**Башня Бикона**
Когда двери лифта открылись, Озпин первым вышел из него и направился к своему столу. Следом за ним вышла мисс Гудвич, а затем — Жон и Виллоу, причём первая из них выглядела немного взволнованной. Озпин сел за свой стол, сделал глоток из кружки, поставил её на стол и начал говорить.
— Во-первых, Виллоу, я приношу свои соболезнования по поводу вашего покойного мужа, каким бы он ни был.
— От него не было никакой пользы, кроме головной боли, — пробормотала Виллоу себе под нос.
Прокашлявшись, Озпин снова заговорил: «Тем не менее, я чувствую, что нам нужно обсудить важный вопрос, который больше относится к настоящему».
— Наш брак, — сказал Жон, заговорив впервые с тех пор, как они вошли в кабинет Озпина.
— Именно так, мистер Арк, или мне следует говорить «Арк-Шни»? Как бы вы оба хотели, чтобы вас называли?
— С мистером и миссис Арк-Шни всё в порядке, Озпин. А теперь давайте уже покончим с этим, — ответила Виллоу.
— Что ж, мистер и миссис Арк-Шни, давайте начнём с информации от вас, Виллоу. Кто знает о смерти Жака? Вы кому-нибудь об этом сообщили?
«Никто, кроме меня, моих дочерей и персонала, не знает. Нам ещё предстоит сообщить об этом общественности или акционерам, но они, вероятно, скоро начнут что-то подозревать, потому что Жак никогда не любил отдыхать, и в конце концов они заметят его исчезновение».
— Понятно, а у вас, мистер Арк-Шни, есть какие-то планы в этой грандиозной схеме?
Немного шокированный вопросом, Жон собрался с мыслями, прежде чем ответить: «Нет, сэр. Я просто пошёл в бар с Реном, и, как говорится, одно привело к другому, я подбодрил его, и он убежал. Потом появилась Виллоу, мы поговорили, выпили ещё немного, и дальше вы знаете».
— Да, конечно, хотя ваша история помогает объяснить, почему дверь JNPR была взломана, а не просто «сорвалась с петель», как сказала мне мисс Валькери, — сказал Озпин, потирая виски и возвращаясь к Виллоу. — Виллоу, вы вообще рассказали Джеймсу о смерти Жака или о вашем недавнем браке?
— Пока нет, во всяком случае, я предполагала, что Винтер ему расскажет, так что не видела в этом необходимости.
— Хм, что ж, вам нужно будет поговорить с ним как можно скорее. На самом деле, — сказал Озпин, наклонившись вперёд и нажав кнопку, после чего на экране внезапно появился генерал Айронвуд.
"Привет, Джеймс, как дела?"
— Озпин, сейчас не время для любезностей, мне нужно поговорить с Виллоу. Я знаю, что она в Долине, и я был бы признателен, если бы… — Айронвуд замолчал на полуслове, заметив, что Виллоу уже была в кабинете Озпина.
— Здравствуйте, генерал, полагаю, вы хотите обсудить смерть моего бывшего мужа?
— Да, Винтер мне об этом рассказала, мои соболезнования, но, Озпин, кто этот мальчик, который сидит рядом с Виллоу?
— Джеймс, это мальчик Жон Арк-Шни, он один из учеников Академии Бикон.
— Арк-Шни? — переспросил Айронвуд, приподняв бровь.
— Да, он мой новый муж. Есть ещё вопросы? — сказала Виллоу очень деловым тоном.
«ЧТО?!» — раздался крик со стороны Айронвуда, но говорил не Айронвуд. Вскоре после этой вспышки на экране появилась очень разгневанная и расстроенная Винтер Шни.
«Ты так рано вышла замуж, да ещё и за студента? О чём ты только думала, мама?!»
— ВИНТЕР! Этого достаточно, — сказал генерал Айронвуд, выводя разгневанную Винтер из себя.
— Простите, генерал. Эта новость стала для меня настоящим шоком, и я на секунду потеряла самообладание, — сказала Винтер, прежде чем вернуться на свой пост.
— Извини, Виллоу, но, как сказала Винтер, это довольно шокирует. Не могла бы ты просветить нас по поводу твоего нового брака?
"Ну, я пошла лично сообщить Вайсс эту новость, и вы можете представить ее восторг от встречи со мной. После этого я расстроилась и пошла в бар выпить, чтобы заглушить боль от того, что моя младшая дочь кричала мне в лицо. Я села на свободное место рядом с Жоном, и он понял, что что-то не так, и после небольшого разговора и короткого всплакивания мы продолжили пить. Мы оба не помним, что было потом, но на следующее утро в моём гостиничном номере, где мы оба проснулись, мы нашли свидетельство о браке и кольца.
— О, ради всего святого, — сказал генерал Айронвуд, прежде чем обратить внимание на Жона. — Мальчик, ты был ужасно тих всё это время. Ты хочешь что-то сказать?
— Э-э, нет, сэр, просто ко мне не обращались, поэтому я решил подождать и не пытаться вмешаться, потому что этот разговор довольно серьёзный, — сказал Джейсон с робкой полуулыбкой.
— Действительно. Тем не менее, я всё равно хотел бы поговорить с вами как-нибудь в более, — генерал сделал паузу на секунду, прежде чем продолжить, — приватной обстановке.
Это заставило Жона сглотнуть, прежде чем Айронвуд продолжил. «Что ж, теперь, когда этот брак стал предметом нашего обсуждения, остаётся важный вопрос. Что мы будем со всем этим делать?»
— Что ж, генерал, сэр, мы с Виллоу поговорили, и, поскольку я всё ещё немного не в себе после похмелья, она напомнила мне кое-что, о чём я забыл в своём пьяном состоянии. Я Арк, а Арк держит своё слово. Так что развод — это не то, что я могу сделать.
— Да, я прекрасно понимаю, — сказал Айронвуд, потирая виски. — В любом случае, Виллоу, теперь ты понимаешь, что после смерти Жака тебе придётся занять пост генерального директора ПКШ. Тем более что теперь ты, вероятно, знаешь о ПКШ больше, чем кто-либо другой.
— Да, я думала об этом, потому что привыкла видеть отчёты о бизнесе и доходах. Именно поэтому я хотела встретиться с Озпином, чтобы попросить недельку отпуска для моего нового мужа.
— И это подводит нас к следующей проблеме. Вы понимаете, что пресса устроит настоящий праздник, когда узнает об этом. Кроме того, возникает вопрос, что будет делать мистер Арк-Шни. Конечно, теперь, когда этот брак заключён, ему придётся играть какую-то роль в компании».
— Вам не нужно беспокоиться, он будет готов вовремя, — с улыбкой сказала Виллоу и продолжила: — В конце концов, я уверена, что результаты его тестов отражают его интеллект. Как только он продемонстрирует свой талант, я уверена, что пресса успокоится, а если нет, то наш милый генерал просто заставит их замолчать. Атлас уже делал это в прошлом, — сказала Виллоу с неприязнью в голосе, глядя на проекцию генерала Айронвуда на экране, прежде чем продолжить. «Жон может быть глуповат с похмелья, но все мы с чего-то начинаем, когда страдаем от похмелья, особенно если это наше первое похмелье, так что я сомневаюсь, что буду разочарована. Это было твоё первое похмелье, не так ли, дорогой?»
«Да, это было моё первое похмелье, и я больше не хочу его испытывать», — добавил Жон, вызвав лёгкий смешок у Виллоу. «Не волнуйся, Виллоу, твоя вера не будет напрасной. Тактика и лидерство — это единственное, в чём я здесь хорош», — сказал Жон с грустной улыбкой.
— Что ж, не волнуйся, мы и это исправим. В конце концов, я знаю довольно много охотников, именно поэтому я вообще узнала о кодексе Арк. Я уверена, что кто-нибудь сможет тебе помочь, — с любящей улыбкой сказала Виллоу, положив руку ему на плечо.
— О, спасибо, Виллоу. Погоди, откуда ты знаешь моих родителей? — ответил Жон, растерянно глядя на неё.
— Ну, я не знаю их лично, мы не лучшие подруги или что-то в этом роде, но я встречалась с ними некоторое время назад на благотворительном вечере. Там твой отец упомянул клятву Арк вместе с некоторыми из своих самых забавных историй о данных им обещаниях, — сказала Виллоу, слегка усмехнувшись, вспоминая события того вечера.
— Чёрт возьми, Виллоу, это не то, к чему можно относиться так легкомысленно! Ты замужем за мужчиной, который младше твоей старшей дочери! — крикнул Айронвуд, наконец-то выговорившись.
Эта вспышка гнева, в свою очередь, вызвала цепную реакцию: расстроилась не только Виллоу, но и Жон. Конечно, он понимал, что разница в возрасте — это серьёзная проблема, но теперь они женаты, и он сделает для неё всё, что в его силах, зная, что она, вероятно, чувствует то же самое. По крайней мере, он так думал из-за её поступков. Однако, прежде чем он успел что-то сказать, Виллоу опередила его, и Жон больше не хотел видеть её сердитой, ведь, как говорится, нет ничего страшнее разгневанной жены.
«Я не хочу слышать это от тебя, генерал! Впервые на моей памяти я провела утро счастливой. По-настоящему счастливой, а не притворяющейся, чтобы угодить высшему обществу Атласа. Меня не били, не оскорбляли и не делали ничего подобного тому, что я терпела ГОДАМИ. Я действительно наслаждалась походом по магазинам, а потом прекрасным завтраком, во время которого у меня был приятный разговор». Я гуляла по городу и наслаждалась обществом того, кто тоже наслаждался моим обществом и проявлял ко мне сострадание. Даже мои собственные дочери так не поступают! — сказала Виллоу, и в уголках её глаз выступили слёзы.
После этого замечания Винтер заметно вздрогнула на заднем плане на экране генерала Айронвуда. Айронвуд тоже слегка вздрогнул, прежде чем попытался вмешаться, но Виллоу продолжила свою тираду.
«Так что да, он может быть на несколько лет младше меня, но он не оскорбляет меня ни физически, ни словесно, как это делал Жак, так что можешь засунуть своё мнение куда подальше. И ты, и мои бессердечные дочери. Вы знали правду о том, что Жак делал со мной, но ВЫ. НИЧЕГО. НЕ СДЕЛАЛИ. Я имею полное право забрать СВОЮ компанию и СВОЕГО мужа и уехать куда-нибудь ещё». — Пойдём, Жон, мы уходим, — сказала Виллоу, вставая, хватая Жона за руку и таща его к лифту.
Жон, увидев, что она вот-вот расплачется, обнял её одной рукой, пытаясь успокоить, как только они добрались до лифта. Другой рукой он нажал кнопку, чтобы лифт спустился на первый этаж.
— Виллоу, подожди, я… — заговорил генерал Айронвуд, но Озпин оборвал его.
— Отпусти её, Джеймс, она, к сожалению, была права. Мы все знали о поведении Жака на протяжении многих лет, но ничего не делали, чтобы это остановить. Кто-то по менее благородным причинам, чем другие, — сказал Озпин с грустным выражением лица.
— О, пожалуйста, Озпин, ты же знаешь, что если бы я хоть что-то предпринял, он бы спрятал или уничтожил улики и натравил на меня армию юристов ПКШ. Мне пришлось бы платить большие судебные издержки, и я бы вернулся к исходной точке.
— Погодите, отец бил мать? Значит, все те разы, когда она говорила, что случайно упала, когда была пьяна, — это… о нет, что мы наделали?. — выдохнула Винтер, постепенно осознавая происходящее.
— Генерал! — почти выкрикнула Винтер, прежде чем Айронвуд жестом велел ей говорить.
«Я бы хотела взять отпуск, чтобы дождаться возвращения моей матери и моего, э-э, отчима, чтобы попытаться загладить свою вину за то, как я с ней обошлась», — сказала Винтер с новообретённой решимостью.
— Продолжайте, специалист, это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вспышку гнева, — сказал Айронвуд, снова потирая виски и наблюдая, как Винтер выбегает за дверь.
— Он будет ей хорошим мужем, Джеймс. Он сможет пролить свет на эту разрушенную семью и, надеюсь, сможет полностью её восстановить. Может быть, даже поможет снова сделать ПКШ уважаемой, нравственной и этичной компанией, — сказал Озпин, сделав ещё один глоток из своей кружки.
«Я согласна с директором Озпином. Хотя Жон и не так хорош в бою, как я, он на удивление опытен в тактике и стратегии. А ещё у него есть эта черта, которая, кажется, обычно поднимает настроение его друзьям, когда он рядом с ними». — впервые прокомментировала Глинда, наконец-то обдумав всё, что было сказано на собрании.
«Посмотрим. Однако я всё равно поговорю с мальчиком позже», — ответил Айронвуд, прежде чем завершить видео звонок.
Вздохнув, Озпин встал со стула и подошёл к окну. «Глинда, пожалуйста, отпустите мистера Арк-Шни с занятий до конца этой недели, но не говорите никому настоящую причину. Если спросят, просто скажите, что у него возникли семейные обстоятельства и ему нужно вернуться домой на неделю или около того». — У меня такое чувство, что мистер Арк-Шни будет занят, — сказал Озпин, увидев, как Виллоу и Жон, по-видимому, собираются сесть в быкоглав на другой стороне двора.
________________________________________
Виллоу изо всех сил старалась сдерживаться, но как только они с Жоном добрались до одной из личных кабинок быкоглава, Виллоу перестала сдерживаться. Она начала плакать из-за всего, что произошло.
Сделав единственное, что пришло ему в голову, Жон нежно обнял её и притянул к себе, пытаясь успокоить. Они просидели так ещё несколько минут, прежде чем Жон заметил, что Виллоу перестала плакать и уснула. Решив, что пришло время отплатить ей тем же, он осторожно положил её голову себе на колени, пытаясь стать более удобной подушкой, чем сиденья, на которых они сидели.
Пока Жон сидел там, его мысли возвращались к недавним событиям в его жизни, которые привели к этому безумию. Казалось бы, невинная выпивка с Реном, затем его нынешняя жена садится рядом с ним, и они выпивают гораздо больше. В итоге он просыпается в гостиничном номере с ней и оказывается женатым. Затем Виллоу ссорится с генералом Айронвудом, что приводит к тому, что Виллоу затаскивает его на свой личный быкоглав, торопясь убраться подальше от кампуса. И тут возникает вопрос на миллион льен: куда направляется этот быкоглав?
Поняв, что они уже давно летят, Жон решил, что, наверное, сейчас самое время разбудить Виллоу и задать ей несколько важных вопросов. Легонько толкнув её, он сказал: «Виллоу, Виллоу, ты можешь встать, пожалуйста? Мне нужно, чтобы ты ответила на несколько вопросов».
Через несколько секунд Виллоу начала шевелиться и медленно открыла глаза, обнаружив, что смотрит на Жона. Полная противоположность прошлой поездке, когда он лежал у неё на коленях. Слегка смутившись, но стараясь скрыть это, она слегка зевнула, потянулась и села, прежде чем заговорить. «Да, Жон, в чём дело?»
— Ну, э-э, сейчас уже поздновато спрашивать, но на чьём мы быкоглаве и куда направляемся?
«Ну, во-первых, это мой личный быкоглав. Я отправила сообщение своему пилоту, пока мы шли в кабинет директора Озпина, потому что подумала, что может что-то случиться. И, если говорить просто, мы возвращаемся в Атлас, ну, я-то точно возвращаюсь. Возможно, ты там впервые, но я отвлеклась».
— Погоди, Атлас? Ты разве не закончила кричать на генерала Айронвуда? — спросил Жон с растерянным выражением на лице.
— Ну да, даже после этого, э-э, обмена, мне всё равно придётся вернуться, потому что именно там находится Витли, не говоря уже о поместье и ПКШ в целом.
— О, это логично, но теперь, когда я получил ответ, у меня есть ещё один вопрос.
— Что ж, у меня есть другой ответ, но сначала ты, — ответила Виллоу с лёгкой улыбкой.
«Что мне делать с одеждой? Я имею в виду, что у меня есть то, что на мне надето, а также «Кроцеа Морс», но это всё. У меня не было возможности взять что-то ещё».
— Не волнуйся, дорогой, мы можем купить тебе одежду и новую броню, потому что эта, похоже, видала лучшие времена.
«Да, она определённо видала лучшие времена, даже если она всё ещё работает, но да, наверное, в будущем мне стоит её обновить».
— Как я и сказала, дорогой, мы это исправим. Я знаю лучших оружейников и мастеров по доспехам в Атласе, так что мы всё для тебя сделаем.
— Ух ты, спасибо, Виллоу, я очень ценю это. Мне и так было нелегко это сделать.
— Не за что, Жон. Я рада помочь, но когда мы вернёмся, я дам тебе несколько заданий, чтобы ты тоже начал учиться. Нам нужно убедиться, что ты хорошо понимаешь материал, чтобы совет не счёл тебя некомпетентным.
— Фу, только не работа вне школы, — сказал Жон с обречённым вздохом.
— Ну, ты женился на владельце одного из крупнейших предприятий в мире, даже если это было пьяное мероприятие, — сказала Виллоу, слегка усмехнувшись.
После этого они какое-то время сидели в уютной тишине, наслаждаясь полётом, пока пилот не заговорил по внутренней связи с паникой в голосе.
«Пристегните ремни покрепче! В нас летят ракеты! Будьте готовы к столкновению на всякий случай!»
Жон и Виллоу в панике пристегнулись, прежде чем «Бычью голову» качнуло влево, а затем вправо. Затем вверх, затем вниз, прежде чем «Бычью голову» тряхнуло от сильного взрыва, и пилот ответил по внутренней связи.
«Нас подбили! Мы падаем! Приготовьтесь к столкновению!» — закричал пилот.
________________________________________
Есть причина, по которой аварийная посадка называется аварийной, и Жон на собственном опыте убедился в этом. Он также понял, что больше не хочет проходить через это снова. Со стоном он поднял голову и увидел, что кабина развалилась на части, и они упали, кажется, в лесу. Поняв, что Виллоу нет рядом с ним, он быстро отстегнул ремень и начал лихорадочно оглядываться в поисках Виллоу.
Он не видел её, но заметил, куда упали остальные обломки, а также тело пилота, безвольно лежащее в кресле. Быстро проверив свой свиток, он увидел, что у него осталось около 75% ауры. «Чёрт, эта авария, должно быть, была серьёзнее, чем я думал. Спасибо Ому за мои большие запасы ауры».
Убрав свиток, он медленно двинулся вперёд, когда услышал впереди голоса. Только это был не голос Виллоу. Поняв, что это, скорее всего, враг, который их подстрелил, Жон тихо вытащил Кроэю Морс из-за пояса и начал подкрадываться к голосам.
«Босс, мы её взяли, мы взяли «Шни». Мы сбили её, а потом схватили. Там был пилот и ещё один пассажир, но они оба погибли при столкновении с землёй».
«Слава Ому, они не стали проверять слишком тщательно». — подумал Жон, выглядывая из-за обломков, за которыми прятался.
Голос, который ответил, был немного тише, и Жон мог только предположить, что он доносился из свитка. «Отлично, Адам будет доволен таким развитием событий. С этим он, вероятно, сможет подтолкнуть Сиенну к более агрессивной позиции, а если нет, то сможет воспользоваться этим и взять всё в свои руки. Ты хорошо справился. Верни её на базу как можно скорее и ЦЕЛИКОМ». После этого раздался щелчок, означающий конец разговора.
Когда Жон подошел к другому обломку, он снова выглянул из-за обломков и увидел семерых солдат, стоящих рядом с Виллоу, которая лежала на земле рядом с ними без сознания. У нее было немного крови, покрывавшей ее лицо и часть правого бока, но в целом выглядела не так уж плохо, насколько он мог отсюда разглядеть. Он также видел, как один из пехотинцев приближался к Виллоу и теребил свой пояс.
— Что ты делаешь, придурок? — спросил один из солдат.
— Что? Нам сказали, чтобы мы вернули её целой и невредимой, больше они ничего не говорили, — ответил солдат с безумной ухмылкой.
Поняв, что собирается сделать этот громила, Жон быстро ударил щитом по обломку, за которым тот прятался, и раздался громкий стук.
«Что это было?» — спросил один из пехотинцев, и все они насторожились, заставив приближающегося к Виллоу остановиться.
«Не знаю, я пойду проверю, подожди здесь», — ответил другой, поднял пистолет и направился к обломкам.
Услышав что он приближается, Жон нашёл небольшую щель в обломках и пригнулся в надежде, что сможет напасть неожиданно. Когда громила завернул за угол, его встретили искрящиеся провода и несколько языков пламени, но он не мог определить источник звука.
Пожав плечами, он развернулся и уже собирался пойти обратно к своим товарищам, когда щит Жона врезался ему в затылок, вырубив его, а другая рука Жона подхватила его и аккуратно опустила на землю.
«Эй, Рассет, ты в порядке, чувак?» — крикнул один из пехотинцев. Не получив ответа, остальные шестеро вытащили оружие и направили его на обломки, медленно приближаясь к ним.
Бросив быстрый взгляд, Жон увидел, что они все приближаются, и схватил автомат солдата, прежде чем начать отступать, чтобы быстро спрятаться за деревьями и попытаться нанести ещё один удар. К сожалению, это не осталось незамеченным одним из них, и солдат начал стрелять в Жона, пока тот бежал. Удивительно, но ни одна из пуль не задела Жона, пока он бежал, но теперь они все знали, где он, по крайней мере, пока он не добежал до деревьев.
Добравшись до опушки, Жон присел на корточки, чтобы попытаться использовать растительность в качестве укрытия, и медленно двинулся вперёд, пока не увидел, что оставшиеся пехотинцы оглядываются по сторонам в поисках его.
Подняв пистолет, как он видел, как это делают другие, он посмотрел в прицел и прицелился в одного из пехотинцев. «Я и раньше видел, как люди стреляют из пистолетов, это не может быть так уж плохо», — подумал Жон, положив палец на спусковой крючок. «Это за то, что вы тронули мою семью», — подумал Жон, даже не осознавая, что уже называет Виллоу своей семьёй, нажал на спусковой крючок и успел сделать семь выстрелов, прежде чем пистолет дал осечку.
Первый выстрел попал в цель, угодив в туловище пехотинца, в которого он целился. Тот пошатнулся, отступил назад, ударился о обломок и рухнул на него, обмякнув.
Однако отдача у пистолета оказалась сильнее, чем ожидал Жон, из-за чего последующие выстрелы не попали в цель.
Поняв, что его местоположение раскрыто, Жон бросил пистолет и быстро двинулся влево, сумев избежать выстрелов, которые были произведены в то место, где он только что находился.
Решив, что пришло время воспользоваться своим щитом, он встал в выгодную позицию напротив одного из пехотинцев и бросился на него. Пули начали лететь со всех сторон, некоторые полностью пролетали мимо, некоторые отскакивали от его щита, а другим удавалось задеть его плечо или ногу, истощая его ауру до 70%, прежде чем он смог замахнуться мечом на пехотинца, в которого целился. Его удар достиг цели, и пехотинец упал.
Запрыгнув за очередной обломок в качестве укрытия, Жон начал думать, как действовать дальше. «Ладно, я снял троих. Осталось ещё четверо. Давай, думай, Жон, думай».
Оглядевшись, он увидел, что пистолет того пехотинца, в которого он выстрелил первым, лежит рядом с телом пехотинца, привалившимся к обломкам. Решив рискнуть, он бросился бежать, нырнул за обломки и схватил пистолет, вырвав его из безжизненного тела пехотинца.
Быстро пробежавшись в уме по самым простым основам, он решил, что нужно будет поблагодарить Руби за все её знания о оружии. Он высунулся из-за обломков и начал наводить прицел на четырёх оставшихся бойцов «Белого Клыка», которые приближались к нему. Выдохнув, он нажал на спусковой крючок и удержал его, выпустив ещё один град пуль. На этот раз, однако, ему удалось немного лучше контролировать отдачу, когда он выпустил весь магазин в сторону бойцов. К счастью, мне удалось пристрелить одного из них до того, как пистолет начал щёлкать, сигнализируя об опустошении магазина.
Оглянувшись на тело пехотинца, он быстро осмотрел его, пытаясь найти ещё патроны, но обнаружил, что у пехотинца их не было. «Разве вас, идиотов, не учат хранить запасные патроны?» Я знаю, что мои товарищи по команде и команда RWBY делают это, чёрт возьми, даже я знаю это, а я даже не пользуюсь пистолетом, — сердито сказал Жон, прежде чем вздохнуть и продолжить: — Что ж, с пистолетом было весело, пока он был у меня. — Хм, знаете, мне интересно, сработает ли это, — подумал Жон, прежде чем высунуться из-за угла и бросить пистолет изо всех сил, после чего отпрянуть назад и молиться, чтобы это что-то дало.
«Ай, чёрт возьми! Он бросил пистолет! Кто, чёрт возьми, бросает пистолет!?» — услышал он хриплый крик.
Решив, что сейчас самое подходящее время, он бросился на оставшихся трёх пехотинцев с поднятым щитом. Как и в прошлый раз, некоторые пули прошли мимо, другие попали в щит, но, в отличие от прошлого раза, эти пехотинцы были более меткими, и больше пуль попало в цель, снизив его ауру до 55%.
С криком Жон ударил щитом в лицо ближайшему пехотинцу, а затем взмахнул мечом, чтобы сразить пехотинца, стоявшего рядом с ним. Он вырубил их обоих одним ударом.
— Теперь только ты и я, — ухмыльнулся Жон с маниакальным видом, глядя на последнего оставшегося громилу. Того самого, которого Жон видел приближающимся к Виллоу до того, как всё началось.
Солдат, увидев, что оба его товарища пали, проигнорировал шутку Жона и быстро направил пистолет на Виллоу, сказав: «Если мы не сможем вернуть её на базу, она не доберётся ни до какой базы!»
Увидев это, Жон впал в панику, зная, что Виллоу не сможет активировать свою ауру, если будет без сознания. Он бросился к пехотинцу, но услышал щелчок, означавший, что в пистолете, по-видимому, закончились патроны. Издав разочарованный крик, пехотинец вытащил нож и бросился к лежащей без сознания Виллоу, отчаянно пытаясь нанести ей ещё больше ран.
Жон толкался и толкался. Он вливал всё больше и больше ауры в свои ноги, чтобы добраться до Виллоу раньше, чем это сделает громила. Жону удалось оказаться прямо за громилой, но, к сожалению, он опоздал на секунду, и громиле из «Белого Клыка» удалось вонзить нож в Виллоу, отчего кровь брызнула вверх, попав на громилу и Жона.
Увидев, что это происходит прямо перед ним, Жон схватил ворчуна и швырнул его в ближайшее дерево, прежде чем броситься на него. Меч Жона вонзился в ворчуна, разрушив его ауру и пронзив его насквозь, пригвоздив к дереву.
— Всё равно *кашлянул* оно того стоило, — проворчал он, подняв взгляд и обнаружив, что Жон уже поспешил обратно к Виллоу, решив проигнорировать его.
— Нет, нет, нет. Давай, останься со мной, Виллоу! — сказал Жон, пытаясь надавить на рану, чтобы остановить кровотечение. — Пожалуйста, пожалуйста, о, дорогая Оум. Давай, Виллоу, не умирай на моих глазах, — молил Жон, крепко прижимая руку к её телу, но кровь продолжала сочиться. — Должен быть способ её спасти, — сказал Жон, и на его глазах выступили слёзы.
«Вот оно, я могу использовать свою ауру. Я видел в библиотеке книгу о передаче ауры, чёрт возьми, я бы хотел прочитать её целиком. Чёрт возьми, вот оно!» — сказал Жон с новообретённой решимостью и начал вливать в неё свою ауру. Когда рана начала медленно затягиваться, он начал вливать в Виллоу всё больше и больше ауры, отчаянно пытаясь спасти её.
После того, как он влил в неё 30% из оставшихся 55% своей ауры, Виллоу всё ещё выглядела неважно. Рана едва закрылась наполовину, и кровь всё ещё вытекала. Напрягая тело, чтобы влить ещё больше, он закрыл глаза и сосредоточился, не замечая яркого света, который формировался вокруг его рук, пока он вливал ауру в тело Виллоу. На самом деле рыцарь был так сосредоточен, что не услышал рёва двигателя над головой. Если бы он поднял взгляд, то увидел бы, как на поляну, которую случайно расчистили обломки, приземляется военный самолёт Атласа.
Из корабля выпрыгнула Винтер Шни, которая бросилась к ней, увидев, что её мать вся в крови. Пока она бежала, из корабля выскочили пара медиков и тоже бросились к ней, прежде чем подойти к Жон. «Отпустите её», — сказал один из медиков.
— Нет, я не собираюсь сдаваться. Она ещё не может умереть.
— Отпусти её, чтобы мы могли помочь стабилизировать её состояние, — сказал другой медик, положив руку на плечо Жона.
Оправившись от паники, Жон понял, что говорит медик, и кивнул, отпуская его, после чего медики приступили к работе. Он всё это время сидел и наблюдал, и это не осталось незамеченным Винтер. Она также заметила торчащий из груди солдата меч, который безвольно повис, прибитый к ближайшему дереву, с окровавленным ножом в руке.
Сложив два и два, Винтер поняла, что, должно быть, произошло. «Жон убил его. Он убил члена «Белого Клыка», который ударил ножом мать», — тихо сказала Винтер, прежде чем оглядеться и увидеть остальных шестерых громил, лежащих на земле. У двоих были пулевые ранения, а у остальных их не было. «Должно быть, он тоже с ними сражался, вероятно, схватил пистолет у поверженного Клыка и застрелил тех двоих, прежде чем вырубить остальных четверых», — сказала себе Винтер, осматривая поле боя вокруг себя.
Она медленно подошла и вытащила меч из тела пехотинца, а затем полоснула им по земле, чтобы очистить от крови. Затем она обернулась и увидела, как медики кладут Виллоу на носилки и несут её к быкоглаву.
Она подошла к Жону сзади и положила руку ему на плечо. «Пойдём, нам тоже нужно попасть на этот корабль, пока не появились другие».
Кивнув, Жон встал и направился к кораблю, но на полпути упал, потеряв сознание от усталости. Увидев это, Винтер быстро схватил светловолосого рыцаря и отнёс его на нос корабля, где медики начали осматривать Жона.
«У него нет ауры, специалист Шни. Вероятно, он израсходовал её всю в бою, а потом, пытаясь исцелить Виллоу. Он рисковал жизнью, чтобы спасти её», — сказал один из медиков с серьёзным выражением лица. «Через некоторое время он поправится, но ему нужно отдохнуть. Мы поместим его в палату рядом с Виллоу, когда доберёмся до больницы».
Откинувшись на спинку кресла, Винтер позволила себе обдумать эту новую информацию, пока они летели обратно.
________________________________________
— Ох, у меня всё тело болит, — сказал Жон, с трудом приходя в себя, прежде чем воспоминания нахлынули на него, и он сел, воскликнув: — Виллоу!
— Успокойтесь, мистер Арк-Шни. Ваша жена в безопасности, аура, которую вы ей дали, скорее всего, спасла ей жизнь, — раздался голос медсестры рядом с ним.
— Ох, слава Ому, — сказал Жон, прежде чем рухнуть обратно на больничную койку.
«Но был, хм, побочный эффект», — нервно сказала медсестра.
— О нет. Что случилось? — спросил Жон, и в его голосе отчётливо звучала паника.
«Не волнуйтесь, ваша жена совершенно здорова, даже слишком здорова», — ответила медсестра.
— Простите, но я не понимаю, — сказал Жон с очень растерянным видом.
— Всё в порядке, мы подумали, что вы можете не знать. Похоже, когда вы вливали в неё свою ауру, вы пробудили своё подобие, и, возможно, это вернуло ей несколько лет.
"Вернула ей несколько лет?"
«Да. Ваша жена — совершенно здоровая молодая женщина в возрасте от 25 до 30 лет».
"Простите, что теперь?"
— Мистер Арк, вы знаете, когда в организме начинается процесс старения?
"Нет, нет, я не знаю".
«Ну, у среднестатистического человека это обычно начинается примерно в 25 лет, у некоторых может начаться немного позже».
— Ладно? К чему вы клоните? — спросил Жон, очень смущённый.
«Похоже, из-за того, что вы израсходовали почти половину своей ауры, а также активировали своё новообретённое подобие, вы непреднамеренно смешали свою ауру с её аурой, и это усилило её. По сути, вы взяли свою ауру и после смешивания с её аурой ваша аура подавила её, и, проще говоря, вы вернули её к началу этого цикла».
— Что? Как? Разве Аура обычно не означает, что она должна была начать выздоравливать быстрее? Я читал об этом в библиотеке Бикона.
«Обычно да, именно это и значит. Однако с вашим недавно обнаруженным подобием, похоже, добавился ещё один эффект. Вы, похоже, усилили её ауру, из-за чего она помолодела не только внешне, но и внутренне. Вероятно, это произошло из-за того, что вы не знали, что ваше подобие пробудилось, и не контролировали его. На самом деле, очень вероятно, что вы могли убить себя в процессе. Я могла бы использовать кучу медицинской терминологии, чтобы объяснить это лучше, но если говорить просто, то ваша жена теперь выглядит на 26 или 27 лет, а не на 40 с небольшим.
— Значит, она по-прежнему выглядит моложе, чем раньше, и теперь она ещё и здоровее?
— Да, это краткая и простая версия. Мы хотим, чтобы она осталась на несколько ночей, чтобы понаблюдать за ней и убедиться, что всё в порядке, на всякий случай, ведь мы впервые сталкиваемся с подобным.
— Так что же такое моё подобие? — спросил Жон, всё ещё не до конца понимая, что оно делает.
— Простите меня за это. Похоже, ваше подобие — это что-то вроде нагнетателя. Оно даёт вам возможность значительно усиливать другие вещи, например ауру и, возможно, другие подобия.
— О, хорошо. Хм, если я попробую применить своё подобие на ком-нибудь, это снова произойдёт?
«Наверное, нет, потому что в прошлый раз вам пришлось использовать много ауры, а у этого человека практически не осталось собственной ауры. Я просто рада, что у неё была разблокирована аура, и теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что, вероятно, она была разблокирована по этой причине». Медсестра задумалась о том, что ещё могло пойти не так до этого инцидента.
— Да, я тоже рад, что она это сделала. Мы не так давно знакомы, но я не хочу терять никого из своих знакомых, — ответил Жон.
— В любом случае, теперь вы можете встать. Вы должны полностью восстановиться, и я уверен, что вы хотите увидеть свою жену. И не волнуйтесь, генерал Айронвуд приказал засекретить это происшествие, так что ни слова о случившемся не выйдет наружу. Если что-то и всплывёт, то, скорее всего, это будет какой-нибудь бульварный журнал, в котором напишут, что Виллоу сильно пострадала в аварии, и что ей пришлось делать операцию или что-то в этом роде, — сказала медсестра, направляясь к двери.
— И какова вероятность, что это произойдёт?
«Я не знаю, но, скорее всего, это маловероятно. Люди, вероятно, просто подумают, что ей сделали какую-то новую модную процедуру по уходу за кожей / восстановлению». Медсестра стояла у двери.
Слегка хмыкнув, когда он обдумывал слова медсестры, Жон встал с больничной койки и направился к двери, прежде чем последовать за медсестрой в соседнюю палату. Открыв дверь, он увидел, что Винтер спит в кресле рядом с кроватью, положив голову на пустую часть кровати. Когда он повернулся к тому, кто лежал на кровати, его глаза расширились от удивления, когда он увидел Виллоу. Просто взглянув на её лицо, можно было подумать, что Виллоу помолодела, так как в ней засияла юность. На самом деле она была больше похожа на старшую сестру Винтер, чем на её мать. Жону действительно стоило поблагодарить Айронвуда за то, что он классифицировал это, когда они увидятся. Если бы об этом стало известно, это привело бы к хаосу, хотя, скорее всего, вероятность повторения была низкой, и это могло бы повлиять на обе стороны. В любом случае, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Жона отвлекла от мыслей медсестра, заговорившая с ним. «Она всё время была у её постели, должно быть, она очень любит свою мать. А теперь берегите себя», — сказала медсестра, начиная закрывать дверь.
— Э-э, да. Спасибо, что проводили меня сюда, — ответил Жон, прежде чем подойти к кровати. Он схватил один из стульев у кровати и придвинул его ближе. Однако стул заскрипел по полу и издал громкий скрежет, разбудив Винтер.
— Жон? Что ж, рад, что ты снова на ногах и двигаешься, — сонно пробормотала Винтер, начиная просыпаться.
— Э-э, да. Хорошо, что ты встала. Хотя, честно говоря, я думал, что ты будешь немного больше злиться на меня, — сказал он, садясь.
«Что ж, новости были довольно шокирующими, но, несмотря на это, я видела, как ты сражался с Белым Клыком на развалинах, и прониклась к тебе уважением».
— О, спасибо, наверное, — ответил светловолосый рыцарь, почесав затылок своим фирменным нервным жестом.
— Что ж, приятно видеть, что моя дочь и её отчим ладят, — раздался голос с кровати.
Крики: «Виллоу»/«Мама» раздались, когда они повернулись к женщине в постели.
«Я так рада, что с тобой всё в порядке, мама. Останься здесь с ней, Жон, а я пойду позову медсестру», — сказала Винтер, прежде чем броситься к двери.
— Жон, я немного помню, что произошло, и позволь мне просто сказать тебе спасибо. Я знаю, что последние несколько дней были безумными, но спасибо тебе, — сказала Виллоу, взяв его за руку.
— Не за что, Виллоу, — сказал Жон с улыбкой на лице.
— А теперь, Жон, я собираюсь сказать много всего, так что, пожалуйста, не перебивай, — сказала Виллоу и, увидев, что Жон кивнул, продолжила.
«Сначала я думала, что просто позволю этому браку продолжаться из-за твоего семейного девиза, и мне было приятно находиться рядом с человеком, который относился ко мне с сочувствием и добротой и не работал на меня. Но теперь я думаю, что из этого может получиться что-то по-настоящему хорошее, и я бы хотела по-настоящему быть твоей женой. Если ты возьмёшь в жёны такую пожилую женщину, как я».
— Ты уже ею являешься, Виллоу, ты уже являешься, — сказал Жон, взяв её за руку, а другой рукой почесав спину, что, как уже знала Виллоу, было нервным тиком, прежде чем продолжить говорить. — Но, э-э, я бы не стал так сильно беспокоиться о возрасте, моё проявление что-то сделало, когда я спас тебя, — сказал Жон.
— Твоё проявление что-то сделало? — с любопытством спросила Виллоу.
— Ну, это может показаться чем-то невероятным, так что просто потерпи, но доктор сказал, что я как бы омолодил тебя. Это, ну, это сложно, — закончил Джен со вздохом.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что «омолодил» меня? Как такое вообще возможно? — спросила Виллоу.
— Ну, просто взгляни, — сказал Жон, протягивая ей карманное зеркальце, которое лежало на тумбочке у её кровати.
— Ох Оум мой, — потрясённо произнесла Виллоу. — Жон, я выгляжу потрясающе. Я имею в виду, я почти сияю, я не выглядела так с 27 лет. Это потрясающе. Что ты сделал? — спросила Виллоу, глядя на Жона, на лице которого читались растерянность, счастье и шок одновременно.
— Ну, это именно то, что мне сказали, но, — сказал Жон, продолжая объяснять всё, что ему рассказала медсестра.
— Это, это замечательно. Это определённо объясняет, почему я чувствую себя довольно хорошо для своего состояния прямо сейчас. Однако давай договоримся, что никогда больше не будем пробовать это, хорошо, дорогой? — сказала Виллоу с улыбкой, прежде чем тихо рассмеяться и положить голову на плечо Жона.
Внезапно дверь открылась, и на пороге показались Винтер и медсестра. Жон наклонился к Виллоу и прошептал: «Ты ведь знаешь, что Винтер всё это время была здесь, да? Она, видимо, не отходила от тебя ни на шаг». Прежде чем он встал и сказал чуть громче: «Я пойду возьму что-нибудь попить, уверен, вам двоим есть что обсудить».
Прежде чем направиться к двери и схватить медсестру на выходе, он сказал ей, что им нужно поговорить наедине.
— Мама, — начала Винтер, — я-я, мне так жаль, — сказала Винтер, бросившись к кровати и обняв мать.
Виллоу обняла дочь, пытаясь успокоить её: «Всё хорошо, Винтер, всё хорошо».
«Нет, всё не в порядке. Я ужасно с тобой обращалась, а когда ты попыталась вернуться, я стала обращаться с тобой ещё хуже. Когда ты сказала это генералу Айронвуду, мне было больно. Потом, когда я ждала, когда прибудет твой быкоглав, чтобы извиниться, сработал сигнал тревоги, и мы увидели, как твой быкоглав упал. Я-я так испугалась, мама, я думала, что потеряю тебя, не успев извиниться, и ты умрёшь, ненавидя меня». Н-но там был Жон, и он отдал тебе всю свою ауру, и ему удалось тебя спасти.
«Я бы никогда не смогла ненавидеть свою родную дочь, дорогая. Как бы я ни злилась в кабинете Озпина, я бы никогда не смогла ненавидеть своих детей», — сказала Виллоу, вытирая слёзы с глаз дочери.
Пытаясь восстановить самообладание, Винтер выпрямилась и сказала: «Мама, мне не нравится, как ты вышла замуж, но я дам Жону шанс. Он кажется хорошим парнем, который действительно заботится о тебе».
— Спасибо тебе, Винтер, — сказала Виллоу, прежде чем обнять дочь, и Винтер ответила ей тем же, впервые за много лет обняв её с любовью.
За дверью комнаты Жон наблюдал за всем этим через маленькое окошко в двери с широкой улыбкой на лице, зная, что некогда испорченные отношения между матерью и дочерью наладились.
Обновлено: 17.01.2026