Николас.
— Официально — да, косметическая операция, — ответила Уиллоу. — Но на самом деле я едва не умерла. Мой замечательный муж влил в меня свою ауру и усилил её своим подобием. Детали пока неясны, но лучшие учёные Атласа изучают результаты анализов, которые я сдавала в больнице.
— Невероятно, Жон! — воскликнула Джунипер. — Думаешь, сможешь помочь своей старой маме выглядеть чуть моложе?
— Не знаю, мама, я особо не старался, — ответил Жон. — Это была стрессовая ситуация.
— Да уж, — серьёзно произнёс Николас. — И что за ситуация заставила тебя пойти на такой безрассудный шаг?
— О чём ты, дорогой? — удивилась Джунипер, посмотрев на мужа.
— Перенос ауры обычно изучают на втором курсе школы егерей, — объяснил Николас. — Или в конце первого, если ученик невероятно талантлив. Этот процесс опасен, если что-то пойдёт не так. — Он посмотрел на сына. — Так что я спрошу ещё раз, Жон. Что заставило тебя решиться на такую рискованную технику?
— Я пытался спасти ей жизнь, — ответил Жон.
Николас прищурился, взглядом требуя подробностей. Жон снова почесал голову и начал объяснять:
— В общем, наш «Быкоголов» был сбит Белым Клыком.
Родители Арк одновременно вздохнули, а Жон продолжил:
— Когда я пришёл в себя, то оказался на приличном расстоянии от обломков. Подойдя к главному месту крушения, я увидел кучу солдат Белого Клыка. Я сражался и одолел их, но в какой-то момент Уиллоу получила тяжёлое ранение. Я вспомнил, как доктор Облек упоминал об этом на лекции, и решил попробовать, чтобы спасти ей жизнь.
— Боже, похоже, денёк выдался тот ещё, — сказала Джунипер. — Что было дальше, дорогая?
— Помню, как я вливал в неё столько ауры, сколько мог, — продолжил Жон. — Потом появились атлезианцы и военные. Они занялись её раной, а я, исчерпав ауру, потерял сознание примерно через минуту, когда добрался до «Быкоголова».
— Я отнесла его в «Быкоголов», а медики помогли доставить его в атласскую больницу, — добавила Уиллоу, вернувшись в комнату с подносом, на котором были закуски и напитки.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарила Уиллоу, когда Винтер поставила поднос на стол между молодожёнами и Арками.
— Не за что, мама, — ответила Винтер, усаживаясь в свободное кресло рядом с Уиллоу.
— Правда? — едва слышно прошептала Джунипер.
— О нет, — пробормотал Николас, предвидя, что сейчас произойдёт.
— Да, Джунипер, это моя дочь, а теперь и приёмная дочь Жона. Её зовут Винтер, — подтвердила Уиллоу.
— Значит… — начала Джунипер, вставая с места.
Винтер, не понимая, что происходит, переводила взгляд с Джунипер на свою мать и, наконец, на Жона, который смотрел на неё с жалостью. Она быстро сообразила, в чём дело, когда Джунипер заключила её в объятия, радостно рассказывая, как счастлива, что у неё появилась ещё одна внучка, пусть и формально.
Винтер тут же начала прикидывать план побега.
— Миссис Арк… — начала она.
— Зови меня бабушкой, дорогая, — перебила Джунипер.
— Бабушка, я не единственный ребёнок Уиллоу, — сказала Винтер.
— То есть есть ещё? — воскликнула Джунипер, её улыбка стала ещё шире.
— Да, — кивнула Винтер. — Если подниметесь по лестнице, повернёте направо и пройдёте три двери, найдёте моего младшего брата Уитли. Скорее всего, он в своей комнате.
Джунипер тут же отпустила Винтер и помчалась к лестнице, следуя указаниям, чтобы познакомиться с новым внуком.
— Ты ведь понимаешь, что Уитли, скорее всего, будет недоволен, что ты использовала его как отвлекающий манёвр, чтобы сбежать от моей мамы? — сказал Жон, наблюдая, как Джунипер спешит к лестнице.
— Что-то мне подсказывает, что он справится, — ответила Винтер с лёгкой ухмылкой, откидываясь в кресле.
— Не буду врать, я примерно такого и ожидал от Джунипер, когда она поняла, что у неё теперь три новых внука, — усмехнулся Николас. — Она была такой же, когда родился Адриан. Но не думай, Жон, что это отвлечение снимает тебя с крючка.
— Я и не думал, — вздохнул Жон.
— Кстати, я не видел на тебе Crocea Mors, когда ты вошёл. Он в твоей комнате? — спросил Николас.
— Нет, я оставил его у Пьетро, — ответил Жон.
— Пьетро? — переспросил Николас.
— Да, Пьетро Полендина.
— Ты имеешь в виду доктора Полендину? Того самого знаменитого атлезианского учёного? — удивился Николас.
— Ага, его самого, — подтвердил Жон.
— И как ты с ним познакомился? — спросил Николас, поражённый тем, что его сын уже связан с одним из лучших умов Атласа.
— Винтер помогла мне с ним встретиться, — объяснил Жон. — А потом я подружился с его дочерью, которая работала в лаборатории. Пьетро устроил мне тест, чтобы проверить мой характер. Я прошёл, и он сказал, чтобы я отбросил формальности и звал его просто Пьетро.
— Надеюсь, он ничего с ним не сделает, — сказал Николас. — Даже если меч ещё можно использовать, это всё-таки семейная реликвия.
— Не волнуйся, папа, — успокоил Жон. — Он просто использует его как образец для создания моего нового оружия.
— Полностью индивидуальное оружие? — усмехнулся Николас. — Если он разрабатывает для тебя оружие, значит, у него хорошие связи с Шни.
— Да, так и есть, — кивнула Винтер. — Кстати, я сейчас вернусь.
Она встала, достала свиток и вышла из комнаты, чтобы позвонить доктору Полендине и узнать о прогрессе с новым оружием Жона.
— Её уход напомнил мне, — продолжил Николас, сцепив руки. — Вы оба не против? Я знаю, что твой бывший муж был тем ещё подонком, Уиллоу, но жениться так скоро? А ты, Жон, не против, что у тебя есть приёмная дочь старше тебя? Хотя, учитывая историю с аурой, это, наверное, уже не имеет значения.
— Нет, я не против, — ответила Уиллоу. — После всего, что произошло, я счастлива быть с Жоном. А что касается Винтер, она замечательная дочь, и я рада, что она теперь часть нашей семьи.
— А я… — начал Жон, — я просто рад, что Уиллоу жива. И Винтер… ну, она крутая.禁止
— Да, и правда, — согласился Жон. — Винтер — отличная девушка. Я рад, что она теперь моя… э-э, приёмная дочь. Это странно звучит, но я привыкну.
Николас кивнул, слегка улыбнувшись.
— Хорошо, сын. Главное, чтобы вы были счастливы. Но не думай, что я забуду про тот случай с аурой. Мы ещё вернёмся к этому разговору, — сказал он, указывая на Жона.
— Да, пап, я знаю, — вздохнул Жон, понимая, что отец не отступит, пока не получит все ответы.
Обновлено: 17.01.2026